大理寺是律法的终审机构。按照大明律的规定，地方知县一级的官员只有判决犯人杖笞的权力，也就是只能打打板子抽抽鞭子。但凡徙流以上的判决都要层层向上递交，直到大理寺终审判决。
  要是遇上谋反、贪污这类重罪，那才隆重。先是地方知州初审，按察复审，刑部再审，大理寺判决。这还没有完，还有三司会审，若三司会审还有争议，最有有个大绝招——九卿会审。也就是把朝廷官员甚至王工贵族都拉来听审，决定权就在皇上手中。
  当然，普通的案子并没有这种级别的待遇，三司会审这一级已经了不得了。
  长宁看得入迷，等回家的时候已经日薄西山，大理寺里的人都走得差不多了，她差不多是最后几个离开的。
  窦氏给儿子挑了油灯灯花，一边给她布菜，一边问她大理寺怎么样，上司下属有没有为难她之类的。
  赵长宁道：“还好，您在家里可好？”大理寺里遇到的困难她不会跟窦氏讲，怕她瞎担心。
  窦氏笑着说：“家里都挺好的！你二姐前不久写信回来，说徐永昌对她比原来好多了，服侍婆婆也没有为难她。原那个被徐永昌收用的丫头怀了孩子，打算生了过继到她的名下。”
  赵长宁道：“我瞧徐永昌此人心术不正，您让二姐多加小心。”
  玉婵坐在旁边看哥哥吃饭，觉得哥哥穿官服当真好看。窦氏看她百无聊赖，拿玉勺敲了她的头顶：“去厨房给你哥哥端汤来！”
  赵玉婵嘟着嘴：“丫头您不使唤，就知道使唤我！”但还是起身去了。
  窦氏就低声跟儿子商量：“……我看你妹妹不小了。你中探花之后，不仅给你提亲的人多了，还有给你妹妹说亲事的。有好些家室不错的，我跟你父亲合计，想把你妹妹的亲事定下来。”
  一转眼玉婵也十四岁了，的确该定亲了。不过在长宁眼里，这还是个小丫头的年纪而已。“您看好人家就行，内宅的事我就不参与了。”赵长宁想到了二姐夫徐永昌，对窦氏选人的能力不太放心，“……当然您最好还是写信问问大姐。”
  她管官场和赵家的事都来不及，没精力照顾母亲妹妹这边。
  “只是跟你说一声，娘也怕你操心多了！”窦氏如何不心疼儿子，这副羸弱的肩膀可支撑着赵家长房的。她现在初入仕途，可辛苦着呢。
  长宁暗自揉着被折痛的手腕，想还是晚上抹些红花油好了，怕伤了筋骨。
  昨天她真的没去接赵长淮，倒不是故意，而是走得太晚忘记了。第二天人家就单独坐马车去翰林院，当真没理她。赵长宁等了他一会儿才知道他已经走了，于是她今天到大理寺的时候就比昨天迟了。大理寺每天的例会已经开始了，今天官员都来得很早，一脸的严肃地垂手候着。她也连忙整理了官服，站在官员队伍里去。
  寺丞大人坐在正堂里，听评事吴起庸汇报一桩案子的进展。吴起庸说得面红耳赤：“……大人，陈蛮谋害其老师一事证据诸多不清，的确应该驳回重审！”
  寺丞大人面色凝重：“这桩案子是由纪贤主审的，你可有充分的把握。若再当堂被他驳得说不出话来，你知道怎么办吧？”
  “下官已经准备得当了。”吴起庸似乎很有信心。
  赵长宁站在一边帮不上忙，她低声跟徐恭说话：“今天大家都来得挺早的啊。”
  “今天是和刑部三司会审的日子。”徐恭说，“您刚来还不知道，但凡碰到跟刑部一起会审，大家都会如临大敌——特别是碰到刑部断案主事纪贤纪大人，比平时早起半个时辰来准备。”他顿了顿，“您一会儿看就知道了。”
  赵长宁还不明白这话是什么意思。这位纪贤纪大人难不成长了三头六臂？
  大理寺分左右两寺，她现在在右寺任职，参加三司会审的时候，所有右寺的人都要去审刑司观看。例会开完后，官员们便聚集起来，出大理寺朝审刑司走去。等到了外面，赵长宁发现平日冷冷清清的这条路竟然热闹得很，坐马车的，挑担子的，住在时雍坊的百姓都出来围观。不乏一些已经梳头，嫁做人妇的小娘子，捏着手帕三两兴奋的说话。
  “怎么这么多人？”赵长宁问徐恭，“我记得三司会审的时候是不许百姓围观的吧？”
  徐恭往左右一看，道：“您不知道，他们都很喜欢纪贤纪大人，都是来看他的。”
  赵长宁听了奇怪，刑部断案主事是正六品，一个小官竟然有这么多人来看，二三品的大员出场都没有这个派头。
  “纪大人惩治了许多恶霸和贪官污吏，所以大家都很拥护他。”徐恭又解释，“当然，他对于咱们大理寺来说，就是一场灾难。”
  “快看，纪大人来了！”围观的百姓们顿时骚动起来，小娘子们更是个个激动得探头。听了这么多这位纪大人的传奇，赵长宁也免不了有些好奇。
  只见那头有个月白长袍的公子，骑着匹高大的毛驴渐渐走近。赵长宁才看到这位白衣公子的样貌，长得极为好看，修眉俊眼，称得上是清贵逼人的长相，难怪有这么多小娘子过来看。左手抓着把折扇在慢慢摇风，另一手抓着拴毛驴的绳子。那毛驴脖子上还挂了块小牌，上刻着‘刑部专用’四个字。
  这位大概就是徐恭所说的纪贤纪大人。的确……跟别人很不一样。
  百姓们更是激动：“纪青天出来了！”涌上去围观他。这位纪大人被人群淹没，好不容易才突出重围，他的驴却不肯驼他过来了，在原地踏蹄子，无论纪贤怎么拉绳子它都不愿意走。大理寺这边的人见此情形，简直要憋笑至内伤了。
  总算纪贤是下了毛驴，牵着它朝大理寺的人走过来。
  吴起庸第一个笑了：“纪大人，你骑着这畜生过来做什么。驴脾气不好，仔细顶纪大人一个跟头！”
  “在下为官清苦，没钱买马，也只好骑驴了。”这纪贤顺着他毛驴的毛，向吴起庸笑了笑。
  然后他顺手就把绳子递给了站在旁边的赵长宁：“这位大人是新来的吧？想必不会进去，帮我看着我的毛驴可好？”
  赵长宁看着那头摇尾巴甩耳朵的畜生，被这个人放旷的行事风格给震惊了。
  看着毛驴脖子上‘刑部专用’的牌子，她嘴角一扯笑了笑：“纪大人这驴是刑部专用的，那可是官署财产，可不怕丢？或者叫爱吃驴肉的人给逮去了？我听说，天上龙肉地下驴肉，都是最美味的东西。”
  纪贤才正式地打量了赵长宁一眼，嘴角一挑笑了：“原来是大名鼎鼎的新科探花郎？早听说你走后门进了大理寺，怎么，已经走马上任了？”
  虽然吴起庸不待见赵长宁，但他更讨厌纪贤，赵长宁还勉强算是自己人。于是冷冷说道：“我们大理寺的人，要你来管么！”
  “给我我也不想管。”纪贤看他们一眼，摇着折扇进了审刑司，“劳烦赵大人，记得替我看着毛驴！”
  吴起庸要被纪贤气得背过气去了。
  别说吴起庸，赵长宁都觉得此人嘴毒刁钻的功力着实不一般，幸好她修养好，勉强忍下来。赵长宁自然不会给他看毛驴，跟着纪贤过来的刑部的人立刻将他们家大人的坐骑牵了回去，随后大理寺一群人才进入审刑司。
  审刑司上坐审刑大人，左右坐参议。堂上如一般公堂布置，高悬正大光明匾额，背面为日出东山图，有仙鹤翱翔期间。左右两块竖牌，左为回避，右为肃静。手持杖板的皂隶分站两侧。
  而纪贤纪大人不知已经去哪儿换了身官袍，一改吊儿郎当的样子，等审刑大人拍了惊堂木之后，就拱手道：“大人，陈蛮杀师顾章召一案，案情属实，下官已详细呈与大理寺。大理寺无端驳回三次，却拿不出证据来。实属胡搅蛮缠之举。”
  吴起庸立刻上前：“审刑大人，此案动机不明。下官以为纪大人所说动机着实可笑，陈蛮为何亲手杀其恩师，恩师死后却分文未盗其钱财。如纪大人所说，陈蛮是因喜欢上了恩师的亲女，而恩师不答应的话。两人私奔未尝不可，何必闹出如此大案被人发现？”
  赵长宁听了心想，这吴起庸倒也不是庸才，有几分真本事。
  纪贤却笑了一声，再拱手道：“娶为妻奔为妾，陈蛮想杀其父伪装成意外，再娶顾漪。谁知被顾漪发现真相，想将陈蛮告上官府，陈蛮怕东窗事发，心狠手辣将顾漪也杀害。他知道自己已犯重罪，按《大明律》谋杀亲长者应凌迟处死，因害怕而连夜外逃被抓。若非他所为，他为何要逃？事发之夜，顾家唯他一人出入，若非他所为，以吴大人的才智，你认为该是何人？”
  吴起庸立刻说：“但此案有疑点不假，作案动机牵强附会。陈蛮与其恩师关系甚好，怎会杀他！”
  这话一出，却是被纪贤抓住了错处。他合了折扇讥笑道：“听吴大人的意思，这好人坏人也是刺在脸上的，你一眼就看得出来？此话荒唐我都不忍再听下去了。我是亲审问过经案人员的，陈蛮此人因出身不好，从小性情乖戾孤僻，做出杀人之事并不奇怪。但吴大人仅凭卷宗，就觉得我漏洞百出。只好请吴大人再拿出个说法来，为顾家父女的惨死负责。否则此案证据确凿，陈蛮，按律当凌迟处死！”
  纪贤此人舌灿莲花，口才极佳，长篇大论堵得吴起庸再说不出话来。大理寺的人纷纷转头，不忍再看下去。
  审刑大人听了来龙去脉，自然就偏向于纪贤。拍了惊堂木道：“案无争议，陈蛮按罪当凌迟。大理寺应与通过，限日执行。退堂！”
  大理寺大败而归，纪贤几乎就是单方面的在虐吴起庸。纪贤先走出，外面来看他的人还没散，发出热烈的欢呼声，衬得大理寺一行人脸色更加难看。纪贤还回过头，懒懒地问赵长宁：“喂，走后门的，我的毛驴呢？”
  “大概被人打来吃了吧，纪大人不如去找找看。”赵长宁没说话，反而被另一个人给讽刺回去了。
  纪贤摇着折扇找他的毛驴去了，不再理会赵长宁。
  他们一行人回到大理寺候，寺丞方大人匆忙走出来，见吴起庸脸色不好看，立刻问：“怎的，不成？”
  吴起庸摇头：“论对簿公堂，谁也比不过他纪贤。”
  “少卿大人回来了，临走前把这事交于你，你做成这样如何我如何交差！”寺丞大人低声叱他，“还不快随我来见少卿大人请罪。”又看了赵长宁一眼说，“你也跟我过来。”
  大理寺少卿要见她？
  赵长宁还未见过这个上司的上司，随即跟在寺丞大人身后，进了后一进的院子。
  大理寺卿一般不管事了，只对皇上负责汇报之类的。故大理寺少卿就是右寺的实际最高领导者。配有独立三间的正房，连同可以歇息的内间。他们要见这位大理寺少卿沈练沈大人，还要先过官兵的审查，再过司务，才能进内间拜见他。
  内间里，沈大人坐在书案后面，脸色不善地听吴起庸讲了经过。这位沈大人听说也是少年进士，三十出头，宽额修眉，嘴唇紧抿。虽然长得不差，但一看就是严肃之人。斥责了寺丞方大人：“临走时把此事交给你们，做得这样一团乱！还叫刑部的人占了上风。”
  吴起庸和寺丞大人喏喏不敢说话，怕惹得沈练更不高兴。
  沈练的眼光放在了后面的赵长宁身上。“你就是赵长宁？”
  “回大人，正是。”赵长宁拱手道。
  沈练淡淡地道：“皇上同我说此事的时候，若是能拒绝，我是一点也不想要你。”
  这位少卿大人说话当真直接，但他是自己上司的上司，赵长宁难道还能顶嘴，只能笑笑：“下官愧受圣恩。”
  沈练才继续说：“既然你已经正式任职了，也不用跟我说那些空话。”他把陈蛮的卷宗扔到赵长宁面前，“这个案子交给你，其间肯定是有问题的。我命你在一个月内证明此人的清白。若是不成，我会以你无才为由上书吏部给你革职。这大理寺，也不是谁想进就能进的。”
  赵长宁听到这里才突然抬头。这位顶头上司当真不客气，一个月！别说她查不查得出来，倘若陈蛮这人真的杀了老师呢？沈练不过是看了卷宗，就说此间有问题。但就连纪贤都认定是陈蛮杀的，她能做什么。
  寺丞大人和吴起庸惊讶的目光都落在了她身上。没想到沈大人一回来，就对这位新来的寺副这么不客气。
  一个月，推翻一个已经被纪贤立案的案子，这怎么可能呢！难道少卿大人只是想赶赵长宁离开？
  赵长宁握住了卷宗，反正她进大理寺也名不正言不顺。想起纪贤对她随意轻慢的态度，赵长宁咬住了牙关，一个月就一个月，她什么什么怕的。赵长宁道：“少卿大人既然有令，那下官自然领命。但下官还有一问，若不成，少卿大人要革我的职。但若成了，少卿大人又怎么办？”
  沈练看着面前这个清秀绝伦，神情淡定的少年，跟他讨价还价？他笑了笑：“好。你与左寺的大理寺副，只有一个人能升任大理寺正。若你成了，我上书给你升职，到时候便是正经的六品官。”
  大理寺正与寺副虽然只差一级，但待遇差别很大，如果赵长宁成了大理寺正，她就能成为评事正式的上级，随意查看任何典籍，在京城各狱走动只需出示官印，也不必批审。
  “下官谢过少卿大人。”赵长宁给沈练拱手退下。
  反正大理寺的人多半看她不顺眼，不如借此机会证明自己。不就是关系户吗，谁说关系户就没有实力了！
  第37章
  这是赵长宁第一次经办某件案子，而她到大理寺才两天。她深知是因为顶头上司看她不顺眼，想刁难她的缘故。
  她看着满桌的案卷吁了口气，刚才在审刑司只听了只言片语，现在才看完整的案件经过。
  陈蛮，通州县宋庄镇人，年二十一，辛丑年六月初八归案。疑谋害恩师顾章召及其女顾漪于六月初一，由门房顾福（通州县永顺镇人士）证词中得知，当夜未有旁人出入顾家，唯陈蛮一人出入。陈蛮去后，顾家长工郭氏（通州县永顺镇人士）发现顾章召于客堂死于非命，顾漪不见踪迹，次日发现顾漪藏尸于内室隔板之下。六月三日，于东城口逮捕陈蛮……以上总结，证词确凿，人证俱在，案犯有潜逃之疑。通州县知县于六月初八呈递证词于刑部，刑部九月初受理，维持原判，壬寅年二月初六呈递大理寺。
  下面则是大理寺的驳回词：大理寺为陈蛮杀师一事，据右寺案呈，该刑部主事纪贤发审犯人陈蛮。除审录外，审据陈蛮执称有冤等情，据此未委虚，缘系有词，难以平允，合驳呈堂调问明白送审。
  案卷呈词只有大概，若要详细看，必定不止这些东西。赵长宁叫门外的徐恭进来：“……这案子详细的刑讯过程、证词都不在大理寺，可是要去刑部拿？”
  徐恭才知道赵长宁接了此案，有点担忧地看着她，点头道：“是的大人，不过您若是想去刑部提用详细卷宗，怕要很费一般波折。”
  赵长宁问道：“他们不愿意给？”
  徐恭摇头说：“倒也不是不给，只是拖您个十天半月是常有的事，特别是纪大人，要想从他手里把证词抠出来，比登天还难。不过我听说，这名犯人目前还关押在通州大牢中，倒不如您亲自去审问来得快些。”
  赵长宁听了嘴角轻抽，这路子未免也……太野了吧？
  “若我要去通州一趟，怕还要向少卿大人请辞才行。难不成咱们遇到驳回重审的案子，都要这般做？”
  徐恭点头：“要是遇到纪大人的案子，就得这样。我听说您有一个月的期限，您跟他磨半个月的证词也成，我就怕您时间不够多……”
  “你说得也是。”赵长宁拍了拍他的肩，笑着问他，“徐大人，你想跟我一起出个公差吗？”
  徐恭就笑笑：“下官但凭大人差遣。”
  赵长宁则把目光放在了通州上面。通州……这不就是七叔的地盘吗。回去问问他对这个案子还有没有印象，说不定通州县衙还存有证词，就不用多费功夫了。不过大理寺官员外出，还要先向少卿大人请辞才行。
  赵长宁也不耽误功夫，立刻就去了少卿大人那里，跟他说明自己的来意。
  “你要去通州？”沈大人一边倒茶一边挑眉，这倒没有为难她，“随你吧，记得跟点卯的司务报备一声。”
  “下官想着，此去三五天应该有。不知路上的盘缠食宿……应当怎么算？”赵长宁于是接着问。
  沈大人这才抬头看她：“……你是在问我要钱？”
  不然呢，她这做的是公事，难不成还要自己出钱？赵长宁继续说：“下官每月俸禄仅八石米，有时候还要折成绢布桐木，灯油什么的给我。手头实在是不宽裕。”
  “算大理寺头上，记得留条。”沈大人不想跟她纠缠这种小事，“行了，没事你就退下吧。”
  赵长宁这才拱手告退，不敢耽误少卿大人的时间。