皇太妃与大臣们都期待地看着皇帝，他曾经在齐王世子面前有过惊人的表现，双方都相信，这一次皇帝仍会做出正确的选择。
  “容臣斗胆一问，陛下知道年号是怎么回事吧？”一名大臣上前道。
  此人五短身材，在一群官吏当中极不显眼，韩孺子记得他，这是左察御史萧声，东海王曾经说过萧声是崔家的人，可是上次廷议的时候，他却与其他大臣一道斥责崔太傅的战败。
  萧声并非顾命大臣，全是因为右巡御史申明志前去诸侯国宣旨，他才被临时叫来参政。
  “略知一二，萧大人可否再介绍一下。”
  萧声看了一眼皇太妃，前趋跪下，“历朝历代的帝王皆有年号，前朝的皇帝常有多个年号，每有所谓的天降祥瑞，就会改变年号，大楚定鼎，太祖立下规矩，从《道德经》里选取年号，每位皇帝终其一生只立一个。民间常以年号称呼皇帝，比如武帝被称为‘众妙帝’，桓帝是‘相和帝’，思帝是‘功成帝’。两帝共用一个年号，不仅坏了太祖立下的规矩，也会令天下百姓迷惑，不知所从。”
  “可是新帝通常会延用旧年号一段时间吧？”韩孺子说。
  皇太妃在一边旁观，脸上神情不变。
  “最多沿用至次年正月，有时候年中就可更改。”萧声当着皇太妃的面说这些话，胆子算是很大了，其他大臣不吱声，但是看神情都比较支持左察御史的说法。
  韩孺子向大臣们点点头，表示自己明白了，又向皇太妃点点头，表示一切放心。
  由于事前不知道会遇到这样的场景，韩孺子不可能对接下来要说的话深思熟虑，只好放慢语速，尽量多做斟酌，“思帝乃朕之皇兄，不幸英年早逝，天人共悲，功成之年号，自该沿用至明年正月。眼下才刚刚五月，况且太后悲戚未消，关东叛乱未平，诸事繁杂，不宜再兴事端，年号之事，十二月再议。”
  皇太妃脸色微显僵硬，左察御史萧声也不满意，还想再争，宰相殷无害抢先道：“陛下所言极是，年号并非急迫之事。齐国叛逆，天下震动，北方匈奴、南方百越、西方羌种、东方各诸侯，皆有乱相，非得尽快平定不可。”
  话题由此又转回战事上，皇太妃也没有固执己见，退回听政阁内，再没有出来。
  傍晚时分，皇太妃来到皇帝的住处，屏退众人，盯着皇帝看了好一会，笑道：“太后和我都看错了陛下，陛下不是普通的孩子啊。”
  “太后好像并没有将我当孩子看待。”韩孺子做好了准备，要与皇太妃来一场论战，他心里有了点底，太后还没有完全收服朝中的大臣，绝不敢无缘无故地除掉刚刚登基不久的皇帝。
  “嗯，那是太后的错。”皇太妃没有生气，“外面的大臣倒是将陛下当大人看待，恨不得陛下立刻亲政。”
  为了不给任何一位大臣惹麻烦，韩孺子拒绝接话。
  “大臣可不简单，陛下与太后握着权力，大臣却有本事让权力走样，尤其是他们手里握着的笔。陛下是什么样的人，不重要，太后是什么样的人，更不重要，落笔为字，说你是什么就是什么，名声一旦传出去，再想改变就难喽。”
  韩孺子还是不开口。
  “有时候我会想，大臣们真的需要一位活生生的皇帝吗？过去的几年里，三位皇帝驾崩，朝廷的格局却没有多大变化，桓帝在世的时候，曾经很努力地想要做些改变，提拔了一些人，贬退了一些人。可是不知不觉间，那些被贬退的人回来了，提拔的人却消失了，他们没有死，只是很难在奏章中出现，偶尔一问，才得知他们已经被派到京外当官，至于原因，两个字——惯例。”
  皇太妃好像忘了皇帝的存在，双眼眯起，眉头微皱，“惯例实在太多了，据说整个朝廷都靠惯例运行，没有惯例整个大楚就会崩塌，所以只要皇帝没盯住，惯例就会发挥作用，悄无声息地改变皇帝最初的意思。”
  “皇帝也不总是正确的，所以需要惯例来调整。”韩孺子心里很清楚，现在所谓的皇帝其实是太后，而不是他。
  “这么想也可以，但是如此一来，江山究竟是谁的呢？所以我总怀疑大臣并不需要活生生的皇帝，他们要的是一块牌位、一个偶像，不会说话，也没有心思，一切都由惯例做主，而操作惯例的则是大臣。”
  皇太妃站起身，她不是来教训皇帝的，无意多费口舌，“陛下休息吧。五月十八乃是良辰吉日，皇后会在那一天进宫。”
  韩孺子吃惊地站起来，“可是齐国之乱还没结束。”
  “太后觉得册立皇后一事不应该与崔太傅的胜败相关，既然已经下聘，大婚越早越好。而且这不全是太后的主意，礼部诸司一直在推进此事，已经准备就绪。这也是惯例，只要没人阻止，就会顺利进行下去，无需陛下操心，一切自然水到渠成。”
  皇太妃走了，韩孺子回房休息，躺在床上想了一会，做出一个冒险的决定：不能就这样屈服，太后今后必定得寸进尺，因此必须与大臣取得联系，争得他们的帮助。
  这和东海王曾经建议过的“衣带诏”不是一回事，那时候他对大臣一无所知，大臣对新皇帝也没有了解，贸然求助只会惹来麻烦。事实证明他当时的判断是正确的，不仅东海王告密，接到“密诏”的礼部尚书元九鼎也主动向太监杨奉交出了纸条。
  可现在不一样了，皇帝与大臣之间互相有了一些了解，虽然不深，却足令大臣相信皇帝的行为是认真的。
  杨奉会怎么想？韩孺子在心里摇摇头，杨奉肯定不会赞同皇帝的做法，可是杨奉远在关东，而且这名太监隐藏着太多秘密，谁能保证他的所作所为都是为皇帝着想？
  主意就这么定了，韩孺子踏实入睡，默默练习逆呼吸之法。
  做决定容易，执行起来却是难上加难，“衣带诏”这种事情绝不可行，韩孺子希望能与大臣当面交谈，第一个困难是选择哪一位大臣。
  从第二天开始，韩孺子充分利用每天上午留在勤政殿里的那一点时间，仔细观察每一位大臣的言谈举止。
  宰相殷无害首先被排除掉了，他太老、太圆滑了，偶尔表现得与太后不合，却从来不会坚持到底，不值得依赖。
  兵马大都督韩星也被排除，身为宗室长辈，韩星对维护皇帝的利益不感兴趣，所谓的兵马大都督也是虚衔，手下无兵无将。
  左察御史萧声、吏部尚书冯举陆续被排除，前者与崔家的关系不清不楚，后者是个没主意的家伙，连分内事都做不好。
  还有一些大臣轮流来勤政殿参议，有两位表现得颇为耿直，可是不常露面，与皇帝没有任何接触的可能。
  几天之后，韩孺子的目光转向了那些侍从。
  皇帝的侍从都是勋贵子弟，也是未来的朝廷栋梁，他们暂时还没有官职，父祖却都是高官重臣。
  又经过数日的观察，韩孺子选中了张养浩。
  张养浩的祖父辟远侯刚刚带伤回京休养，许多官员都去探望，种种迹象显示，辟远侯性子高傲，与崔氏、上官氏的交往都不多，在朝中的声望很高，有一定的号召力。
  韩孺子采取迂回手段接触张养浩，每天下午找侍从对练百步拳，直到第五天才换到张养浩。
  张养浩的心情比前些天好多了，拳头舞得虎虎生风，但是在皇帝面前不敢放肆，处处留有余手。
  两人才过了三招，皇帝还没来得及露出示好的笑容，张养浩被人挤走了。
  东海王阴沉着脸，等张养浩讪讪地退开，他低声说：“恭喜你啊，还有三天就要娶皇后了。”
  皇帝大婚在即，东海王的脾气越来越不好，韩孺子早已习惯，也不在意，一边挡开东海王软绵绵的手臂，一边说道：“你了解我的想法。”
  东海王的拳头舞得更急一些，“你能有什么想法？遇到这种好事，顺水推舟呗。”
  韩孺子觉得东海王简直不可理喻。
  孟徹走过来，盯着皇帝与东海王，两人闭上嘴，装模作样地挥拳踢腿。
  另一边有两名侍从弄假成真，扭打成一团，孟徹过去拉架，东海王靠近皇帝，说：“怎么不拿出你拒绝宫女的劲头儿了？你坚决不同意，太后拿你没办法。”
  “原来你知道！”
  “慈宁宫里谁不知道，大家装糊涂而已。老实说，你是不是已经在宫女身上试过……就等着用在我表妹身上！”东海王眼里都快喷出火来，他这辈子从来没有隐忍这么长时间，终于要爆发了。
  “你胡说什么。”韩孺子庆幸自己没找东海王帮忙，这个家伙实在是太沉不住气了。
  “我胡说？你胡作非为，就不许我胡说？”东海王合身扑上来，韩孺子早有提防，一拳打在东海王肚子上，招式倒是用对了，劲道比孟徹差远了，东海王叫了一声，却没有被击退，双手掐住皇帝的脖子，纠缠在一起。
  众人初时还以为皇帝和东海王是兄弟闹着玩，过了一会发现不对劲儿，无不大吃一惊，孟徹两步跃来拉架，不敢太用力，其他太监与侍从也慌张地跑过来，七手八脚地将两人分开。
  拉扯东海王的人更多一些，这让他觉得不公平，愤怒地大叫：“你们都是奸臣，都是奸臣！等我……”
  有人堵住了他的嘴巴。
  下午的武学草草结束，皇帝被送回慈宁宫，东海王不知被带到何处。
  韩孺子感到气愤难平，回房之后良久不能平静，来回绕圈，张有才和佟青娥跟在后面，想替皇帝更衣，一直找不到机会。
  终于，韩孺子稍稍冷静下来，打算脱掉练武时的衣裳，也不要太监和宫女帮忙，自己去解腰带，一伸手从里面摸到一块小纸包。
  竟然有人将“密诏”这一招用在了皇帝身上。
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