盘旋了两圈，最终越飞越高，飞出了重华殿的宫墙。
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  钦天局择定三月初三告天祭礼，地点设在南郊圜丘，距离皇城有半日的马程。
  往年每逢冬至，便是在南郊祭皇皇帝天，主要是远祖配飨。晋国承五礼，有两个祭祀场合，分别是明堂和南郊，御驾亲征一事关乎社稷，理所当然是要在更远的南郊处。
  因是国之重礼，按惯例，举凡朝廷正四品以上官员，平时早朝有进殿资格的，都要随行。礼部将列席名册上报到何太后眼前，她圈圈点点，留了几位大臣坐镇京城，又追加了诏令，将随祭官员的规模扩大到正六品以上。
  也就是举凡大朝会可以列席的官员，三月初三也有资格同去南郊。
  这一番举动，可谓很收获一些人心。国事祭祀是光耀门楣之事，要不是律制约束，恨不得带上家眷，谁不想去啊。先前朝廷上关于“依照祖制女子不得上圜丘”的争论，也因而逐渐平息，上品的官员不高兴破例，下品的官员却都盛赞何太后做了桩伟事。
  那些不想让太后去南郊的大臣，反对也没有更好的办法。谁让萧怀瑾走的时候没举行亲征祭礼，监国又是太后呢，她背后何家势大，正面肛不动，这矛盾只能做一番折中。
  于是何太后主持祭祀大礼，德妃随行，宫中事务，暂由何贵妃代掌。
  三月初二，谢令鸢换上了正装冠服，就坐上了宫中的车驾。宫门打开，从内到外浩浩荡荡的车队，她掀开帘子探望，总觉得这一趟随行祭祀的人，竟然比去年籍田礼时还要多。
  谢令鸢觉得古人也挺会折腾人的，祭祀不是什么好差事，竟然是在黎明之前行大礼！有猫病啊！害得他们要彻夜不眠，熬夜守更地赶到南郊，等着寅时正刻。就这样，还有很多大臣翘首以盼能陪同呢，不是很能理解这些长安人。
  他们从亥时出宫，到南郊时，已经是子夜过半。祭祀大礼还差半个时辰，浩荡百官队列都暂时居于圜丘附近的行宫，礼部太常寺等官员则彻夜不眠在此准备着。
  圜丘台上点燃五方燎炉，摆上三牲祭品，丑时方过，太常寺便奏乐。谢令鸢负责上香，忍着巨大的困意站在圆台上，何太后站在圜丘中央，祭台之下是列阵百官。
  黑压压的一片，在夜里更是模糊。谢令鸢扫过几眼，总觉得人确实来的有点多。
  她灵魂持续放空。
  礼部早已经拟好告天祭书，何容琛代天子宣读。她声音不高，却清澈稳重：
  “……帝天神功圣德，垂法至今。钦承祖训，恭陈牲帛，祗告殿廷，圣神不昧，其鉴纳焉！尚飨——”
  话音未落，谢令鸢盯着远处发呆，却看到似乎立起了一道道黑色人墙。
  她站在圜丘台的一侧，视野比下面更为广阔，定睛仔细瞅，远处动起来如一排排人浪，传来兵甲相撞的声音，随即圜丘台下的大臣们，似乎也被这突如其来的混乱声惊动，纷纷循声看去。
  圜丘台上的禁卫已经警惕地抽出刀，刀刃映出火光，有些刺目。那混乱中传来一声惊呼，继而是惨叫，这叫声彻底撕裂了肃静，人群四下奔逃，恐慌迅速蔓延。
  “满朝大臣昏聩不堪，女子主政更是误国，这样的朝廷，有悖天德！”
  “陈留王顺应天命，挑动天下反！”
  这下谢令鸢看清了，那堵移动的人墙，是几百人的刺客，乔装成禁卫军，狰狞毕现！
  她下意识倒退了一步。
  祭祀出行的禁卫军有两千多人，纷纷抽出兵器，招呼大臣道：“快避开！陈留王刺客偷袭！”他们挡在圜丘台前，紧紧护着台上的人。
  就这转眼的功夫，刺客在人群里大开杀戒，文武大臣纷纷溃散，十来个大臣血溅当场，谏议大夫刘堰倒在血泊中，伸出手想要说什么，喉咙里发出“嗬嗬”声。
  谢令鸢直觉有很多不对劲，却不及细想，准备出手拦刺客。她的声望气数都是充足的，不管是挂在天上还是掉在坑里或者御前劈叉，都能做到。正要上前，却忽然被何容琛抓住了手。
  那只手凉凉的，十分镇静且平稳：“勿妄动。”
  谢令鸢一怔，转头看向何容琛。圜丘台的燎炉正燃烧着，纵然天还未亮，火光却照亮了夜空，她亦能看清何容琛的神情。
  眉头蹙着，可是眼神笃定且平静，袖子下的手也是稳稳的，一丝汗也没有。
  ——祭祀大典刚结束，就有刺客搅局，何太后她……无动于衷么？
  谢令鸢心中一动，有什么想法逐渐清晰。
  南郊作为祭祀之地，是绝对不会有刺客能混进来的，这里逢大祭之前会反复排查，即便是北燕的九歌刺客也不行。总之就是，不可能。
  但怎么可能，陈留王的百人刺客能进得来？
  她意识到了什么，而混乱溃逃的大臣里，在经过最初的慌乱后，长宁伯晁彦也回过了味来。
  他差点也被禁卫军那一声提醒带偏了，陈留王的刺客即便行刺，又怎么会杀他，怎么会杀大臣？
  陈留王是有一支私兵部队，潜入到长安，但前段时间宫变失败，安旭被捕，这支私兵队伍也早已被朝廷悉数收缴，除此以外，再未听说陈留王还有刺客留在长安了——这好歹也是天子之城，这南郊好歹是祭祀重地，岂是说进就进的地方？
  那这些刺客，杀的都是谁？
  天色虽然未亮，但刘堰正倒在他脚边的血泊里。刘堰是临淮刘氏的人。
  长宁伯环视一圈，那些混乱之下被残杀的大臣，几乎都与他相熟，乐平赵氏赵盛德、陇西李氏的李赟……分明都是与陈留王过从甚密之人。
  算是自己人，陈留王的刺客，怎么会对他们动手？
  除非这些刺客，是打着陈留王的旗号，在这里大开杀戒！
  然而如此重大的祭祀场合，若没有上位之人的谋划和默许，怎么会被刺客混进来，并且得手？
  幡然醒悟只在一瞬，长宁伯身后响起熟悉的呻-吟，是他的长子晁荣受重伤；不远处，高邈也跟两个刺客交手，高邈是兵部尚书，当了一辈子的武官，遇到刺杀不像刘堰那样措手不及当场惨死，还有余力周旋。
  圜丘台上燎炉照得夜空透亮，何太后站在高高的祭台上，被重重禁卫军挡住，长宁伯看不清她的神情，却仿佛能看到她冰冷的目光，那目光有如实质，穿透重重人群，让他从头冷到脚——这女人手段真是阴毒！
  这些刺客，必然都是她指使的，为了不落人口实，为了铲除他们！
  他们这些官员，哪个没自己的消息渠道，苏祈恩被前线抓获送回长安一事，当然也有风闻。原本提心吊胆，忐忑了一阵子，观察何家人的动向，甚至在长安和其他地方的活动都暂时停了，生怕太后是在等他们露破绽。
  相安无事了一段时间，依旧没有撕破脸，让他们心中猜测纷纭。一想是苏祈恩根本没被抓，或者没招供；一想是太后大概权衡了一下，发现勾结陈留王的世家太多，牵连甚广，连根拔不动，她下不了手，干脆记在账上等以后清算。
  谁知她完全出乎他们意料，根本不等坐实他们罪名，也不打算在朝中公布此事。她是直接动手啊，想让他们来不及反应、来不及反击，就枉死当场，做个糊涂鬼！
  他晁彦才不会遂她所愿！幸好，他们风闻苏祈恩被抓后，也早已做好了撕破脸的准备，各家都出了些私兵。
  长宁伯从怀中掏出了两枚响箭，猝然拉开，扔到了远处地上。
  “砰——”三色烟花直冲夜空，在天际炸响，让混乱的几方一时停滞，意外望向夜空。
  这是军中交战时常用的信号，不同色彩，用以传达不同军令。
  站在圜丘台上的何太后仰头看了一眼，眼中映出烟花的色彩斑斓，她轻轻拨开挡在身前的几个禁卫，往前走了几步，目光稳稳盯向远处站在血泊中的人。
  在这片刻的静滞中，长宁伯高喊道：“太后娘娘，你要对我们晁氏、蕲州高氏、临淮刘氏动手，不必借陈留王的名头。眼下我晁彦还没死，不妨向太后提个醒……”
  从方才冒出刺客，到眼下长宁伯出声，前后不过须臾，谢令鸢也在他说话时，恍然想明白了前因后果。
  这果然是何容琛安排的刺杀！
  难怪之前苏祈恩招了口供，大理寺也暗中查事了罪证，太后却什么反应都没有。她一度以为太后是在等待时机——可实际上，朝廷正忙着交兵，哪有多余的力气去铲除这十几个世家，猴年马月能有这个时机？
  所以何容琛装作无事，私下筹划的，就是快刀斩乱麻，怎样最快、最稳地杀掉他们！杀掉世家在朝中为官的中流砥柱，推到陈留王头上，以后再软刀子割肉，对这些世家慢慢下手，刚柔并济，总比两方对峙使朝廷瘫痪要好。
  高邈气喘吁吁，丰城伯也将信将疑，他们靠到长宁伯身边。
  “蕲州高氏、临淮刘氏、乐平赵氏、陇西李氏……”晁彦一口气说出十多个家族：“还有我与丰城伯，虽不比‘长安四姓’，但在朝中毕竟也占了四分之一的人，能凑出三万兵力。不瞒诸位，方才我放出的信号，就是集结兵力，围困京城……以及南郊。”
  其他方才被刺客吓得东奔西逃的大臣，闻言气愤惊呼：“晁大人，你怎生如此狼心狗肺之徒！竟然私结兵力围困京城和这里，你此前分明是早有准备，存了逼宫的心思！”
  “你们暗中勾结陈留王，这是图谋了多久！”
  众大臣愤怒，怒的却不是他们勾结陈留王，而是围困京城和南郊。长安有什么？长安除了数万百姓，还有他们的家眷！眼下活生生变成了人质！
  这些乱臣贼子，岂不是也在威胁他们！
  晁彦才不管众臣义愤填膺呢，都被逼到这个份上了，注定是与整个朝廷作对。他继续道：“我相信，得到信号，长安令会想方设法，把他们放进城的。外城的百姓，你们倒不必担心……内城门谁在守？似乎是申国公府上担责？”
  “胡说，长安有京师戍卫，你当他们形同虚设？”有大臣反驳，可是晁彦越是自信，他们越是担忧。
  只有何容琛知道，京师戍卫是在她手里。布下这些局之前，她定要确保万无一失的。
  长宁伯不在意他们反驳，得意笑了笑：“你们若不信，且等着。另有五千私兵，本是埋伏在南郊的路上，实不相瞒，本来你们也将死于‘陈留王之手’，哈哈哈哈！”
  他们十几个世家难免意见不一，出现了分歧，有人认为不能打破局面；有人认为应该趁皇帝不在京，先诛杀太后与何家，何家倒台会有无数政治让利。反正皇帝与太后不合，他们动手后，若皇帝先回京，那就恭迎天子；若陈留王杀过来了，那就恭迎陈留王。左右都是投机，一本万利。
  晁彦得意大笑，令群臣越发气愤。且不说这些大臣的府第几乎都坐落在内城，他们眼下分明也成了人质！他们急怒攻心下，倒是没察觉，晁彦虽是在威胁，然而实际上是谈判。
  何容琛则听懂了他的弦外之音。除非禁卫军收手，放他们性命，否则这些家族调集的两万多私兵将围攻长安，南郊外也有对方的援军设伏，人数多于禁卫军——由于他们的私兵多是隐户，流动也难以察觉，很难界定他们在做什么，要什么时候动手。所以大理寺和监察卫也很难防。
  何容琛权衡他的谈判。
  她没有公然指出他们勾结陈留王的罪名，甚至没有惊动他们，正是因为忌惮这些世家勋贵的私兵。先帝朝时，他们能策动正月之祸，能撺掇柳贤妃“四姝争后”接连嫁祸害死两个皇子，能逼退兰溪派郦、沈、陆三家；他们占有广袤的田地，有着数以万计的隐户佃农，家族彼此勾结，私铸铜钱兵器，积累下堪比国库的财富。
  其隐藏多年的实力，开国时尚且难削，又怎是此时的朝廷能够铲除。若他们联手反抗，只会搅得朝廷动荡不安。
  可他们又都是投机之人，倒向了陈留王，甚至有家族迎合陈留王和北燕两边主子。她又必须要铲除，否则国家必亡于这些世家之手。
  所以为了求稳，她铤而走险，不惜以身作饵，在皇皇帝天面前亮刀，杀了这些贰臣之心的人！
  她冷冷道：“哀家想给你们留最后几分薄面。既然你们不要，那也休怪后世史书评述无情。”
  放了他们性命是不可能的，谁知道他们下一瞬会不会反？可眼下也不能杀，她还在等一个时机。
  她的目光越过重叠人群，与圜丘台下的何道庚遥遥对视。何道庚交叠的袖子下，悄悄比了个手势，然后几不可察地摇头，像是打瞌睡似的。
  京城那边想必要生些乱子，只希望宫中何韵致能稳住大局，控制好内城局势。
  黎明终于姗姗而至，天际微微泛蓝。而圜丘通明的火光下，禁卫军和晁彦两方依旧对峙。
  第一百五十九章
  长安城中一夜如常， 除了报更人敲着梆子穿过街巷， 偶有风声吹动草木沙沙作响。长安十二座城门的瓮城处，京师戍卫如常巡逻轮值。
  含皇城禁卫军在内，京师戍卫共两万余人。除了巡逻守城的，剩下不当差的，则驻扎京郊。长安繁华都市， 民众拥挤，士兵驻城外是惯例。
  京师戍卫统领孙晋成，是先帝朝时任命，位列从二品武职。他对萧氏绝对忠诚， 也没大的毛病， 就是不太上进，比较懒。懒得争权夺利，也懒得结党营私，先帝之所以任用他为统领，正是因对其秉性足够放心。然而如此与世不争之人，却偏爱喝酒。
  夜里他接到了长安令上官显的邀请， 约他和几个同僚到府上喝酒一叙。
  他们素日里交好， 常常同邀一起喝酒、诗会， 也习以为常。琢磨着喝酒不算误事，且长安令亲笔写的请帖，不去就太撅人家面子了。他便应了约。
  小酌是在上官显的一处私宅小院里。孙晋成去的时候，才发现上官显叫的是京师戍卫的其他几个统领副将，正觥筹交错推杯换盏。
  孙晋成心生不妥， 不过想想在老友家中喝个酒，也不是什么事，就没有煞风景，跟着在席间落座。
  春天桃花梨花开了一树，花满枝头饶有意境。上官显不知从哪里请来西域的舞姬助兴，众人的目光黏在美人扭动的腰肢上，不留神多喝了几杯，竟就醉了。
  “今儿这酒，劲头不小啊……”
  上官显笑一笑，也做出醺醺然的模样。酒倒只是一般烈，却放了软骨散。睡一觉便可解，只不过翌日会有些宿醉的虚软。
  几个喝醉的同僚被送到屋子里休息，长夜漫漫，却又仿佛短暂。
  夜色风高起，上官显却难以入眠。
  他心跳如雷，四肢发软，喉头发干，怎样也平静不下来。几个统领正睡在隔壁的房间，鼾声如雷，令他羡慕他们能够安然好梦。
  不像他，有太多的把柄，被陈留王攥在了手里，便回不了头。若不顺从陈留王，把柄被捅出去，难逃一死；只好扶持陈留王大业，兴许尚能保住官位，或因从龙有功而封官进爵。