四月才过去一半，今岁已经露出灼热痕迹, 尽管有雨水的洗濯, 不至于令人忧心大旱之象, 蒸腾的暑气总是难耐。
  厉兰妡命人在庭院中搭了一个小小的凉棚, 她和聂淑仪坐在荫下躲避烈日。聂淑仪手里端着绷子绣花，一边分神看着明玉和萧忻在外边戏耍，叮嘱道：“你们别走远了, 若渴了，就进来喝点水。”
  “由他们去吧，小孩子倒不怕冷热，你若硬将他们拘在这里，他们反而难受。”厉兰妡看着她膝上的绣样道：“姐姐这是做什么呢？好好地坐着谈天，姐姐反而忙活个没完，就没见清闲的时候。”
  聂倩柔抿嘴一笑，“横竖闲着也是无事，不如多做点小衣裳，不止明玉他们穿得，将来妹妹肚子里的孩儿生下来也是要穿的。”
  厉兰妡不禁颇为动容，“总是姐姐对我好。”
  “妹妹对我也很好呢，这些年若不是妹妹明里暗里照应着，我这个无宠的淑仪还不知被人欺负成什么样子了。总归我家中没个姊妹，只能与妹妹稍稍亲近罢了。”聂倩柔抬起头，凝眸看着她，“说来傅姐姐与妹妹从前也是很好的，如今我却觉着有些疏远了。”
  厉兰妡心有旁骛地折下一只狗尾巴草，在手里轻轻摆弄，“傅姐姐的身子不大好，暑气更受不得，我也不好去打搅她。”
  聂倩柔的眼睛不甚剔透，些许事却也瞒不过她，她叹了一声，“我知道妹妹为了忻儿的事与傅妃生气，可是傅姐姐不似坏人，我也未曾见她做过一件不善之事，妹妹若为了一点误会与之生分，那真是大不值当。”
  厉兰妡沉默了一刻，“姐姐就当是我的私心吧，也许就因为她太好，太善解人意，我才总担心她有意无意地将忻儿夺去，姐姐，你太善良，太仁懦，你不会明白的。”
  聂倩柔再叹了一声，仍旧埋头继续手中的活计。许是心头燥热得太过厉害，她取过旁边冰镇的酸梅汁饮了一口，透过竹棚的缝隙向外张望，只觉那日头似一个巨大的火球，光是看着就让人心头乱蹦乱跳。她烦闷地放下绷子，“今岁怎么这样热，才四月底就这样难熬，后面更不知如何了！”
  厉兰妡也喝了一口酸梅汁，平缓地说：“所以陛下也决定今夏去行宫避暑，行宫虽然不是冰窖，总比这里好些。”
  除了那几个落罪禁足的嫔妃，其余人都得以出门，连太后她老人家也觉得暑热难耐，竟舍得这把老骨头出去。
  厉兰妡登上马车时，意外地瞥见那形同被废的更衣韦氏也在，她不禁皱起眉头，悄声向兰妩道：“韦更衣怎么来了？”
  兰妩望了一眼，亦悄声回道：“名单是贵妃娘娘拟的，陛下只叮嘱了一句禁足的不必放出来，韦更衣虽然早些年落罪失宠，倒是个自由身子。”
  甄玉瑾倒真会抓住空档，这种文字游戏玩得顺溜，萧越只怕早就忘了韦令婉这个人，难为她还记得。厉兰妡莫名觉得不舒服，她倒不后悔当初陷害韦令婉一事——她不害人，别人也会害她，倒不如先下手为强——她只后悔自己没有斩草除根，怕是留下隐患。
  马车一路辚辚驶至常平行宫，萧越在最前边，先下了马车，却向后方走来。
  甄玉瑾心中欢喜，立刻伸出一臂，谁知萧越却似没看到一般，笔直地越过她向厉兰妡走来，兀自搀扶厉兰妡下了马车。
  厉兰妡眼睁睁地看着甄玉瑾娇艳的面容在烈日下凝结成冰，微笑道：“陛下该先去扶太后娘娘呢，怎么到臣妾这儿来了？”
  “你怀着身孕，难免费力些，太后她老人家也是这个意思。”萧越毫无顾忌地说出这话，未曾意识到身后亲妈的目光已变得杀气腾腾。
  厉兰妡看着那位端庄的贵妇气急败坏的模样，觉得无比得意，啧啧啧，娶了媳妇忘了娘，这位还不算老的老太太没准会被她气死呢，那她的罪过可大了。
  行宫值守的内侍才领着他们进门，眼前忽然又有一乘小轿落地，原来是萧姌领着阿芷盈盈从里头走出来，只穿着家常衣裳，最清凉的款式，只有那份倨傲看得出她是位公主。
  萧越颇为意外，“阿姌，你怎么来了？”
  太后排开众人上前，“是哀家命她过来的。”她慈和地走到萧姌近旁，“哀家可怜外边酷热，让和嘉一道也来行宫避暑，皇帝你没意见吧？”
  萧越对这个妹妹原是很疼爱的，当然没异议，又听太后道：“哀家想，不日将池儿也请过来，一家子团聚才好热闹。”
  萧越的脸色却黯了。
  方才有大人说话，明玉因不敢插嘴，这会子见寂寂无声，放开胆子笑道：“芷姐姐，你来了，我好久都没见到你了。”
  她待要扑过去，厉兰妡却将她拉住：“明玉，咱们先到住处看看，改日你再叙旧也还不迟。你虽然记得她，焉知阿芷还记不记得你呢？”
  众人当她说玩话，都笑起来：“小孩子的感情最深的，倒不会忘得这样快。”
  萧姌听出她意有所指，面上却露出尴尬之色。
  厉兰妡带着儿女奴仆，由内侍领着来到一处水榭。屋前种着几竿修竹，临门便是澄澈的湖水。这片湖显然系人力穿凿而成，规整而失奇巧之意，不过已经很好了。
  湖边未种香花，而是遍植香蒲艾蒿薄荷等，取其清凉之意，又可免去蚊虫叮扰。厉兰妡感激地道：“有劳公公费心了。”
  “娘娘不必多谢奴才，这都是陛下的意思。”
  厉兰妡命人赏了一把金瓜子，那内侍恭敬地退下，厉兰妡则开始整顿行装，才放下包裹，就听小安子来报，和嘉公主来了。
  萧姌这回的态度与上次迥异，她一进门，立刻亲热地唤道：“昭仪嫂嫂，和嘉过来看你了。”
  厉兰妡却与她调了个个儿，也不看她一眼，平淡地道：“不敢，我怎么担得起公主一声嫂嫂相称，公主还是请回罢，别折煞了我这个低贱奴婢。”
  萧姌强笑道：“厉昭仪说的哪里话！谁敢说你是奴婢？莫说以昭仪如今的身份地位，没有人敢说这样的话，即便嫂嫂真是由奴婢擢升而来的，如今太皇太后已逝，应婕妤也已暴毙，又有谁敢提起这些旧事，昭仪不要妄自菲薄才好。”
  她看厉兰妡脸上仍无动容，知道这回不易应对，只得拍了拍女儿的手心，弯腰道：“阿芷，进去同你表妹玩罢。”阿芷巴不得这一声，立刻松开她的手冲进去，脚下如踩了风火轮一般。
  萧姌见周遭无外人，方低声下气地道：“昭仪嫂嫂，我不知哪里得罪了你，遭你如斯冷待。还请你给个准信儿与我，不使我在这里无端猜疑。”
  厉兰妡冷够了方才开口：“我不过是陛下的一名妾室，位分更不尊崇，当不得公主以嫂嫂相称。每常由着公主叫一声妹妹，固然是因为年龄的缘故，另一方面也是真心将公主视作姊妹，只是公主每每所为着实令我伤怀。”
  萧姌犹在装傻充愣，“昭仪此言何意，我竟摸不着头脑。”
  兰妩在身后脆生生地开口，“当年娘娘和奴婢流落圆觉寺时，在山道上与公主相逢，公主却假作不识，兀自转身离去，恕奴婢说句大不敬的话，如此作为可不令人寒心么？”
  萧姌红涨了脸，只得想法子遮掩过去，“那回我着实不曾认出来，昭仪你也知道，我自小是在富贵里浸淫长大的，又一向眼高于顶，当时你们身着僧衣僧帽，我只当成普通的尼僧，哪想到会是昭仪你呢？”她自己都未曾意识到话里的漏洞，若真没认出来，何以现在反记得这样清楚？
  厉兰妡也不拆穿她，只叹道：“可我流落尼庵的那些日子，公主的确对我不闻不问，岂不叫人觉得真心错付呢？”
  萧姌听出这话有回转之意，忙道：“昭仪实实误会我了，我何尝不想设法搭救，只是妹妹你虽奉旨离宫修行，内中实情我并非不清楚，母后恩旨已下，便是我也违逆不得。况且我虽有个公主的名号，一饮一食皆仰仗太后和陛下余荫，我哪里敢触犯她呢？只好故作不知，一概不管，一概不问。”
  ☆、64.第64章
  厉兰妡果然叹了一声, “原来公主也有公主的难处，看来是我错怪公主了。”
  “倒也说不上错怪，只怪我从前太胆小了，不过现在不同了，妹妹重返宫中, 又得陛下恩宠有加，我想着, 咱们以后还是互相扶持为好。”萧姌取出手绢拭了拭眼角，“我本来不怎么觉得, 及至看到妹妹身受母子分离之苦, 不禁想到我们阿芷, 她已经没了父亲，若再失了我这个生母的庇佑, 恐怕……”
  千绕万绕还是绕不开这个话题, 厉兰妡一回来，萧姌又想到女儿的终身大事了。她当然不肯轻易答应, 只支吾应道：“公主放心，我也是为人母的人, 阿芷又与明玉这样亲厚, 我自会将她视作亲生女儿一般。”
  萧姌破涕为笑, “正是, 阿芷与明玉这样要好，要能长久在一处就好了，其实也并非不可以, 只要……”
  那两人及时打断了她，明玉挽着阿芷出来，仰着头道：“母妃，我饿了。”
  厉兰妡抚摸了一下她的额顶：“明玉乖，母妃这就让小厨房开伙。”一面笑吟吟地看着萧姌，“公主也留下用饭吧。”
  萧姌心神不定地答应下来，她察觉出厉兰妡有意避免与她谈论这个话题，心中微感失望，却还是不甘放弃，反正日子还长，她等得起。
  去厨下发号施令时，兰妩趁便道：“和嘉公主拜高踩低，见风使舵，娘娘您何必敷衍她？”
  “她终究是公主，又得太后喜欢，撕破脸又有什么好处？”厉兰妡用衣袖堵住口鼻，将呛人的油烟挡在外边，“好在这一回是她理亏在先，咱们不必被她牵着鼻子走了，她反而得顺着咱们。”
  行宫里果然比外边凉快好些，人也比在宫中精神了。甄玉瑾命人捉了许多萤火虫，装在透明灯罩里，仿囊萤映雪的故事，只差一个相伴挑灯夜读的人；她甚至带了竹简去湖边坐着，散着头发，任凭满头青丝流泻，就着月华与流萤看上头密密麻麻的细字，那场景的确非常动人，可惜她把眼睛熬坏了也没等到萧越，等来的只有一群饥饿的蚊虫，发蛮似的要吸她的血——这里可没种香茅草。
  贾柔鸾却比她沉稳许多，仍旧一心一意地服侍太后——萧越要是有孝心，两人自然能碰面。偏偏萧越如今十分不孝，看太后的时间也大打折扣，害得贾柔鸾只好一日复一日地守在那里，行守株待兔之事。
  其他妃嫔也莫不如此，虽在行宫之中，依旧出尽百宝，互相攀比，争奇斗艳。其中以江澄心的法子最为诡异，她专在房里供了一块太皇太后的牌位，每餐供奉，傍晚时分便带了灵牌在园中闲逛，说是让太皇太后出来散散心。假使她的目的是为了遇见萧越的话，厉兰妡觉得，如若她是萧越，这法子非但不能吸引到她，她反而会离这个神婆远远的，越远越好，免得沾染上什么不干净的东西。
  数日之后，肃亲王萧池果然也来行宫玩耍了，还带了他那位异母弟弟睿王萧恕——外男虽然不宜留宿，白天有他们陪伴萧越也好。
  行宫北边一带是猎苑，萧越和两个弟弟商量好去那处行猎。众妃嫔都兴奋地在围栏外观看，准备一睹皇上和各位王爷射猎的英姿。出乎意料地是，这一回却是甄玉瑾主动要求参加赛事。
  萧越古怪地瞅了她一眼，“你真的不怕？”
  甄玉瑾自信地一甩头发——她没有梳髻，青丝简单扎起，这一甩异常轻捷爽利。她双目灼灼地望着马上的萧越：“怎么，陛下害怕输给臣妾么？”
  萧池默不作声地看着她，萧恕年少英武，却兴奋地叫起来：“皇兄，贵妃嫂嫂这般有魄力，您不会真输给她罢？”
  萧越一甩马鞭，拍马向前而去。
  这意思便是默许，两位王爷都跟上去，而甄玉瑾也早换了一身简便骑装，纵身跃上马背——她换衣服的动作那么快，令在场的女人都甘拜下风，肃然起敬。
  众人细细瞧去，只见甄玉瑾骑术精湛程度比起前面几位还有所不如，但已算得有模有样，而且她本就生得极美，又毫不怯场，马上遥遥看来，风姿更觉动人。
  厉兰妡也觉得纳闷，早两年去围场的时候，甄玉瑾的胆子可小得很，连靠近那里的马匹都不敢，马儿喷一个鼻息都能将她吓得倒退两步。与那时比起来，她的进步不可谓不巨大。
  聂倩柔在她耳畔轻轻道：“你出宫的那些日子，甄贵妃曾归宁过几次，回来也有人见到她悄悄在御苑练习。”
  原来如此，甄玉瑾大约趁归宁之时跟她那位漠北嫂嫂学了几招几式，也不知够不够用。厉兰妡暗暗替她发愁。
  贾柔鸾没有上场的机会，索性做一个指点江山的旁观者。只见她悠闲笑道：“看到此情此景，倒叫本宫忆起当初去往围场的时候，数傅妃妹妹的弓马最为娴熟，偏偏傅妹妹总是韬光养晦，不肯出头。”
  傅书瑶淡然一笑，“嫔妾一向体弱，纵有些微末技艺也难施展，况且也只仗着从小打下的根底，不比厉妹妹，虽根基浅薄，却进展神速，可见天赋过人。”
  厉兰妡笑道：“再天赋过人也架不住生性疏懒，看来我注定难有所成了。何况如今我有着身孕，这些事上更要小心，挨都挨不得，只能远远避开。说起来，当初霍婕妤的骑术与我差不了什么，半斤八两而已，若我能担得起赞誉，霍婕妤更得夸一夸了。”
  贾柔鸾皱起眉头，“好端端的，提那个罪人干什么，还是好好看行猎吧。”
  众人于是安静下来，却不知从哪里冒出一个声音，“说来当初漠北之行嫔妾虽未去过，却听得白婕妤去了，白婕妤殒命之夜适逢厉昭仪诊出有孕，这还是未生下来的时候，一生下来，又是大旱，又是太后的灾殃，不知道这回会不会有个什么。”
  说这话的是韦令婉，她不出声，众人几乎都忘了人堆里还混着一个她；她一说话，人人都觉得满心满肺的不舒服，仿佛嗓子眼里塞了一大团猪毛，她的声音也格外难听，像指甲划过玻璃的刮杂声，尖锐得令人肌肤上生出鸡栗。
  韦令婉本来有一把好嗓子，失宠后酗酒，把什么都作弄坏了。
  厉兰妡淡淡道：“白婕妤命丧，韦更衣莫非不知道因为什么？若这也能算到慎儿头上，那可真是天大的笑话！韦更衣若一定这么想，不妨自己试一试，若你的死也能跟本宫肚里的孩儿扯上关系，那本宫才能真正相信。”
  “你……”韦令婉被多年的积怨驱使着，立时便要出言顶撞。
  贾柔鸾垂下眼睫，微微扫她一眼，“韦更衣好容易才来到行宫，别逼着人将你送回去，宫里的暑气可不好受，还是你一定想和霍婕妤作伴去？”
  韦令婉一凛，忙端着了脸色，“嫔妾不敢。”
  厉兰妡在一旁看戏，庆幸韦令婉的智商未有明显提升。太后都因顾惜这一胎，暂且舍弃不祥之说，即便往后再要借题发挥，现在也还不是时候，这个韦令婉偏偏自作聪明，难怪贾柔鸾讨厌，嫌她妨害大计。
  众人再不说这些闲话，聚精会神地观看马上的三男一女。众人的骑术各有千秋，萧越胜在稳妥，马蹄踏着有节奏的步点，仿佛每一个动作都是设计好的，按部就班，他每转一次身，众人就喝一次彩——不止因为他骑术精湛，还因为他是皇帝。
  厉兰妡喝彩的声音比谁都高亢响亮，因为她是两个人在喊——不，也许是三个人。
  萧恕的少年英武同样令人赞叹，他那英气勃勃的姿态没有吸引到她们这些已为人妇的阿姨，却吸引到了无数怀春少女，譬如兰妩。厉兰妡偷眼看去，见她圆圆的脸颊上又泛起桃红的光晕，她就差直接对萧恕说“我爱你”了。当然她是绝对说不出口的。
  唯独萧池的姿势最令人发笑，他仿佛喝醉了酒一般，在马上东倒西歪，偏偏每一下都能碰巧避开障碍，马匹的行进照旧畅通无阻——这样的次数多了，众人都疑心他是不是故意炫技，再不然就是真的喝醉了，在梦里还保持着稳定的发挥。
  甄玉瑾也不输人，技巧的不足通过容貌和风度得到填补，晶莹的汗珠洒满白皙的脸颊，中央还透着红晕，她看上去像一个白里透红的水晶富士苹果，让人非常想咬上一口。厉兰妡注意到连那些小太监的眼珠子都看呆了，可见甄玉瑾魅力之大——也可能是他们尘根未断。
  兽苑里放出的猎物除了寻常的猪鹿狍獐外，还有不少珍禽异兽，厉兰妡看着大为痛惜——这些放在现代可都是保护动物。
  那一阵吼声响起时，众人眼里俱是错愕。不知从哪里跑出一只粗壮的黑熊，惊得兽苑里的野物纷纷四散，那庞然大物余势未歇，径直向马上诸人扑来——这些奇妙的组合体在它看来可能是一种稀奇的生物。
  甄玉瑾距离萧越最近，在危险出现的一刹，她下意识地想用身躯护住萧越，然而她没有成功——萧池纵马飞身过来，用伸出的手臂硬生生承受住这一击。
  厉兰妡忽然觉得身边人在战栗，这种战栗从相接的衣袖一直延伸到她身上来，她不禁侧过脸，就看到贾柔鸾死死地咬着唇，苍白的眼中几乎能冒出火星。
  她从未见过贾柔鸾如此失态，此女的眼中充斥着强烈而难以言说的感情。
  厉兰妡很确定这种感情叫做妒恨。
  ☆、第65章
  众人纷纷着了忙，许多侍从立刻迎上来,合伙将萧池从马背上抬下。萧池的半边胳臂已血肉模糊,光看着就觉痛得厉害，他却紧闭着嘴一声不响，只攒眉忍受。
  那肇事的黑熊已被萧恕一箭射死，甄玉瑾一叠声唤着请太医,却不看萧池一眼，仿佛自己纯属公事公办，而未掺杂半点私心。
  须臾，连太后也赶了来,妆容精致的面上既惊且怒，“这是怎么回事，池儿怎么会伤着？”
  总管李忠简要地将整件事汇报了一遍，太后扶着萧池另一只肩膀，留神不碰到伤处,眼里的心疼几乎漫成汪洋，“池儿,你痛不痛？太医马上就来了,你暂且忍着点。”
  萧池睁着眼,努力开口：“母后放心，儿臣无事。”
  儿子越懂事，做母亲的越难过。她猛地一转头，发上的簪珥叮当作响，“那只畜生呢？”
  李忠忙道：“睿王神勇，已将其射毙。”