夜阑人静，掌珠回到农舍，刚要推门进屋，被孙寡妇拽住，“怎么才回来？”
  掌珠垂眸，下意识拢了拢身上的花素绫褙子，她故意天黑回来，为的就是不让路人瞧见她的狼狈。
  孙寡妇审视地眯起眸子，“今儿跟赵大公子都去哪儿了？他怎么没送你回来？”
  掌珠摇摇头，没说实情，“乘船回来后，赵寄和朋友去了镇上。”
  “他还带朋友了？”
  “嗯，京城过来的。”
  孙寡妇突然有种结交上权贵的感觉，勾勾唇，围着她绕了一圈，“他们举止稳重吗？”
  她是何意，掌珠再清楚不过，唇齿打颤道：“都是斯文败类。”
  孙寡妇心一紧，拉住她，“他们对你做什么了？”
  掌珠忽然觉得委屈，咬唇不语，同她讲又能如何，左右会挨骂。
  孙寡妇急了，“你快说啊。”
  “他们意欲轻薄我。”
  孙寡妇磨磨牙，“娘的，他们是不是看咱们孤儿寡母好欺负？”
  对于她的反应，大大出乎掌珠意料，小姑娘双眸蒙着一层水雾，点点头。
  孙寡妇火大，拉着她走进屋子，二话不说，脱掉她身上的衣裳，上下检查，靡颜腻理，没有一点被玷污的迹象。
  孙寡妇纳闷，狠狠掐了掌珠一把，“好啊，你诓我。”
  掌珠捂住被掐红的手臂，“我没骗你。”
  “没骗我，你身上怎么连咬痕都没有？”
  掌珠觉得羞耻，低头戚笑，眼泪顺着鼻尖滴落在地，“说吧，多少银子能赎回我的卖身契？”
  孙寡妇怔愣，“你说什么？”
  掌珠抬起头，迎上她不善的目光，“你听清楚了。”
  屋里灯火如豆，墙面上映出两人的身影，一个捂臂缩在门口，一个掐腰气势嚣张，她们哪像搭伙过日子的伴儿……
  孙寡妇将掌珠买回来时，逼掌珠喊她娘，掌珠就是不喊，也不知，这丫头怎么这么犟。
  “你是又想挨饿了？”孙寡妇气得来回走，“我辛辛苦苦把你拉扯大，容易吗？你真是白眼狼啊。”
  掌珠穿好衣裳，走到铜盆前，慢吞吞净手，单薄的背影被灯火包拢，更添孤感。
  孙寡妇看眼天色，忍住火气，摔门离开。
  掌珠斜睨门口一眼，立马跑去灶房，烙了几张葱油饼，提着灯笼，偷偷摸摸跑去玉米地。
  田间静谧，偶有蛙声，掌珠抬高灯笼，寻找萧荆的身影，“老人家？”
  萧荆听见动静，从杆垛里走出来，“小丫头。”
  掌珠跑过去，将葱油饼和水囊递到他手上，“我来晚了，您饿了吧？”
  萧荆席地而坐，咬了一口热乎乎的葱油饼，又灌了一口水，“你今天上哪儿去了？”
  掌珠跟着坐下来，把灯笼挂在稻草人上，“我去...游船了。”
  萧荆转眸看她被灯笼映亮的侧脸，“怎么愁眉苦脸的？”
  老人家语速不快，并没多大兴趣，似乎单纯是为了聊天解闷。
  掌珠曲起腿，双臂抱膝，下巴抵在膝盖上，哑声道：“邀我游船的公子哥是登徒子。”
  萧荆咬饼的动作一滞。
  与其说掌珠是在对他倾诉，不如说她是在自言自语：“我的养母想让我攀高枝，对方品性极差，见色起意，幸得被人搭救。”
  她吸吸鼻子，心头涌上一股委屈。
  萧荆放下饼，嘬了一下腮肉，锐利的双眸含了点点深意，“欺负你的公子哥是哪户人家的？”
  掌珠摇头，“算了，您安心养伤，别为我的事操心。”
  “你算我半个救命恩人，我能不管？”萧荆重重哼一声，气场极强，“告诉我，是哪家龟儿子欺负了你？”
  掌珠真不想让一个老人家替自己出头，况且赵家在村中家大业大，没人敢惹，“欺负我的人，被救我的贵人带走了。”
  贵人？
  萧荆挑挑眉，还是不打算息事宁人，“你明天拿着我的黄玉扳指，去趟县城，找...…”
  没等他讲完话，掌珠忽然意识到一件事，来回翻找兜衣，黄玉扳指好像不见了。
  *
  画舫上，萧砚夕靠在凭几前，单手撑头，把玩手里的黄玉扳指，凤眸熠熠，透着一丝寒意。
  老侍从张怀喜走进来，“主子，到岸了。”
  萧砚夕懒懒眨眸，把黄玉扳指套在右手拇指上，起身披上鹤氅，高挑的身姿宛如劲松，“这是哪里？”
  张怀喜笑呵呵，“爷忘了，这是前半晌，咱们途径的多雨村。”
  萧砚夕挑眉，由扈从扶着下了画舫，负手站在岸边，仰望一眼满天繁星，随即瞥向身后的一排扈从，拿出随意作的画像，“半个时辰内 ，把这丫头找出来。”
  “诺！”
  *
  掌珠在田间跟萧荆倒了许久的豆子，回到农舍已是三更时分，本想悄摸回到屋子，哪曾想，被院子里的场景慑住了。
  只见小院里，一名矜贵男子坐在石桌前，双腿交叠，修长的手指轻描石桌上的画像。
  孙寡妇跪在男子脚边，平日张牙舞爪的性子，此刻收敛个干干净净。
  掌珠硬着头皮推开木门，接受众人投来的视线。
  萧砚夕看她杵在门口，唇边少见的浮现一抹笑，“回来了。”
  语气熟稔，像是熟人在打招呼。
  在瞧见他时，掌珠就猜到他是因何找上门的。
  孙寡妇见掌珠面上没有慌张，心思百转，小丫头是何时攀到了这么高的枝儿？虽然不清楚对方的身份，但观对方举止气度，定是个富家公子。
  掌珠走上前，“大人私闯民宅，是不是犯了律令？身为官宦知法犯法，是否也该罪加一等？”
  闻言，众人倒吸口凉气，这姑娘真敢讲啊。
  孙寡妇赶紧拉她跪下，赔笑道：“小女年纪轻，不懂事，冒犯官爷之处，还望官爷海涵。”
  萧砚夕低低笑了声，忽然弯腰，指尖夹着黄玉扳指，温和开口：“谁给你的？”
  掌珠抬睫看了一眼，一脸迷茫，“嗯？”
  要不是她那乱颤的睫毛，他许就信了，直起腰，重新戴在拇指上，语气闲闲道：“我要找的人，是朝廷要犯，尔等若敢包庇...”
  他用扳指，划破了桌上的画像，“斩立决。”
  身后的张怀喜咳了下，差点被自己的口水呛到。
  孙寡妇吓的腿软，推了掌珠一把，“你倒是说啊，有没有见到可疑之人？”
  不知中了哪门子邪，掌珠认定玉米地里的老人不是要犯，而眼前的男人才意欲不轨，“我没见过村外的人。”
  萧砚夕以拇指刮刮下唇，没有表现出半点不耐烦，目光一斜，“来人，把年纪大的绑起来，杖责。”
  两个壮汉走上前，扣住孙寡妇肩膀。
  孙寡妇瞪大眼睛，嚷嚷道：“官爷饶命，小人冤枉！”
  壮汉把孙寡妇按在长椅上，取出板子，狠狠挞之。
  “啊！啊！！”
  孙寡妇哪遭过这个罪，扯着嗓子大叫。
  掌珠攥紧双拳，瞪向始作俑者。
  萧砚夕置若罔闻，掏出绣了白玉兰的锦帕，擦拭黄玉扳指。
  两人似乎在较劲儿。
  几声惨叫传出农舍，吵醒了周围的村民，很快，事情传到了里正那边。
  里正带人赶来时，孙家农舍外挤满了村民，村民们指指点点，却无一人敢进去劝阻。
  孙寡妇晕了过去，萧砚夕不咸不淡道：“泼醒。”
  一桶井水泼在女人脸上，女人醒过来，瞧见看热闹的邻居，大嚷：“你们杵着干嘛，快来救我！”
  村民们面面相觑，哪见过这阵仗。
  里正作为一村之长，不能退缩，带着人走进院子，威严道，“尔等何人？胆敢在天子脚下…...”
  没等他讲完，张怀喜命人将赵寄和郑宓扔在他面前，两人鼻青脸肿，早没了意识。
  里正瞪大眼，抖着嘴皮子，看向萧砚夕，拔高嗓音，“问你话呢，你究竟是何人？”
  萧砚夕稍稍抬眸，薄唇吐字，“聒噪。”
  里正气的不轻，瞄了一眼萧砚夕身后的高大扈从，心知不能与之抗衡，但他是朝廷命官，怎能屈服在对方的淫威之下。
  “来人，给本官拿下！”
  “呵。”萧砚夕哼笑，玉指一抬，张怀喜从袖管里掏出腰牌，不再故意压低嗓音，“好好瞧瞧，你眼前的爷是谁。”
  里正盯了半饷，瞳孔一缩，虽没见过实物，但在公牍上看见过图案。
  太子腰牌！
  他噗通跪在地上磕头，“下官眼拙，罪该万死。”
  萧砚夕已经很不耐烦了，“闭嘴，退下。”
  里正结巴道：“下官...能否带犬子离开？”
  “明早带他们来这里见我。”萧砚夕赏他一眼，“不得对外声张。”
  “下官明白。”
  里正让人抬走两人，并遣散了指指点点的村民，全程没搭理孙寡妇。
  孙寡妇瞪大眼睛，不可置信地看着他们离开。
  待周遭安静，萧砚夕拔出扈从佩刀，以刀背抬起掌珠的脸，巴掌大的小脸俏丽纯净，美得出尘，是难能一见的美人，饶是见过那么多美人，萧砚夕还是让掌珠的相貌惊艳到了，只是，仅仅是惊艳，并无欣赏。
  刀背虽钝，但刀尖真真切切抵在了掌珠脖颈的软骨上。
  掌珠咽下嗓子，优美的鹅颈生动地呈现在男人眼前。
  萧砚夕将刀尖下移，落在她的第一颗盘扣上，“不讲实话，你就这么报答恩公？”
  “......”
  “恩公问你话呢。”
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