教小麟子识字数数的活儿后来便都是李嬷嬷。自从孙皇后走后，小麟子谨记着她在床榻前叮咛的一番话，为了能更好地照顾太子爷，功课学得非常刻苦用心。
  楚邹反反复复病了有一个多月，病好后整个人瘦脱了形。少年清削的身量挂着宽松的衣袍，俊美面庞也如玉削凿，眼目里都是孤冷与明睿，遥远迷离地也不知道望向什么。小麟子心疼他，每次学完字回去，便在御膳房的小灶上为他炖汤煮羹。得哮喘的不能吃虾蟹海鱼鸡蛋黄和公鸡，他的口味也随了他母后，喜欢吃清淡养眼的饮食。她就给他煮了百合梨子汤，再撒几颗补益生津的枸杞子，红红白白妆点着，一路穿过皇极门，送去他的宁寿宫里头，吹凉了一口口伺候他喝下去。
  但因为楚邹对她的冷漠不搭睬与存心装死人折磨，除了照顾他三餐起居，小麟子已经习惯了不再从他那里有所求。她对他的好，皆因着心底里那份寻不着因由的怜疼，就好像她的出生是为了迎接他的入宫，付出是天注定的，无有理由。每次送完东西，她就自己在宫墙下晃悠，并不黏在他的跟前讨嫌儿。
  臊哑巴狗最近迷上了三殿下的皇子所，不去叫它就不肯回来。小麟子每天帮老太监从御药房取完药，回来的路上便要拐进清宁宫喊狗。清宁宫里如今只住着二皇子和三皇子，她从三道门里进去，会先路过二皇子的居所。楚邝时常在院子里玩剑，那挺拔的英姿逸散着一种消沉，他如今是被冷落的，一切的光辉皆被东宫的太子爷罩去。老远看见小麟子过来，便会意味深长地对她扯唇笑笑，是冷鸷的，带着点瓮中捉鳖的挑弄。他拿捏了她一见他就会脸红的短把，总是不放过任何一个可以戏弄她的机会。小麟子往往假装看着头顶的瓦檐，漠然地从他盯凝之下掠过去，再往旁边就是三殿下的住所了，她的哑巴狗就窝在那里撒欢。
  奉先殿前的铜缸旁，不晓得哪只狡猾的母狗生了一窝小崽，先祖家庙里生下的活物是杀不得的，楚邺看见了便将狗崽们捡回来。不知怎么就被努努知道了，老远的嗅着味道整日往这里钻。楚邺脾气惯是耐烦清润的，晓得那是小麟子的跟班狗，便也不拘不赶它，任由着它来去。
  小麟子于是天天的来造访，索性楚邺看见她来也是高兴的。将满十二岁的他生得依旧是清瘦，眉目间却不掩朗朗俊逸。皇帝的几个儿子都从不同地方像着他们的父皇，楚邺的清弱便似裕亲王府时寡寞的楚昂，但他笑起来的时候却是温暖的。
  他也喜欢看书写字，见小麟子进来，总会从书中抬起眼帘，对她漾开一缕暖笑：“你来了？它在后面。”
  那眼眸亮熠熠的，似是欣喜，小麟子便会不自觉地因此放松。“嗯，奴才扰着三爷了。”对他点点头，自去后面揪她的狗。
  狗窝被布置得很是舒适，七八只巴掌大的小奶狗软茸茸地团在一处，努努用狗嘴子拱拱这只，又蹭蹭那只，任小麟子怎么拖怎么拽，天不黑就是不肯走。
  小麟子只好去前头看楚邺写字，楚邺从不见不耐烦，只是静默着，任她垫着脚尖趴在桌子上看他。
  小麟子在这里是能得到来自主子爷的那种温暖的，因而就常来。有时给楚邹做的糕儿点心多出来了，也会匀出一部分带过来给楚邺。当然，这些都得绕过楚邝的视线，否则不定就被他先抢走了。楚邺甚好侍候，从不问是什么，修长手指一揩，便送去了嘴里。回回都有打赏，都是小麟子喜欢的小物什，或者是一只丑八怪风筝，或又变作一朵花蝴蝶挂坠，忽而是男孩喜欢的，忽而是女孩儿喜欢的，他与她相处的光阴甚少，倒像是很懂得她。
  当奉天门前的大石狮子嘴里结了冰条儿，紫禁城里便迎来了六七年间最大的一场雪。
  忽如一夜梨花白，清早起来连呼出的气都似能结成冰。皑皑厚雪把东一长街上的青砖石地面覆盖，脚碾过去一个个尺厚的深洞，直殿监的奴才忙着给各宫各门的铜铁缸子套护罩，坤宁宫因为没有了主子，便鲜少有人进出了。小麟子会一个人坐在景和门外的台阶上发呆，冷风拂过她俊秀丰妍的小脸颊，就像太子爷母后轻轻摸着她的脸，那样的温柔仁爱。她总是很享受，也很怀念。
  六七岁的小孩儿，眼睛黑亮的看着世界，也不知道脑袋里镇日装着些什么。
  楚邹着一袭玄色修身青龙袍，手握长弓从她身旁走过去，漆红宫墙下身影瘦削，她看见了便连忙低下头不看他，生怕他以为自己又想黏缠他不放。
  穿一抹天青色的小曳撒，耷拉着细卷的眼睫儿，只是低头看着跟前的台阶。皂黑小靴子旁腻着一只奶狗，灰白的毛色软茸茸的。怕狗冷，叫李嬷嬷给她裁了件小褂子，也给她的狗穿上了。
  蠢尿炕子，那狗可是三哥打赏给她的。
  楚邹便不自禁驻足下来，斜眼静默地睨着她看。她现在长大了，开始有了自己的朋友，除了当差，便会在宫墙下玩儿。但这三丈宫墙内她还能从哪儿找到朋友，那对双胞胎兄弟，他们叫她站在树底下，用竹竿挑着树上的果子叫她站在下面接，她接不准，一个错神果子掉下来，就正正砸在了她的脑门子上。那兄弟二个互相挤眉弄眼，咧嘴嘁嘁地笑，她自己还乐在其中，捡起果子擦擦就咬一口。还叫她半蹲着扮作山羊，那八]九岁的半大太监压着她的小脊背跳过来又跳过去，轮到她跳了，因为长得太矮，攀了半天攀不上，又只得作罢。为了结交小玩伴，她也是够了。
  他这样倨傲地睨着她，小麟子本来假装看不见，睨久了只好窘迫地站起来：“奴才给太子爷请安。”
  楚邹冷蔑地扬着下颌：“你如今除了当差，其余就不准备要你的主子了？和三哥好？”
  小麟子不答，脚尖儿蠕着地板：“是太子爷先不要奴才的。”
  嗓音里带着点委屈，楚邹对她没有抵抗力，他被她拥护和崇拜惯了，忽然不理睬自己，那种反差是叫他不落意的。
  楚邹龇牙：“你再说一句我就真不要你了。”
  他已经很久未曾正经开口与人说过话了，嗓音里带着一丝涩哑。宫里的人都传说皇后离世后太子性情大变，父皇并未吭声，他便也懒于去解释。忽而这样对她说话，是别扭的。
  冬天的窗户关得严实，澡盆里的蒸汽熏得满屋子云里雾里，他就喜欢把自己沉浸在这样看不清的朦胧中，叫小麟子隔着盆儿蹲在他身边给他洗澡。
  没有理由的，从四岁那年开始，就喜欢她软绵绵的手脚在他的身体上来去。这种又痒又带着一点痛的感觉是享受的，亦是陶醉于一种放空的自我折磨。
  那水温润，小麟子趴着桶沿，白皙小手儿在他的胸前脊后抚着搓着，雾气把她的小脸蛋熏得粉扑扑的，此时的楚邹才是最放松的。思绪在放空中飞扬，在孙皇后去世的前半年里，楚邹总是时时忍不住就想起她，想她初进宫时的鲜活娇俏，想她生产时强抑住的喊叫，还有与父皇从前的恩爱、后来闹翻又和好的那些沙沙动静，最后见不到一面说走就走了。
  他便在心中生出一股说不清道不明的怨怼，只是隐藏得甚深，连怨怼的对象也不知该是谁人。继而对红男绿女之间的那些事儿，便产生了天然的厌恶。都是造孽。
  后来时间久了，情愫便压抑，渐渐地就很少再刻意想起来。
  少年身量修颀，微闭着坚毅的眼眸，连洗澡也是那样的装死折磨人，累得小麟子气喘吁吁。那只鸟儿时而会在水中动一动，小麟子便会忍不住好奇。自从那回见过宋玉柔的之后，她尿尿的时候已经看了好几回自己那里，和小顺子的不一样，和太子爷他们的也不一样。她便会趁楚邹半寐的时候悄悄在水中捏捏它，想看看它到底是怎样的一种存在。捏了是没反应的，又胆大地用一点力，楚邹这时候就会皱起眉头，轻启薄唇喝住她：“别动，捏了疼。”
  小麟子装模作样地把手移开，回去了却苦闷不得其解，下一次看见李嬷嬷时便会忍不住问：“为什么我的是小花瓣，小顺子的是秃鹰？”
  叫李嬷嬷怎么答，怕她把这话又去问了别人，只好吓唬她：“那是见你小，对你网开了一面，若要被人晓得了你的小花瓣，春花门内补刀子的可就是你了。”
  小麟子听得半信半疑，却果然被唬住，在她后来当太监的那几年里，便不再对她与太子爷的不同再生纠结。
  作者有话要说：
  第71章 『柒壹』冬去春来(修)
  冬日的清晨，霜雪装饰着金黄的琉璃殿顶，宫巷清悄，往来无声。婴孩儿的哭啼打破安寂，一声一声虽微弱，在六宫之下却显得尤为清晰。这是个人人都注意的孩子。
  一生下来就没有了母后的小九儿，并不是让人好带的，夜里头睡得晚，天刚蒙蒙亮就睁眼。虽然是早产，但因孙皇后孕中的情绪舒然，兼之饮食调养得宜，身体却是好的。生得粉白嫩俊，只是却不让人好亲近，谁抱都是哭，不抱他放到床上更哭，哭声让人提心吊胆——
  因为哭，很可能便让有心人揣测，他是不是受到了不够周全的对待。
  张贵妃清早就醒来，已经好几夜没能阖眼了，眼眶看着都是憔悴。嘴里只是哦哦地哄着，还不敢抱怨。皇帝给她带这个孩子，外人或许不知内里深意，她却晓得这其实是一种考验，是给她反省的唯一机会。但她心底隐秘处是有些怨怼孙皇后的，孙香宁活着时叫自己吃了大跟头，走了走了，还给她留下个烫手包袱。养得好是应该，养不好养歪了是过错。这个孩子就像是天生与她张敏不对盘，送到身边就是来折磨她的。她披着对襟褂子，早起头发都没来得及梳，就算当年带自己的两个孩子也没这么劳心过。
  将要九岁的楚池站在边上，看着这样的母妃是心疼的，或者说还有点怨恨这个弟弟。但是她已经长大了，知道许多话只能在心里想着，嘴上却不能说出口。
  见小九弟哭声渐弱，便轻轻道：“母妃也歇歇吧，都几个晚上没阖眼了。”
  张贵妃叹气：“但能歇息早歇了，你瞅瞅我可能歇息吗？”
  确是不能的，那孩子像有灵性，怎生一听到她要歇，声儿又有些张扬的势头，连忙又兜在怀里摇了摇。
  楚池的贴身宫女锦秀站在边上，锦秀一向是静默慎言的，这时便低声道：“娘娘不若让奴婢试试吧，奴婢小时候家穷，带过两个弟弟。”
  张贵妃也是真累，闻言便把孩子过给她。
  “呜——呜哇——”不出意料的，一到锦秀怀里就哇哇大哭，粉嫩的小短腿儿踢腾着，不肯给她抱。锦秀兜在怀里哦哦地哄着，用下颌温柔地蹭着他细软的头发，不管他怎样哭，都只是轻轻地蹭，轻轻地抚。他坚持了没多少会儿，竟然真就弱了，抽泣着任由锦秀宽抚，贪婪这似母亲般疼爱幼小骨肉的温情。
  婴孩都是试炼人心的精灵，一样的兜抱方式，有爱和没爱他不用睁眼便能感知。张贵妃对他是真的没爱，只有负担。见锦秀可以，到底默默舒了口气，左右楚池也大了，不需要再像小时候那样事事悉心，便把小九儿交给锦秀照料了。
  锦秀衣不解带，夜里不睡，清晨早醒，细声柔语的。那孩子也是通灵性，到最后便认了她。未满月的时候在屋子里来回兜走，满月后就抱出去，在院子里逗着哄着，叫他看青松，看阶旁的铜铁缸子，女子轻柔的宽抚声夹杂着婴儿渐渐微弱的呢喃，是叫人心安的。
  景仁门外立着一道小影子，穿一挂黑狐狸毛边的小棉袍，脚跟前蹲一只软趴趴的小奶狗，呜哩呜哩。这时候便会默默地舒一口气，然后恋恋不舍地从咸和左门下跨出去。
  那是早起的小麟子，天蒙蒙亮时便睡醒梳洗了。听见东六宫这边隐约传来婴儿哭，心里头不放心，记挂着她太子爷母后生下的小人儿，生怕他在二皇子母妃这里被欺负了，遥远的一捕捉哭声，便总要遛着狗儿过来瞅一瞅。
  这宫里头怕是没有小孩比她更好带了，她的起居作息是非常规律的，白天在坤宁宫里与李嬷嬷学识字，天黑了，当太监们把御膳茶房的灶膛桌面抹洗干净，戌时下了灯，便算是歇差了。清寂的月光下顶着头顶的苍穹，便往自个儿的破院子方向走。一路从白虎殿前的巷子里穿，抬脚跨进最末的院子便是她夜晚一个人的归宿。
  宫中只有少数得脸的大太监才能有独门独户的院子，其余的都是睡玄武门外的大通铺。每天卯时进宫、戌时出宫，一排炕头连过去，夜里打呼噜撒尿，又脏又臭。她一个不上册的小矮人太监，倒是很幸运地住一处独院子。
  院子不大，角落一棵老树挂着枯枝，进去一排三间屋。边上的两间，一间给她堆了各种琳琅玩物，地上还叠着一条长蛇的方块，蜿蜒曲折的，没有收拾；中间一间给她的两只狗当了狗窝，大的是臊哑巴狗努努，另一只是三皇子赏她的那只小奶狗。努努现在整颗心都被那一窝狗崽给拐跑了，若不是三皇子给她的这只奶狗，恐怕压根儿就不想回来。小麟子给小奶狗起名叫“丢弟”，因为它是只小狗弟，而且它很笨，走路急惶惶的，四只小短腿吧嗒吧嗒，老是在宫墙下迷路。
  再边上就是她自个儿的小屋了，夜里回去把煤油灯一点，黑暗的四壁被灯光点亮，她便脱下袍子爬上炕，被子一盖自觉地睡下去。心里不记事儿，一夜睡得香沉饱满，第二天卯时整点睁开眼睛，推开院门又是个美好的一天。
  有时候睡不着，就会去扰吴全有的院子，就在她前头，离得很近。吴全有这个人性格很孤僻，基本没人造访，门半掩着，太监的院子从来不上锁，她一推开，男孩儿一样的脚步声轻快，不用跟出来看，猜都知道是她来了。
  吴全有不当差的时候，大多是仰躺在椅子上闭目养神，手上捻一串野山桃的桃核串。眼睛都懒得睁开，问小麟子：“睡不着了？”
  “嗯，”小麟子说：“吴麻杆儿给我讲故事。”
  讲故事这种差事是妇道人家哄孩子才干的活，因为和小麟子住得近，倒是便宜了戌时出宫的陆安海，回回哄孩子睡的事儿都是他吴全有干。吴全有肚子里那点油水这些年早就被刮干了，她一听故事就两眼睛黑骨碌，听得甚认真，听完了问题问不完。
  吴全有这时候总会很深沉地应她：“人活着就是故事，你自己就是个故事。”
  小麟子可不好哄：“我要听吴爷爷讲的故事。”没人的时候就偷叫他吴爷爷，摇晃着小身板儿带着点撒娇。
  吴全有最挡不住她这样，指尖珠串子一顿，然后就久久地没声音了，横在靠椅上像一条晾干的老竹竿。小麟子过去翻他的眼皮，果然眼珠子里还聚着光呐，没睡，没睡就只得大着脑袋给她讲故事了。
  听一百遍的故事她也不嫌腻，听到小嘴儿连连打哈欠了，就自个踅回去爬炕上睡，天亮又开始她满宫转悠遛狗的忙碌生活。
  最难过的该属楚昂，似是为了麻痹内心的苦痛，终日忙碌着朝政，厉行督察，整饬纲纪。这段时间他的脾气很差，面庞上看不到一丝笑容，从来宽严有度的人，一个听不入耳便罚俸停职。朝堂上下一片肃穆，连后宫的妃嫔们也各个屏气呼吸，生怕招惹了他。
  他便越发是孤独了，得闲只在坤宁宫里久久地静坐，坐到天黑下来，又一个人悄默地穿过交泰殿，回到前面的乾清宫里去。露台上帝王身影削长，是清逸的，亦是孤冷落寞的。
  有时候小麟子会在坤宁宫遇到他，他侧着脸坐在那里，一手抚摩着孙皇后留下的瓷瓶，眼神看上去是那么的沉寂。几案上放着一盏李嬷嬷给他煨的汤，这是孙皇后嘱咐的。楚昂是个好皇帝，需要有稳健的好身体，李嬷嬷便一直留在宫里照料着，她这里的饮食是完全不用担心有毒的。放久了早已经凉却，他却忘了去吃。
  小麟子知道这是太子爷英明神武的父皇，是这座紫禁城里最尊崇的天子。也晓得他的父皇深深爱着他的母后，他们平素一个依偎、一个眼神对视，带过去的都是浓浓的深情。
  她小身板儿杵在殿外凝视着，廊下凉风拂着她的麒麟袍摆。这麒麟袍可是官服，太监是不得脸穿的，因为孙皇后临去前吩咐楚昂赏她，说答应了照顾好太子爷就赏她一件，可不能欠着不给，这便叫尚衣局不伦不类的给她做了一件。
  扑簌声惊动了皇帝，楚昂便从昏蒙中抬起眼帘。
  小麟子嗫嚅着唇瓣：“你还好吗？”
  用的也是“你”，乌眼珠子里饱含着少儿的怜恤，让楚昂想起幼年时候的楚邹。这是一种无比珍贵的崇仰，在地位与身份与父子君臣的拘束之外，失去后就不会再有，楚邹后来都只是依制叫他父皇。
  楚昂看见她的小麒麟袍，就认出她来，道一声：“好。你还好吗？”
  小麟子点点头：“嗯。你在想她？”
  “是。这里已无人让你摆长蛇了，你还来做什么？”
  小麟子脸一红：“我也在想她。她是个好人。”
  楚昂扯了扯唇角，敛眉苦笑：“岂止是好人……她是个好女人，朕的好皇后。”又叫她：“去玩吧。”
  小麟子就领着丢弟去找李嬷嬷了。
  每月的逢三逢五逢七，楚昂会在坤宁宫里召见老九。他是不去张贵妃的景仁宫的，自从周雅的事情一出来，他虽未出言发怒过，但再也没踏入过张贵妃的院子。张贵妃是了解他的，这种无声的苛责才更让人煎熬，他楚昂就是有这样折磨人的本事。她的心其实是有些死了的，但这宫墙能叫人奈何，默默地守着等着吧。
  那孩子如今只认锦秀，张贵妃便叫锦秀给他抱过去，于是锦秀倒成了在孙皇后离世之后，唯一一个得入坤宁宫的大宫女。
  一路跨出咸和左门，往景和门内走。已经二十四岁的锦秀，身段已不似七年前那般单薄无色，藕肩细腰间自有一抹熟韵，行事举止却甚为端持。对这个孙皇后遗下的小九子，她并不像张贵妃那样天生有一层隔膜，却像是对待着自个的骨肉，道不出一股母性的关爱。
  因着喂养周全，小胳膊小腿儿圆团团的，甚是讨喜。因为怀胎时得楚昂的陪伴，对父皇便有着一种天生的依赖。吐着粉嫩的小舌头，眼睛专注地盯着楚昂，眉眼之间全是孙皇后的影子，就好像孙香宁在透过这道眼帘，眷恋不舍地打量着皇帝。楚昂拖着他小小的身子，用下颌轻轻地蹭着，心中便抑不住缱绻与哀伤。
  把孩子放在三弯腿罗汉榻上玩耍，自己在一旁的书案上批阅奏折，婴孩儿细弱的呢喃声夹带着奶气，他似乎想用这声音宽慰孙皇后弥留在这座宫殿下的魂灵。这繁复天花下到处都是她的影子，他甚至能扑捉到她的声息，这个对两人而言都那般重要的孩子，她还来不及多看几眼就去了，定是舍不得轻易离开的。
  这个皇九子便成了孙皇后不在的日子里，楚昂唯一的慰藉。他给他起名叫楚鄎，鄎同惜音，可见视之为珍贵。
  冬日的光影有些幽暗，他穿着玄色团领窄袖金盘龙常服，头戴乌纱折上冠，微微颔首凝思。不似昔年入宫继位时那样的年轻清贵，多了几许帝王的城府与沧桑，执笔书写间如同游龙走凤，叫人看了移不开眼神。
  锦秀立在锦榻旁照料小儿，总会不自觉地看上几眼。她还记得当年他刚入宫时，凤目疏冷，处理朝政时略显生涩，还有宫女选秀时揩着孙皇后的手，笑得甚是温柔，那背影英挺，叫她看得心弦悸动。
  他微微有些咳嗽，锦秀听了便生出怜恤。看着楚昂清瘦下去的脸庞与眼窝的青，晓得他近日在朝政上的酷厉，下一回再来的时候，便在他的桌案上放了一盅银耳梨汁羹。
  楚昂没有觉察，舀起来吃了一口，却不是熟悉的味道，便蹙眉问：“是你送来的？”
  锦秀心中紧张，连忙答：“是，贵妃听说万岁爷咳嗽，忧虑万岁爷龙体康泰。”
  楚昂却并不抬眼看她，无风无波，也没有语调。把盅盏推开：“有李嬷嬷在，今后不用谁人自作主张。”
  锦秀有些忐忑与失落，连忙躬身应是。
  虽然没有提前告知张贵妃，但被张贵妃晓得后却也是不苛责的。这些年锦秀的差事张贵妃看在眼里，话少，办事周全，眉眼低垂，并不张扬。便也不训斥她，只道：“你不用为本宫做什么，他那样的人，越是巴结越不讨好。你若是诚心为本宫着想，便把老九儿养好了，养好了，几时他心中那股气过去，自然就肯登本宫的门了。”
  已经过了三十岁的张贵妃已然端重，没有了年轻时候的那种张扬与活泛。
  锦绣低声应是，对楚鄎便越发细致入微地照顾起来。
  忽而就学会爬了，对坤宁宫里的瓶瓶罐罐充满新奇，开心了便会咯咯地自话自说。小手儿攀着楚昂的膝盖试图站起，那软绵绵的感觉叫楚昂心中受安慰。叫桂盛在地砖上铺了一层红绒毯，由着他可劲儿嬉耍，就好像没有了主母的坤宁宫里人气还未散。
  他也是古灵精气，忽而藏去了哪里就不肯出来了，两只眼睛黑潼潼的，被锦秀喂得小脸蛋圆嘟可爱。锦秀倒是瘦下去不少，两颊的风骨勾勒出来，不细看不知，细看之下那姿韵有味，可叫“润物细无声”。
  楚昂整日由着楚鄎在他母后的桌椅床柜间躲藏，锦秀脾气耐烦，总是柔声细语地对他讲述孙皇后的点滴，比如一个瓶子，比如一盏胭脂。楚鄎倒是对从未谋面的母后并无太多感触，反倒是在开始学会认人后，对锦秀生出日渐黏缠的依赖，听着听着就伸出小手儿讨要她抱。
  光阴游走如梭，旧人离去的沉痛在时光中不知不觉疗复，渐渐变得平静下来。小人儿才学会爬，忽然就能站能走了，露台上吧嗒着他的小脚丫，稚嫩的咯咯笑声在风中回荡。坤宁宫里的人没有不爱他，连桂盛那张尖酸刻薄的脸，见了他也都嘴角上扬带笑。
  长公主楚湘时常进宫来，在孙皇后离世的那一年，她生下了大女儿杨萱，比楚鄎略长一个多月，却反过来要喊楚鄎叫舅舅。出宫嫁人后的楚湘，举止应对比之从前在宫里时历练了甚多，虽则二十不到，却端庄持重叫人敬畏油然而生，阖家上下无不喜欢她，如今已经在杨夫人的指点下学着给杨府后宅掌家了。