“爹……”苏北湘说，“你有认识的画师……画水里游的，比如鱼虾……龟鳖之类的东西，画的好看点的吗？”
  “画师？你问这个做什么？”苏鹤说道，“我记得步奕不是擅长丹青吗？你要画什么找他就好，我这边认识的都是大俗之人，拿手的都是给你祖母祝寿画那种硕大无比大寿桃什么的，你应该用不到。”
  苏北湘瞬间沉默。
  不要，他才不要去找步莲华给他画王八，谁知道步莲华那种坏心之人，会不会趁机在他脑门上画个栩栩如生引万人瞩目的王八。
  坚决不能！
  苏北湘回到住处，见苏明昭站在家门口等他，看到他回来，欢天喜地跑来，大声叫了二爹，牵着他手使劲往厨房跑。
  这个姑娘，没心没肺，天天一副笑脸，除了睡就是惦记吃了。
  苏北湘问她要吃什么，明昭只呵呵乐，他报一个菜名，她就点一点头，口水都要淌下来了。
  过了年，苏北湘就要执官印到洛州去办差，尚在家这几日，苏北湘对他的这些孩子们，算是有求必应。
  明昭喜欢吃，他就给做。
  他做饭的时候是明昭最乖的时候，偶尔还会给他帮工，根本不用他吩咐什么，她能看出二爹做饭时都需要什么，苏北湘抬一下勺子，她就能递来碗。总而言之，在等饭吃这件事上，傻明昭比楼玉都要伶俐，而且还不会说傻话让他生气。
  苏北湘高高兴兴给明昭蒸了小点心，在她吃点心时，苏北湘说：“明昭，二爹过完年要出去办差，你要想吃什么了，就跟家里的人要，哥哥姐姐读书时，你也跟着去，不要贪玩，他们回家你也跟着回来，饿了就跟人说，知道了吗？”
  明昭一听他要走，点心也不吃了，抱住他胳膊呜呜哭，连声叫着二爹。
  苏北湘问：“不舍得二爹吗？”
  明昭使劲点点头，苏北湘说：“二爹很快就回来。”
  明昭着急，急了好久，终于蹦出来两个字：“也去！”
  她说出新词，苏北湘可谓是万分惊喜，摸了摸她脑袋，高兴道：“不行的，二爹去和坏人们要钱，你跟去太危险，好好在家待着。要有谁在二爹不在家的这段时间给你委屈受了，你就告诉哥哥姐姐，去东宅找你祖父，知道了吗？”
  明昭紧紧抱着他的胳膊，哭泣时也不吵，头歪在他胳膊上，巴巴掉着眼泪。
  这段日子，苏北湘照顾着他的这些孩子，总会想起阿兰。
  当人鼓起勇气直面以前一直逃避的事情时，才能够真心的推己及人，换个角度想。
  除了有向阿兰道歉的冲动外，苏北湘也是到这时，才渐渐佩服起阿兰来。自己之前的确是被厌恶蒙了眼睛，没能看出她的出众之处，或是看到了也未在意。
  现在好了，将来要顶在脑门上的王八，应该是彻底没理由拿掉了。
  楼沁病倒这件事，傅青并没有外传。老人家岁数也大了，按照傅青所说，七十岁，是时日无多了，加之楼沁又是戎马一生的老将军，身上旧伤多，再加上今年天冷，一个人孤苦伶仃的过年，回想起曾经热热闹闹的家，那些早已逝去的亲人，不免会有心伤。
  这么想来，楼沁此次发病昏厥，也属正常，傅青对萧九说：“意料之中，主公该做准备了。”
  萧九悲伤不能自已，望着床上呼哧呼哧喘气的干瘦老人，扶墙忍泪。
  哪知老人家虽在病中，却还能听到屋内的动静，挣扎着清醒过来，见萧九和公主都在，断断续续道：“殿下啊……切记……一统不能心慈手软……打下南都……后，莫要念……情……提防、提防……西边狼……”
  阿兰坐过去，拉住他的手，轻声说道：“祖父现在说这些做什么，一统之战，还要请教祖父，您可要快些好起来，不然我可不听你的。”
  楼沁的肺像个破风箱，剧烈起伏着，笑起来嘶嘶响着。
  “老臣……老臣信任公主……定能完成……我朝夙愿……”
  “亚父！”萧九走来，红着眼圈说道，“亚父，傅青说了，不是大病，没事的……”
  “我……知道的……”楼沁断断续续笑道，“老将还能……再挺一阵子……不给主公添乱……”
  萧九无言，重重叹息一声。
  楼沁病重这些日子，萧九会在晚上到傅府去照看，他忙起来，就顾不上其他事了。
  然而，阿兰还记得撤旗一事，于是在议政之时，和二位丞相谈了此事。
  阿兰要撤掉原泽阳军的麒麟旗，收回大宛公主军这一称号，并把原泽阳军兵士分散开来，化整为零。但撤旗收番遣散兵士，并非易事。
  一来，这是萧九亲口给的，是殊荣，且是在他们完胜瓜城战役之后给的，是他们打赢瓜城之后的奖赏。打赢瓜城一战是既定的事实，何况他们之后在战场上也无败仗，因而，怎可无缘无故收回这些奖赏？
  二来，这支公主军驻扎在洛州西的西关口，在南辽战场形势不明了之时，西关口是重要之地，可防南军年后收缩北边战场兵力，转向西面攻打洪州，转移战略重点。
  位置如此重要，撤旗遣散之后，大宛暂时没有合适的军队补上缺口。战场变动不是件小事，人员的变动，会牵连到整个地区，并影响到周边的局势与布兵情况。
  阿兰对着地图默默想了一个下午，也想不到合适的办法彻底解决此事。
  但撤旗刻不容缓，她一想到他们要顶着她的名号立下赫赫军功就无比反胃。
  她也知自己之前也疏忽了。当时是她未能把这事做到底，没能做好善后，而且她到了云州之后，处理完穆鱼儿她们的归宿问题就松了口气，彻底忘掉了瓜城的泽阳军。
  时间已过去这么久，这支军队在被她忘记的这段时期，又打下了三座城，战功没少立。
  现在好了，泽阳军成了悬在她心上的一把刀。
  阿兰阴着脸，盯着地图，心中推来演去，最终一声叹息。
  “撤去公主军名号。”阿兰说，“换掉主将……让南边的江六军换校尉过去暂代替主将，整军待命。”
  步实笃眼皮都懒得抬，只说：“殿下三思。”
  “三思了。”阿兰说，“就说大宛立储之后，没有公主，只有储君，公主军的名号不能用了，让他们换掉，其次，江六军换校尉过去统领之后，他们就暂归江六军，麒麟旗就可趁机撤去，共用江家军旗帜。此后立下的战功也归江六军，军职升降按江六军的来，就说是给他们磨炼的机会。”
  步实笃这下无话，看向晁凯歌。
  晁相轻轻咳嗽了一声，回道：“臣以为，即便如此，在洛州前线做军队变动，也有不妥之处，殿下……”
  “这是我想到的唯一的办法。”阿兰说，“无论如何，我不能让他们从一群山匪流氓摇身一变成为正规军队，以整个军队的名义立下战功。”
  阿兰手指尖敲着地图，问道：“江六军现在可有合适的校尉，能替换主将，镇守西关口？我需要一个……能镇住那群混蛋无赖的铁血之人，江六军可有？”
  晁相思索片刻，说道：“有，江宁。”
  年前被撤职的江宁。
  阿兰眼中亮光乍现，沉吟片刻，停下了敲击，“好，下中军之令，让他到洛西去。”
  她说：“泽阳军原本就不是正牌军，朝廷下达调令，换去以前的江六军大将给他们整军，也在情理之中，如此一来，事情暂妥了。”
  步莲华在偏殿旁松好的土中种下牡丹种子，蹲在那里扎暖棚护花种，刚听到背后的脚步声，还未来得急问候，一件带着温度的大氅搭在了他后背上，阿兰的声音响了起来：“别着凉，玩呢？”
  步莲华系好红绫，站起身，裹紧大氅，笑道：“哪里是在玩。我这是在种花攒福寿，以后好陪着陛下万万岁。”
  “步莲华，我是储君，对不对？”
  “不错。”
  阿兰又问：“将来的一国之主，是不是？”
  步莲华轻轻笑了起来：“我猜，公主殿下是遇到了什么难事，拿主意时被人反驳了，或是办的不情不愿，所以才让你有此一问。”
  阿兰惊了一惊。
  有时，步莲华通透的让她害怕。
  “基本就是这么个意思吧。”默了一阵，阿兰说道，“我爹在时，往往也是我说完了，我爹说就照这个意思办，他们才不再问，直接领命去做。我爹要不在，他们便问西问东，还让我三思再三思，拖拖拉拉，百般找理由，就是不愿去做。你说，我这个储君，和我爹那个主公，谁说的算？”
  步莲华语气平静的回答：“理应是您。”
  “但他们却都要看我爹的意思。”阿兰说，“我爹若不在，不拍板，他们就不会直接做。步莲华，你实话告诉我，你认为，他们是不信任我的能力，还是说……他们还是在意我的出身，认为我这个储君不够格？”
  步莲华沉默了许久，说道：“他们怎么想，我不知道。但殿下现在，却是极度的不自信。”
  阿兰换了种问法：“步莲华，你觉得，我这个储君，如何？”
  “很好。”
  “你实话说，不想听你闭着眼夸。”阿兰失落道，“我是真的好，还是你在恭维我？”
  步莲华摘了红绫：“我睁开眼睛说，也是两个字，很好。殿下的这个储君，做的很好。”
  阿兰却轻轻摇头。
  “我在担心一件事。”阿兰背着手，眯着眼睛望着远方，眼神飘远，说道，“如若我不是市井乞丐，而是自小就是长在昭阳宫的储君，那么，我做到今天这种程度，会不会只是勉强够格？你评价我时，是因考虑到我之前是乞丐出身，一年时间做到如今这个样子，已经很不错了，因而才说我很好吗？步莲华，你诚实告诉我。”
  步莲华微讶。
  他的这个表情被阿兰看到，阿兰失望道：“你的表情已经告诉了我……看来是后者了……”
  “不……”步莲华认真说道，“我之所以会惊讶，是因我未想到，你还会这么想。阿兰，原来，你一直都不轻松……竟然认真到了这种地步。”
  也只有在这种时候，步莲华才能看到从前的她。
  近一年来，阿兰身上的变化可谓是天翻地覆，有时，步莲华看着她，会觉得欣慰又陌生，然而，今天听到她问出这样的问题，步莲华忽然松了口气。
  她还是她，有一些东西没有改变。
  比如她在长期危险的生活环境中养成的一种习惯，一种为了避开将来会出现的危机，无时无刻不在审视着自己，关注着他人的反应，趁早磨炼自己，反省自己，以求做得更好，规避危险的习惯。
  与君王而言，这是个好习惯。
  天命带给她的，不仅仅是如今的命运正轨，还有她在苛刻的环境中，为了生存，不断养成的，已融入骨血的习惯，那些习惯，恰恰是成长为明君所必须的。
  步莲华真挚又郑重地对她说：“阿兰，你绝对会是最好的君主。”
  阿兰对泽阳军的安排，萧九知道后并无异议。
  不仅如此，在晁凯歌在发急令之前问他的决断时，萧九还说：“晁律啊，以后不必问我了，她是咱大宛的储君，不是长不大的孩子，以后她可是要撑起十三州的，要是每次发令前你们都要问我的意思，她这个储君当的还有什么意义？岂不是笑话？”
  晁相领会要义，一礼应道：“臣记下了。”
  年后立春。
  身为储君，阿兰要到京郊的田地里，甩响第一声鞭子，驱赶耕牛耕种，之后，百姓们才开始陆续在回春的大地中种下春粟。
  这种仪式叫作春耕礼，寓意今年风调雨顺，五谷丰登。
  立春前一晚，阿兰拿着步莲华的回雪银鞭，在华清殿练了半晚的甩鞭。
  步莲华已经睡了一觉醒来，听她还在练，笑道：“殿下歇息吧，你再甩下去，明早宫人就要悄悄给我递上消肿愈伤的药膏了。”
  阿兰慢悠悠反应过来他这句话的意思，红着脸摸了摸鼻子，嘿嘿笑了起来。
  她笑的太贼，步莲华直觉到不好，刚要卷毯子贴墙边装死，就被阿兰抱住。
  在他手里乖的像孙子一样的回雪鞭，现在张牙舞爪欺压起主人了。
  银鞭绕上步莲华的手腕，阿兰道：“朝你甩鞭子我肯定舍不得，不过，你之前天热时把鞭子缠在手臂上，睡觉前慢慢抽掉……那个动作真的很……我一直惦记着呢。”
  阿兰口水都要流出来了，笑着趴上来，按住他被鞭子缠绕在一起的手腕，兴奋说道：“那些时日，每次最喜欢看你把缠在手上的鞭子抽掉，最后到手腕那里，妥妥帖帖抽走……”
  “阿兰。”步莲华皱眉，“小心色令智昏。”
  “之前不是说好了吗？”阿兰舔开他的唇，吻了吻，乐呵呵道，“白日里当个明君，晚上就做个昏君……”
  这是她之前有一阵子累得半死时，步莲华出的损主意。