连氏挑了个好日子，带着几个孩子回了一趟娘家，谢疏安也一同跟来了，他去世的姨娘廖秋荷，正是连府所出的陪嫁丫鬟。
  不过，那府里的下人，他是不认做亲戚的，而是和谢疏霖他们一样，唤连家大爷为舅舅。
  连府早有下人在门口迎接，他们一路进去，受到了不少的瞩目，直到外祖母居住的院子，都有妈妈出来等着。
  进入屋子后，一位富态的老夫人歪斜在里面，连氏自己先见了礼，随后转过脸来，含笑道：“兰庭，快来拜见你的外祖母。”
  “兰庭见过外祖母。”兰庭款款走上前来，对坐在上首的老夫人盈盈一拜，谢如意站在一旁，两人在一起，相形见绌。
  谢如意本是不差的，偏偏她底气不足，又是在最不喜欢的外家，怏怏地不愿意说话，素日里满是机灵的眼珠子，不见一点神采。
  反倒是谢兰庭，因为这阵子顺风顺水，神采奕奕。
  连氏忽然觉得看着兰庭，也不是那么不顺意了，心中自我安慰，兰庭这张脸就长得出挑，现在看着比谢如意出色一点，也无可厚非。
  因为之前谢老夫人的缘故，所以，兰庭对这位连家的外祖母，也没抱什么希望，谢如意是在她们眼跟前，慢慢长大的，怎么说，自己这个突然出现的谢家女，也不可能入了她们的法眼。
  索性也就放弃了讨好她们，连老夫人大概知道小辈不愿意在这里多待，叫过鹅黄小袄的少女：“湘姐，你带着妹妹们去后花厅玩吧。”
  连清湘应了是，笑若春风，在前面引路，带着谢家的三位表妹出去了。
  令兰庭没想到的是，她们甫一离开，连老夫人就为了给她打抱不平，将她亲娘连氏喷了个狗血淋头。
  “真是看不出来，你是越来越能持家了。”连老夫人拨弄着果仁，小丫鬟在一旁拿着美人锤，为连老夫人敲着腿。
  “娘，怎么突然这么说？”连氏起先一听这话，心里还挺高兴，喜滋滋的。
  要知道，她这个亲娘，这些年每次回娘家来，开头都是先骂她一顿，各种吹毛求疵。
  什么把长子和次子裹得毛绒绒，弄得一副小家子气，男孩子怕什么冷。
  等下次来，就穿得干净利落些，也没有穿狐裘之类的了。
  她娘又要说，你是不是亲娘啊，光给闺女穿的暖暖和和，儿子就干冻着了。
  这次也不例外，连老夫人冷笑一声，眼皮一掀：“真以为夸你呢，你个糊涂东西，我看你嫁出去这么多年，眼皮子真是越来越浅了，跟谢家那老家伙有的一拼了，孩子在这我不好说你，这些年真是越发蠢笨了。”
  连氏不服：“娘，您怎么能这么说？”
  一听亲娘把她自己，和那个关系并不和睦的婆婆相提并论，连氏就不高兴起来。身为儿媳妇，尤其是这种大户人家的，关系错综复杂，和婆婆很少能够和平共处，谢家的老太婆更是尤为难缠。
  “娘，您这是又怎么了，女儿这次可还没说两句话呢。”连氏也满腹委屈，她娘比她婆婆对她，还要尖酸刻薄一百倍。
  “你告诉我，谢兰庭穿的什么，谢如意又穿的什么，你这个做娘的，就不能上上心，啊，哪个才是你亲生闺女啊。”
  “娘，您怎么能这么说，两个都是我的女儿啊。”连氏心里怪委屈的，而且她看兰庭穿的也不错，站在姑娘里半点不差。
  “这不是兰庭找回来的太突然，所以才没来得及准备什么，如意这些也是每年都提前预备的，今年兰庭身上穿戴的，还是如意私下里主动让给她的。”
  连老夫人已经不想对她说什么了，接过嬷嬷递过来的巾帕，擦了擦嘴巴，一副你说你的，老娘不想听你这些废话的样子。
  连氏有些无奈，母亲一旦觉得自己说的不顺意了，就会故意做出左顾右盼的模样，非要把人气得说不下去才开心。
  “你听听，你说的是什么话，什么叫做让给兰庭，她现在一切的荣华富贵，本来就应该是兰庭的。”
  连老夫人如同吃了火/药，一沾火星就炸的满天飞，现在就算是亲闺女回来，也照样喷得她满脸唾沫星子，不知今夕是何年。
  看见连氏还想反驳，老夫人满面的痛心疾首：“我可怜的娇娇，被一个不知道什么出身的丫头，冒名顶替这么多年，你这个做娘的倒好，反倒还觉得，是兰庭抢了那个野丫头的。”
  娇娇？连氏都没这么唤过谢兰庭，也没听母亲这么唤过谢如意。
  看来，母亲这是明显很喜欢谢兰庭了。
  “我告诉你，这叫还，不是让！”老夫人一边拿着手里的美人锤，在罗汉床边敲的梆梆作响，一边疾声厉色的，教训自己这糊涂女儿：
  “我跟你说，别信什么白眼狼，一点好听的话，就把你迷得五迷三道的。
  她要是真的像你说的那么无辜善良，怎么一点不见她提起，要去找找自己的亲生父母。
  我告诉你，别给我说什么怕你伤心，连自己亲生父母都想找，只想着自己留在侯府过好日子，算是什么好东西。”
  这些话就有点过分了吧……连氏呐呐道：“母亲，您怎么这么说，如意也是个孝顺孩子，听见是要伤心的。”
  连老夫人恨不得朝天翻个白眼，以示不屑。
  那丫头孝顺个鬼，每次到自己这里来请安，都一副不情不愿的模样，活像是多呆一会就会死掉。
  见母亲不反驳，连氏心中一喜，再接再厉道：“母亲，您知道我并非偏爱，兰庭也是我的亲生骨肉，怀胎十月出来的，我怎么可能不疼爱她呢。”
  听着还挺掏心掏肺的，就是不堪一击了点。
  连家老夫人心里暗叹，她聪明一世，怎就生了这么个愚钝的女儿，循循善诱道：“你当然疼爱自己的骨肉，可是叫你承认，自己教养了十多年的孩子，居然不如谢兰庭，你是不是觉得损失了颜面？”
  比起什么养恩大于生恩之类的话，她以前是笃定的，甚至不求回报，但也不能容忍人家反咬一口。
  “怎么可能？”说到这里，连氏不自觉腰背直了些，信誓旦旦道：“而且娘，如意不会是那样的，更何况，都多少年过去了，晗霜表姐过得不好，赵晟风那侍郎的位置，也是大哥不小心才错失了。”
  当年连老夫人膝下，也收养了一对姐弟，虽说不是她亲生的，但从小就养在眼皮子底下，吃穿用度，都与连氏兄妹不差分毫，也不许下人告诉他们，自己不是夫人的亲生孩子，但凡有谁敢咬舌头根子，拉出去打断了腿。
  可谁知，最后还是养了一对白眼狼出来，做弟弟的背地里不声不响，坑了连家大爷一把不提。
  至于那个姐姐，更是设了鸳鸯计，与连氏最初的未婚夫勾搭成奸，不知廉耻地与连氏互换了婚事。
  连老夫人现在想起来，还气得冒火，道：“哼，亲生的都能蠢成你这个样子，没有血缘的更靠不住。”
  对柳姨妈的批判，更是半点不留情面：“赵晗霜那个不要脸的蹄子，还想要求娶我家湘姐，也不看看，她儿子是个什么货色。”
  连清湘是连家的嫡长女，幼承庭训，温文尔雅。
  连氏深深地觉得，她娘已经心理变态，看谁收养的孩子都不顺眼，自从知道如意不是他们的孩子后，一直哼哼唧唧的。
  说什么，早就看这丫头和他们夫妻，没有一点相似的地方，品行也不好，原来还真不是之类的话。
  有时候，信里她娘自己越写越起火，到最后还添上一句：你生来就一副蠢笨头脑，必然会被人耍的团团转，若是谢如意是个面甜心苦的，必定要快快送到庄子里去，心狠手快，免得殃及池鱼。
  这也太伤人了，连氏就像她娘说的，自小是个心软的。
  不然，也不会在养姐的苦苦哀求下，才同意了换了二人的亲事，总不能真的让她去浸猪笼。
  而且，当初的那个未婚夫，既然能与别人做出这种不知廉耻之事，必然也不是什么好人了。
  连氏起初也不甘心，又哭又闹，后来连老夫人来劝她，这也算是认清了一个负心汉，不必等婚后掉了火坑才发现。
  果然，养姐嫁到柳家后，婚后过得是水深火热，频频写信来与她诉苦，连氏心里，一时同情又快意，只觉得这都是报应，也有点心软，同时又为了继续看笑话，才和养姐恢复了关系。
  连氏继续求情分辨道：“娘，您也不要总是这样疏远如意，她还是个孩子。”
  敢情还没听明白啊！连老夫人好不容易消下去的火气，腾得就窜起来了。
  要不是眼前这个是她的亲骨肉，她又不年轻了，真想抄起一碗热茶，兜头给她泼上去，好让她醒醒神，冷嘲道：“啊呀，你这个做娘的，来给你女儿抱不平了，是我疏远那丫头吗，摆明了就是她嫌弃我这个老婆子啊。”
  早年，连老夫人为了生连氏兄妹，身上落下了一些病根，每年都需要敷不少药膏，各种味道混杂在一起，又有火炉熏药，所以味道很古怪，有些苦苦的。
  说起这事，还真不知道该怪谁，主要是谢如意一到连老夫人的房间，闻到膏药的气味，脸上的嫌弃都掩饰不住，小姑娘不喜欢正常，但难免让人心里难受。
  “我当年要不是为了生你和你哥哥，会落下这么多病根吗，她个毛丫头居然还嫌弃。”
  连老夫人其实也不自在，所以，每次在接到女儿要回娘家的帖子，都会特地让人把屋子都重新清扫一遍，药炉子也挪的远远的，又用各种鲜花里里外外的，熏一熏房间和衣裳，外孙女那个样子，的确是伤了她的心。
  后来她也想开了，又不只是谢如意一个外孙女，这个嫌弃她老婆子，那就疼另外的呗，连家的孩子一看祖母不喜欢，自己也就不喜欢，总是去找其他的表兄妹玩。
  偏偏谢如意又要嫉妒了，觉得旁人都该围着她转才对。
  这次恰好，谢兰庭回来了。
  谢疏安和谢疏霖两个都是外孙子，每次来都是跟着表兄弟出去玩，现在，连老夫人一腔无处释放的疼爱，全都沐浴在了谢兰庭和谢明茵的身上。
  谢兰庭也明显感受到了，连老夫人的热络，因为这位连清湘表姐，对她的照顾未免太周到了些。
  说起来，她和不少人打过交道，但记忆最为深刻的，是小时候薛珩把她放在同僚家寄养，那家就有一位年纪很大的老祖母，胖胖的，眼睛不大，总是有点眯着，她其实很害怕接触老人家的。
  可是，那位老祖母对她和对亲生孙女，没什么差别，给他们一堆小孩子，数着发盐水煮花生还有脆枣，身上常年带着屋子里烤烟的味道，有一点点的呛，但是晚上外面风雪呼啸，和大家依偎着老祖母身边的时候，听着她絮絮叨叨的讲古，又特别的安心舒服。
  连家外祖母就有这种感觉，和侯府的谢祖母不太一样，当然，也可能是因为，她们对待谢如意态度有所差异的缘故，让自己没有感受到，那么悬殊的对待。
  连清湘看见谢兰庭在游戏中，简直如鱼得水，而且，并不像表哥他们口中不知礼数的野丫头。
  等到谢兰庭歇着时，她犹豫了下，张口说：“如意是个心思很简单的人，也比较单纯。”
  “简单？”只见谢兰庭偏过头，笑了一声：“表姐听谁说的？”
  这敌意来的有点直白，连清湘眨了眨眼：“什么？”
  兰庭坦然说：“表姐必然是听谁说了什么，才会觉得我对我妹妹不好，所以特意来说这些。”
  她虽然和这些所谓的姊妹，相处不多，但这么多年也不是白活的。
  若说谢如意单纯，也的确单纯，比如根本不会在兰庭面前，试图遮掩自己的鄙夷和忌惮。
  她单纯到，认为自己是拿她没办法的。
  连清湘愣了愣，不自在地说：“是我道听途说了，表妹别见怪。”
  “哼，”兰庭先是抿着朱唇，哼笑一声，双手抱臂说：“但凡是人，就没有简单一说。”
  连清湘无从反驳，祖母说这位妹妹自小就流落在外，可谓是苦不堪言，是个小可怜。
  现在，她觉得，自己大概是听错了。
  这位新表妹，看起来一点都不好惹，脾气火爆不说，冷冷一挑眉，浑然天成的盛气凌人，比如意表妹还要盛两分。
  虽说这样想，连清湘也没有撇下客人的道理，依旧对谢兰庭客客气气，只是先前的热情和格外的照顾，似乎也是不需要的。
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