众丫头见平日和善的太太说话这般冷酷，吓得一个个噤若寒蝉，听到说话，才忙跪地应是。窦氏觉得震慑作用也达到了，才准他们回去睡觉。香芝也没被打死，只是一副门板给抬出了赵家。
  赵长宁睡得一向浅，她被外面的动静吵醒了。
  她揉了揉太阳穴，身边守着她睡觉的老嬷嬷就立刻点着了烛火。“哥儿，您睡吧，太太这是收拾下人呢。”
  赵长宁知道是那丫头被打了，她有一瞬间的茫然。有的时候她觉得自己习惯了，但其实是没有的。她靠在老嬷嬷的膝头，轻轻地闭上眼睛：“嬷嬷，其实我刚才……是有意放她一马的。”
  “哥儿宅心仁厚。”老嬷嬷抚摸着她的长发，看到她如玉秀美的侧脸，心里充满了怜惜，“哥儿今天累了，好生歇息吧。”
  “祖父叫我罚跪，长淮见我站不起来，却拉都不拉我一把。”赵长宁闭着眼静静地说，“玉婵又这般不懂事，叫娘给宠坏了。我觉得有点累，她只当我是顶天立地的哥哥，该承担责任的……”
  这番话说得老嬷嬷心里一酸，“当年太太连生三女，您舅家又出了事情。实在是没有办法，只能把您当成男孩养，否则在这赵家，没有个男孩，太太和几个姐儿更连立足之地都没有了。您看看您二姐，就因为没给二姑爷生个儿子，现在在姑爷家头都抬不起来。”
  “我知道。”赵长宁轻轻地说。
  窦氏为什么把她当男孩养这事，她还是清楚的。
  当年窦氏家族式微，接连生了几个女儿，在家中抬不起头。尚还在世的赵老太太对窦氏脸色也不好看，正如如今她二姐的处境。
  那是窦氏唯一一次有了主心骨，胆大包天瞒天过海。生下赵长宁那段时间，赵老太太又得了急病卧床几年不好，这样一来窦氏竟然得以隐瞒，成功地将长宁养大了，稳住了自己的地位。赵长宁长得像其父，清丽秀致一点不女气，竟也辨不出来。
  “当年您刚生下来，因为是头孙，老太太还欢喜得很呢。”顾老嬷嬷露出怀念的笑容，“她是最宠你的，给你打好大的金项圈，几个姐儿看着都羡慕得很。可惜人去得早，否则不知道有多疼爱您的。”
  顾嬷嬷时常说起这位赵老太太的事，赵长宁心里有个模糊的概念。有这么个人，头先很宠爱她，不过是不在了而已。
  “嬷嬷，我这次考乡试挂在末尾，我是故意的。”赵长宁笑了笑说，“三弟考了个经魁，二弟也名列前茅。但我却故意落在后面。我虽然是嫡长孙，祖父对大家都是一视同仁的。但这家里三弟是二叔的儿子，二弟是祖父亲手养大的，最得祖父心疼。所以我不会在这个时候太出风头……”
  “长孙聪明通透，但等到考进士的时候，就不必遮掩了。”顾老嬷嬷凝视着她说，“老小的还希望看着长孙骑马游街，身带绒花。荣归赵府，叫那些人好好看看的，给咱们长房也添添光。”
  赵长宁才嗯了一声，闭上了眼睛。
  那丫头的哭声还是隐约听得到。赵长宁用了七年才学会怎么在这里好好生存，伪装忍耐，寒窗苦读。她的毅力忍耐力非常人可比，现在想想还要感谢自己的前世，当然最要感谢的，可能是她生存的紧迫感。
  她要是不努力读书，还不知道长房日后会怎么样。她要是不当这嫡长孙，也许就跟其他几个姐姐一样嫁人了，对丈夫要言听计从，给丈夫纳妾养孩子，丈夫没出息，就连娘家都会受到连累。
  一想到这些她就浑身发冷。幸好，她是嫡长孙，她还可以读书。所以她一定要做官。
  第6章
  第二天早上天麻麻亮，鸡叫刚过，赵长宁就起床了。
  昨天受了寒，今天起来就有点头重脚轻，她穿了件厚些的长袄，顾老嬷嬷非要她围一个兔毛卧儿，赵长宁觉得太女气了，但老人家只管暖不暖和，不管女气不女气，照样给她缠在了脖子上。
  在这种问题上，顾老嬷嬷是不会让步的。
  赵长宁只能低下头叫嬷嬷给她缠在脖上，然后去了窦氏那里吃早膳。
  赶着去衙门的赵承义已经出门了，这年代当官也不容易。
  赵长宁吃了碗羊汤面，放了两粒青蒜，一叠切得细细的，用香油和细盐拌的瓜丝。这些都是她惯常爱吃的，她吃完后赵长宁才对窦氏说：“母亲再睡会儿吧。儿子就先走了。”
  窦氏把提篮给了旁边的书童，殷切地送儿子出门：“晚上娘给你炖只鸽子，记得早些回来。”
  赵长宁点头应了母亲，带着书童四安出了门。
  她走到门口，却看到有个五六岁大的小女孩站在门外，看到她出来，怯生生地喊了声长兄。
  她身后跟着两个刚留头的小丫头，屈身喊大少爷。
  赵长宁问她：“茵姐儿，你这么早来请安？”这是她的庶妹玉茵，生母是个丫头，生下她就死了。她在窦氏这里养大的，因为是庶出，父亲也不重视，可怜兮兮的没人照看。
  小萝莉只到她的腰高，被揉了一下头发，脸蛋立刻泛红，扭着衣袖不敢说话。
  赵长宁走出几步，只听到后面响起小孩的脚步声，茵姐儿迈着小短腿追了上来，拉住了她的衣袖：“哥哥！”
  赵长宁回头看她，她对小孩子很有耐心：“茵姐儿要做什么？”
  茵姐儿却立刻缩回手，小声地说：“我好久没有看到哥哥了。”在窦氏这里，窦氏对庶女也没多大的耐心照顾，赵玉婵又常和她们这些庶女过不起。只有赵长宁会对她和善的微笑，她长这么大，没有人照顾她，稍微遇到个对她好的，便巴巴的如小狗一般跟上去。
  “哥哥要去书房了。”赵长宁又半蹲下身，见她想抱抱自己又不敢，摸了摸她的头，“过两天再来看你，好吗？”
  茵姐儿小小年纪，竟就长得精致极了，眼瞳大而幽幽，如瓷娃娃一样雪白。
  她才笑了说：“好，我等哥哥过来。”她说完在衣袖里掏啊掏，拿出个蓝底绣粉樱的香囊给赵长宁，“是腊梅香的香囊。”
  长宁见她看着自己，只得把香囊挂腰上，轻声叮嘱她：“茵姐儿，在人前的时候要叫我长兄，姐儿记住了吗？”
  她不是嫡出，如果让别人听到茵姐儿叫她哥哥，她会有麻烦的。
  “茵姐儿听话的。”茵姐儿点了点头，直到看到赵长宁高挑的身影不见了，才依依不舍地转过头。
  她心里开始期盼起来，哥哥说过几日回来看她。虽然哥哥总是记不住，她只能每天早点来请安，希望能碰到他。
  赵长宁心里想着族学的事，自然没把这个小豆丁记在心上。
  她先去了正房给赵老太爷请安，却见赵老太爷屋里已经点了蜡烛，赵长淮、赵长松二人立在旁侧。对面有个做老儒生打扮的中年人，还有个穿蓝绸右衽长袍，腰间挂了块美玉，鬓若刀裁，清朗俊秀的青年男子。这两个人赵长宁倒是从来没有见过的。
  “杜世侄愿意来咱们族学一起进学，自然是最好不过的。”赵老太爷笑得非常慈祥，“我家子弟顽劣没学问，可没得让杜世侄见笑了。说来，杜世侄如何认得我这孙儿长淮的？”
  那青年就一拱手道：“老太爷这话实在是谦虚了，你家族学光是今年，便一并出了三个举人，我父亲对你们族学大为赞赏，叮嘱我过来好生读书，明年同大家一起下场。我认得子为，还是上次在举场见了之后便一见如故了。”
  子为就是赵长淮的字。
  青年这么一说，赵老太爷纵然谦虚也笑了起来。赵家的族学这次出了三位举人，其中两个名次都相当不错，他心里是得意得很的。他又问这位姓杜的青年：“……杜大人近日可好？我听说他叫皇上钦点了，做太子殿下的老师，这可要恭喜令尊了。”
  赵老太爷说的这里，赵长宁才知道这位是什么人。屋里这位的身份其实有点吓人，他是礼部侍郎兼任国子监祭酒杜大人的儿子，礼部侍郎可是正三品的大员，而且杜大人最近刚被钦点做了太子的老师。
  太子老师这个职位比较特殊了，如果不出意外，一般都是下一任阁老接班人。
  难怪赵老太爷这么一大早爬起来，平日他可起不了这么早。这青年身份极高，他不出面几个小辈怕还接不住。
  赵长宁知道了这个人的身份，反而是一皱眉，她不想现在进去给赵老太爷请安。但看到天色快亮了，也没有办法，让书童在外头等她，小厮通传后径直走了进去。
  “孙儿给祖父请安。”赵长宁跪下行了礼，昨夜跪的膝盖还疼，一碰到地脸色就稍微变了变。
  “长宁起来吧。”赵老太爷心情好，含笑让他起身，然后指了指他跟那青年说，“这就是我那长孙长宁，与他们两个一齐中的举，是我家的嫡长孙儿。”
  赵长宁便与这位青年伸出来的手一握，只报了自己的名字：“赵长宁。”
  这位青年的声音倒是干净，带一点笑意：“杜少陵。”但是还没等他握住赵长宁的手，赵长宁就已经收回了手。
  杜少陵有些错愕，才抬头看他，只见这赵长宁长得清瘦，脖上竟然缠了兔儿卧，衬得一张脸玉雕雪砌，嘴唇的颜色淡淡的。几乎不和人接触，就立刻移走了视线。
  那兔儿卧最奇怪，他嘴唇微抿的样子应该很冷淡的。但这兔儿卧毛茸茸的，却显得有些可怜荏苒。
  赵长宁却觉得刚才那下有点牵扯到了膝盖的疼，脸色一直不太好看。那边这位杜少陵已经和赵长松、赵长淮二人称兄道弟起来。赵老太爷对这位杜少陵非常看重，还叫族学里的古先生过来特地叮嘱了一番，要好生重视杜少陵。
  又叮嘱了赵长宁：“……你是哥哥，好生看着他们一些。”
  赵长宁应是辞别了赵老太爷，一行人朝族学所在地走去。赵长宁因腿伤犯了走在最后面，他们却走得快，一转眼就走到了前面。
  族学在赵家的西北角，沿着高高的墙是三间的竹舍，靠着一片梅林，这个季节正是香影横斜，寒梅初绽的时候。又是刚下过大雪，大家都揣着手在外面赏雪看梅。原来几人到得早，竟然已经在赏梅了。
  长宁看到赵长松被众人簇拥着，腰间戴的玉佩便价值不菲，赵长松淡淡笑着道：“我说这真正的美人，就该如寒梅，凌寒不惧冷冷清清，又不喜与人接触，却生了身冰肌玉骨，叫你心里痒痒却觉得碰了她是亵渎了她。”
  旁边二房家的表亲徐明就说：“三哥竟然不喜欢枝头的桃花杏花，那多软和柔媚！这寒梅一般的，冻也要冻死人了。”他是托了自己的姑母，也就是赵长松的母亲徐氏，才进得这族学里读书，平日一贯奉承着赵长松。
  “六弟当真是个俗人，那等俗气的姑娘容易得，这等却是难得的。”赵长松笑着摇头，“粗人！等哪天哥哥得了个，好生给你们看看。”
  赵长宁见他们这般不学无术，心道一声纨绔弟子，在这里论起女人来了。外面冷都冷死了，去里面说不好了？随后她才走入了族学之中。
  杜少陵也听到了这番话，跟旁边的赵长淮说：“你三弟竟然在家里也敢这么说话。”
  “他是二叔的儿子，在家里受宠，没有人会说他的。”赵长淮只是淡淡地看了赵长松一眼，“管他做什么，外头太冷了，进来取暖吧。”
  杜少陵笑了笑：“梅花开得这么好，你这混蛋却不解风情，跟你长兄差不多，你们俩不愧是亲生的……”
  赵长淮听到这里抿了抿唇。他不喜欢别人提起这个。他觉得赵长宁懦弱无能，根本不配跟他争，偏还中了举人。
  杜少陵却没有注意到，笑着往前走：“不过你三弟说的美人，眼下就有一个呢。我看你那兄长赵长宁就是冰肌玉骨，又冷清得生人勿近……岂不是和他形容的美人一模一样吗？还有什么找的，直接把那个捉住就是了。”
  第7章
  赵长淮嘴角微微一抽：“你这话是什么意思？”
  “随口一说罢了。”杜少陵亦说着走进了族学。
  族学里大家都已经落座得差不多了。赵长宁也落座了，才看到一个留了山羊胡子的先生走进来。
  这位先生姓古，人如其名的一个老古板，是主管族学的先生。一开始跟他接触的人多半不喜欢他，行事太过死板了，又时常板着一张死人脸。但是学问渊博，学生也服他管，所以才让他来主管族学。
  赵家族学里不仅有本家的子弟，还有些沾边的表亲堂亲的子弟。当然，先生真正教学的只有马上要入场的学生。在他们考中举人前呢，古先生开办的是举人冲刺班，现在就临时改成了进士冲刺班。
  距离会试只有三个月了，所以古先生很紧张，把要考进士的四个放到前面来教，调到第一排。
  赵长宁坐在靠隔扇的第一排，面前堆了好几本《状元通鉴》，选取的都是最近两年的进士文章。她看着吐沫飞溅，胡子颤悠悠的老先生，正拿篇文章给大家讲，以分析高考满分作文的精神分段落讲大意，讲文章结构。这一瞬间，赵长宁竟然觉得古先生跟她高中阶段的语文老师差不多，徒然生了几分亲切。
  但是古先生可没有这么亲切，发现赵长宁听得不太认真，戒尺就在她桌前敲了敲，看了她一眼。
  这是示意她别走神，不然就得挨打了。
  赵长宁立刻收敛精神仔细听，她读书的时候专攻行政法，非常枯燥，她自己学的时候都痛不欲生。幸好是有这个底子，学起八股文来竟然也游刃有余，七年的时间不能磨炼了她的性格，而且让她能迅速找准文章的精髓。
  会试内容虽然都是四书五经，但国家选拨的是做官的人才，考最多的当然是治国。关于治国的案例，没有人比赵长宁懂得很多，这个她很有信心，她当年的论文就是《论行政关系与国家兴衰》，研究了古今中外的四十多个政权。案例和政治模型的储备量非常丰富。
  不过是平时她都不会突出地表现而已。她为人谨慎，家中环境又复杂，小心一些总是好的。
  古先生虽然严厉，却懂得因材施教这个道理，对于不同的学生有不同的讲法，不同的教法。
  对于赵长宁，赵长淮，打没有作用，不如用眼神来震慑。而赵长松一走神，则绝对会被打，所以大家课上都是很认真的。其他人都是给他们陪练用的背景，不提也罢。
  今天新入的学生杜少陵，古先生就特地关照了一番，考考他的学问怎么样。一问竟然是对答如流，便啧啧称奇地道：“学问不错，可以和子为一比了。”赵长宁听到后对杜少陵为之侧目。
  因为对于古先生来说，夸人其实是一件很困难的事情。也就是经魁赵长淮才被他夸奖过“学问火候够了，可以入场了。”就这句话，喜得赵老太爷送了五十两银子的束脩给古先生，然后把赵长淮送下场，果然就得了经魁。
  古先生是老酸腐，老酸腐的好处就是视金钱如粪土，对于长房、二房，甚至是庶出的另外三房都一视同仁。
  但是别的先生就不一样了。
  族学里有两个先生，古先生讲的是经义，另一个蒋先生讲的是四书。这个先生为人圆滑，因是二叔请来的，授课的对象只有一个——赵长松。
  这次更牛的是，杜少陵竟然也带了个讲四书的先生过来，姓周，听说手底下出过很多进士的，大概就是个金牌讲师吧。
  赵长宁听到的时候差点喷出一口茶。这位仁兄当真是牛人，上学院竟然自带老师。
  古先生只讲上午的场，下午交给这两位先生，两位先生讲起来岂不是要打架了？
  果然下午开讲的时候出了问题，周先生在一旁看蒋先生授课，见蒋先生基本只对赵长松讲，别人提的问题基本不答。赵长宁其实都习惯了这位蒋先生的风格，他不过惯是个势利眼的而已。