萧怀瑾目光垂落，听得谢令鸢言辞清脆，那字句仿佛在胸臆中酝酿许久：
  ——“女子也有不输于士子男儿的抱负和才华。”
  一片哗然！
  议论声如沸水翻腾，包围了谢令鸢和萧怀瑾。听到德妃说出这种话，不少大臣们观念颠覆，联想到德妃今日所作所为——
  区区龙阁凤池已难容她，她是要升天了！
  可她要这样的话来，有何用？经过今日比赛，无论她们在球场上何等意气风发，终究是要回到后宫里，为皇帝绵延后嗣，继续过着宫闱高墙的日子啊。
  。
  从远观的郦清悟，到近观的何太后，以及武明玦，都感到了匪夷所思的莫名。随即武明玦想，难怪德妃对他姐姐神交已久，这两人见面指不定是知音无限。
  至于何贵妃等人，更是被这句话惊诧，她们本以为，谢令鸢提出两国比试，这样艰辛，至少是为了立功后加封固宠，却未想到她竟然提这样匪夷所思的要求，只为了替她们说这一句话？
  可她们不需要啊，她们宁愿要封赏！封赏！
  。
  萧怀瑾被这句话迎面一冲，他低下头，唤道：“德妃。”
  谢令鸢抬起头，目光便直直撞入萧怀瑾的眼中。
  他莫名想到了许久前，也大致是这样的场景，他挨了德妃一鞋底，怒不可遏，说宅院女子只会心胸逼仄、勾心斗角。那时德妃跪下进言，虽不敢反驳，却也让他一时无言以对。
  而今，两国臣人男女齐聚，为争利益与荣耀而挥汗挥泪。他背负着沉重，在赛场上拼命，她们亦然。
  马球将士们拭净了尘土，拭不净血汗；方宁璋断了的手，方老将军岿巍端坐；妃嫔们有人香汗未去，有人面色涨红；还有尹婕妤……垂首静坐，泪痕未干。
  举国大义之前，谁也不曾比谁浅薄分毫。
  一股莫名的澎湃心潮冲上喉头，他压了压，才维持着镇定平稳的声音：“德妃说的不错，女子也有……”
  忽然意识到这声音被他压得有些低，周围还是议论纷纷，大臣们并没有往心中去。他忽然声音抬高了，朗声道：
  “女子也有不输于士子男儿的抱负和才华！”
  寂静一瞬。
  萧怀瑾的话过去了几息，四周才轰然炸开！
  晋国老臣们全然不赞同，不过只是几个妃嫔赢了比赛而已，陛下何以至此？
  。
  谢令鸢顾不得理会那些探究或批评的声音。因为手腕上的一百零八颗珠子，有一种奇异的波动之感。她打开星盘，发现也不知是因为今日的比赛，还是萧怀瑾的这番话，抑或这些时日她们的共进退——
  每个星君的状态，都有了些变化。
  先前，她们也都是暗着的。而今都或多或少地亮了几分。
  【七杀星君?何容琛——衰】
  【天相星君?何韵致——衰】
  【天府星君?钱持盈——落】
  【贪狼星君?郑妙妍——衰】
  【巨门星君?韦无默——衰】
  【天梁星君?宋静慈——衰】
  【天机星君?白婉仪——绝】
  【武曲星君?武明贞】
  显然，几位妃嫔的状态，都有所进益。即便亮的并不明显。
  但叫谢令鸢难以置信的——白婉仪，状态竟然是【绝】！
  谢令鸢自己就经历过，当紫微星君的气数走到绝，陷落得无可救药，原主就死了。
  白婉仪……这是将死之兆？
  ****
  比试既已结束，两国大臣也重新达成共识，商榷着接下来的和谈事宜。由于晋国点名了睿王爷这个事情，还不尴不尬地杵着，所以边境细则及岁贡之事，还要细细磋磨。
  于是各路人马按来时的排场，浩浩荡荡地回宫。
  。
  晋国妃嫔马球队大胜北燕皇女队，消息随风一般飞出了皇城，飞遍街头巷尾。几乎整个长安城的人，都在为这场出乎意料的胜利而振奋不已。
  国之祥瑞的德妃娘娘神勇无比，两招便将北燕的战神打下马……据说还力能举马、砸断对方的腿……更有民众添油加醋，说北燕睿王爷已经被德妃打成了废人，此生都不能再骑马打仗。这叫许多围观过使节团入京的芳龄女子，一边惋惜那个俊逸的王爷成了废人，一边倾慕赞叹德妃的神勇。
  又过了不久，民间便莫名其妙有了德妃娘娘能赐福战事，保佑军士平安的传言。
  ---
  晚霞将泯，金乌西沉。
  直入苍穹的皇宫，青瓦雕甍在暗色下格外沉肃。
  坤仪殿内，坐守中宫的曹皇后，早已得知了晋国女子大胜的消息。
  报喜讯的小黄门也是喜不自胜，将那两场比试，其中惊险起伏跌宕，说得抑扬顿挫，竟是没有留心曹皇后愈来愈白的脸色。
  曹皇后身边的大宫女抱翠见状，赶紧挥退那没眼色的宫人。
  “娘娘……”
  屋内都是心腹，曹皇后叹了口气，滚烫茶杯捧在手里，竟恍然无觉。
  “这白昭容，也是不济事，怕是对本宫起了二心了。”
  万未想到，最后一刻的关键一球，竟是白昭容击入。看来她这皇后的吩咐，已经对白昭容形成不了什么威慑了。
  “娘娘，赢了也是好事，为国为家，亦是为娘娘您增光添彩啊。”抱翠温言相劝，“今夜御宴，娘娘也好好赏赐下那些妃嫔。”
  她含蓄地提醒着主人，万不可失了仪态。
  曹皇后怔忪的目光往殿外看去，今夜垂拱殿要举行御宴。按礼制，她作为一国之母，帝王正妻，是唯一有资格参加国宴的女子。
  然而今夜御宴，御前已经赐下了恩旨，让赢得比赛的妃嫔们，与北燕皇室女眷一并参与。
  历朝历代，千百载以来，从未有此先例——妾室之流竟能抛头露面，入两国之宴！
  皇贵妃，圣德妃……曹皇后依稀已经看到，这两位昔日劲敌再升半个位份，家族卯尽全力，就能把自己从凤座上掀下去。
  尤其此刻，朝堂上某些人，死死盯着她祖父曹丞相的错处。一旦祖父失势，太后也不再庇护她了……
  曹皇后克制自己不去多想，那是连想一想，都会被吞噬的万仞深渊。她的眼神从迷茫中恢复了坚定，有些事情，有些对手，必须尽快铲除。
  ***
  华灯初上，广寒高升。
  垂拱殿外，丝竹管弦不绝于耳，声籁辽远直入苍穹。
  北燕使节团既出使长安，便带来了北燕的杂戏艺人，以作两国交流之好。晋国焉能居于人后，教坊司也安排了符合北人口味的角抵戏，以及梨园弟子的燕乐大曲，令北燕宾客目不暇接。
  殿中高阶，皇帝萧怀瑾正居上首，左侧为太后，右侧为皇后。左下侧两排为北燕皇室，右下侧两排依次为妃嫔，再之下大殿正分两侧，则分别为两国臣子。
  。
  输了比试，北燕使臣先时的嚣张气焰都收了，如同怂了的鸟埋着脑袋。北燕公主及一众宗女将女们，也一改先时的倨傲神色。两国宴上共饮，难得相交和乐。
  北燕公主的目光，时不时便飘向谢令鸢——这个赢了她皇兄睿王爷的德妃，她想知道一个深宅女子，何以强至如此？
  睿王爷则面容平静无虞，谁也不知道他究竟在想什么。
  。
  然而谢令鸢并没有接受到公主和睿王爷等人的复杂目光。
  因为她对着面前的佳肴，右手颤抖着，筷子掉了三次……下午对战睿王爷时，那把刀用尽了她的洪荒之力……
  她左手边是何贵妃，右手边是郑丽妃，其下依次是钱昭仪、白昭容、武修仪，五名婕妤坐于后排。
  这位置并不十分醒目，何贵妃余光一瞥，见德妃案几上的菜肴一筷未动，转念一想，就猜到了她大概是手酸得拿不住筷子，却碍于北燕人在场强行端着面子。
  ……何贵妃太理解这种强行端着的感受了。
  见德妃眼巴巴的模样实在是太可怜，何贵妃觉得她比自己等着喂食的鹦鹉还凄惨。念及今日赢了比赛，贵妃也心情好，便不动声色夹起一筷子菜，趁着众人都在看大堂上的皮影戏时，倏地送到德妃面前，面上依然不动声色，看着大殿上的皮影戏。
  谢令鸢正饿着，见一双筷子夹着菜横空而来，袖中清香与菜肴香气扑鼻，她心领神会，张口含下去，感动不已地看一眼何贵妃，眼神湿漉漉像只小狗一样。
  丽妃一旁见状，怎能白叫贵妃讨这个好，哼了一声，也端了一杯水，送到德妃嘴边。
  武修仪便夹了一筷子米饭，塞入德妃嘴中……
  刘婕妤拿起帕子，给她擦了擦嘴……
  。
  虽国宴上不得交头接耳，但众妃嫔做得十分隐蔽，萧怀瑾目光扫到这里时，嘴角抽动了两下，碍于北燕在场不好戳穿。
  曹皇后端坐上方，见德妃竟有如此待遇，简直比她这个皇后还潇洒肆意，不，是比皇帝还享受，她下巴都要气歪了！
  然而众人的目光，此刻都看向大殿正中的艺伶，不时听萧怀瑾和睿王爷交谈，没人注意这边。所以她都不好追究她们失仪。
  。
  教坊司抬上来了皮影戏架子，谢令鸢以前演戏时碰过，如今却头一次亲眼看真正的皮影戏。殿门口位置，几十个曲部艺人奏乐，筚篥、尺八、篪原、方响、排箫、琵琶、笙﹑瑟……齐声奏起，曲子唱起来婉转悠扬。
  这出戏讲述的是两位禁断之恋的神仙，因相思之苦，共同织了一场人间梦。二人渴望在梦中度过一世，然而梦中相遇时，一个已嫁为人妇守寡，一个则远戍边关，因现实所缚，不敢向对方倾诉爱慕之心。十年后，远戍边关的人战死沙场，送来一封迟来的书信，一诉衷肠。那女子也了却一桩心事，含笑而终。二位神仙自梦中醒，隔绝千年时光，陈诉魂牵梦萦的惆怅。
  北地人少见中原这些把戏，萧怀瑾见他们有兴致，便笑道：“此乃晋国民间，一出十分盛行的皮影戏，名曰《半生人》。贵国千里而来，若喜欢便尽兴，一观晋国风土民情，市井繁华。”
  他说到此处，顿了顿，想到这名动天下的皮影戏，也是宋逸修所作——八岁被迫为宦的世家子弟，却不减文采斐然，随便写个皮影戏话本，都能因辞藻华美，而广为天下传颂，不得不令人叹服。
  但他想到宋逸修，他就觉得不痛快，记忆中那个安静清高的男子，却帮着太后逼死那么多人，让他怎样也无法有好的回忆。
  北燕的宗女将女们，听了他的话，终于忍不住上前，拿着精致的小人，在幕布后作出各种动作，嬉笑不已。殿阶上环视这一切，韦无默微微蹙眉，太后神色也渐趋淡漠。
  其他大臣见北燕洒脱，便也放开了，纵情宴乐，欢笑冲天。清商署的曲子依旧在奏，歌者唱着“梦中茶雾旧黄昏，终是十年心曲十年灯；蕉窗夜雨笙歌散，依稀半生烟雨半生人……”
  。
  尹婕妤自赢了比赛之后，整个人便又如往日般沉静得不起眼，几名婕妤也收敛了赛场上的英挺气质，梳起婕妤的凌虚髻，戴着云月金冠步摇，温婉坐在席位上。她们坐在第二排，并不起眼，其他婕妤不时悄声安慰她。
  国宴场合，尹婕妤敛得住情绪。今日赛场上出言不逊的那位赫连将军的女儿，并没有上去玩皮影戏，而是坐在席位上，此刻也不知道在想什么，捏着酒杯发怔。