又是一年冬！
  大雪飞盈，雪花如鹅毛，簌簌而落，一时半刻便淹没了脚跟，白雪为饰，天地间尽是素白。
  天寒地冻的，如非不得已，怕是没人愿意出门。
  古襄阳的守军自然也是不愿意的，同样，他们也有不得已的苦衷。
  飞霜雪降，不但南朝的日子不太好过，蒙元的日子也同样不好过，毕竟，所谓的千山暮雪，渺万里层云，向来只是士人阶级的专利，普通人，也只有在南柯之梦中见识过这样的美景。
  “贼鸟厮的，也不知蒙元蛮子哪来的韧性，年年冬来，年年打草谷，死的人未必有带回去的草谷多，这买卖怎么算都是个亏本哩。”
  一个头发半白的老兵抖了抖肩膀的雪花，抓了把白雪，使劲搓揉，直到发青僵硬的手掌现出淡淡的血色，急忙将手掌伸入裆下暖和，顿时又是一个激灵，刺激得他差点没跳起来。
  “老钟头，你可悠着点，可不要把你的鸟儿玩坏了。”身旁同样满面风霜的同伴见老钟头作怪，呵呵一乐，撞了撞他的肩膀，便说起了这半荤不素的笑话起来。
  “你家的鸟儿才坏了呢。”
  事关男儿尊严，老钟头几乎本能地就反驳了起来，忽又想起一事，故作神秘道：“老崔，听营里的兄弟说，上回沐休时，你娶了城南的商略氏，据说，还过继了人家的半大小子，可有此事？”
  “你，你从哪里听得此事？”
  老钟头话才说完，老崔一张老脸霎时涨得血红，说话也吭吭哧哧起来，半遮半掩的，忒不利索，如非老钟头耳朵灵，只怕，还听不清他到底说了什么。
  老钟头顿知传言不假，面上作怪的笑容愈显夸张，但心里还是为老兄弟高兴。
  南朝国力衰退，朝堂奸逆当道，不顾民生死活，只管沉醉盛世太平的浮华大梦，再加上蒙元紧逼，时有劫掠，谓名打草谷，边境百姓可过得苦不堪言。
  所谓的草谷，就指南朝百姓。
  被蒙元视做草谷，边境百姓的生活哪时好过了？
  每年打草谷蒙元动则屠城灭村，不知破灭了多少家庭，所过之处，文明破灭。
  老钟头与老崔都是厢兵出身，这厢兵说的好听是兵，说得不好听，就是个屁，什么都不是，放了，人家还嫌臭呢。
  他们名义上也算吃官家饭，但其实，依然是一群游民。
  流民者，生无照落，家无恒产之流亡人。
  老崔世代佃农出身，无粮无地，受不得饥，迫不得已离乡乞讨，当了流民；而老钟头却是被蒙元打草谷时破了家乡，从北方一路逃过来的，也做了流民，最后被收入厢军。
  南朝上下，有厢兵五百万，比正规禁军多了好几倍，却哪里管得来这五百万张嗷嗷待哺的人？
  厢兵虽然被官家收拢，却依然需要自食其力，半数人前脚刚进了厢兵营，后脚又落地为寇，干起占山为王的买卖，老钟头与老崔不愿昧心做这等坏了良心的事，便留在了厢兵营里，过着饱一顿饥三顿地熬着日子。
  好在，他们的苦日子到了头。
  两年前，两人有幸被南朝派来古襄阳，古襄阳处前冲要线，直面蒙元大军，每年都要死个十好几万人，却有一桩其他地方比不得的好处，便是，守卫古襄阳的，是一位鼎鼎有名的武学大宗师——北侠。
  北侠爱民如子，守卫古襄阳十年如一日，更是亲厚将士，从不克扣饷银。
  老崔日子过得节省，两年下来，也攒了七八串铜钱，上次沐休时，竟然不声不响地就将人家商略氏娶回了家。
  那商略氏老钟头也知道，是城南的一个寡妇，身骨强健，行走如风，能挑能抗，是个持家之人。
  老钟头也眼馋了很久。
  不过，便宜他又或便宜老崔对他而言并无区别，以他与老崔的交情，犯不着为这点事生出妒意。
  怪只怪，他下手没有老崔快。
  倘若，有人拿商略氏寡妇的身份说项，吹毛求疵的话，老钟头定要啐他一口老痰。
  寡妇又怎么了？
  似他们这般的光棍汉，如非遇上了北侠，只怕，连寡妇都娶不到呢？
  两人斗嘴归斗嘴，却不忘正事，眼睛贼奸，须臾不离前方，就在这时，前方似有黑影微微晃动了下，随着寒风，亦有如狼怪啸传来。
  两人同时停下话头，神色也多了几分凝重。
  “是蒙元蛮子。”
  不多时，白影渐渐近前，穿过雪花，落入老钟头两人眼中，二人定睛一看，却正是一群纵马呼啸的蒙元游骑，皮甲束身，裹着披风，大红的鼻子，面庞滚圆，顾盼之间，意气四溢，气势上比两人不知好了多了。
  “走！”
  老钟头与老崔相视一眼，趴在雪地上，一点点向后挪动着。
  虽然口中称呼蒙元将士为蛮子，并瞧不起蒙元烧杀抢掠的野蛮行径，但两人亦有自知之明——知晓，正面对抗，他们绝非蒙元游骑的对手。
  蒙元为游牧民族，人人皆擅骑射，可称全民皆兵，但凡蒙元人只要是成年，就是个极好的士兵。
  若比根基，老钟头他们实在要差太多了。
  何况，老钟头两人年近不惑，气血已衰，可不是那些嗷嗷叫嚣，将南人视为两脚羊，偏偏却强壮的一塌糊涂的蒙元士兵能比的。
  厢兵不擅正面作战，两人被安排的定位，也只是巡防牧边守而已，也犯不着与蒙元硬碰硬。
  再说，若是因此误了军国大事，却更是糟糕。
  然而，老钟头两人虽然有心撤退，蒙元一边却未必肯放过他们。
  几乎就在他们挪动身形时，高空中猛然传来一声鹰呖，随即，就见一只白羽巨鹰呼啸地往地面扑来。
  “糟糕，竟有巡鹰手。”
  蒙元既擅骑射，也擅熬鹰，军中常有人驯服猎鹰，以为巡哨，这些人，通常被称作巡鹰手，可叫南朝吃尽了苦头。
  老钟头他们并非不知道这点，偏偏，这只猎鹰却是天生白翎白羽，为飞雪遮掩，瞒过了他们的眼力。
  白羽猎鹰发现了老钟头他们，巡鹰手与猎鹰心意相通，只看猎鹰动作，便能发现端倪，一声呼啸，但往这边杀来，人犹未至，一波箭雨先行落下，哚哚哚地钉在两人身旁，骇得老钟头他们又是一阵冷汗。
  蒙元擅射，绝非说说而已！
  “快跑。”
  老钟头两人翻身就跑，一边奔跑，一边丢弃身上累赘的蓑衣、水壶、干粮等物资，以求轻装上阵。
  虽然心痛损失，但总比掉了性命要好。
  急行了十余步，两人翻身滚下一条沟壑，再次躲过一波箭雨，不由两人相视苦笑。
  虽然只是十几步，却跑得两人惊心动魄，犹若来了次地府一日游，亏得他们运气好，未被箭雨波及，但这般好运可不是常有的。
  下一刻，两匹军马疾鸣着撞破雪花，宛似从雪地中穿出一般，飞驰电掣，带着老钟头两人落荒而逃。
  两条腿当然跑不过四条腿，身为前锋探哨，老钟头两人也练了军中的粗浅气功，但比起飞来飞去的武林强者而言，依然还是普通人，可不敢拿自家性命开玩笑，先前便将军马藏在了这处沟壑。
  然而，纵然得了军马之力，他们也没有喘息的时间，一边奔驰，一边观察四周，见着箭雨射来，便伏低身形，见着双方距离缩短，急忙又是一顿快马加鞭。
  没奈何，老钟头所乘军马虽然精良，耐力还堪说道，爆发力却远不如蒙元乘骑的大宛宝马，只是半盏茶功夫，就被渐渐迫近。
  这时，蒙元的探马已弃了弓弩不用，催马上前，步步紧逼，嘴里吆喝不断，故做怪啸，仿若，猫戏老鼠一般。
  寒风呼卷，从身后袭来，并随着，是他们的肆意大笑声。
  “老弟兄，你先走，记得，回头与人说一声，我老崔不是孬种。”便在这时，却听老崔大吼一声，突然拨马回返，抽出腰刀，迎了上去。
  “你发什么疯？”
  老钟头心骇欲绝，也要回拨马头，却正好看见老崔背后插着一只箭杆，颤巍巍的，有二尺长，宛若一根风中浮萍，随着老崔身形起伏，上下摇动。
  殷红的鲜血，早已染红了老崔的棉甲，宛若泉涌般从马背上流下，老钟头不过眨了眨眼，那鲜血，便在雪地铺了一条血路出来。
  “箭长三尺六寸，镶以狼牙铜头，铜头长二寸三分，铸有倒钩……”
  电光石火间，老钟头脑中回忆起营里对蒙元所用箭矢的介绍，顿时便知，他的老兄弟是熬不过去了，心下凄凄，老眼酸涩，狠狠地在马背上抽了一鞭，不敢再看老崔，飞驰而去。
  老钟头知道，老崔拼了性命，为他阻敌，便是要让他将军情传递回去。
  蒙元兵锋已至，便又是，又是一年南侵之时。
  若然提前了一刻将军情回报，古襄阳也能多一刻时间做准备，那古城内的百姓，也能少受些伤害。
  总比没有的好……
  一时间，国仇家恨涌上心头，老钟头却与老崔感同身受，感受到他的心意，两滴浑浊的老泪流了下来。
  风雪依旧，簌簌落着！