阮莲儿求这一场，倒也是人之常情。
  待到众人重新坐定，白图倒是开了口：“阮姑娘，今日城外宁家坡确实有社戏，若是苏红枣当真想要去赶戏，也不是不可能。”
  他如此一说，阮莲儿的眼神一下子就变了。
  她无助地看了看谢吉祥，道：“吉祥姐姐，那我娘到底……”
  阮林氏到底为何人所害？
  谢吉祥拍了拍她的手，道：“还是等大人们寻访回来才可知。”
  然她话音落下，外面突然传来敲门声，少倾片刻，一个高大的年轻校尉匆匆而入，低声在赵瑞耳畔说了两句。
  赵瑞脸色不变，他淡淡道：“知道了。”
  语毕，赵瑞起身看向阮莲儿：“阮姑娘，校尉已经在香芹巷寻到了苏红枣和你父亲，本官这就要过去查验，你且回家安心等便是。”
  赵瑞对她身边的女校尉吩咐道：“夏婉秋，你跟苏晨保护阮姑娘及其弟弟。”
  谢吉祥分神看了那一脸平静无波的女校尉一眼，心想她名字还挺好听。
  说话的功夫，谢吉祥扶着阮莲儿起身，一起往外走。
  此刻前院已经准备好了马车，前头小一些的是准备给阮莲儿的，阮莲儿上了马车，回头看了谢吉祥一眼。
  她很少这么直勾勾看人。
  但此刻，她也顾不得那许多：“姐姐，我信你。”
  谢吉祥心中叹气，却还是点头：“我尽力。”
  随着第一辆马车驶出，谢吉祥被赵瑞扶着上了第二辆马车。
  但她刚一上去，抬头就看见邢九年领着殷小六坐在马车里，正百无聊赖地发着呆。
  谢吉祥心下一沉：“可是有案子？”
  要去香芹巷查访，不过是搜搜苏红枣的家，讯问她同阮大案发时在何处，断不用带上仵作。
  等她刚一坐稳，马车便如同断了线的风筝，嗖地一下蹿了出去。
  谢吉祥就听外面传来白图的声音：“勿怪勿怪，没抽好鞭子。”
  邢九年认识白图，听到他那嗓门就怪笑一声，转头却对谢吉祥道：“出事了，大人未曾明说，等到了香芹巷便可知。”
  谢吉祥点点头，表示自己明白了。
  难怪刚才校尉进来通传的时候，并未大声张扬，反而直接跟赵瑞禀报，可见这件事同阮林氏的案子有关。
  谢吉祥皱起眉头，觉得这案子越发扑朔迷离。
  邢九年看她略有些愁眉不展，倒是有些爱才，难得开口教导几句：“丫头，我看你也是特地学过刑狱断案，只是人年轻，经历的案子不多，因此容易迷了心智。”
  谢吉祥心中一凛，抬头看向邢九年。
  但邢九年却没看她，只是耷拉着无精打采的三角眼，看着手里的鹿皮包。
  这里面都是他吃饭的家伙事。
  邢九年继续道：“今日这个案子看起来颇为诡谲，一个普通妇人突然死在荒野之外，而她丈夫却在香芹巷同外室缠绵，并总想着纳其为妾，若是常人来看，定会以为阮林氏为这二人所害。”
  谢吉祥下意识点点头。
  她人虽聪慧，从小跟着父亲学断案之术，毕竟也不过是个十八岁的小姑娘，阮林氏这个案子，是她经手的第一个案子，难免有些紧张。
  这一紧张，就容易想得太多，也容易走入死胡同。
  邢九年突然笑了笑，他那长相，就连笑着也跟哭似的，可谢吉祥却偏生从他面容上看出几分慈祥来。
  邢九年道：“破案，最要紧的还是证据，在充足的证据之下，抽丝剥茧还原案情，就能找到事情的真相。家属口中的故事，可能也就只是故事。无论如何，我们还是要顺着证据走，路就能走得通。”
  谢吉祥深吸口气，把他的话牢牢记进心中：“多谢前辈，我明白了。”
  无论案情看似多么复杂，说到底，还是要看证据说话。
  马车刚到香芹巷口，谢吉祥就看到了阮桂。
  这个昨日才扭了脚的少年郎，白着一张脸坐在香芹巷口，神色紧张地往里面张望。
  刚才青梅巷时赵瑞见过他，一眼就认了出来，便策马行至马车边，敲了两下车窗：“阮桂同阮大父子关系如何？”
  阮桂清晰知道哪里寻找父亲，也知道香芹巷到底在什么地方，他一定不如阮莲儿那般对香芹巷毫无了解。
  谢吉祥低声道：“阮大脾气很不好，打起妻女从来不手软，但对于这个将来可能很有出息的儿子就打得比较少了，大多数时候都是因为儿子要护着母亲和姐姐，才会动手，不过我基本上没怎么见过。”
  之前阮莲儿也说过，阮大不敢打阮桂的脸，若是脸上打出伤痕来，将来就没办法考科举了。
  赵瑞道：“嗯，知道了，咱们去同阮桂说句话。”
  马车在香芹巷口停下来。
  此时正是晌午时分，是一天中最明媚也是最亮堂的时刻，香芹巷这种做夜里生意的，这会儿仿佛毫无人烟。
  阮桂一个人孤零零坐在巷子口，大概因为走了很长时间的路，牵扯了他脚上的伤，他不停摸索着脚踝，看起来特别孱弱。
  赵瑞下了马，过来亲自扶着谢吉祥跳下马车，其他人等在原地，并未一起行动。
  谢吉祥来到阮桂面前，闻到一股药酒味，她低头一看，阮桂脚踝处缠了一圈棉布，应当是上过药了。
  “桂哥儿，你怎么没进去？”
  刚刚在青梅巷分开时，阮莲儿都说让阮桂来寻父亲，眼看一个时辰都快过去，他还坐在这里没有动。
  阮桂被晒得嘴唇发白，他抬起头，一瞬间有些恍惚。
  “吉祥……吉祥姐？”
  谢吉祥冲赵瑞摆摆手，赵瑞会意，让人送来水壶给阮桂解渴。
  阮桂咕嘟嘟喝下半壶水，这才颤颤巍巍起身：“我来寻父亲，但到了香芹巷口才发现我不知道他在哪里，这边的巷子又乱又杂，我进去绕了一会儿就迷路了，只好出来在巷口等。”
  阮桂神色哀婉：“吉祥姐，家姐呢？”
  相比没读过书的阮莲儿，他说话就文雅得多。
  谢吉祥道：“你姐姐已经家去等了，你也家去吧，以后的事交给官府便可。”
  阮桂默默看了看赵瑞，没有说话。
  他不过是个十三四岁的少年郎，半大不小的，看起来是个孩子，可却已经能独自拿主意。
  看到这官爷带了一整队的官差，他也有些慌乱：“是不是……是不是跟我父亲有关？不是我父亲害的我母亲，他昨日回家了的。”
  阮桂的声音都抖了。
  他确实很聪明，只这一个阵仗，却能猜出个八九不离十。
  谢吉祥没有回答他的问题，直接道：“官府会调查清楚的，桂哥儿回家去等吧，你姐姐很害怕。”
  阮桂沉默了。
  他抬起头认真看着赵瑞，最后也没多说什么：“有劳大人了。”
  赵瑞叫来一个校尉，让他骑马送阮桂回家，然后又重新把谢吉祥搀扶上马车，继续往香芹巷里行去。
  香芹巷比想象的还要复杂，宅院套着宅院，胡同叠着胡同，难怪官差那么半天才寻到苏红枣的住处。
  但他们这一路行来，却如行云流水般，一点都不滞涩。
  邢九年看谢吉祥好奇，便道：“这回赵大人请了小白，所以才会如此顺利。”
  谢吉祥便明白，白图肯定是大理寺里相当厉害的录文。
  马车顺着香芹巷幽长纵深的巷子七拐八拐，最终停在了一处略显偏僻的院落前。
  此时已是正午时分，天际金乌灿灿。热烈的阳光穿透过香芹巷零星的泡桐树，跳跃着落在谢吉祥可爱的小圆脸上。
  赵瑞偏过头来看她，却发现她的目光正好奇地盯在苏红枣家门口摇曳的粉灯笼上。
  赵瑞还没来得及说话，白图就硬生生凑到他们两人身边：“谢小姐没见过吧，这是暗门子特别用的粉灯笼，夜里若是来这香芹巷走一趟，那灯笼能连成片，别提多壮观了。”
  谢吉祥：“……”
  赵瑞冷冷看了白图一眼，胳膊一甩，用不知道什么时候出现在他手里的扇子撑住谢吉祥的腰，带着谢吉祥转了个方向。
  “半个时辰之前，校尉寻到苏宅，敲门无人应答，怕两人奔逃，于是便直接闯入，却不料……”
  赵和泽上前一步推开宅门，赵瑞领着谢吉祥进了苏宅。
  苏红枣的家跟青梅巷的宅子没什么不同，不过门口多了一处门房，里面有桌椅一组，看起来还挺像样子。
  赵瑞在仪鸾司也有一两年光景，对这里面的门道很熟悉：“虽是暗门子，但苏红枣也还算有名，听闻她生意极好，门口经常有马车停留，来的大多都是富商，这里便是下人暂时的休息处。”
  谢吉祥扫了一眼，发现里面的桌椅都很干净，于是疑惑地道：“她不是给阮大做了外室？”
  这叫人怎么回答？
  赵瑞思忖片刻，才解释道：“正经的差事也还是要做的。”
  谢吉祥：“……？”
  谢吉祥迟疑道：“她还当……？”
  那些词，她实在不好启齿。
  赵瑞沉默地点点头：“当时校尉进入苏宅，发现苏宅很安静，并无人声，你看堂屋也共三间，西侧房就是苏红枣当差用的，东侧房则是平日里同阮大一起起居坐卧之处。当时两人都在东侧房，看起来还在熟睡。”
  看起来两个字他咬得比较重。
  赵瑞不是专业刑狱出身，但能进仪鸾司的就没有混子，他能年纪轻轻进入仪鸾司，在里面摸爬滚打两年之余，可见能力不凡。
  赵王世子或许不如谢吉祥擅长推算，也不如邢九年经验老到，但他记性却分外出众，下属禀报上来的案情，他几乎过耳不忘。
  就在谢吉祥认真聆听的时候，东侧房传来一阵嚎哭声：“啊！夫君！夫君你怎么死了啊！你跟我说句话啊。”
  谢吉祥心下一沉。
  能被苏红枣称为夫君的男人，不是阮大又能是谁？
  阮大竟然死了？
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  赵瑞：不许说这些不三不四的话，吓坏我妹妹！
  谢吉祥：咦，第一次听说这个，好有趣啊！
  赵瑞：……？？