“好啊，有这等好事，我还得谢谢三弟了。”长宁看了看他。
  “好说。”赵长松又喝了口酒，“但你以后可要听我的。”
  两人喝酒聊天，外面小厮都准备要关大门了，又一匹马冲了进来，这报录官头戴红帽不说，马脖子上还配了朵红色绒花。依旧勒住缰绳站在堂上，大家都看向他，报录官才高声说：“捷报北直隶顺天府老爷，赵讳长宁，高中壬寅科会试第二名贡士，金銮殿上面圣！”
  说完他觉得周围出奇的安静，都没有回过神来。
  赵老太爷手里酒杯一顿，他最先回过神。他知道赵长宁掩藏实力，原以为是和赵长淮差不多的水平。第二名……竟然是第二名！
  赵长松更是无比惊讶地看着赵长宁，酒都忘了喝。
  而赵长宁一开始也不敢置信。其实她觉得自己最多就是前十，毕竟这高手能者辈出，举子里厉害的人真的不少。最厉害的还在江浙两省，她居然能得第二名！她定了定神，好歹比周围的人更快回过神来，对赵长松抱拳：“抱歉了三弟，我要先走一步。”
  她缓步走出去，满院子的晨曦，吹面春风有些寒冷，吹起她的袍角。
  那报录官已经下马了，将手中的捷报给了她：“这位就是赵老爷？”听到说是，立刻赞叹道，“当真是年轻有为，前途无量！小的在这里先向您讨个喜了。”说罢伸手。
  鼎甲三人的报录官能直接讨喜钱，这是无上的荣耀，赏银子的甚至觉得这是种身份的象征，一般都要给十两的大封红。
  但家里根本没有准备十两银子的大封红，都是三两银子的。
  赵老太爷突然跳起来，从囊内摸出一张十两银票，随手扯了张红纸胡乱包了递上去：“差官辛苦，请这边来喝茶。”
  报录官笑着接了，跟着到热闹处去喝茶。
  等他走之后屋子里才哄地一声，比刚才更热烈更震惊的声音响起，有人离开跑去向后院传话，第一个肯定能得大赏。赵长宁握着自己的捷报回头，才见祖父一脸严肃，手发抖地拿了她的捷报看。
  确认捷报真的是她的，不是送错了。赵老太爷才突然拉住她的手，大笑起来：“好！不愧是我家的嫡长孙，好！好！”
  连说了三个好字，老头子似乎已经要高兴疯了。
  “祖父，您坐下来再说话。”赵长宁怕老人家太激动，弄出什么乐极生悲的事就不好了。她先扶他坐下，老头子自己却要站起来，“坐下干什么，我高兴！快，叫人去把祠堂打开，我们要给祖赵家列祖列宗上香！”
  赵长宁哭笑不得，只得随着老人高兴，其实她心里何尝不是也很高兴。她爹赵承义也正在被众人恭喜，但他自己好像还没有回过神来，处于巨大的震惊之中。她无意中抬头一看，一眼便是赵承廉的眼神。他看她。
  赵承廉似乎是从今天，从这一刻才把她放入眼里。才是真正的在看她。
  长宁这时候却能平静地微笑，向他回首示意。
  赵家的后院这时候还很安静。
  李管事从后门回来了，他站在门口踟蹰了片刻。其实跟徐氏汇报赵长松的成绩不难，赵长松是考得不咋地，一百三十八名，但好歹是入了榜的。他发愁的是后半截，该如何告诉徐氏，赵长淮得了十六名，而长房的赵长宁居然是第二。他觉得徐氏会把他掐死的。
  如果是赵长松考了一百三十八名，而另外两个落榜了的话，那么徐氏肯定会神清气爽，赏他个大封红好好褒奖他。但是反过来，徐氏肯定咬牙切齿地过不得，要拿他出气。
  李管事想想就心里发虚。
  他很羡慕窦大壮，他能从窦氏那里得到多少赏钱啊。愁得在门口叹气好久，李管事也只能抖抖衣裳，毅然决然地踏入徐氏的院子。
  其实窦管事也以为自己能得个大封红，鞋都要跑飞了，跑回来的时候赶紧从后门往内院钻，如果捷报早到了，那他可就讨不到赏钱了。他连帘子都没让丫头撩就冲了进去，这时候没人会因此而责备他，跪下后喘气都不能，立刻道：“恭喜太太，大少爷得了贡士第二名！我亲眼所见，绝对无虚。”
  窦氏立刻就把茶杯打翻了：“第二？你没看错？……你看错了吧？”
  “绝对无错。”窦管事再次肯定。
  随之有传话的小厮跑进来，前面捷报的消息也传来了，的确是贡士第二：“……老太爷已经让下人准备开宴席，太太是新科贡士的娘，得赶紧去赴宴才是。”满屋子的姨娘、庶女本来都随着窦氏忐忑，此下听到这个消息，立刻热闹哄哄地说笑起来。
  “快扶太太去换衣裳！”
  “是啊太太，您得赶紧去前院才是。”
  “咱们大少爷可是第二呢！我听说这个会试，就算只是上榜也要笑的，何况是第二呢！”
  窦氏身软发汗，几乎就是被人扶着换完衣裳。她觉得太不真实了，等穿了最好的衣裳去了正房，她都还没有回过神来。倒是祝贺她的那些人很快就把她给淹没了，恭敬无比地叫她大太太：“大少爷前途无量，肯定能得个进士，以后给您挣个诰命夫人回来！”
  赵承义官衔不大，窦氏便没有资格称‘夫人’。这个诰命夫人，得按儿子的官衔来封。
  的确，赵长宁得了第二名，就算殿试她表现得再差，也不会落去第三甲，而且很有可能进翰林院。翰林院是什么地方——从里面出来的人，十年之内平步青云到六部侍郎尚书的数不胜数，可说如今的侍郎尚书们，甚至是那些位高权重的阁老，没一个不是翰林出身的。所以翰林院的人才高傲，就算是六七品的翰林，出来也能与四品官员称兄道弟，平起平坐。
  窦氏看着周围人奉承的表情和赔笑，还有簇拥着她的人群。她才终于有了真实感，挺直了腰杆。
  赵长宁见了左邻右舍来道喜的人，又跟着祖父去给祖宗上香。因只是会试，还有最后的殿试，赵家秉着低调的原则，高兴一番后宴席很快就散了。赵老太爷反而把三人聚起来，同赵承廉、周承礼一起给他们讲殿试要注意的事。最后的殿试自然也很重要，因殿前失仪，或太过紧张没有发挥出水平，掉入同进士的也多得是。本朝的殿试在四月初举行，还有一个月，他们不能掉以轻心。
  这次重点叮嘱的对象自然是赵长宁。
  谁也没想到她能得第二，如果赵家运气好，可能会有史无前例的前三甲。自然要无比重视。
  “长宁最需注意这个，只要她平稳发挥，前五应该没问题。”周承礼说。
  赵长宁站在首位，听到屋内静静烧蜡烛的声音。三个人商量了一会儿，周承礼仍决定让长宁和长淮先拜见礼部尚书顾方怀，至于见太子，却还没这么容易，至少要有头衔才能见。今天尚早，让他们三人先回去休息。
  赵长淮仍与长宁同路，他一直没说话，末到了分叉口，赵长淮才说：“长兄，我可要恭喜你了。第二名……你也当真也不简单啊。”
  “多谢。”赵长宁倒是很客气，“我也要恭喜二弟才是。”
  “恭喜我？”赵长淮竟是突然笑了，他平日不爱笑，这样竟有些邪气的好看，懒懒地道，“我认赌服输。长兄还是多准备殿试吧，兴许可以得个一甲及第。”他不再多说，亦没有告辞地离开了。
  赵长宁微笑着看他离去，他所去之处灯火昏暗，就算他真的中了进士，亦没有人同他一起分享这份喜悦，这是非常孤独的吧。这样的努力有什么意义呢？
  她突然想起赵长淮喝酒的那日的事，也许赵长淮不是真的讨厌她，而是不得不讨厌她。“长淮。”她突然叫住他。
  赵长淮的背影一顿，赵长宁就慢慢说，“其实我是真的为你高兴的，毕竟你是我亲弟弟，父亲也是为你高兴的。”
  赵长淮仰头看着空无一物的夜空，又笑了笑。赵长宁这个人……真的是跟他完全不一样啊。
  长宁不再多留意他。说完这句话之后她就回了长房东厢房，让四安将今日买的贡士表拿来看。她要看看杜少陵是否进了榜。
  第29章
  一盏豆大的灯油亮着，长宁静静看着手中的纸。
  长房满屋子的喜气刚刚停歇，窦氏给丫头婆子们发了喜钱。就连三个庶女都一人得了个莲头金簪。热闹之后静下来，就有种特别的寂静。
  贡士的第一人是那位苏州的经魁魏乾，此人上通天文下晓地理，是真正的天才类人物，文才横溢。而且也不过三十岁，年纪还不大。第三是个没听过名号的，籍贯南直隶杭州李修德。第四竟然是那位蒋世祺，那位他吉安的老乡谭文却得了第八，连中三元怕是不能了。
  至于她在贡院认识的宋楚，却比赵长淮的名次低一些，排在三十名。
  而杜少陵，他不过比赵长淮稍微次一些，排在一十八名。
  其实北直隶的考生水平是比不过那些进士大省的，这次北直隶的考生名次已经非常靠前了，尤其她得了第二。可能已经是接连五六年，没有北直隶的考生入过鼎甲了。
  但是殿试谁也说不准，长宁轻轻地扣着桌面，仔细琢磨着。她这个人比较有危机意识，凡事都喜欢思考多些，早做准备。殿试只考一篇策论，她擅长策论，而且以她现在的名次，进士应该是不会有问题的。只要有了应对的准备，其实不难。
  她的目光又落在纸上。杜少陵，第十八名，籍贯北直隶顺天府。
  杜少陵的父亲杜大人是礼部侍郎，其实在榜刚出来的时候，就知道儿子榜上有名了，而且名次还不低。他却没说，等着捷报传到家里，杜家上下才是一片高兴。杜少陵知道自己是十八名，同宾客说笑。然后就被父亲拉去拜了祠堂。
  杜若昀却还想着赵长宁的名次，差了小厮出去打听。
  结果不一会儿小厮就跑回来，捷报已经传完了，排名靠前的那几个人现在大街小巷都在议论，他出去一打听就知道了。回来就给杜若昀行礼：“……小的还没去礼部，在巷子口的山东会馆就听别人说了，赵大公子这次得了第二，现在大家都在议论他呢！”
  那个人他……得了第二？
  杜若昀一瞬间呆住了。她虽然惊讶，但是惊喜更多，又问小厮，“当真，你可听清楚了？”
  “妹妹，什么当真？”杜少陵从她背后走过来，“你站这里做什么，风口冷，回花厅去吧。”
  “哥哥，他……赵大公子得了第二。”杜若昀颇为高兴地同哥哥说，“他竟然不声不响地得了果然第二！现在大家都在议论他呢！”的确现在议论赵长宁的人比议论状元还要多，毕竟魏乾已经很出名了，但在此之间赵长宁一点名声也没有。
  杜少陵脸上的笑容猛地消失了，他眉头轻皱看着小厮问：“这如何可能，她乡试可是名次末尾，你是不是听错了。”
  乡试末尾，他原以为她连上榜都难的。怎么可能得第二！
  “小的听得很真切！大家都在论，这事没假。”小厮从袖中拿了张纸，“小的还特地托山东会馆的一位举子替我列了前十的籍贯，少年您看看。”
  杜少陵拿过来细读，确认籍贯无误后，他慢慢地将纸捏成一团。
  果然第二，她真的得了第二！
  赵长宁当真有志向。既能得第二，其心性才华之高怕常人不能及！也是，否则又怎么会反威胁回来呢。这样的人，怎么可能会向他妥协。
  这人以后怕是他不能触及的吧，如高岭峭壁上所长之花。
  杜少陵长叹了口气。他对妹妹说：“你打探这些外男的事做什么？女儿家哪有自己相看婚事的，向来是父母之命媒妁之言。你若这么想嫁了，我同母亲说一声，叫她挑了合适的给你相八字去。”
  杜若昀在家都是被宠的，从没被哥哥说过这样的重话。被亲哥哥说得不高兴了，又不敢反驳哥哥的话，只能抱怨道：“哥哥！你怎的这么说妹妹……懒得同你说话了。”带着丫头转身回花厅，一边走还忍不住欣喜。
  如今只等他殿试，金榜题名了！
  三月的赵府已经是暖春了，四处海棠盛开，因几个孩子还要准备殿试，赵家谢绝了络绎不绝上门来拜访的人。把这三个捉起来一起读书。毕竟只要殿试的名次一日不定，这个贡士捏在手里都是不安心的。
  赵长宁还有了自己单独成院的书房。
  自中了贡士之后，家里对她的重视程度便不一样了，住行仍然在东厢房，这是方便窦氏好照看她。但赵老太爷却特地为她辟了个竹山居出来，以后就是她的书房了。是个两进门的，正五间房，两侧厢房各三间的院子。拨了院子的当天。赵老太爷又拨了两个小厮、一个书童给她，窦氏还把窦管事配给了赵长宁，让他管赵长宁院的事。于是窦管事将长宁屋里的小厮叫起来立规矩，甚是严格。但大家一点都不在意，大少爷有出息，他们竹山居的人现在走路都带风，做事也勤快。
  特别是懵懂的四安，在有了另一个书童之后，他似乎终于是有了职业危机感，变得很伶俐勤快，找到了人生的真谛，赵长宁很欣慰。
  竹山居的书房用的是蓝帘子笼着，放四把椅和长案，仍旧请了孔子像挂墙上，供香炉。
  赵长旭正坐在她的位置上百无聊赖地等她，翘着腿。他刚赚了二百两，喜滋滋地每天揣十两银票在怀。还特地打了个赤金笔山送给长宁做礼。金光闪闪，品位很成问题，赵长宁反正从来不往桌上放。看他这姿势，长宁一来就把他赶下去：“你怎么还在家里，二叔没带你一起去么？”周承礼通州有事，要先回通州一段时间。
  “我不同他去了，我要去国子监做武生。”赵长旭把长脚收回，只是说，“我来你这新院子里看看。你们不是考中了贡士么？我看家里比前几日还冷清，连个道贺的都没有。不止你在苦读，赵长宁那家伙都开始苦读了，殿试当真如此可怕？”
  “殿试是谁也说不准的。”赵长宁叫香榧进来端茶给他，临门一脚的时候，大家自然都不希望功亏一篑。这可是寒窗苦读十年的前程。她相信这个时候天下的贡士都在苦读，一百多名也不是没有丁点希望，虽然极少，还是有录为进士的先例的。
  “那我不敢打扰你。”赵长旭怕耽误她读书，站了起来，“不过我前几日在外头听说，有举子传你是作弊。起头的好像是那个……被你压在后面第四名。不过也不用担心，他去贡院找人提疑，人家老实没客气地把他给轰出来了。说会试还有作弊的，让他要么拿出证据来，要么不要上门来。后来他就没再去过了。”
  自己的名次起伏较大，赵长宁想过可能会有传她作弊的。
  那蒋世祺心高气傲，怕早把自己定在了前三，少一名也不能接受。更何况压在他前头的是赵长宁，这不屑之人踩到头上了，简直他自己比考差了还难受。竟还特地去了贡院求证，估计碰钉子之后不敢说话了。若传到皇上耳中，闹大了，怕他的殿试会受影响。
  “你好生看书，殿试再让这人看看你的厉害。”赵长旭微笑着说，“我瞧我长兄便是做进士、成大官的命。到时候这些人都配不上跟你比。”他一向心疼长兄的处境，如今长兄好不容易要扬眉吐气了，他也为此高兴。
  赵长宁笑着应下：“我知道，你去玩你的。”往他手里塞了盘这季新上市的枇杷，把他赶出去玩了。她坐下来继续看上届状元殿试文章汇集，为殿试的策论做准备。
  三月末，礼部协同贡院宣贡士们入宫，先要给他们大致做个复试，再讲讲殿试那日进皇宫该行什么礼，对皇上要怎么恭敬。
  教习他们规矩的已经不是官员了，而是司礼监的一位不小的太监。
  这还是赵长宁第一次看到宦官，宫内的宦官跟文臣不一样。因是天子近侍，便尤其的高冷，板着脸没有笑过。他戴了束发冠，这发冠由金累丝造，嵌以绿珠石、红珊瑚石，冠下加一条额子。还穿了件紫黑色麒麟袍，华贵逼人。这帮新科贡士都要恭恭敬敬地给人家行礼，叫声肃公公，这位才笑笑：“新科贡士们不必多礼，大家都是拔尖尖的贡士老爷们，也不必奴婢多教，老爷们学着规矩，到时候面圣别失了方寸即可。”然后带头教规矩。
  大家第一次进皇宫，比较拘谨。不过前面名次的都是见过世面的，家中出身不是显贵就是清官世代，基本撑得住场子。露怯的是后面小地方来的穷贡士，对肃公公的一言一行都无比慎重，生怕行差踏错。
  殿试那日位置是按考试成绩排的，赵长宁第二，自然站在前面。旁边就是贡元魏乾，他家里在杭州也很有家底。总之就是，越往前的名次越看遗传和家庭修养了，贫苦人家出来的读书人，有幸考中贡士，也很难进前二十。
  这次第三的杭州籍人李修德其貌不扬，不过厚耳宽额，长得挺大气的。告长宁的蒋世祺抿着嘴沉着脸，得了第四好像也不是很高兴的样子。他觉得赵长宁就算不是作弊，也是因为走运入了哪位考官的青眼，才得了第二。否则以北直隶乡试末尾的水平，只配给他提鞋。
  这样爱钻牛角尖的人迟早自己要憋出病来，赵长宁不咸不淡地，也没有理他。
  这样在皇宫里耗费一整天，到了傍晚才陆续地放他们回去。路上也没有谁敢四处张望的，天色又暗了，明皇宫究竟什么样子长宁也没看到。回家后面对兴致勃勃的窦氏，长宁累得直打瞌睡。
  窦氏正在跟来探望她的三婶娘曹氏说话：“……说来，我早就知道我这孩儿是要当老爷的。”