长宁洗完萝卜后放在案板上，突然想起一件事。
  萝卜……需要削皮吗？
  假如……需要的话，刚才她为什么又要洗呢。
  赵大人盯着萝卜陷入了沉思。
  赵大人有过目不忘之能，虽然从没有做过面条，但是根据记得的食谱，她还是很勉强地做出一碗萝卜丝炒牛肉面。至于味道如何天才知道，她将面条放在托盘上，像模像样地洒了点葱花，道：“端走吧。”
  养心殿内，刘胡用银针试了毒，再端给了朱明炽。
  朱明炽看到的时候，分明地挑了挑眉，就是知道她十指不沾阳春水，估计连菜刀长什么样都不知道，才让她去做碗面条的。想来面条的难度这么高，她缝个衣裳笨手笨脚的，应该不会做。
  人家居然像模像样地端上来了。
  不愧是探花郎，连厨事都能无师自通。
  朱明炽抬头看了眼站在旁边，面无表情的长宁，才用筷子挑起了面条。
  还是觉得有点不同，毕竟是赵长宁做的面条。
  他分明地用眼角余光看到她转过头来了，看着他挑起了面条。
  朱明炽嘴角微勾，然后把面条含进嘴里。那一瞬间他的脸色就变了，咸！好咸！她究竟放了多少盐，一罐盐吗？是不是当宫里的盐不要钱所以随便放？
  果然，空有其表，空有其表！
  无奈朱明炽再怎么觉得难吃，他也不会崩的。把面条吞了，灌了一大口茶水才咽下去。还没等他说什么，长宁就道：“陛下，面条我也做了，您也吃了，我说的事您也应该答应了吧？”
  朱明炽还是有点绷不住了，差点说：来来，你自己尝尝什么味儿。想想还是算了，不要打击她，万一她以后就不愿意做了呢。
  “朕方才只说考虑，既然面条做出来了，朕自然会考虑的。”朱明炽放下了筷子淡淡说。
  又向刘胡招手：“给朕再上一杯茶来。”
  长宁哪里不知道他是敷衍的，她缓缓几步走到朱明炽面前，轻声说：“陛下，天子一言九鼎，想必不会食言的吧？微臣为了您，可连厨都下了。”
  “女红针黹，灶头主家。”朱明炽淡笑说，“朕娶了你可是会后悔的，每个都这么吓人。”
  “陛下，”长宁忍耐地说，“微臣也没说过要嫁给你。”
  自上次行刺，他救了她之后，似乎朱明炽言语上亲和了许多。
  朱明炽一用力就把她拉过来，然后吻她，唇舌上的咸都让她好生感受一下。从她嘴里夺得甜蜜柔软和湿润，非常亲密。她大概没想到朱明炽突然来这么一遭，直到他放开她。
  捏着她的手腕并在胸口，注意到她指尖儿还有点白色的面粉。朱明炽说：“这还不算嫁人了，如何才算？非要朕三礼六聘的娶你不成？你要是想当然也可以，朕不在意，只看你在不在意了。”
  长宁自然不会说反驳的话，开玩笑，要皇帝给她三礼六聘，她是要当皇后吗？
  他把手指上的面粉轻轻给她拍去，道：“既然有腿疾，更不能动不动就跪了。疼不疼？”
  替她揉了揉膝盖，注意到她的腿反射地一动，行军多年眼睛毒辣，立刻知道是伤着了，又叫刘胡取药膏来。
  这晚他没让她走，屋内燃着三四根手臂粗的红蜡烛。
  幔帐低垂，她又被抵在龙榻上低喘，被炽热的胸膛包围，因此没有半点冷意。两人一开始干柴烈火，她也被烧得意识模糊，但大概还记得问他：“陛下，治罪我，不关庄大人的事……”
  男人在这时候哪记得别的，含糊了一声，抓住她的腰又作弄她。
  半夜才偃旗息鼓，他闭着眼躺在她身侧。
  长宁静静看着他，注意到他额头的疤，她突然伸出手，缓缓地摩挲那条疤。朱明炽眼皮微动，但也没有睁开眼睛，只是懒洋洋地嗯了声：“丑吗？”
  不丑，他的五官很英俊，就是偶尔看着挺凶的。
  “还好。”她老实回答，然后问，“您这个疤怎么来的？”
  朱明炽将她往怀里带一些，说：“嗯，小时候，跟朱明熙打架弄的。”
  “您跟朱明熙打过架？”其实赵长宁很避免在他面前提朱明熙，这个人，他也许没有死，他还活在某处，他可能随时会回来报仇。
  但是朱明炽自己提起来了，应该无所谓吧。
  “打架，他小的时候觉得全天下都是他的，父皇将他的一个镇纸送给我，他不高兴，跟我打架。”朱明炽仍然闭眼，声音低沉“他打不过我，就叫了他的侍卫过来，把我推下台阶，就撞开了额头。”
  赵长宁觉得是他自己胡编乱造的，因记挂着庄肃的时，她睁着眼睛，许久才睡着。
  第二天早上朱明炽起来时，突然想起自己床上答应了赵长宁什么，撑着额头啧了声。
  老子果然在往昏君发展。
  只能抵赖说没说过了。
  毕竟庄肃这个职，是真的留不得的。
  第91章
  长宁却以为庄肃这件事解决了，她已经收整好了孟之州的证词， 准备为他平反。
  孟之州大病初愈， 坐在长宁号房的躺椅上， 上下抛着一个冻梨。号房暖烘烘的，他就穿着件白色的里衣。
  长宁看他一眼， 摇摇头。得了， 这位是把她这儿当自己的私院了。
  “你身体没好，受火气容易内积虚火。”长宁盖印后把证词递给旁边守着的徐恭， 一式三份，一份贴在衙门东墙， 供人观看。一份大理寺存档，一份递交皇上。
  “多谢关心， 不过死我都不怕， 还怕得病吗？”孟之州的声音懒洋洋的。
  长宁道：“不是怕你死，而是怕你死在大理寺，我负不起这责。”
  “你真狠心。”孟之州回头瞥她，声音一低，“我长得这么俊，你就没有什么想法？”
  长宁沉默，然后抬头看他：“……孟指挥使，您能不能严肃点？”
  孟之州笑了笑， 眼神又落在她腰间的玉牌上，突然道：“不敢。”
  帝王此举，简直就是在昭告他们这些人。
  这个人是他的， 他的，别人若想染指，先掂量下能不能担待得起得罪帝王的下场吧。
  可能他知道，赵长宁其实还挺招蜂引蝶的，尤其能引起某一类人的贪欲。
  “当年皇上与我，高镇三人驻守开平卫的时候，真是为对方出生入死。你知不知道，他年轻的时候还挺不容易的……”孟之州边想边说。“现在追随他的人，多少是他出生入死换来的。我们一起在军营里喝酒，畅聊天下，聊生死之义，他要不是皇子，都差点桃园结义了。但你说，倘若我现在有一丝一毫的损害他，他会怎么办？”
  长宁静静不语。
  孟之州忽而一笑：“他会杀了我。”
  赵长宁突然站起了身：“大人想不想去看看民众对案词是什么反应？”
  她不想提这个事，为什么呢？
  孟之州随她站起来。大理寺阁楼二楼，正对张贴证词的东墙，围着东墙议论的人很多。
  谩骂的声音虽然少了，但质疑者仍然不少，觉得赵长宁是有意包庇孟之州，因为他身份特殊的缘故。
  孟之州面无表情的看着：“我听说你原来在京城有青天之名，他们这么说你，你不难受？”
  长宁淡淡地叹道：“我不觉得……自己可以背负青天之名。”她不是纪贤，没有家族要顾及，她必然要往上爬，有些事……非黑非白，不能避免。“当个佞臣也好，我不介意。”
  长宁说完就转身离开了阁楼。
  徐恭从远处跑过来，到了阁楼下，对着两人挥手。
  长宁看他气喘吁吁，道：“怎么慌慌张张的。”
  “有人……有人调职……”徐恭说，“刚传来的圣旨，庄大人调任南直隶庐州知府，三日内上任。”
  长宁在庄肃的号房内见到他，书童在收拾东西。他手里拿着方砚台，回头看着属于大理寺少卿的号房。
  “长宁来了。”他头也没回。
  赵长宁几步走过去，喘息未定：“大人……”
  她想说什么，但又不知道该怎么说，握了握拳道：“大人暂先不走，我去向皇上求情，您不应该被降职。”
  庄肃转过头，笑着拍了拍她的肩：“怎么大理寺呆了这么久了，还是个孩子性子。官场上的事浮浮沉沉，说得准吗。你去求情皇上就能饶恕我了，还是不要去说了，免得牵连于你。”
  “孟之州的事是我的责任……”长宁声音一低。
  庄肃打断了她：“不是因为孟之州的事。”他回过头，“何况我也不是被降职，庐州知府这个职位算是平调。你可不要因此而自责。”
  从京官调任地方，就算是正三品布政使也算明升暗降，更何况是平调！而且庐州又算什么好去处。
  长宁缓缓松开拳头，目光执拗道：“大人，我能说动皇上。”
  庄肃在大理寺少卿这个位置十年，他会没有感情吗？
  庄肃摇了摇头，把着手里那块砚台，笑着说：“这砚台是季大人送给我的，他说过，是非黑白皆出于你的笔墨，下笔谨慎，为民心诚。”他说，“师弟，我把它留给你。你还年轻，以后还有很长的路要走。”
  长宁没有说话。
  庄肃叹气：“我会让你沈练师兄照看你一些的。”
  宫里的莲座陆续点亮，一层层的宫门洞开。小太监告诉长宁：“皇上去太后宫中请安，什么时候回来奴婢也不知道，大人还是别等了吧，夜里风冷，何况宫门下钥便出不去了。”
  长宁颔首道：“多谢公公。”却没有要离开的意思。
  她站在御台上，寒风吹得衣袂翩飞，夜风固然冷，倒是没什么感觉了。
  小太监叹了口气，不再出言相劝了。
  御撵不久出现在了御道上，朱明炽远远地就看到了赵长宁，伸手示意停撵。压轿，他一步跨了出来。
  “跟朕进来。”走过长宁身边时他淡淡道。
  等进了屋内，他还没有说什么，赵长宁就撩了衣袍跪下。
  “这是什么意思？”朱明炽在宫人打上来的水盆里洗手，一边擦手一边说，“朕要是不答应你，你要长跪不起吗？”
  长宁淡淡笑了：“虽然陛下对微臣极好，但微臣还没有这个自信，微臣要是一直跪下去，可以跪到陛下松口。”
  朱明炽也是笑了：“赵爱卿不要妄自菲薄啊。”
  赵长宁柔和地道：“微臣只是知道了皇上为什么要降职于庄大人，我且一说，皇上听听觉得对不对。”她静静地继续道，“庄大人的父亲时任翰林院侍读学士，曾教授岷王殿下读《春秋》，致仕后也与殿下有来往。微臣记得有一年，微臣被人诬陷贪污受贿，后来，那些证据到了岷王殿下的手上，殿下为了保护微臣，当着微臣的面将那些证据烧了个干净。”
  “但是微臣后来得知，当初这些证据是移交到了庄大人之手的，庄大人暗中一直都是岷王殿下的人。这也是为什么庄大人对微臣这么好的原因，并非因为我是季大人的记名学生，而是岷王殿下暗中吩咐过他，在大理寺护着微臣。”
  “这次孟大人在大理寺中毒，皇上大概怀疑的不止是外敌，还怀疑庄大人可能在暗中下手，为岷王殿下报仇。毕竟您靠兵力夺得天下，孟之州、高镇和陈昭，这些都是您的左膀右臂。不能损益。”
  “自然了，这些都是微臣的揣测，若有冒犯，还请陛下恕罪。”她说完磕了一个头。“只是陛下分明知道庄大人与岷王殿下再无来往，您安插在大理寺的人也不少，实在是不必做如此猜忌。下毒于孟大人的另有其人……”
  朱明炽听完之后沉默，忽而笑了笑，然后招手让宫人都退下。