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  “谢谢。”韩孺子对宫女说，他暂时没有别的奢望，只是希望能有人说说话，在十步之内营造一个友好些的环境，让皇宫生活稍微舒心一点。
  “用不着……如果你真想谢我，就不要总是没话找话，你把大家都吓坏了。”
  孟娥语气生硬，不只对皇帝如此，与其他太监或宫女说话时也是这样，在一群唯唯诺诺的人当中，她就像是误闯进来的乡下无知女子，可偏偏是她成为皇帝的贴身侍女，共处一室，没有替换者。
  她一定是太后的心腹之人，韩孺子如是猜想，心中并无反感，反而觉得踏实许多，“所以我跟每个人都说话，这样就不会给单独某人惹来麻烦了，对不对？而且总是不说话，我会……变疯的。”
  “宫里很多人都不爱说话，也没见谁变疯。”
  “那他们私底下肯定有人说话，就像咱们现在这样。”
  孟娥拒绝再聊下去。
  韩孺子闭上双眼，安详入睡，梦到了自己的母亲。
  接下来几天平淡无事，除了演礼与斋戒，韩孺子仍然努力与身边的人交谈，没有取得多少进展。新皇帝即将正式登基，即使这只是一名公认的傀儡皇帝，在服侍时也不能有半点疏忽，太监与宫女的态度越来越恭谨。
  功成元年三月十八日——按惯例，这一年剩下的日子里仍要使用先帝的年号——韩孺子正式登基，他是这一天最受关注的人物，可他仍然摆脱不掉那种事事与己无关的感觉。
  他戴着太祖留下的冠冕，穿着为他特制的龙袍，从寝宫走到太庙，又从太庙走到同玄殿，期间三次驻跸、三次更换服饰，道路两边站满了人，他们下跪，他们山呼万岁，然后各回各位，认定从此天下太平。
  韩孺子看不到真正关心自己的目光，朝中的文武百官与宫里的太监、宫女并无太大区别，恭谨有加，却没有人真想走近皇帝十步之内。
  他尽量什么都不想，安安稳稳地做一个听话的傀儡，即使在成群的贵族侍从当中看到东海王不服气的目光，他也无动于衷。
  大臣们按照爵位和官职的高低分批次朝拜新皇帝，司礼官高声宣召一批武将登殿时，韩孺子生出一股冲动，想要放声呼救，他不认识这些武将，可是在故事里，武将总是比文臣更加忠诚与耿直。
  冲动一闪而过，韩孺子依旧像木偶一样坐在不太舒服的龙椅上，武将与文臣并无两样，身上甚至没有穿戴真正的盔甲，匍匐在地做出同样的动作，嘴里说着同样的话，没人抬头瞧一眼新皇帝。
  登基仪式冗长而无趣，直到午时才告结束，新皇帝转到勤政殿，在这里，他将第一次作为皇帝与少数枢密大臣们共商国是，韩孺子对此没报任何期望，因为他身边仍然环绕着多名太监，与大臣没有任何交流，还因为皇太后就坐在旁边的暖阁里，一切事情还是她说的算。
  进宫将近二十天了，他仍然没见过“母后”的真容。
  出乎他的预料，也出乎所有人的预料，第一次御前议政本应平静无事，结果却成为新皇帝的第一个“时势”。
  韩孺子的祖父武帝晚年时变得猜忌多疑，即使对至亲之人也不信任，十年间废黜了两名太子，直到驾崩前一年才选立桓帝为太子，很多人都认为，武帝若是再多活几个月，可能会第三次废掉太子。
  不管怎样，普通的皇子一跃而成为新太子，来不及接受充分的执政培训，因此，武帝临终前指定了五位顾命大臣，辅佐经验不足的新帝，五人分别是宰相殷无害、兵马大都督韩星、右巡御史申明志、南军大司马崔宏、吏部尚书冯举。
  在桓帝短短三年的在位期间，发生了许多重大变动，五位大臣随之起伏，却没有被淘汰出局，一直留在勤政殿里，掌握着大楚的核心权力。
  韩孺子登基之后，勤政殿里发生了一点变化，五位重臣变成了六位，新加入者是皇太后的亲哥哥上官虚，他代替崔宏担任南军大司马，崔宏则以太傅的身份参政。与此同时，原本供大臣小憩的东暖阁经过改造之后，成为太后的听政之处，说是听政，所有奏章都要送进去给太后过目，坐在一边沦为摆设的是新皇帝韩孺子。
  这是新帝正式登基的第一天，需要他处理的事情可不少：要为早亡的皇兄修建陵墓、议定谥号，从《道德经》里选出可用的新年号，新帝按惯例要大赦天下、发布选贤任能的圣旨，还有一大批官员的任免需要正式确认，诸多事情都必须尽快完成。
  可这些事情与韩孺子没多少关系，他只是过来象征性地露一面，被一群太监包围着，连五位重臣的相貌还没来得及熟记，中司监景耀就替他宣布：“陛下倦怠，要回宫休息，诸卿勉力，大小事宜皆由太后定夺。”
  韩孺子离开还没捂热的软椅，在杨奉等一队太监的护送下离开勤政殿，走向幽深的内宫，以为自己再也没有机会离开囚禁之地，结果机会来得比他的步伐还要快。
  一行人刚刚走过两道门户，回头还能望见同玄殿的飞檐，身后突然传来急促的脚步声，太监景耀气喘吁吁地跑来，说出一句令所有人意外的话，“请陛下回勤政殿，有事……有事需要陛下处理。”
  韩孺子对此毫无准备，站在那里不知所措，目光不由得望向身边的杨奉，很快就发现，几乎所有人都在盯着杨奉，好像这样的场面是他事先安排好的，尤其是景耀，目光咄咄逼人，就差直接宣布罪名了。
  杨奉看上去很镇定，这更加深了大家的怀疑，他问：“这是太后的懿旨吗？”
  “当然。”景耀愕然道。
  杨奉伸出手，“请景公出示。”
  景耀更吃惊了，“你、你……”
  “景公见谅，规矩如此。”杨奉说。
  景耀脸色通红，一跺脚，转身正要回勤政殿，又有一名太监气喘吁吁地跑来，左吉双手捧着一张纸，直接递到杨奉面前，“太后懿旨在此。”
  杨奉双手接过来，打开看了一遍，点头道：“没错，请陛下起驾返回勤政殿。”
  韩孺子的“驾”就是双腿，多半天来他可走了不少路，双腿微微酸麻，迄今连饭还没吃上一口，可他心里还是有点兴奋，迈步顺原路前往勤政殿，在侍从队伍中看到东海王惊疑不定的目光，暗觉好笑。
  左吉擦擦额头上的汗，用随意的语气说：“还是太后了解杨公，太后说杨公严谨，不遵无名之旨，果然如此，呵呵。”
  景耀扫了杨奉一眼，心中的恨意更深了。
  勤政殿里一片安静，五位重臣分散站立，生怕被人误解为在商议什么，个个神情尴尬，殿中书吏全部不见踪影，太后听政阁门前站着两名太监，一副如临大敌的神情。
  靠墙殿柱的旁边站着一个人，穿着显然是名太监，四十岁左右年纪，其貌不扬，却有一脸不合时宜的怒气，怀里抱着一只打开的锦匣，一腿在前，一腿在后，像是要一头撞死。
  这样的场景太怪异了，韩孺子回来的路上想过种种可能，就是没预料到会是这样的情况。
  杨奉也愣住了。
  五位重臣皆有武帝赐与的特权，在勤政殿中无需行跪拜之礼，只有上官虚是个例外，他是新贵，初次参与议政，十分地小心，一看到皇帝回来，立刻跪下，另外五人互相看了一眼，只好跟着陆续跪下，如此一来，杨奉等人也都跪下，只剩下皇帝和那名准备撞柱的太监。
  十三岁的少年皇帝一下子成为屋子里最高的人之一，心中茫然无措，礼部官员教给他的礼仪这时全都用不上，他只好站在那里，等别人说话。
  杨奉直起身子，说：“刘介，勤政殿内岂可放肆，还不跪下？”
  名叫刘介的太监单腿下跪，双手仍然托举锦匣，一副视死如归的架势，大声道：“请陛下收玺！”
  韩孺子向杨奉投去求助的目光，他对刘介有点印象，每次演礼这名太监都到场，是皇帝的众多侍从之一，从来没说过话，也没人介绍过，韩孺子一直不知道此人的职务是什么。
  杨奉的目光扫了半圈，最后落在宰相殷无害身上，“殷大人，这究竟是怎么回事？”
  殷无害一脸苦笑，连咳几声，像是说不出话来，太监刘介抢道：“杨公不用问宰相大人，这都是我刘某一人所为。”刘介的目光中满是斥责，“刘某身为中掌玺，只为皇帝一人掌管宝玺，就算是玉皇大帝下凡，也别想让我亲手交出。刘某今日要得罪太后与诸位大人了，所谓宁为玉碎不为瓦全，若是没有皇命，刘某宁愿撞死在这勤政殿内，以血染玺！”
  没人敢接话，韩孺子心中却是一热，原来皇帝不纯粹是无人在意的傀儡，还有人愿以死维护皇帝的尊严。
  可他仍然不说话，出于一种本能，他知道眼下的情况非常微妙，也很危险，自己随口一句话，可能会害死这位忠肝义胆的刘介。
  诸人当中，数景耀最为狼狈，身为中司监，他是中掌玺刘介的直接上司，结果当着太后的面闹出这么大的事，他却一点办法也没有，“刘介，陛下已经到了，你还不交出宝玺？今天是陛下登基之日，你如此胡闹，可是灭族之罪！”
  “刑余之人无家无族，刘某命系宝玺，死不足惜。”刘介看向皇帝，微点下头，降低了声调，“请陛下收玺，普天之下，只有您一人能从我手里拿走宝玺。”
  “请……陛下……收玺。”宰相殷无害是众官之首，不得不说上一句，声音要多含糊有多含糊。
  韩孺子还是没动，先看了一眼太后听政阁的方向，然后看向身边的杨奉。
  杨奉弯着腰轻轻搀扶皇帝的左肘，低声说：“请陛下收玺。”杨奉目光中别有些含义，在这种场合，一些话是打死也不能说出来的。
  韩孺子迈出脚步，杨奉留在原地，重新跪下，没有跟随。
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