这个妹妹终究是被疼坏了，萧越叹一口气，高举的手软软垂下来，“罢了，你问心无愧就好。”他转换了话题道：“这几日你都住在哪里？”
  萧姌扁了扁嘴，“出了嫁的女儿当然不能在娘家久住，我央尚书夫人赁给我一所宅院，如今阿芷也安置在那里。”
  “堂堂大庆公主怎可寄人篱下？”萧越嗔道，“明儿你就搬进宫来，朕会命人尽快修建一座公主府，等好了你再过去。”
  这正是萧姌想要的，她笑容可掬地作了个揖，“多谢皇兄。”一面觑着萧越的脸色，试探着道：“那厉婕妤……皇兄是否很宠爱她？”
  “是又如何？”萧越不置可否。
  萧姌越发蓄起笑意，“难怪，臣妹一见她就觉得温柔可亲，忻儿也像极了他母亲，都是可疼的人儿。可巧，阿芷与忻儿年纪相若，皇兄您看不如……”
  萧越看出她的企图，冷眼道：“你这算盘打得也太早了，阿芷太小，你这当母亲的就这样筹谋起来，等孩子大些再说吧，这会子不必着急。”
  萧姌还想进一步劝说，看到萧越面容冰冷，知道自己失之急躁，只得低低道：“是。”
  她待要退出去，又听萧越负手道：“朕会派人将陈之玄的灵柩扶回京城安葬，你也该把那些不该有的心思收起，还有这身衣裳，趁早也给朕换下来。”
  萧姌愣了一愣，终究不敢违抗，只得点了点头。
  次日一早，厉兰妡就去拜见太皇太后，太皇太后却又卧倒在床。刚搬来绣春馆时的神采奕奕如同昙花一现，无法持久。
  厉兰妡温柔地在床边侍药，乌黑的羽睫微微垂下，像鸦翅的暗影。她忧愁道：“才几个月没见，太皇太后怎么又病了呢？早知如此，臣妾就不该随陛下出去，留在这里伺候您才好。”
  “人老了总是三灾九病的，加之如今入了冬，难免看着严重，其实不妨，开了春就该好了。”消瘦的老妇人喘着气，将见了底的药碗放在案边，碗底还残留一层棕黄粘稠的药汁，“哀家这病发作也没几日，正好和嘉也在，有她照料，倒不怎么难受。”
  “公主？”厉兰妡一愣。
  “是啊，”老妇人轻轻瞟来一眼，“你已经见过她了吧？”
  看来萧姌对待太皇太后也很尽心，这倒是一桩妙闻。厉兰妡很快笑道：“见过一面，和嘉公主风采卓绝，气度高华，只此一面就令人难以忘怀。”
  太皇太后轻轻咳嗽起来，厉兰妡忙用手帕替她接住，免得痰唾外溢，但听老妇人缓口气道：“一个死了丈夫的女人，还能这样精心修饰，的确难忘。”
  厉兰妡不知如何接口，只能低眉顺眼地在旁边静听。
  从绣春馆出来，经过御花园时，厉兰妡就被阻住去路。只见狭窄的小道上，两乘精致的软轿相对而立，互不相让，里头似有争嚷之声。
  厉兰妡最不喜欢多管闲事，便欲绕道而行，里头一顶轿子却已经将她叫住：“厉婕妤，我这里有一桩公案委决不下，烦请你评评理。”
  却是萧姌的声音。
  真是自己不惹事，事情偏找上门来。厉兰妡无奈上前，笑道：“公主怎么来了？”
  “我来看望皇祖母。”萧姌简单点了点头，便拉着厉兰妡道：“厉婕妤你瞧瞧，我要打这儿过，此人偏不肯让路，听说还是甄家新娶的媳妇，竟然这样不知礼数，真是怪事！”
  厉兰妡留神一瞧，果然是白漪霓。她从车轿里探出半个头来，发髻挽成京都流行的式样，脸上也着意施了脂粉，白团团的一张，将斑点瑕疵悉数掩盖，美则美矣，却不及她本来的面目那般自然可爱。
  白漪霓的面上也带着一股骄矜之气，丝毫不逊于眼前的萧姌。厉兰妡疑心她一贯如此——从前做姑娘的时候还称得上娇蛮可爱，嫁了人就只剩下蛮了。加之自己在大庆算是外来客，更得拿出架势，不能输掉场子。
  这两个自负的公主竟怼上了，真是有趣。
  ☆、第37章
  白漪霓试图将厉兰妡拉进她的阵营，亦招呼道：“原来是厉婕妤，可巧，咱们在围场亦是见过面的，不是还谈得很愉快么？厉婕妤从前那般温和有礼，怎么来了大庆，你们就是这样招待贵客的？”
  萧姌发起怒来，“你算什么稀客？如今既是大庆的媳妇，自然该按照大庆的规矩办事，你以为这里是你家呢？”
  “是，我的确已为人妇，和嘉公主您不也一样么？哦，我倒忘了，您已经没了丈夫，难为您这样有精神，果然可敬可佩。”
  萧姌气得倒仰，恨不得立时叫人上去撕烂她的嘴。堂堂两个公主，吵起架来竟同老妈子一般，寸步不让。厉兰妡见势不妙，忙上前道：“公主切莫动气，甄少夫人来自漠北，难免出言直率些，其实未必是那个意思。”一面看着白漪霓沉重的车厢道：“少夫人此行是为何？”
  她态度和气，白漪霓不好意思不答，“还不是我父王上回送我的那些东西，想着自己使不完，甄府里也堆不下，不如送点来给贵妃娘娘，再则宫里的各位主子也好瞧个新鲜。”
  “少夫人果然好心思。”厉兰妡莞尔一笑，转头向萧姌道：“公主您瞧，少夫人车上尽是辎重，退也不好退，不如您行个方便，让她们先走如何？”一壁朝向白漪霓，“连我们这些登不得大雅之堂的人都能沾光，想来少夫人也不会少了和嘉公主那份，对么？”
  白漪霓本来没打算预备萧姌那份，不过厉兰妡这样明晃晃地提出来，她若是不答应，未免显得小家子气。无奈之下，白漪霓点了点头。
  厉兰妡这是变着法儿让对方送礼赔罪，这么一想，萧姌觉得心情略好了些，只是仍有不平。不待她提出反对意见，厉兰妡已经看向她身后的那个小姑娘，亲切地张开两手：“阿芷，一路上闷坏了吧，要不要随我出来走走？”
  阿芷不认得眼前这个陌生的阿姨，可是厉兰妡此举正对了她的意，于是蹦蹦跳跳地跃下车来。萧姌也只好随她下来，叹道：“婕妤果然很有办法。”
  厉兰妡笑答：“也只是对小孩子。”
  两人比肩向前走着，萧姌犹自恨恨难平，“她白漪霓以为自己是什么东西，不过一个漠北蛮族的女儿，怎可与堂堂大庆公主相提并论，还想在大庆横着走么？”
  人活一口气，树活一张皮，这些贵族总喜欢在虚无的名位上计较。厉兰妡婉转道：“公主您既然清楚，就更不必与她争了。漠北人的粗鲁无礼众人皆晓，他们越是如此，公主您越要宽容以待，如此才好显出东道主的体面，不是么？”
  萧姌大约觉得厉兰妡是站在她那边的，心下舒展好些，点头道：“罢了，我算懒得理这些烦心事，横竖甄家与我没半点干系，我犯不着与他们纠缠。”
  “公主肯这样想就最好了。”厉兰妡问道，“公主您现在去看望太皇太后么？”
  “不着急，我想先去你宫里。”萧姌眼波流转。
  到了幽兰馆，厉兰妡吩咐兰妩沏茶来，萧姌却立刻要看两个孩子。她将阿芷引荐给明玉，“这是你明玉表妹。”又带她来至萧忻床边，“阿芷，这是你表弟，一家子得多熟络熟络。”
  萧忻还睡着，阿芷草草看了一眼，就转身同明玉说起话来。两个女孩子很快就成了朋友。
  厉兰妡和萧姌坐在窗边，眼看她们满屋里追逐嬉闹。萧姌眉眼里尽是掩不住的笑意，“婕妤你瞧，她们玩得多好，我们阿芷从前在琼州冷淡得很，从来不与别的孩子戏耍，见了明玉却这样活泼，果然有缘。”
  “公主说的很是。”厉兰妡笑意温煦地抿了一口茶水。
  萧姌见她一团和气，以为有三分希望，趁热打铁道：“婕妤你觉得阿芷如何？”
  厉兰妡的目光扫向那个孩子，她总有两岁了，比明玉和萧忻都大，头发尚且稀疏，松松地扎成两个小辫，五官端正俊俏，却极柔和——这一点不像萧姌，也许更接近她那个去世的父亲。厉兰妡含笑：“公主的眉眼生得极好，长大后一定会成为公主这样的大美人。”
  “我不是问你这个，”萧姌将上身凑近，压低声音道，“妹妹你觉得，阿芷同忻儿是否般配？”
  厉兰妡一点儿惊讶也没有，仍笑意拳拳，“亲上做亲固然好，不过两人都还小，这话提得未免早了些，何况忻儿的婚事自有陛下决断，我不过是一个小小的婕妤，恐怕没有太多置喙的余地。”
  “妹妹你便甘心在这个位分上熬死下去么？皇兄至今未有立后，你莫非不想尝尝万人之上的滋味？”萧姌的声音充满诱惑，令人几乎只看到她那两片富有煽动性的嘴唇，“倘若你我联手，我不但会助忻儿成为太子，甚至可助你坐上皇后之位，这样母凭子贵的似锦前程，莫非你不想拥有……”
  厉兰妡仍静静地看着她，如同一座泥塑的雕像，丝毫不为所动，连睫毛都没颤动一下。
  萧姌发觉自己的话没达到预期的效果，不免大失所望，她起身道：“我的话只能说到这个份上，再多也不能了。妹妹，你仔细想想吧，不但是为了自己，也为了你的几个孩子。”
  她轻轻唤住自己的女儿，“阿芷，随娘亲过来，咱们该去看望你曾祖母了。”
  陈芷恋恋不舍地跟着亲妈离开，兰妩则悄悄进来，“婕妤，和嘉公主方才的话其实有几分道理，您为什么不答应她呢？”显然她适才都听在耳里。
  “我没说不答应，只是不能现在答应。太容易得到的东西，往往算不上好东西。”厉兰妡方始微笑，“看着吧，咱们不必着急，毕竟她才是有求于人的一方。”
  其实萧姌的话句句都戳在她心里，她也的确需要萧姌的帮助，有了这位娇宠公主的助力，无异于多一份筹码。不过萧姌那性子不是好相与的，若是显得太过急切，难免叫她看轻，反而因此陷入被动。厉兰妡决定吊一吊她的胃口，至于时限是多久，则取决于这条鱼有多大，是否值得。
  而且，萧忻终究是她的亲生子，她不愿如此潦草地决定他的一生，哪怕他只是一段数据。
  从漠北回到宫中，日子恢复到从前的风平浪静。闲来无事，厉兰妡亦将系统唤来，感谢他这些日子承当保姆之功，另则问起自己的任务完成情况。
  小江举起手中的字条，“目前等级：五；进度：30%”。
  厉兰妡敏锐地注意到这张字条与以往有所不同，“为什么上面的字是红色的？”她记得以往都很正常呀，类似黑色中性水性笔写出的效果。
  “你说呢？”小江翻了个白眼，不负责任地消失在空气中。
  厉兰妡脑中飞速地思索着，按照常理来说，红色是警戒色，小江此举显然在传递某种危险的暗号，不过是什么意思呢？从前她也有受挫的情况，小江都未予以提醒，而她也平安度过，莫非这次不一样？
  怀着这种疑虑，厉兰妡对这个冬天抱有相当大的不确定性，好在终于顺利过去，她不禁松一口气，同时暗道自己疑神疑鬼：也许小江常用的那支黑色笔没墨了，碰巧换了一支红色的，只此而已。
  春日融融，厉兰妡带着两个孩子来给皇太后请安，可巧其他妃嫔也在，一行人互相凑趣，笑语喧阗，十分热闹。
  甄玉瑾趁着气氛活络，含笑开口：“太后，宫里只有咱们几个姐妹，趁着眼下天气和暖，不如为皇上选秀吧，也好充实后廷，为陛下开枝散叶。”
  太后睨了她一眼，“哀家从前每每说起，你总是推脱不肯，怎么如今反倒自己提起来了？”
  甄玉瑾面露羞赧，“臣妾从前不晓事，以为陛下会偏宠臣妾一人，所以犯了糊涂。如今日子清净，反而想通了，多一个人争宠又有什么要紧，为陛下绵延后嗣才是第一要紧事。按理选秀该三岁一举办，如今陛下登基都第六年了，还一次选比都未有过，未免说不过去。何况自韦更衣失宠、霍婕妤受冷落、白婕妤因罪殒命，如今宫里就剩这几个人，瞧着冷落凄清得很，哪怕是为了陛下的心绪着想，多些人热闹也好。”
  厉兰妡听了这一番长篇大论，便知她有备而来，想必甄玉瑾自知不敌，意图引进外援，分她的宠。
  太后却颇感欣慰，“难为你这孩子想明白了，早该如此才好，说到底，皇帝的心都不可能属于哪一个人，你们都仰仗他的荫蔽生存，与其想尽办法独占风光，倒不如学会与人分享，彼此争奇斗艳，才能造就□□满园。”
  厉兰妡隐隐觉得这话更像是说与她听的，她的嘴角微微勾起，脸上的神情也微妙起来。
  甄玉瑾为难道：“可是臣妾近来的话陛下多半不爱听，恐怕……”
  太后理所当然地接过这杆红缨枪，“无妨，哀家会亲自与他说，想来哀家的话，皇帝总能听进一二。”
  甄玉瑾于是欢喜起来，“太后肯做主那是再好不过了。”她又看着厉兰妡道：“姐姐提出此种举措，厉妹妹不会有异议吧。”
  厉兰妡笑容温婉，“自然不会，贵妃姐姐也是为了陛下考虑。”
  “妹妹肯体谅最好，”甄玉瑾假惺惺地说，“其实我倒是怜惜妹妹你屡屡受孕辛苦，还得尽心伺候陛下，更是百上加斤。不过妹妹你放心，等新人进宫之后，你就能轻松多了。”
  太后在一旁看她们明争暗斗，只淡淡一笑。
  厉兰妡面上表现得云淡风轻，其实内心并不平静，诚如甄玉瑾所说，她能脱颖而出，全因宫中妃嫔数量有限，而且质量高的不多，她的独特之处才吸引了萧越的目光。但若大肆举行选秀，大规模的新人进宫，势必会对她的地位造成冲击，且其中总能有几个鹤立鸡群之辈，一旦这些人成长起来，她就更岌岌可危了。
  无论如何，选秀对于她都不是一件好事，她必须想法子阻止。
  是夜，萧越照旧来幽兰馆。厉兰妡伺候他吃了一餐便饭，又捏了一回肩，趁他身体松弛，精神上也舒缓之际，便道：“陛下可听说了么，太后娘娘打算为您选秀呢。”
  “倒不曾听见说起，”萧越闭着眼，俊逸的面容平和而莫测，“母后私底下同你谈的么？”
  “怎会？是今儿去慈颐宫请安时，太后当着众位宫中姐妹的面亲口说的，虽然是甄贵妃提的议，太后娘娘好似也很赞同。”
  “你好似不大高兴。”
  厉兰妡将头靠在他肩上，在他坚实的肌肉上轻轻啮咬着，像是恨不得啃下一块才好。她口中幽怨地道：“臣妾比不得甄贵妃那般贤德，可以眼见自己的夫君宠遍万人，臣妾不过是一个心胸狭隘的女子，只愿陛下眼中心中都是臣妾，再无旁人——自然，这只不过是臣妾一番糊涂想头罢了。”
  “谁说这是糊涂想头？”萧越蓦然转身，执住她的肩膀，直视她的眼睛道：“朕问你，你是否真不愿朕选秀？”
  他的眼里有湛湛秋水，割断迷蒙春光。厉兰妡下意识地点头，“是。”
  “那好，朕会告诉母后，朕不愿选秀，请她打消这个念头。”萧越松开她，平躺到枕上。
  他睡了。是的，对他而言，这不过是一件小事，不过一念之间。可是作为他的一名妃子，厉兰妡刚刚体验了从地底到云端的感觉，这种感觉无关萧越，但却离不开萧越。
  她恍惚觉得自己的心境开始受到萧越这个人影响了，这令她感到惶恐，尽管她不会因此改变。她还是她，永远自私自利的厉兰妡，她身边睡着一个同样自私自利的男人，也许他最终会因她变得无私，但那也代表不了什么。
  她永远都在单打独斗地过活，不需要他人的陪伴——更不需要爱。
  ☆、第38章
  萧越来到慈颐宫时，太后正在同伏姑姑密密地商谈些什么，见到他来，立刻住了口。伏姑姑忙跪下请安，太后则讶道：“皇帝，你怎么来了？”
  这是他的母亲，她永远都在叫他“皇帝”，而非“越儿”。萧越轻叹一声，大踏步上前，单刀直入地道：“朕听说，母后有意为儿子选秀。”
  “听说？听谁说？”太后灰蒙的眼陡然变得锐利，“是否厉婕妤告诉你的？她不愿意选秀，就让你来告诉哀家？”
  “厉婕妤没有这样大胆，母后不要怪错了人。”萧越平淡的眼里有着不可撼动的决心，“母后只需要知道，朕没有选秀的意思，也不需要更多的美人，请母后打消这个念头。”
  “那末还是厉婕妤撺掇你来这儿。”太后冷笑起来，“你果然宠爱她，宠爱到为了她的一句软语就来违背哀家的意思。”
  萧越静静听着，不为所动。太后叹道：“皇帝，若你只是寻常人，偏爱一人也无妨；可是身为人君，这却是大忌啊，只有广纳后宫，多多繁育子嗣，才能永保江山太平。倘若因宠失正，却是埋下祸患之端，难免日后掀起波澜。且你瞧瞧有哪个是像你这样的？远的漠北王就不说了，就说你的兄弟淳亲王，他府中的姬妾比你多上两倍有余，连池儿也胜过你，你还是个皇帝，莫非白担了虚名，后宫却只有这几个佳丽么？”
  萧池这个名字仿佛刺痛了他，萧越晃了一晃，仍坚持道：“厉婕妤多子，有她在，朕无须担心后嗣不继。”
  太后嗤道：“厉婕妤再能生善育，她也不过是一个人，究其一生能生下多少，何况她的出身摆在那里，到底不算高贵。”