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  皇帝返京的第二天，杨奉当面提出卸任的请求，这不是以退为进的把戏，他的态度很坚决。
  午膳时间到了，韩孺子就在凌云阁内用膳，也赐膳给杨奉，但两人不在一间屋子里，韩孺子早早吃完，让太监撤去食物，走到窗边向外面遥望。
  贵族侍从又都到了，数量更多，其中许多人都曾跟随皇帝出行，并参加了晋城之战，不少权贵子弟死伤，幸存者都得到了封赏，相比普通将士的金钱与土地，他们更在意爵位与官职，要不了几年，窗外这些人当中就会出现大批的将军，至于文官，他们还是要与科考出身的文人竞争。
  崔腾成为众人的绝对核心，在皇帝身边他只是一个跟班，在外面，他恢复为真正的崔家人，坐在树下唯一的椅子上，两名勋贵给他扇风，看上去非常高兴，一点也不以为耻。
  十几个人围绕着他，更多的人则只能羡慕地远望。
  东海王没有参与这种事，不知站在何处，韩孺子看不到他的身影。
  身后传来一声咳嗽。
  韩孺子转身，对进来的杨奉说：“杨公担心遭到报复吗？”
  对杨奉，他不想拐弯抹角。皇帝对另立储君之事毫不在意，王美人却做不到，她很在意，甚至怀有恨意，对她来说，那必定是极其煎熬的一段时间。
  杨奉寻思了一会，“这只是一个原因。”
  “还有其它原因？”
  “陛下视杨某为何等人？”
  “朕视杨公为师。”韩孺子回到桌后坐下，杨奉是他最信任的人之一，却不是亲近之人，所以仍要自称“朕”。
  “杨某斗胆，也视陛下为弟子，可我现在已经没有什么能教给陛下。”
  韩孺子微微一笑，“学无止境，朕此番出巡，领悟最多的就是这一点。”
  “那陛下已经可以自学，无需杨某。我很珍惜与陛下的师徒关系，不愿它遭到破坏。”
  “没人能破坏。”韩孺子肯定地说。
  杨奉的神情稍显严厉，看来他还是得给皇帝上一课，“我与朝中大臣共立临淄王一事，陛下能理解吧？”
  “当然，那是让匈奴人死心的必然手段。”
  “可其他人能理解吗？”
  “嗯？”
  “杨某与陛下有师徒之谊，与天下人可没有，在别人看来，杨某不过是一得势权宦，在陛下最危险的时候，急急忙忙地另立储君以备后路。”
  韩孺子很清楚，杨奉真正在意的不是“天下人”、“其他人”，只有一个王美人。
  “朕的母亲不会……朕不会让她影响到杨公。”韩孺子还是希望能将杨奉留在身边。
  “我相信陛下的能力，可我不想让陛下这么做。”
  “为什么？”韩孺子仍然无法将杨奉完全看透。
  “请允许我举一个粗俗的例子。”
  看到皇帝点头之后，杨奉继续道：“我在街上行走，只因为不小心拦了某人的路，对方挥拳要打，这时又来一人，仗义出手，替我解围，我是否应该感谢这位后来者？”
  杨奉的问题从来不能简单对待，韩孺子想了一会，还是只能得出一个结论，“应该。”
  “我也是这么想的，不只是应该，而且是必须。可我心里还是有几分别扭，因为我什么错事也没做，莫名其妙地差点挨打，又欠下人情，最后什么也没有得到。如果有选择的话，我宁愿不走那条路，既躲开打人者，也避开相助者。”
  韩孺子想说杨奉起码能结识一位仗义之人，也算所得，马上又将话咽回去，因为他终于明白过来：杨奉从前是文人，后来当太监，懂帝王之术，在官场中也能游刃有余，但他骨子里是一名江湖人。
  杜摸天、杜穿云爷孙在倦侯即将称帝时飘然而去，丑王在立下大功之后甘愿接受流放，杨奉正在做出同样的选择，他们都将人情看得太重，宁可让别人亏欠自己，而不是自己亏欠别人。
  杨奉拒绝参与后宫之争，因为无论胜负他在人情上都是输家。
  韩孺子忍不住想，武帝当初屠杀豪侠，真正的原因大概不是这些人有叛逆之心，而是他们不肯为帝王所用。
  “杨公是要追查圣军师吗？”
  “嗯，无论怎样，他肯定与淳于枭有着千丝万缕的关系，我得到消息，叛军兵败之后，圣军师先是逃至海上，如今很可能回到了云梦泽。”
  “既然如此，朕给你两项任务。”
  “请陛下降旨。”
  “太祖宝剑尚还流落在外，可能就在圣军师手中，你要找回来。”
  “是。”
  “英王乃武帝幼子，为奸人所掠，同样流落在外，你也要找回来，而且要保证他的平安。”
  “遵旨。”杨奉深深地躬身，起身之后又加上一句，“谢谢。”
  寻找宝剑与英王虽然都很重要，但还不称不上当务之急，皇帝布置这两项任务，其实是给杨奉一种公开的权力——如果只是查找一个传说人物的下落，实在不值得朝廷大动干戈，甚至没法宣之于口。
  圣旨必须成文才有效力，但杨奉并不急于一时，准备告退。
  韩孺子还有一件事需要请教，“关于宫中……杨公可有建议？”
  “内事咨询刘介、景耀，外事多问赵若素。”
  “景耀……”
  “他还在宫里为隶，只待陛下救之于水火之中，说到后宫之事，他比刘介可能更在行些。”
  韩孺子点点头，“杨公认得中书舍人赵若素？”
  “不认得，但是听说他曾在晋城为陛下奔走效力，我猜此人大概就是所谓的‘吏首’。”
  “吏首？”韩孺子第一次听说这个词。
  “官有官首，通常是宰相，吏有吏首，却很少显山露水，中书舍人位卑而职重，赵若素敢于挺身而出，必有所依，可能就是吏首，或者与吏首极熟之人。他肯为陛下奔走，那是真正的效忠，此人的用处不可估量，望陛下珍视之、重用之。”
  韩孺子也很欣赏赵若素，却没到杨奉以为的地步，惊讶地说：“要提拔他当大官？”
  “陛下会让杜穿云这种人当将军吗？”杨奉不知不觉间又露出好为人师的习惯，不直接回答，而是以看似无关的事情反问，让提问者自己举一反三。
  韩孺子一笑，立刻明白了杨奉的意思，赵若素一旦为官，就会失去“吏首”的作用，而且他也知道，杨奉不会向他详细介绍“吏首”的含义与作用，全要靠他一点点发掘。
  “江湖险恶，杨公保重。”两人并不是就此再也不见面，韩孺子还是说出分别的话。
  杨奉却没那么多情绪，轻轻挥下手，“杨某已非当初，陛下不如让‘江湖’保重吧。”
  杨奉难得说出如此狂傲的话，韩孺子大笑，杨奉躬身退出。
  韩孺子命人将东海王叫进来。
  东海王来得极快，好像早就等在阁外。
  “大将军崔宏马上也要回京，此次平乱、阻击匈奴人，他都有大功，朕要重赏于他，可是大将军官至极品、爵为列侯，已无可封余地，只能恩及子孙，你提提建议。”
  这种事的确是东海王的长处，想了一会，回道：“崔胜亡故，崔腾即是嫡子，早晚要继承崔宏的侯位，不需要封侯。”
  “崔胜不是有一个儿子吗？应该由他袭爵吧？”
  东海王笑道：“规矩是这个规矩，但总有商量的余地：崔胜之子年龄太小，撑不起崔家，崔腾又正得陛下欢心，崔家早晚会找个理由，请求立崔二为嫡。陛下若想皆大欢喜，不如向皇后透露口风，请崔家早些递上奏章，陛下让崔二袭爵，再另封崔宏之孙为侯，一门两侯，崔家该满足了。”
  “你不觉得崔家……太大了吗？”韩孺子喜欢皇后，也信任崔腾，可崔宏太看重权势，崔腾又没有真本事，让他感到为难，他已经拒绝过一次给崔腾封侯，这次也不太情愿。
  “赏罚需分明，崔家既立此功，就该得此赏。”
  韩孺子有些意外，东海王居然给崔家说好话，尤其是崔腾并不在场，“朕会考虑，你自己呢？想好封赏了吗？”
  东海王笑道：“陛下允许我携妻回京，就已经是天大的恩德，我不要封赏，也不要官职，如果陛下需要我偶尔提些小小的建议，就把我留为侍从吧。”
  东海王只有在完全占据优势的情况下，才会说几句真话，韩孺子笑着摇摇头，说：“好吧，你暂时留下，随传随到。”
  “谢陛下。”
  韩孺子没叫崔腾进来，独自看了一下午的奏章，最后发现一个问题：他没法不露痕迹地召见赵若素。
  赵若素是中书舍人，属于外臣，皇帝出行的时候能够便宜行事，回京之后，一切都有规矩，赵若素不能随便进宫，等到皇帝正常执政之后，他才能出现在勤政殿，可那里属于宰相等人，皇帝很难越过众大臣直接与一名递送文书的掾吏私下交谈。
  这件事只可自己解决，不能求助他人，韩孺子也不着急，黄昏时分，先去拜见太后与母亲，然后回寝宫休息。
  听说皇帝要给崔家再封一侯，皇后没有为之高兴，反而劝皇帝不要这么做，“崔家权势已然过重，不可再增，要是我说，应该让我父亲交出兵权，回家颐养天年。”
  与大将军有隙的东海王为崔家邀功请赏，大将军的女儿反而建议削夺父亲之权，韩孺子真有点糊涂了，“大将军南征北战，绝不是为了颐养天年，他既然立功，就该得到封赏，这与他的外戚身份无关。”
  崔小君却不这么想，寻思一会，说：“先让我写信与父亲商量一下吧，他若不愿交权致仕，随陛下封赏就是。”话一说完，她笑了，“陛下是不是觉得我不领情？”
  韩孺子摇摇头，他觉得皇后似乎在提防什么，所以要为崔家未雨绸缪。
  让他感到遗憾的是，自己与皇后或许再也不能无话不谈了。