崇政殿，低压氛围里，范申强压心中不安，提议道：“御史中丞不在，由其他侍御史出面纠察，也是一样的。”
  周遭有低低议论声，官家霜眉冷眼，道：“传褚晏，朕亲自审问。”
  范申眉峰一敛，不动声色低头掩去，退回队列中。
  不多时，内侍通传声响彻大殿，汉白玉铺砌的地砖上，一双麒麟金纹皂皮履逆光踏来，一步一声。众人视线上移，晨曦里，褚晏袒胸露臂，被长年累月晒黑的上身疤痕嶙峋，或长或短，或新或旧，赫然被如一条条正在啃噬他血肉蜈蚣。
  在场众人不约而同倒吸口气，那等平日里连庖厨都不敢一下者，涨青着脸险些作呕。
  官家亦眉间微蹙，不知是恼是惊。
  众人骇然间，褚晏跪地行礼，官家赐平身。
  王靖之按捺不住，冷嗤道：“堂堂一品大臣，衣冠不整，边幅不修，成何体统！”
  褚晏笑回：“古有廉颇妒蔺相如德不配位，屡次刁难，明晓其先国家之急而后私仇的良苦用心后，肉袒负荆，登门谢罪。今晏斗胆以廉将自比，为一己之浅陋无知，负荆向陛下告罪，并不觉有辱斯文。还是说，王大人连这‘负荆请罪’的典故都不知？”
  “你！”王靖之气得跳脚。
  范申及时调解，把王靖之劝下后，对褚晏道：“为将军杀降一事，殿内已快闹成菜市场，将军就莫再火上浇油，径直陈情罢。”
  说是“陈情”，可那眼神、语气分明是“低头认罪”。褚晏冷哂，目光投向正上方巍然而坐的帝王。
  一眼之后，后退半步，伏地跪拜。
  “臣褚晏粗蠢无能，有负圣恩，金坡关抗敌不力在先，朔州无故杀降在后，恳请陛下降罪！”
  一言毕，座下阒然，官家脸色铁青，似没有想到他在殿外长跪一个时辰后，入殿没有任何辩白，直接就把罪认下，郁声道：“无故杀降，视同抗旨，其罪当诛，你确定没有一句辩解？”
  褚晏道：“诚如各位御史所奏，臣的确下令招安在先，无故杀无罪八千降匪在后，汤蠖斧钺，臣皆无怨怼，只有一腔肺腑之言，愿能在赴死前得陛下垂听。”
  官家沉默片刻，正声道：“讲。”
  褚晏道：“国朝外敌强劲，内寇奸猾，为以应对，军队之庞大前所未有，每年国库十分之八、六分之五皆用以养兵，百姓赋税繁重，苦不堪言。然纵使如此，边关将士依旧艰辛贫窘，逢战时，所食米饭粗糙稀糜，不足抵一役；所佩衣甲软脆破败，不足当矢石，偶有捷报，全靠置己于死地求生。
  “再说各地厢军，招募者有之，发配者有之，受降者有之，编制庞杂，良莠不齐，每年消耗军饷数以百万计。然因军中将校不肃，敛掠乞取，士卒备受盘剥，轻者未尝得一温饱，重者采薪织屦，掇拾粪壤，以度朝夕。臣此番入朔州，亲眼目睹有军人之妻女涂脂抹粉，倚靠市门，名曰乞食，实则是变卖肉*体填补家用，荒唐至斯，冗兵问题之大可见一斑。
  “可就是在这种情形之下，各地镇压乱民依旧动辄招安，一以重金劝降暴民首领，二以本就捉襟见肘的军饷供养大批降匪，美其名曰‘以弥内乱’、‘以御外敌’，实则养虎留患，促使他地无知难民争相效仿，以至各地叛乱屡禁不止，冗兵之弊雪上加霜。
  “臣深知，招安之策自先帝始，不敢妄下雌黄，然时过境迁，今非昔比，对如今的大鄞而言，招安乱民已是弊远大于利。臣只悔朔州之行，优柔寡断，不能坚定己志把暴民屠于城外，反引狼入室，至无辜百姓蒙难受辱。种种恶果，皆系臣三番四复，首鼠两端，臣死而无恨，只求陛下以臣为鉴，自今以后，慎用招安之法！”
  话声甫毕，大殿之内久久静默，官家攥着那块冰冷的白铜鎏金镇纸，指节泛白。
  “你说的……都是真的？”
  边关将士食不果腹，各地厢军变法乞食，他大鄞呕心沥血养着的百万士兵，竟是贫窘潦倒到这种地步？！
  褚晏轻笑：“都说‘将死之人，其言也善。’臣戴罪受刑在即，又何必再欺瞒陛下呢？”
  大殿内一派阒寂，官家悲怒交集，绷紧脸色几次动唇，却根本发不出声音。
  便欲去审问范申，范申已主动出列，道：“‘冰冻三尺，非一日之寒。’国朝冗兵之现状，确乎已是迫在眉睫，不过究其根源，恐怕还并不止是褚大将军提及的招安罢？”
  众人齐刷刷注目过去，褚怿微微侧目，淡哂不答。
  范申道：“先帝有言：世之危乱，民之失业，此所以各地盗贼横行。诛之不可胜诛，且同胞相残，有违天道，与其赶尽杀绝，不如招纳之以为我用。除大将军刚刚颇为不屑的两大利外，招抚的暴民，善良胁从者，可散而归田亩；强猾勇敢者，可驱而攻寇仇，胜，则朝廷享其功；败，穷凶之徒，亦不足惜也。
  “朝廷之所以下令让大将军劝降朔州暴民，除以宽仁体恤为本外，更欲假大将军之能，收服驯化，教其本性，健其体格，以便遣至淮南路，平蕲州之乱，救百姓于水火。朔州暴民既降，便与大将军麾下亲兵无异，士卒酗酒犯法，将帅难辞其咎，众文官弹劾，其因便在于此。
  “退一步讲，如诛灭暴民首领当夜，大将军仅是杀鸡儆猴，待他日蕲州之乱平定后，大将军将功补过，招抚所产生的费用亦可因降匪之伤亡而削减大半。相比边关连年征伐，穷兵黩武，招安所费之钱财，实在九牛一毛。且西、北两条边防线上，屯兵共一百二十万余，单只忠义侯府，就手握重兵二十万整，此等数目，堪比两省之厢军，冗兵现象，远胜于内地。
  “再者，边防固然军队庞大，可军力羸弱，胜少败多，上不能收失地，下不能安关城，就连大将军最能打的褚家军，这回也得靠和谈善后。平心而论，求和所费，远在征伐之下，百姓之负担，亦远轻于战时。故臣以为，冗兵之弊，招抚暴民只是末，边关战火不休，挥金如土，令百姓赋税无止，不堪其重，方是本！”
  把冗兵之祸根气势汹汹地从招安转移至戍边，顺道再一提褚家军金坡关之耻，在场的寥寥几位武官直气得怒火中烧。
  一国边防，重于泰山，可因朝廷缺钱，边疆将士饮食不饱，装备不利，战败后，用事者不思考如何改善解决，反而认为屯兵戍守逼穷百姓，抵御侵略不如奴颜婢膝……
  知枢密院事吴缙浑身发抖，便欲破口大斥，却听褚晏一声冷笑。
  他像是终于等来这一句般，头一昂，道：“边关战火不休，挥金如土，不比求和经济实惠……所以，范丞相解决冗兵、为百姓造福的方法，就是不择手段坑害忠良，亲手把六万国军葬送在关外吗？”
  声如雷滚，大殿内一阵轰动！
  嘈嘈非议声烈如油锅煮沸，众人骇然相觑，议论不休。
  范申怒喝：“崇政殿内，你在胡言乱语什么？！”
  褚晏不应，目眦尽裂，直面御前放声道：“臣——忠义侯府褚晏，状告丞相范申及参知政事上官岫勾结边将，谋害国军！”
  ※
  邻墙狗吠声此起彼伏，往日畅通无阻的小甜水巷内一派阒寂，便衣装束的褚家军扣押着马车外战战兢兢的小厮、护卫，看似平静无波的眼底，俱是刀锋凛凛。
  车内，蓦然一记惨叫。
  褚怿抖开那封从刘石旌怀里夺来的举报函，草草过目一眼后，慢吞吞撕毁。
  刘石旌攥着脱臼的手腕，气得呼天抢地，嘶嚎叱骂间，差点儿背过气去。
  褚怿面不改色心不跳，把信撕干净后，自衣襟里抽出一封密函。
  慢条斯理道：“此乃参知政事上官岫私通冀州节度使梁桓生，命其在辽军进犯时假意战败，继而向朝廷请旨，要求褚家军派兵前往支援的证据。刘大人是聪明人，执掌乌台二十多年，应该明白此事背后，绝不止假意战败和借兵那么简单。
  “另外，褚家军大战期间，上官岫和范申一人主和，一人主战，人前争锋相对，人后珠胎暗结，多次煽动幕僚搅乱应敌战略，致使官家错下军令，六万褚家军葬身金坡关的罪证，以及战败后，上官岫请缨前往北边和谈，在会上以嘉仪帝姬美色相诱，怂恿辽王向国朝下聘的罪证俱在其中。
  “烦请大人拿好，稍后上朝，便于检举揭发，一濯乾坤。”
  朔州刺史提供的举报函被毁，刘石旌便已脸青筋暴，这厢再闻褚怿让自己拿着他所谓之罪证前去反咬上官岫，饶是手腕剧痛难当，也不由骂道：“你……简直痴心妄想，丧心病狂！”
  褚怿一笑，并不恼火：“大人如今年知天命，但膝下公子，似乎只马军司三营副指挥使刘纲一人？”
  刘石旌蓦然听得儿子姓名，瞳孔一缩：“你想干什么？！”
  褚怿仍旧是气势十足地坐在那儿，往外打一个响指，片刻，便有沉甸甸的脚步声近。
  刘石旌不敢越过他下车，扑至窗前朝外看去，只见晨曦映照的墙垣下，两个壮汉抬着人事不知的刘纲往地上一扔。
  刘石旌心惊胆裂：“纲儿！”
  褚怿淡然：“令郎贯来眠花宿柳，昨夜在前街的凝香居放歌纵酒，眼下只是宿醉不醒，大人不必心慌。”
  不等刘石旌心落回胸口，又话锋一转：“不过这种烟花之地，向来最耗人精元，令郎虽然年纪轻轻，但如长期这般纵欲过度，哪一次精尽人亡，也不是没有可能的事。大人，您说呢？”
  刘石旌悚然而栗，瞪着面前这个气度轩昂的青年，切齿道：“你不过是区区都指挥使，早晚被降职褫权驸马都尉！汴京城中，天子脚下，怎敢如此嚣张？！”
  褚怿静默注视刘石旌，倏然道：“大人见过边关的战场吗？”
  刘石旌一愣。
  褚怿道：“不嚣张的人，是活不下来的。”
  刘石旌愕然瞪大眼睛，便在这时，小巷口传来低低训斥声，依稀是有人想要驾车闯入，却被褚怿的人阻拦。
  刘石旌急中生智，电光火石间夺窗而出，他体格瘦长，竟堪堪从那半臂大小的车窗跌落下去，摔倒在地后，也顾不上浑身疼痛，一径地匍匐往前。
  “来人！来人！……”
  刘石旌舍命奔逃，不出两步，被一个褚家军撂倒在地。这时巷口不知为何，竟没能拦下那驾马车，伴随辘辘车轮声，一辆玉轮金鞍的华贵马车驶入巷内。
  继而停下。
  刘石旌大喊：“我乃朝廷命官御史中丞刘石旌，现有歹人欲行凶于我！烦请阁下速速报官！”
  一名鲜衣亮眼的侍女从里把车帘拉开，车内，嘉仪帝姬赵容央蹙着眉、冷着脸，困惑地注视车外情形。
  刘石旌一看是她，又惊又喜：“殿下！救臣！……”
  也不顾不上被人押着，声嘶力竭：“驸马都尉褚怿欲当街谋杀老臣，殿下英明，速替臣杀此奸贼——”
  巷中死寂，刘石旌蓦然反应过来什么，脸上狂喜渐渐凝固。
  作者有话要说：  刘石旌：无语。jpg
  朝堂对白文献参考：
  “本朝财用不足皆起于养兵，十分中八分是养兵，其他用度止在二分之中。古者刻剥之法，本朝皆备。”（《朱子语类》卷一一〇《论兵篇》）
  “（宋）衣甲皆软脆，不足当矢石。”（《历代名臣奏议·田况上兵防十四事疏》）
  “而为军士者顾乃未尝得一温饱。甚者采薪织屦，掇拾粪壤，以度朝夕。其又甚者至使妻女盛涂泽，倚市门，以求食也。”（《朱文公文集》卷11《戊申封事》）
  “将校不肃，敛掠乞取，坐放债负，习以成风。”（苏轼《乞增修弓箭社条约状二首（之一）》）
  “世之危乱，民之失业，与夫兵之溃散者，多聚而为盗贼。诛之则不可胜诛，而力有所不给，惟因而招纳之以为我用，其利有五：以弥内乱，一也；以御外敌，二也；善良胁从者，可散而归田亩，三也；强猾勇敢者，可籍以备行阵，四也；以盗贼攻寇仇，胜则享其功，败则不足惜，五也。”（李纲《论盗》）
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  第36章 、捷报
  与此同时， 赵容央一双眼睛慢慢瞪大， 目不转睛地盯着面前一幕，脑海里雷电交鸣。
  ——表情怪异的一众侍从，狼狈不堪的当朝重臣，还有对面，撩起车帘朝自己看来的驸马都尉……
  当街，行凶， 老臣？
  容央心中天崩地裂。
  这……都是些什么鬼？
  她不过是想避开嘈杂的大街，抄个近路去阔别多时的漱玉斋吃个早点， 刚刚在巷口被恶意拦截时，还以为是哪个地痞泼皮在这里面为非作歹。
  合着那泼皮， 是她新婚燕尔的夫婿？
  所作之歹，乃是青天白日下截杀当朝命官？……
  容央默默把视线从罪魁祸首那双深黑烁亮的眼睛里挪开，刹那间， 天旋地转。
  静默中，底下的刘石旌嘴唇翕动， 容央蓦然福至心灵，当机立断往后一仰。
  荼白、雪青立刻接住，车帘放落瞬间， 其中一个大喊：“快往医馆去，殿下又昏过去了！”
  一时兵荒马乱，车夫扯拽缰绳，两驾规模相当的马车在街巷之中急速地擦肩而过。
  刘石旌：“……”
  辘辘车轮声顷刻滚远。
  刘石旌心中一万匹马奔腾而过，僵硬地扭头， 看回那俩被鸠占的马车。
  褚怿屈膝坐于帘下，双眸黑沉，眉峰一耸。
  ※