他是鲁特帝国派来商谈联姻事务的真正大使，鲁特皇帝的弟弟，阿瑟亲王。阿瑟亲王他有着一头比阳光还灿烂的金色卷发，高挺的鼻梁，海蓝色的眼睛。谁见了他都要夸声英俊。
  可惜的是，与他年轻有为的国王兄长相比，阿瑟亲王就只是个徒有外表的浮夸子弟。
  谁都知道，鲁特帝国的阿瑟亲王对军事，政治，经济一窍不通。他喜欢华丽的服饰，并且狂热地痴迷于艺术，在他的城堡里，艺术家们永远被奉为贵客。而人们都知道……艺术家们，行为和神经总是有那么一些不正常。
  可能是因为和艺术家们混在一起的时间太久了，阿瑟亲王也显得有些疯疯癫癫。
  “可惜了。”随行的官员感叹，“要是再晚一点就好了。”
  罗兰帝国发生叛乱的消息传到鲁特帝国时，他们的皇帝高兴得一跃而起，立刻派出间谍观察罗兰叛乱的形势。听闻双方僵持不下时，皇帝立刻派出使臣前来与罗兰女王商谈求婚事宜。
  原本对他们最有力的情况莫过于，罗兰女王答应陛下的求婚，鲁特帝国派出军队协助女王平息叛乱，并顺利掌控罗兰帝国。
  但是……
  见鬼，谁能够想到罗兰女王竟然这么快就平息了暴动。
  “看来王兄的计划没有那么容易实现了。”阿瑟亲王笑着说，眼神却显得有些阴郁。
  坐在他对面的随行官不敢说话。
  作为亲王的心腹，他对自己效忠于一位什么样的主人再清楚不过——这位年轻的亲王放荡的皮囊下，隐藏着……恶魔般的灵魂啊。
  阿瑟亲王苍白的手指敲击着车窗的玻璃，发出旋律奇诡的声音。
  他的阴冷来得快，去得也快。
  很快他又笑起来，金发蓝颜，俊美如天使：“说起来，我那位亲爱的王兄可是拜托了我另外一件事。”
  传闻阿黛尔·罗兰有着能够倾倒众生的美貌。
  不过，鲁特皇帝显然不怎么相信这点……要知道，如今的公主只要不是瞎眼断腿，就算奇丑无比都能够被称为“秀丽可人”。曾经有位可怜的国王在见到自己的未婚妻之后，第一时间深深地诅咒了宫廷画家和使者们。
  为此，他特地拜托自己的弟弟，请他亲自替女王绘画，好教他过目。
  “也许传闻不虚。”
  随行官说。
  “那我可真要羡慕王兄了。”
  阿瑟亲王不以为然地道。
  说话间，马车抵达双方会面的地点。
  第12章 完美造物
  会面地点在白河畔的一座王室庄园。
  如果是鲁特皇帝亲自前来，那么罗兰的迎接队伍应该抵达城门。但来的只是他的弟弟，因此地点变成了罗兰王室的庄园，但为了展示对阿瑟亲王的尊敬——也是对未来盟友的重视，罗兰在白河畔的草坪上搭起了彩色帐篷。
  王室与贵族的旗帜在斜坡上随风卷动，道路两侧摆放种在石盆里的玫瑰花，乐团已经开始演奏，优雅的旋律伴随马蹄声一起飘扬。
  阿瑟亲王从马车上下来的时候，看到对方站在华帐前，没有走上前的意思。
  “需要您去见女王。”随行官轻声提醒。
  “好吧，好吧。”
  阿瑟亲王抱怨了两句，抬手扯了扯自己缀满精致蕾丝的翻领，刻意显得放荡不羁后，这才单独向前走去。
  罗兰人用装在石盆里的玫瑰摆出了一条通往女王的道路，阿瑟亲王顺手折了一朵玫瑰，随意地捏在手中。捏着玫瑰，他顺着玫瑰之路前行，同时抬头去想要去打量未来的嫂子——但愿她不要太不堪入目。
  不然，他可真要怜悯一下兄长了。
  在抬眼的那一瞬间，阿瑟亲王忽然觉得世界静止了。
  尽头处，所有盛装的人中站着最耀眼最窈窕的一位。
  她背光而立，盛夏的阳光在她的周身勾勒出审判天使般的光辉。她的银发被风吹动，发梢折射着迷离的彩光，红裙是她的战袍，她自世界尽头俯瞰众生，众生在她面前丢盔弃甲。
  一种强烈无比的预感笼罩了他。
  艺术家们经常会被这种预感笼罩，他们在缪斯女神降临之前，往往心跳加快，血液奔腾，难以自己。阿瑟亲王与艺术家们厮混一面是伪装，另一面也是他也是如那群疯子之一。
  那道身影、高傲的、神造的身影……
  他忘了一切，捏着玫瑰花，一步步向前，耳中听见自己的心跳一声比一声高，听见血液在血管里奔流咆哮。
  距离越来越近，罗兰女王的面容越来越清晰。
  空气中玫瑰的香气变得格外浓烈，他每一步都像踩在梦境里，背光的阴影与宝石的光辉里，她的颧骨，锋利的长眉，绮丽的眼睛……所有线条融合起来，构成一幅超脱真实与梦境的画。
  等阿瑟亲王回过神来时，他已经在女王面前站了有那么一会儿。
  四下响起一片低低的笑声，罗兰的人们一面嘲弄这名鲁特亲王失了魂的表现，一面又因此觉得无比骄傲。
  阿黛尔·罗兰的美貌一向使帝国引以为豪，他们能够傲慢地宣称“除了罗兰，再无第二朵这般美丽的玫瑰”。
  阿瑟亲王的脸上泛起不正常的潮红，他站在女王面前，就像所有年纪轻轻的毛头小子一样。在人们的低笑里，女王朝他伸出手，阿瑟亲王单膝跪下，在她的白手套上落下一个轻柔的吻。
  “这是献给您的。”
  阿瑟亲王将玫瑰放到女王的手里，他面颊较为瘦削，情绪激动时泛起的潮红就不免带上了神经质的狂热感。
  “请原谅我的疏忽，我愿寻来最好的宝石，为您打造一支足够配得上您的玫瑰。”
  女王拿起那支玫瑰，放到鼻下轻轻闻了闻，嫣然一笑：“多谢您的美意。”
  阿瑟亲王湛蓝的眼中，那种隐约的疯癫感越发浓重了，他注视女王，就像注视一尊完美的艺术圣像。
  ………………
  在女王和亲王会面之后，他们很快就被引进了王帐里。
  尽管联盟早就确定了，但遵循传统礼仪，阿瑟亲王还是要代表他的王兄，向女王展开一系列表面上的追求。在宴会上，阿瑟亲王坐在阿黛尔身边，阿黛尔倚着王座扶手，半撑着下巴，微笑着听他讲述鲁特帝国的趣闻。
  她听得格外专注，毕竟鲁特帝国此刻虽为盟友，但某一天或许就又成为敌人，而对敌人的了解永远不嫌多。
  另外一方面，阿黛尔的确有几分在意眼前的这位年轻亲王。
  阿瑟·莱斯特。
  她重生时所获得的百年历史，以罗兰为主，但也涉及了部分鲁特帝国的信息。其中，就有一点关于阿瑟亲王的，莱斯特家族有悠久的近亲通婚传统，而阿瑟亲王就是这畸形婚姻下的悲剧之一。
  ——他有着家族遗传性的精神疾病，不过他本人一直竭力隐藏这一点。
  后来这位亲王做的事越来越离谱，甚至一度被称为“罪恶亲王”。
  不过，风评糟糕的亲王倒是颇具有吟游诗人的气质，讲述见闻时浪漫而又生动。
  看到他的表现，鲁特帝国的其他随行使者不由得松了口气。不过，令他们有些焦灼的是，阿瑟亲王的谈话竟然偏离了主题，完全没有提及一丝一毫关于他王兄的事。
  大部分使者将这归咎于亲王过于年轻，疏忽了。
  唯独阿瑟亲王的心腹面面相觑，觉得事情隐隐约约有些不妙起来。他们心知肚明，自己的主人可是个……是个……唉！但愿神保佑千万别闹出什么可怕的丑闻。
  “我敢打赌，她教他神魂颠倒了……”
  道尔顿同样在迎接鲁特大使的队伍里，这场以婚姻为纽带的联盟，是他一手促成的。但此刻，他坐在位置上，面沉似水。
  “……多么高贵的结合啊。”
  有人低声称赞。
  血脉带来的身份、权势、荣耀，往往能够胜过许多东西。
  这一点，道尔顿早就清楚，但听多了他与女王的传言，他也分不清楚自己心底是否也曾有过那么一丝不真实的奢望。此刻坐在王帐之中，听着满耳称颂，道尔顿无法抑制地产生了后悔的情绪。
  他握着酒杯，光影投在他高而薄的颧骨之下，骨头与肌肉的起伏衬得他神情越发冷酷。
  不经意地，首座旁边的阿瑟亲王目光朝他这边扫了过来。
  那位衣着华贵，有着金子般头发的年轻鲁特亲王朝他举了举杯，道尔顿没有错过他唇边一掠而过的恶意。
  鲁特的蝙蝠崽子。
  这个念头闪过脑海，道尔顿没什么表情地回杯。
  阿黛尔将这一次短暂的交锋收于眼底。
  她手中垂握着一柄白孔雀羽毛制作的圆扇，与亲王交谈时，偶尔会用它半遮住脸庞。她巧妙地在女王与女人之间切换，时而威严，时而又展露出属于即将踏入婚姻殿堂的女子的期翼羞涩。
  “我尊贵的女神，他是谁？”
  阿瑟亲王低声问，他特意也倾身靠近女王，一副暧昧亲昵的样子。
  “他啊……”阿黛尔脸上的微笑在瞬间消失了，不过她很快就抬起团扇，掩盖刹那不自然的神情，“他是罗伯特·道尔顿，我的元帅先生，一位十分出色的将军。”
  “我听闻就是他替您平定了七月的叛乱？”
  “是多亏了他的贡献。”阿黛尔轻描淡写地说，然后将话题带开了，“我也听说您的兄长有着年轻有为，但您知道婚姻不是儿戏，因此虽然所有人都向我称颂他的美德，我还是不免忧虑忡忡。”
  在她提及鲁特国王的时候，阿瑟亲王虽然还是一副笑意盈盈的样子，但眼睛的颜色仿佛在瞬间加深了不少，有那么一瞬间从天空陡然转为深海。
  阿黛尔就像没察觉到他的变化一样：“不过，见了您之后，我放心了……毕竟他有一位如您这般夺目的兄弟。”
  阿瑟亲王眨了一下眼，露出灿烂的笑容。
  “我迫不及待地想要替您作画了。”
  他说。
  宴会散场的晚上，鲁特大使馆。
  “殿下，我想您应该……”随同谈判的书记官追着阿瑟亲王穿过长长的走廊，一副苦相，“我这些天打探到了不少消息，我想阿黛尔……”
  “停。”
  阿瑟猛地停下脚步，转过身。
  他的脸庞在柱廊的阴影里显出与白天截然不同的可怕神色，那双被贵妇人们誉为“如雨后天空”的眼睛宛若卷着狂暴风浪的大海。苍白的肤色呈现出一种病态的阴翳，他的手已经按在了腰间的剑柄上。
  “谁允许你直接称呼她的名字？”
  阿瑟亲王森冷地问。
  书记官吓得倒退了一步，冷汗一下子就冒了出来。
  他毫不怀疑，阿瑟亲王随时可能一剑刺过来。
  因为，阿瑟亲王，他就是个——