（感谢读者“你好啊安生”的飘红打赏。）
  自从取名叫“晁鲸”之后，泥鳅觉得自己长大不少，应该做点大人的事情了。
  路边的帐篷已经搭好，晁鲸迈步走进草地，举手向远处的蜻蜓挥手致意。
  蜻蜓不是昆虫，而是金垂朵的丫环，正在溪边信步闲游，看到晁鲸走来，也笑着摆摆手。
  “瞧，小溪里有鱼。”蜻蜓兴奋地说。
  晁鲸瞥了一眼，摇头道：“太小，在拐子湖，这样的鱼都没人要，只有小孩子捉去玩玩儿。”
  “你不就是小孩子？”
  晁鲸脸色微红，辩解道：“我十六岁了！”见蜻蜓不太相信，他补充道：“虚岁，那也是十六，在我们那儿，都说虚岁。”
  “那就十六吧。”蜻蜓以手遮阳，向远处望去，“他们两个跑得太远，都看不见人影了。”
  “放心吧，周围那么多士兵守着呢，不会有事的，除非……”
  “除非什么？”蜻蜓很认真地问。
  “除非你们匈奴人又杀回来了。”晁鲸笑道。
  “我可不是匈奴人。”
  “那你为什么要穿匈奴人的衣裳，还要回草原？”
  蜻蜓挠挠头，“穿匈奴人的衣裳是嫌换来换去的太麻烦，至于回草原，小姐去哪我就去哪。”
  “呵呵，那不是‘小姐’，是‘金贵妃’。”
  蜻蜓想了一会，“贵妃是暂时的，小姐才是永远的，好比你改名叫晁鲸，就不是泥鳅了？我改名叫蝴蝶，人家叫我蜻蜓我就不回答了？”
  “啊？”晁鲸被说个哑口无言，说到抓鱼，他现在就能跳进溪水里摸几条上来，可是说到言语辩论，他连对方的意思都听不明白，“反正……总之……你们非得回草原吗？”
  “皇帝让你来问的？”蜻蜓笑道。
  晁鲸摇摇头，“说实话，我们都在纳闷，陛下为什么不挽留金贵妃，反而带着她一路巡狩，离边塞越来越近，倒像是给你们送行，你不知道大家有多紧张。”
  “紧张什么？我看皇帝和小姐挺好的啊，天天粘在一起，我从来没见过小姐的脾气这么好过。”
  “匈奴人刚出关，离得太近了。”
  “从前离得更近，皇帝都没害怕，现在怕什么？放心吧，有小姐在，匈奴人不敢打过来。”
  蜻蜓说得轻松，晁鲸和大多数人一样，却不相信金贵妃有这么大的本事，又问道：“你们非走不可吗？”
  “要不然怎么办？回京城吗？小姐说了，既然走了，就永远也不回去，而且皇帝宫里有皇后，以后还要娶更多的嫔妃，小姐进宫之后不过是三宫六院里的一员，规矩又多，比在归义侯府里还不自在，小姐是死也不会回京的，皇帝大概也明白小姐的意思，所以没有相劝。”
  晁鲸不住点头，将这几条都记在心里。
  蜻蜓看着他，笑道：“你是宫里的人，不会明白这种事情。”
  晁鲸立刻摇头否认，“我不是宫里的人，皇帝出宫我当随从，皇帝回宫，我可不会跟着进去，我是正常人……我不是太监。”晁鲸郑重其事，“我还攒了很多钱呢，比全村人加在一起都多。”
  说起全村人，晁鲸叹了口气，晋城一战，村里人死了不少，但他毕竟年轻，心情调整得快，马上欢块地说：“这些钱财都是别人送我的，陛下说了，我得上交，但是能留下一点儿，一点儿也不少了，足够买很多良田、盖很大的房子。”
  蜻蜓笑道：“是不是还要娶一个很美的媳妇儿？”
  晁鲸的脸更红了，嘴里嗫嚅着，不知在说些什么。
  “京城美女多，你回去以后慢慢找吧，那边现在就有人找你。”蜻蜓指着路边的帐篷。
  晁鲸正琢磨蜻蜓的话中之意，扭头望去，只见路边的帐篷前有人正冲自己招手，“张有才，他这是从京城回来啦，真够快的。”
  张有才返京去向王美人报平安，立刻又被派回来，马不停蹄，刚刚追上皇帝，风尘仆仆，整个人晒黑了不少。
  “呵，张有才，你掉木炭堆里了？”晁鲸笑道。
  “少胡说。”张有才年长两三岁，装出成熟的样子，咳了两声，望了望远处的蜻蜓，“那就是金贵妃的侍女吧？”
  “对啊，你见过的。”
  张有才撇撇嘴，对那一身匈奴人的装扮表示不满，“陛下和贵妃呢？”
  “骑马玩去了，不让别人跟随，这不都等在路边呢。”
  “贵妃……也穿这一身？”张有才指着远处的蜻蜓。
  晁鲸点头。
  张有才摇摇头，“跟我来，有话问你。”
  帐篷里还有别人，东海王、崔腾和刘介早就等在这里，张有才正好赶上了。
  晁鲸将蜻蜓的话大致复述了一遍。
  “宫里不自在？这、这叫什么话？”刘介深感震惊，“金家归顺大楚也有几十年了，女儿就是在京城出生长大的，怎么……”
  那毕竟是得到册封的贵妃，刘介不敢说得太明显，只能不住摇头。
  “这样挺好，把她送回匈奴，一切问题就都解决了。”崔腾终于想明白了金贵妃对自家可能产生的影响，很高兴听说她真的要走，然后对刘介怒目而视，“你倒好，非要给邓家说亲，陛下不带回去一位嫔妃，你不高兴是吧？”
  刘介哼了一声，不愿与崔腾争辩，甩袖走出帐篷。
  “太监天生都是奸臣样儿。”崔腾怒气未消，随后转向张有才，全忘了刚刚说出的话，笑道：“京城有什么消息？”
  张有才了解崔腾的性格，没太在意，惊讶地说：“给邓家说亲？车骑将军邓家？”
  “可不是，这不胡闹嘛，匈奴人的包围刚刚解除，说亲的人又围上来了，真是不让陛下轻闲几天啊。”崔腾义愤填膺。
  东海王在一边懒洋洋地说：“崔二，你的耳朵长哪去了？刘公只是替邓粹传话，他可没说支持，甚至还建议陛下对邓粹严加管束呢。”
  “他若是忠臣，就不该提起这件事，陛下虽然没有马上同意，但我瞧出来了，随行的大臣里面有人赞同。”涉及到自家利益，崔腾对他人的要求比较高。
  东海王只是笑，向张有才问道：“宫中很盼望陛下能多带几位嫔妃回去吧？”
  张有才神情古怪地嗯了一声。
  崔腾炸了，一步蹿到张有才面前，“什么？一个金贵妃还不够吗？”
  张有才讷讷地说：“陛下……年纪不小了，就算宫中不催，朝廷也得安排，就连皇后也支持。”
  “你见过我妹妹？”
  “嗯。”
  “她……她怎么样？”崔腾对这个妹妹向来看重，这时更是心疼。
  “很好，皇后让我转告陛下，说宫里一切安好，请陛下不要担心。”
  崔腾更心疼妹妹了，重重地呼出一口气，一时找不到可以发怒的目标。
  东海王笑着问道：“陛下再怎么努力，从外面顶多带几位嫔妃回去，京城那边才是大头，选秀已经开始了吧？”
  “开始了，由宫中和皇后亲自主持。”张有才说。
  “什么？”崔腾跳了起来。
  东海王走过来，在崔腾的肩膀上拍了两下，“你就是跳到天上去也没用，陛下也该充实后宫了，这是正经的大事，你与其在这里着急，不如替陛下多选一些贞娴淑慧的女子。”
  “我还得帮忙？”崔腾握紧了拳头。
  东海王却不在意，平淡地说：“选秀一事势在必行，谁选的人，自然跟谁家亲近一些，皇后可比你聪明多了。”
  东海王也走出帐篷，他正努力塑造外臣的形象，不愿再与崔腾争宠。
  崔腾还在琢磨东海王的话，晁鲸茫然问道：“什么情况，到底要不要带金贵妃回京啊？”
  “不带。”崔腾斩钉截铁地说。
  “最好带回去。”张有才却是另一种说法，向怒容越来越明显的崔腾解释道：“那毕竟是大楚的贵妃，留在匈奴算怎么回事啊？”
  崔腾正要开口，刘介从外面闯进来，严肃地说：“晁鲸，立刻去找陛下。”
  “什么事？陛下说了，除非是匈奴……”
  “就是匈奴人，塞外送来……送来捷报，邓粹率军伏击了匈奴人，斩获三万余人，牛羊不计其数。”
  “哈哈。”晁鲸大笑着跑出去。
  等了一会，崔腾也大笑数声，“陛下这下子不能带胡尤回京啦！”说罢扬长而去。
  张有才吃惊地问：“这位车骑将军……是陛下让他这么做的？”
  “当然不是，邓粹……是个疯子。”刘介喃喃道，回想自己所见过的邓粹，越发确定这个判断。
  “那邓家的女儿可不能要。”
  “可那是一个聪明而且大胆的疯子，陛下只怕就需要这种将军。”刘介叹了口气，有点后悔当初给陛下讲述武帝选拔邓辽的故事，邓粹颇有几分邓家遗风，只是更加让人捉摸不定。
  “这哪是选妃？陛下分明是拿自己当奖赏，宫中……则要用更多的嫔妃对付崔家，这……这……刘公，您经验丰富，得给陛下出个主意啊。”
  “呸，我哪来的经验？这种事……只能由陛下自己解决，要说经验，我只有一个：后宫如战场，陛下非得找到一两位得力的‘大将’，才能管好后宫。”
  “皇后……”平心而论，张有才站在皇后一边，可是觉得皇后很难称得上是“大将”。
  刘介摇着头走出帐篷。
  晁鲸骑马狂奔，跑过三座缓坡，终于远远看见了皇帝与贵妃，两人正同乘一匹马，在草地中信马由缰地闲逛。
  晁鲸比较单纯，也不顾及金贵妃在场，兴奋地大叫：“陛下！陛下！匈奴人被打败啦！”