春天突然就到了，冰雪消融，屋檐上的水珠滴答不断，好像连房顶都要化了。
  如此明显的变化，韩孺子却几乎没有注意到，他太忙了，事情一件接一件，客人一拨接一拨。
  东海王天一亮就到，日落之后才会离开，为韩孺子介绍、接待宾客，甘心当一名“师爷”，杨奉反而很少露面，只在晚上与倦侯交谈一会。
  最常来的人是那些勋贵子弟，开始两天还遮遮掩掩，很快就变得光明正大，他们来闲聊、来传话，替自家的父兄向倦侯表示敬意，也替某些大臣说明情况。
  进士出身的大臣与勋贵彼此瞧不起，中间却没有截然分明的鸿沟，联姻、攀亲这种事时有发生，既有明争暗斗，有时候也需要互相扶持，就像是捆在绳索两端的野兽，争夺食物时爪牙相向，捕猎时却又必须紧密配合。
  韩孺子逐渐明白真正的皇帝有多难当了。
  因为碎铁城一战，东海王在勋贵家族当中的名声极差，他不给韩孺子增添麻烦，主动去与各家和解，派人去慰问，与到访的勋贵子弟互诉衷肠……他毕竟是东海王，就算一无是处，也没有几个人真愿意把他当成敌人，于是他得到了原谅，比韩孺子得到柴家的原谅还要顺利。
  无为二年的春天，风向变了，倦侯越来越有争位者的气势，所有人都在等宰相殷无害做出反应。
  杨奉的计谋使得一直装病在家的殷无害站在了风口浪尖上，大臣们之所以与倦侯只是暗通款曲，而不是登门拜访，等的就是宰相。
  殷无害不吱声，也不出门，好像宰相府的大门真能挡住满城风雨似的，可这种状态坚持不了多久，沉默也是一种态度，会被视为对冠军侯信心不足，甚至是背叛。
  韩孺子只需等待，在此期间，他要做一件事，希望能够不露痕迹地帮到孟娥。
  一天下午，“广华群虎”里的两员大将——连丹臣与张镜前来拜见倦侯，这是他们第一次公开到访，算是一种表态，他们带来的礼物是同僚的敬意，虽然没有选帝资格，但是众多刑吏愿意站在倦侯一边。
  宾主相谈甚欢，韩孺子趁机打听一件小事，“身为主刑之官，两位经常要与江湖人打交道吧？”
  “少不了。”刑部司主事张镜已经自动调整身份，脸上露出谄媚之意，不多，但是足以衬托对方的尊贵地位，“江湖中尽是亡命之徒，也有不少英雄豪杰，想抓亡命之徒，就得借助……”
  张镜急忙闭嘴，突然想起来，在一位有可能当皇帝的人眼里，“英雄豪杰”不是好词，他泄露得太多了。
  韩孺子却没有在意，问道：“三柳巷匡裁衣，你们听说过吗？”
  张镜看向连丹臣，连丹臣是京兆尹手下的司法参军，对京城街巷更为熟悉，马上道：“听说过，匡裁衣在小春坊一带有些名气，去年为仇家所杀。”
  匡裁衣就死在韩孺子面前，连丹臣不会不知道，但他年纪大些，行事谨慎，绝不提起无关细节。
  “匡裁衣曾经暗中为你们做事吧？”
  连丹臣一愣，没有马上回答，一边的东海王笑道：“连丹臣，在太后面前，你也是这种搪塞态度吗？”
  连丹臣急忙道：“不敢，我只是一时……没错，匡裁衣曾经与我的手下联系过，说是……但是他什么都没做成，就被杀死了。”话一说完，连丹臣心里微惊，身为太后手下的爪牙，不可避免地曾与倦侯为敌，他以为自己这就要遭到报复。
  韩孺子笑道：“我有一个请求，连大人能帮忙吗？”
  “倦侯尽管吩咐。”连丹臣起身道，发现倦侯并非追查往事，心中稍安。
  “让你的人放出风去，承认匡裁衣曾向他投诚。”
  不只是连丹臣，东海王与张镜也都是一愣。
  “就这些？”连丹臣问。
  韩孺子点头，“尤其是要让小春坊的人知道这件事，除此之外，没有别的要求了。”
  连丹臣连连称是，心中再松一口气。
  两名刑吏告辞，东海王马上问道：“这又是什么招数？殷无害与江湖人有勾结吗？”
  “与宰相无关，我只是在帮一位朋友的忙。”
  “朋友？听听你说话的语气，好像你也是江湖人似的。皇帝没有朋友，更不欠人情，倒是天下人都亏欠皇帝，而且匡裁衣是为官府做事……”
  “不是什么大事。”韩孺子不想再谈。
  连丹臣做事麻利，第二天傍晚，一名厨子拎着食盒登门拜访，说是倦侯预定的酒食，门吏通报之后，放厨子进府。
  人人都以为倦侯离帝位越来越近，不要命的态度却没有丝毫变化，放下食盒，立而不跪，冷冷地问道：“倦侯这是什么意思？”
  东海王已经走了，书房里没有外人，韩孺子微笑道：“你曾经帮过我，我当然也要帮你。”
  不要命杀死匡裁衣是为倦侯解围，韩孺子曾在醉仙楼里见过一群江湖人去找麻烦，要为匡裁衣报仇，现在轮到韩孺子为不要命解围了。
  “我帮的不是你，是杨奉，你干嘛多管闲事呢？”
  某些胆大的江湖人，不接受朝廷所制定的尊卑制度，这是他们最为官府所忌惮的地方，韩孺子不在意，起码目前不在意，“以后多来往，就不算闲事了。”
  不要命盯着倦侯，“不行，除了杨奉，老子不欠人情……”
  “你跟杨公是怎么认识的？”韩孺子好奇地问。
  不要命冷笑几声，“倦侯不必拐弯抹角，你想让我做什么，开口就是，看在杨奉的面子上，我未必就会拒绝，干嘛要来这一套呢？”
  韩孺子收起笑容，“因为我也不想亏欠人情，阁下对我帮助甚大，我做的这点小事远远弥补不了，但这是个开始。”
  “别，咱们还是赶快结束的好，我再帮你一个忙，然后断绝往来，你当你的倦侯和皇帝，我当我的厨子，无论谁亏欠谁，都在杨奉身上，行吗？”
  “嗯……好。”
  “说吧。我真不明白，你以为用这种小手段就能收买我，让我给你当忠仆？”
  “忠仆我有，我需要的是阁下的身手与判断。”韩孺子停顿片刻，“我有一名侍卫，在大将军韩星那边杀死了一名望气者，一直没有回来。望气者声称要报仇，我若是不闻不问，这名侍卫孤立无援，我若是大张旗鼓地提供帮助，望气者就有理由借助冠军侯的力量发起反击。”
  “你想用江湖手段解决此事？”
  韩孺子点头，他就是这个意思，现在还不是跟冠军侯撕破脸的时候，“我希望阁下做的事很简单，去提醒这名侍卫，必要的话……”
  “我明白了。”不要命转身就走。
  “我还没说是谁。”
  不要命止步道：“江湖中没有隐士，倦侯，望气者这回可轻敌了，你的侍卫有点来历，大概不需要我的帮助，不过我还是去看看吧。”
  不要命走了，食盒留在地上。
  守在外面的张有才进来，“这人是醉仙楼的厨子吗？我还以为是乔装打扮的皇子皇孙呢。”
  张有才打开食盒，从里面捧出一只烧鸡，闻了闻，“这人的厨技可配不上他的蛮横。”
  “拿去吃吧。”韩孺子笑道，坐在那里想，孟娥其实也很神秘，她自称是齐王陈伦的后代，可她从来没说过在哪学的武功，更没说过除了哥哥孟徹之外，还有没有其他帮手。
  杨奉回来了，一进书房就说道：“冠军侯要向北军动手。”
  “嗯？”韩孺子早已习惯杨奉突然闯进来，一点也不意外，“冠军侯要……他要利用北军逼我出京？”
  杨奉点头。
  韩孺子与冠军侯势同水火，北军却是两人的共同根基，关于北军到底支持谁，或者说支持谁更多一些，传言众多，连北军将士自己都说不清，就是利用这些传言，韩孺子和冠军侯各自扩展了自己的势力。
  北军一旦明确表态，其中一方必遭重创，若支持倦侯，冠军侯根基动摇，反之，韩孺子遭受的却将是致命一击，北军对他比对冠军侯更重要。
  “冠军侯想怎么做？他自己也不能离京。”
  “据说他任命了一位新的北军长史。”
  从前的北军长史是杨奉，他离开冠军侯之后，这个职位空缺出来。
  “没有圣旨，他能任命官员吗？”韩孺子问。
  “这不是正式任命，而是临时兼任，可以事后追认。”
  “新任长史是谁？”
  “吴修。”
  韩孺子微微一愣，他见过吴修，此人是当今皇帝的舅舅，曾经守卫神雄关，听说皇帝病重，丢下官印潜回京城，惹出许多麻烦，“他投向冠军侯了？”
  “看来是这样，柴悦能对付得了吗？”
  吴修是皇帝的舅舅，长史又是北军文吏之首，对柴悦来说，这的确是一根难啃的硬骨头。
  “我应该请大将军给柴悦升职。”韩孺子道。
  “不行，大将军虽然配合倦侯开仓放粮，但是一直没有书信送来，说明他还在观望，这种时候不能求他做任何事情。”
  “那怎么办？柴悦在北军连军职都没有，全靠北军都尉刘昆升的支持，可刘昆升不是特别可靠。”
  杨奉不自觉地用手指轻轻敲打桌面，“或许有个人能帮忙，还能借机再敲打一下殷无害。”