领着她的内侍姓吴，待会儿就由他陪侍陈锦墨左右。这人倒也尽心，一路上与陈锦墨说着涞曲殿的情况，也教着她殿前礼仪。
  “几位皇子都没比过那使臣，按说那边风俗也不时兴投壶，不知他怎么如此熟练。分数高不说，最后投了倚竿，又以箭尾投入。”
  这么厉害？陈锦墨止了步子，生了些退意。倚竿她练了这么久只中过寥寥几次，还是凭运气。这哪里比得过。
  內侍见她如此，忙安慰：“公主放心，宫中礼制倚竿与倒中，侥幸居多都是不算分的。”
  如此陈锦墨更慌了：“不算分还没人比得过？”
  要是比得过，也不会来请她去。原先只当是件易事还能抢了贺思昂的风头，如今看来，这风头也不是那般容易抢的。
  内侍不管她，继续说着殿中情况：“那使臣不服，讥讽我朝无人比得过他，才以礼制为借口，耍无奈不认账。”
  这河彰国是羌国附属，按道理来朝贺是不会这般嚣张的。偏偏这一次，与胡国暗中联络，想联合出兵攻打羌国，那所谓的使臣便是胡国皇子假扮的。故意来探虚实。
  这千秋宴只是个开始，没几年边境肯定是要打仗的。
  “若是比那两项，我确实尚不熟练，胜算不大。”陈锦墨先将自己不足之处说了，省的到时候不赢怪她给皇室丢人。
  “公主放心，礼制规矩自然不会让步。唤您去主要也是比骁箭，本来贺公子主动请缨，要与使臣比试。”说到贺思昂，內侍抬头观察了她的神色，见并无异常，才继续道，“桦金殿那边传来公主得骁首的战绩，陛下也看好您。还嘱咐了，公主量力而行便是，若失误再由贺公子来比。”
  好一个量力而行，她要真输了，看陈泰气不气。
  入了涞曲殿，倒也没有立即比试。行过礼，便被传到陈泰近前说话。
  陈泰也是直奔主题，上来直接问：“你那多出的一箭是故意的，还是极限如此？”
  陈锦墨答：“故意的。”
  就是为了比过陈锦心，故意气她。
  陈泰倒也不会去管他们小辈相争，目视前方，一派帝王之相，嘴上却说着小气的话：“尽全力，务必胜出。”
  又多了一分压力，陈锦墨只能暗自镇定心神。那所谓的使臣正站在下方等着她，模样倒是俊朗，有着一番异域风情。
  此时，除了几位官员坐着，其余参加过投壶的都围站在一边。太子与其他皇子都是面色不虞，由着陈锦墨靠近也不多言。
  贺思昂也站在他们边上，显然是等着与使臣比试。远处贺均朝他递了个眼色，贺思昂只能带着些不愿，走到陈锦墨面前。
  轻声鼓励：“你无须紧张，还有我。”
  假惺惺！陈锦墨懒得敷衍他，轻飘飘回了一句：“放心，我会尽全力让你出不了风头的。”
  不止陈锦墨，今日连皇帝在内，都不想贺家出这个风头。否则也不会让她来。
  此番前来冒充使臣的，便是胡国三皇子乌丹。此刻正站在人群中央，朝陈锦墨投来打量的目光。上下审视了一番后，有些不屑于这有些女气的中原男子。
  “等了这许久，就来了这么一位单薄的人。你们羌国还有多少皇子？可别比输了，再冒出个什么皇子公侯来。”
  乌丹就是来挑事的，说话从没客气过。陈锦墨不便开口，怕一出声人听出她是女子。所幸早与吴内侍说好，一切由他替陈锦墨开口。
  “我们殿下今日略感风寒，速战速决，比骁箭三局两胜，您先请。”
  等吴内侍说完，陈锦墨抬袖闷咳了几声，另一手做了请的姿势。
  乌丹显然瞧不上她这对手，也不多客气，拿了蓝色木矢便投了起来。一副气定神闲的模样，来回三十三次。就那样子，明显没出全力，随便应付的。
  光应付就能来回三十三次，这实力比陈锦心强多了。
  第一局，陈锦墨不敢放松。对方的应付，倒是能让她轻松赢一回。不多不少，多出一箭，陈锦墨便停手。
  见她停手，乌丹倒是来了兴致，不忌讳的直言道：“这人还勉强有点意思。”
  陈锦墨捏了把汗，并不知道这人第二次能出多少，练了一个月的骁箭。运气最好的一次才八十来回，保底也就四五十之间徘徊。
  暗暗祈祷这至关重要的第二回可别上五十，否则难赢了。
  不过她这运气可真差，不多不少五十一。乌丹志得意满，等着看她输。这神情和她对着陈锦心的时候一模一样，此时陈锦墨才知道自己有多欠揍。
  捏紧了木矢，深吸一口气。耳边响起宋宜之的低声安抚，让她不必太在意得失。
  陈锦墨这边纾解着情绪，一旁众人都是捏了把汗。丝毫不断地连投五十一次，即便贺思昂上场都未必能赢。
  这成绩，便也只有当年的宋宜之能匹敌了。
  计数的有四人，为保公允。有两位是羌国官员，另两位则是河彰国的人。各怀各的心思，一边提着心生怕陈锦墨没投进，另一边则眼巴巴地就等着陈锦墨失败。
  静静数了片刻，陈锦墨停手时，羌国的计数官员激动地跳了起来：“五十二，殿下多一箭，五十二！”
  三局两胜，乌丹输在第一轮便轻敌。可过程不重要，结果陈泰很满意。
  殿内知道陈锦墨身份的，都不由对这公主另眼相看。
  按理说输赢已定，不用比第三回了。可惜乌丹不服，还是要投。而陈泰也派人来传话。
  “陛下言公主有功，第三局要彰显我大国风范，适当谦让，为防止此人反咬，最好平局。”
  平局？陈锦墨骂人的心都有了，这皇帝是不是有病，要赢的是他，要谦让的也是他。说的倒是轻巧，他来平局一个试试！
  死要面子活受罪，陈泰有这特权，他要面子，底下的人受罪。也不知道谁给他的勇气。
  乌丹停手，第三局来回六十三。又上了一个新高度。
  陈锦墨特想甩手不干，连装病的心都有了。无奈这么多人看着，只能硬着头皮上。
  第三局，速度放慢了些，陈锦墨丝毫不敢放松。终于还算幸运，勉强平局。
  四下掌声不断传来，陈锦墨总算松了口气，朝乌丹拱手。
  吴内侍自动帮她翻译：“殿下的意思是，多谢使臣的谦让了。”
  第三局还能平手着实出乎乌丹的意料，有些意犹未尽：“再来一局，不算输赢。”
  还再来一局，再比要出人命了。陈锦墨忙装出虚弱的样子，又咳嗽了一声，由內侍扶着。满脸写着，我是病患。
  也就太子有良心，上来替她解围：“舍弟还病着，不便多待。输赢已定，就放他下去休息吧。”
  总算放行，陈锦墨功成身退。
  涞曲殿宴毕，外臣鱼贯而出，纷纷往宫外赶。金朗也算松了松酸痛的手腕，待会儿正德门前有庆典会搭台子，由教坊表演乐舞。由百姓观看。
  他还要再去描摹下一场，宋宜之过来，将画的底稿交给他。再有一副夜宴图，宋宜之的任务也就完成了。之后上色渲染什么的，得金朗自己来。
  贺均算盘倒是打得好，极力劝皇帝将千秋宴一切事宜画下来，还屡次夸奖金朗画艺精湛。倒真是如了贺均的意，这几幅画下来，少说有一个月不能插手内阁事物了。正是彻底换血的时候。
  将宋宜之的底稿展开看了看，人物景致都描绘的极好。可遍寻下来，画中一人倒是吸引了金朗注意。正是方才投壶出彩的二公主。
  这人物不似旁人只是描绘了大概，真人的七分神韵都入了画。这在群像中，是很少出现的。
  抬眼看了看宋宜之，对方只是低着头，恭顺的模样瞧不出什么。有些事金朗不好明问，但这画定是不能留了，只能自己回头照着重画一副，工作量剧增。
  一名内侍欢欢喜喜地跑进来，对着金朗弯腰拱手道：“陛下有赏，金大人劳累了。”
  “可是哪位皇子送的寿礼讨了陛下欢心？”金朗内心腹诽着，不是这皇帝开心，哪会无缘无故送人东西。
  “大人神机妙算，淑妃与二公主绣的山河图，陛下看了甚是欢喜。也吩咐了，让大人务必将二公主画入涞曲殿宫宴。也让史官记下，二公主大胜河彰国使臣。”
  ……他们家皇帝，向来这么不要脸。之前输那么多回要不要一并记下？
  金朗只敢在心中腹诽，拜谢皇恩领了赏。
  内侍退下，晚宴即将开始。四下里人站的都不近，金朗这才轻声道：“今日千秋宴，珍馐美味不断，奇珍异宝更是见了不少。可都是皇家的东西，是我们不该碰的。”
  这话是劝诫也是鞭策，并无恶意。宋宜之默然听着，也在心里一遍遍的自省。
  金朗最怕的，便是他与公主朝夕相处间发生什么，从前或许喜闻乐见，今日却是雪上加霜：“时移世易，既然注定得不到，便该在尚未沉迷时脱身。”
  皇帝为何将宋宜之指派给陈锦墨，这一点他们多少心里有数。左右不过警示贺家，可若出了本意之外的事，怕是两人都无善果。这道理，宋宜之自然懂。
  他身上背着宋家全族，早已身不由己。更不该牵扯上不该牵扯的人。
  “大人说的是，臣记下了。”
  对陈锦墨这莫名的感觉，宋宜之也很奇怪，两人相处时间不长。宫中人多眼杂，他虽是公主内侍，未免生祸，与她接触却都是守礼的，甚少近身独处，更无逾距。
  可为何……画她时，会不自觉比旁人精细用心？
  或许是在黑暗里走着，没了从前的光鲜，遇上点光亮难免会有所依恋。黑暗中的光确实让人向往，而陈锦墨的关心与尊重，也差点让他迷了方向。还好，只是差点。
  他既然选择了这条路，便不会纵容自己放松懈怠。这个人，从来不是他的，现在更没资格去争。
  “那画若大人不用，劳烦您毁了吧。”