邺城。
  三万袁军列阵于城南，大大小小的军阵，井然有序的排列，战旗飘扬，刀甲森森。
  一场盛大的兵马操练，正在进行。
  金盔金甲的袁绍，立于高大的城楼之上，扶剑傲立，望着自己士气渐盛的雄兵，频频满意的点头。
  “我军士气渐复，只需待二公子夺下黎阳，断了陶贼的后路，主公便可挥师南下，一举荡灭了陶贼。”身旁的荀谌笑呵呵道，不忘提醒袁熙的重要性。
  “没想到啊，最后起关键作用的，竟然会是熙儿……”袁绍捋须点头，感慨道，目光中透着几分刮目相看之意。
  荀谌趁机又道：“二公子为人低调，只会埋头做事，其实极有能力，不然这些年来，他怎么能把青州打理的井井有条。”
  “嗯，你说的也是。”袁绍微微点头，若有所思道：“诸子之中，熙儿确实是最踏实的那一个，看来我以往对他确实是缺少重视，若此番他能逼退陶贼，我真要对他刮目相看。”
  袁绍言语，已毫不掩饰对袁熙的欣赏之意。
  荀谌暗暗得意，旁边审配却悄悄冷哼一声，显的不以为然。
  “陶贼啊陶贼，你害死我一个无能的儿子，却让我发现了另一个更优秀的儿子，有我尚儿和熙儿联手，我看你还能嚣张到几时……”
  袁绍越想越得意，苍老的脸上渐渐恢复了荣光，捋须微微而笑。
  “报——”一斥侯飞奔上城，拜于袁绍跟前，“禀主公，南面急报，陶贼已于数日前袭破平原，斩杀守将焦触，二公子无奈之下，已率一万多败兵退往南皮。”
  笑容瓦解，得意瓦解，袁绍一张脸，顷刻间凝固成愕然的一瞬。
  荀谌也骇然变色，一脸的不信，喝道：“这怎么可能，陶贼怎可能轻易袭破平原，这不合理，不合理啊。”
  斥侯只得将详细的战报，报了上来。
  荀谌恍然惊悟，愣怔在原地，已惊愕到不知如何是好。
  “废物，原来他和他大哥一样，统统都是废物！”袁绍拳头一击女墙，恨恨的骂道，先前对袁熙的那份刮目相看，已荡然无存。
  “二公子能力平庸，守守城池还行，让他去领兵对付陶贼，兵败也是意料之中的事。”
  审配却摇头叹息，眼中闪过一丝不易觉察的冷笑，“眼下平原已失，抄袭陶贼侧后的计划已彻底失陷，为今之计，也只能寄希望于三公子能力挽狂澜了。”
  “也只能看尚儿的了，尚儿啊，你千万不要像你的两个无能的哥哥那样，让为父再次失望啊……”
  袁绍一声无奈的长叹，目光望向南面，脸上尽是苦涩。
  ……
  安城。
  “我这个二哥，果然也是个废物，黎阳没能偷袭成，反被陶贼袭了老巢，真是废物之极。”
  县府大堂中，袁尚将那一纸情报，狠狠的扔在了案几上，言语中尽是对他二哥的讥讽。
  “所以说，主公诸子中，唯有三公子有资格继承主公的基业，纪此来，正是要转达主公对三公了的期望，主公说了，一切的希望都寄托在三公子的身上，只有你才能力挽狂澜。”逢纪笑呵呵的拍着马屁。
  袁尚的怒气稍息，听着逢纪的恭维，英武的脸上，溢起一丝得意。
  得意只片刻，袁尚的脸色却又忧虑起来，叹道：“父帅对我如此信任，自然是很好，但眼下陶贼夺下了平原，整个青州已被他拿下，士气必然大振，我这里将要面对的压力，定然是倍增啊。”
  眼见袁尚信心有所不足，张合便鼓励道：“三公子无需过虑，只要有我张合在，陶贼休想攻破我安城，只要再熬上他几个月，南面孙策刘表，西面的曹操定然不会坐视不理，到时天下有变，还怕陶贼不退兵而去么。”
  听得张合的豪言，袁尚信心稍稍振作，遂拍着张合的肩道：“张将军啊，你是本公子最信任的大将，这守城的重责，就全交在你身上了，你千万别让本公子失望。”
  “合必竭尽所能。”张合忙慨然表明态度。
  匆匆的脚步声打破了他们主臣的对话，一名亲兵匆匆而入，拱手道：“禀二公子，禀张将军，陶贼派使者往城上射来一封挑战书，声称约张将军黄昏时分在城前斗将。”
  陶商，竟然要约战张合？
  大堂中，众人顿时一片哗动，就连逢纪这员智士的脸上，也掠起了疑色。
  要知道，张合武力值虽不及颜良文丑，但也有90出头，陶商以梁公之躯，竟然要单挑张合，这是何等的狂妄。
  “陶贼手书在此，请张将军过目。”亲军将一封书信奉上。
  张合拿过一扫，脸上怒色骤生。
  陶贼在挑战书中，极尽的傲慢，讽刺张合若不敢来战就开城投降，否则城破之日，必叫他身死名灭。
  这公然的蔑视，换作是任何有血性的武将都难以忍受，立时把张合气愤然大怒。
  众人却不知陶商的信中，写了什么，竟让张合怒到这般地步。
  袁尚却想起了前番，那封被张合“涂抹”过的书信，顿时起了疑心，暗暗盯着张合手中的信，想着怎么把这信拿到手来，看看其中有什么可疑之处。
  这时，盛怒不已的张合，却将手中之信撕成粉碎，怒道：“好个陶贼，竟敢如此藐视我张合，我就接下你的挑战，是你自己自大送死，我正好取了你的首级，毕其功于一役。”
  袁尚看着张合将信撕个粉碎，眼中疑色却更重。
  这时，逢纪却劝道：“张将军息怒，陶贼诡诈多端，谁知道他这次的挑战有什么诡计，我以为将军还是不理会为妙。”
  “我若是不敢赴战，岂不是叫陶贼笑我胆怯，自挫了我军士气！”张合瞪着眼道，“况且单骑斗将，陶贼又能玩出什么诡计来，这是我们一举斩杀他的大好机会，岂能错过。”
  逢纪不说话了，他想不破陶商能耍出什么花招，也觉的张合所言有理，这确实是一个击杀陶商的大好机会。
  “三公子，请准许我出战，我必为公子斩下陶贼的狗头。”张合向袁尚拱手恳求道。
  袁尚心头一动，眼只掠过一丝兴奋，显然也被张合说的心动。
  诚如张合所言，陶商如此自大，竟然敢单挑张合，这确实是一个毕其功于一役的大好时机。
  若张合能斩杀陶商，梁军必土崩瓦解，他就将为袁家立下不世奇功，谁还能撼动他袁家储子的身份。
  袁熙那个废物吗？他只是个笑话而已。
  思索权衡再三，袁尚一挥手，冷冷道：“好吧，陶贼竟然如此狂妄，自寻死路，那张将军就去给我斩下他的狗头吧，只要你能杀了陶贼，这等旷世奇功，本公子就与你共享。”
  “末将遵命。”张合兴奋而去，为斗将去做准备。
  看着离去的张合，袁尚脸上的信任和慷慨，却悄然而散，眼中再次浮现出疑色。
  ……
  不觉，日近黄昏。
  梁军大营中，一队人马徐徐出城，向着安城方向开来。
  陶商坐胯战驹，手提战刀，身披赤色披风，一身玄甲反射着幽幽寒光，威势无双。
  身边跟随的，则是亲兵统领荆轲，披甲带剑，率领着三十余骑精锐的亲军，环护左右。
  “梁公此计虽妙，只是张合此人武艺了得，梁公此去只怕有些风险。”荆轲忍不住提醒道。
  陶商却不以为然的一笑，“张合武艺虽强要，本公武艺也不弱，跟他战个几十招不成问题，有你荆轲在，还怕救不了我么。”
  陶商语气中充满了自信，俨然一切皆在掌握之中。
  荆轲脸上不由浮现出敬畏之色，欣然道：“梁公胆略，我等不及，荆轲就陪梁公去完成这一计。”
  陶商放声大笑，拍马前行，三十余骑人马，直抵安城之前。
  陶商虽智勇双全，却并非狂妄自大之辈，他邀张合单骑斗将，自然是另有用意。
  前方处，安城南门大开，数十骑奔腾而出，一面“张”字大旗，傲然飞舞。
  “梁公料事如神，张合果然被激怒，送上门来了。”荆轲感叹道。
  陶商淡淡道：“张合乃河北宿将，虽屡战屡败，到底还是个豪杰，我战书里已经说的他那么不堪，他要是不来应战，反而让本公小看了他。”
  说话间，陶商一众勒住战马，距敌城有百余步。
  片刻之后，张合纵马而来，身边只事数十骑，勒马于五十步之外。
  城头上，袁尚和逢纪等也已登城，想要一睹张合斩落陶商首级的那一幕。
  陶商率先从本军中走出，一人一骑徐徐向前走去，巍巍如铁塔一般，傲然面对着迎面张合一众，面对着城头观战的上万袁军士卒。
  陶商这耀武扬威般的举动，分明是在向张合挑衅。
  “这陶商，胆色倒是过人……”
  纵然连张合也暗暗点头，心中掠过一丝赞赏，二话不说，也拨马而出。
  两骑相隔七步，停下了前进脚步。
  张合凝目审视陶商，怎么看都只是一个纨绔子弟，却让他想不明白，这样一个家伙，是怎么完成种种惊天动地的奇迹，如今又将袁家逼到这般地步。
  张合的目光中，除了敌意，还流转着几分狐疑。
  陶商轻吸一口气，微着张合微微一拱手：“本公久仰张将军大名，前番几次交手，无缘面对面一睹将军风采，今天总算是有机会见一面了。”
  陶商一改挑战书中的不屑，竟是恭维起了张合，那般语气表情，仿佛出自肺腑一般。
  张合本还恼火于陶商的傲慢不屑，这几句恭维，却听得他极有面子，心里舒服无比，脸上的敌意顿消了几分。
  他便一笑，也向着陶商拱手还礼，“梁公言重了，梁公数年之间，连败天下诸侯，今又将我河北逼到这个份上，实乃天下枭雄，合对梁公也十分的敬仰。”
  陶商马上又恭维道：“张将军为袁本初夺下河北，立下汗马功劳，今本公率军北征，河北诸将中，旁人皆不放在眼里，唯忌惮你张将军一人。”
  陶商几句话，竟把张合视为河北的擎天之柱，把张合听的是舒服无比，隐隐竟有些飘飘然了。