深夜，皇宫内院的一处偏殿中。
  白日里扶郑东林上马车的那位清秀少年此刻正跪在地上伺候着中常侍泡脚。
  听完义子的禀报，郑东林嘴角扯出笑意，端起桌上的茶杯喝了一口茶水，“这位何大人，果然没让我失望啊。”
  “他这般煞费苦心，我若是不成全他，岂不白费了他今日帮我的一番苦心了。”
  “义父的意思是？”
  郑东林义子，子成恭敬的问道。
  “他既然想知道，那就告诉他吧！记住，线索一点一点放，别让人察觉出来了。”
  本来不想这么早动他的，他既自己撞上来了，那也怪不得他了。
  放下茶杯，郑东林随意问着:“对了，吴修齐最近都在做些什么，没有再犯事了吧！”
  想起自己这个不争气的侄子，郑东林眉心一皱，若不是自己吴家就这一根独苗了，他是真的不想扶他。
  进户部八年了，整日浑浑噩噩 ，好高骛远的，正事不干，寻花问柳他到是行家，靠着自己这个大树，深深把自己变成一个纨绔公子哥了。
  本来想着这次谭溪舟快退了，他上下打点，眼看户部侍郎这个位置就唾手可得了。
  谁知突然冒出个何为安，入朝不过短短两年，就走到今日这个地步。
  若是可以，他到真想让两人换一下身份。
  依着谭溪舟如今对何为安的看中，在他告老之时极有可能亲自向圣上举荐。
  而圣上如今对何为安的态度他也摸不准。
  按理自己跟着圣上几十年了，也多多少少能猜出些圣上的心思来，可这次他不确定了。
  比起他那个游手好闲的侄子，何为安苦心经营，一心只想往上爬的劲，不知让人省心多少。
  郑东林原名姓吴，这事只有少数人知道。
  自建安帝登基，他作为圣上的心腹太监，身份自然也跟着水涨船高。
  发际后他就改了姓，吴家本也是书香门第，但由于他父亲迷上了赌博，输光家产后，父亲自尽了。
  吴家便败了下去，最窘迫之时，便连一日三餐也吃不饱。
  而他们家两兄弟还小又都是读书人，肩不能抗手不能提的。
  眼看着弟弟越来越虚弱，家中穷得家徒四壁之时，吴东林一狠心就把自己卖进了宫中，净了身，做了内侍。
  做内侍虽让人瞧不起，但也是他当时唯一能选择的路了。
  而且入了皇宫，也代表机会更多了，只要弟弟和母亲能活下去，吴东林就觉得值。
  当年他为了不辱家门，自己改了姓。
  如今眼看他吴家子孙有希望光宗耀祖了，这个时候他绝不允许再有任何拦路的障碍在。
  “吴大人他最近除了去了几次如意楼，别的时间都是一散职就回了府中，想来吴大人他定是听进去您的话了。”子成尽量恭维着。
  “他若真听进去就不会再去如意楼那般的青楼楚馆了。”
  “一个官员整日流连烟花之地，若是有心人参他一本，也够他喝一壶的了，我都帮他压了多少折子了，简直不知悔改!”
  郑东林面色难堪，手握成全拳重重地往酸枝红木桌上捶去，桌上茶杯震颤的发出响声。
  此时盆内的水已渐渐变凉了些，少年细心的用棉布擦干净郑东林的脚，端起盆准备出去时。
  郑东林忽然叫住了他，“子成你把盆带出去，子言你留下，义父还要话和你说。”
  那名叫子言的少年脸色苍白的应着，讷讷地把盆递给自名义上的大哥。
  方才说话的子成看着面前这个清秀的少年，嘴角露出一个耐人寻味的笑意接过盆，就出去了。
  郑东林这些年在宫中为了培养自己的势力，义子共收了有七/八个。
  而他所收的义子，无一例外，起初都是些瘦小清秀的少年。
  子成出去时，看着守在门外的子善，面上的笑意更甚了。
  “三弟今日怎么守在外头了，往日里你不是最得义父喜欢的吗，义父常夸你聪慧可人。”
  听着子成阴阳怪气的话，子善语气平静，没有半点被惹怒的意思，“大哥说笑了，义父他老人家最器重的还是您。”
  “那是因为我不像某人，急功近利的敢往圣上身边凑，怎么样，圣上当日那一句夸奖，三弟的膝盖如今还疼吗？”
  这个人平日里仗着自己有几分聪明，最爱在义父面前显摆，如今还竟敢去接近圣上，也怪不得义父要惩治他了。
  子成说完，轻蔑的瞥了他一眼，端着洗脚盆笑得开怀的走了。
  翌日傍晚，阿七派去杏树村的人，传回了消息。
  书房内，阿七和大人汇报完刚刚得知的消息后，大人就陷入了深思。
  郑东林是化作商人去杏树村的，明面上是去采购小有名气的杏花酿，但据他们的人查到的消息。
  郑东林早在去年就曾去过一次了，且似乎明里暗里都在有意接近村子里的一户周姓人家。
  杏树村的村民大多姓周，那户周姓人家也并无奇怪之处。
  要说唯一一点不同的就是，那户周家家境比起村中来说要稍微殷实些。
  周林夫妻有两个孩子，一儿一女，儿子早已成婚生子，女儿也三十好几了，孩子也都大了。
  许是家境还宽裕，又或者是周家疼爱女儿，在有儿子的情况下，他家的女儿也并未出嫁。
  而是像那种普通人家，家里只有一个女儿为了延续香火，招婿入赘的。
  这个周家定是有什么？否则郑东林不会几次三番亲自前去。
  “再好好查下周家可还有其他人？特别是周家夫妇的兄弟姐妹之类的。”
  好端端的圣上不会突然去关注一个乡野村户，这其中定是和什么人扯上了关系？
  “是。”阿七应下，很快又出去了。
  关于杏树村这件事，何为安总觉得处处透露着怪异，可细想又发觉不了什么。
  第37章
  三月初五这日, 何为安刚从附近县城回府时，阿七就迎了上来，杏树村那边又传回消息了。
  “大人, 周林先前还有一个妹妹，早年被抱给别家养了，后来听说进了皇宫做宫女, 再后面就没有消息了。”
  阿七的话音一落, 何为安的脚步霎时停了下来, 心中之前那隐约的怪异之感, 此刻突然又冒了出来。
  他看着阿七，沉声问道:“周林有妹妹这事村里人都不知道吧！要不此前怎么没查出来？”
  “是，差不多五十多年前的事情了, 杏树村几乎没人知道了, 这次还是碰巧从一个老者嘴里知晓的。”阿七点点头。
  “村里人都不知道，就这么巧就从老人口中打听到了，且还知道她进了宫中？”何为安皱眉凝思着。
  这事越想越不对劲。
  “阿七，你不觉得这线索来的未免太容易了些吗？好像自那日去杏树村开始，一切我们想知道的, 都很快就有了消息。”
  就好像是有人在前面刻意引导似的，想到这儿，何为安骤然眼神一变。
  是了，这所有的一切都是那日在长平县路上碰见郑东林后开始的。
  那天他看似不经意的说漏嘴，道出圣上大病的原因。
  可一个能久伴帝侧的人, 怎么可能会这么不谨慎呢？
  圣上要他办的事，必定是极其隐秘之事, 怎会这般轻易的就让自己给查到了呢？
  太顺利了, 一切都太顺利了。
  可是郑东林为什么要这么做呢？
  他在脑海里快速想着所有一切和郑东林有关的消息。
  突然去年秋天时昌平街那边传来的一条消息在他脑中闪过。
  户部的吴修齐在宫中有个大靠山, 但具体是谁不知道，只知道是个大官。
  这也是吴修齐明明没做出什么功绩，此前却屡屡传出在谭大人退后，他会上位的内幕消息了。
  这么一想宫中的大官，除了后宫妃嫔们，就是中常侍郑东林位最高了。
  若是那吴修齐背后之人真是郑东林的话。
  那他当日故意放出的线索，难得就是为了引自己上钩？
  宫女？周家？
  “你当时说周家唯一奇怪的一点就是，她家女儿是招婿的？”
  何为安仔细想着所有线索，这些看似毫无关联的事，可却无形之中好像又是串联在一起的。
  “是。”阿七看着闭眸沉思的大人，不解的回道。
  何为安此刻静静的立在院中，早上还风轻云淡的天空，此时已被乌云覆盖了不少。
  阳光被厚厚的云层遮住，天色看起来有些阴沉，像是即将下雨的模样。
  去年郑东林就去了杏树村，然后圣上大病，太子南巡，楚王莫名的提议，圣上还问自己了七皇子，杏树村周家，宫女。
  何为安再次梳理所有的细节，“你说周林夫妇年近花甲了，那他们的儿女如今应该也至少三四十岁了。”
  “而假如周林的妹妹真在皇宫中，五十多岁的宫女若是没有被遣散出宫的话，那必定是做到了一宫嬷嬷的位置了。”
  “是，周家大儿子如今已有四十，女儿三十五，一家共九口人，周家大儿……”
  阿七正准备把周家所有人都详尽的一一念给大人听时。
  何为安突然睁开眼，打断了他，“等等，你刚才说周家的女儿今年三十五岁？”
  阿七突然停住，愣了一下，随即点了点头。
  三十五？今年正好是建安三十五年？这会是巧合吗？
  对了，还有……
  这个可怕的念头一冒出来，后背上迅速渗出一层冷汗。