说是小院, 其实院中不过只有一口井、一棵枣树、一条歪歪斜斜的小路，再就没有什么空间了。院内房屋也只小小三间, 院门向东北方向开，朝东有两间屋子正亮着灯, 朝北那一间显然是厨房，透过开着的门，还能看到灶间余烬。
  亮着灯的屋子里, 两条人影映在窗上，一个宽肩厚背，一个纤细婀娜，正相对吃饭。
  公主名叫苏苒，按照辈分，是苏解的子侄辈；魔修在王庭做厨子时化名王路，在王庭侍奉已有七八十年，据说西陵王非常喜欢他做的菜，时常有赏赐。
  来捉人的三人隐藏身形悄悄坐在与小院隔着一条巷子的高墙上，赵元坤听了梅之客的介绍，就饶有兴致问道：“怎么贵国国主还未辟谷？竟要日日品尝美食？”
  梅之客其实不是西陵人，只是投到苏解门下做个客卿而已，但苏解既是西陵国皇室，他也就勉强算是西陵国的一员了，闻言便不多解释，直接回道：“真人有所不知，西陵皇室修炼法门与中土不同，不讲究清心寡欲，也极少辟谷不食，反而多饕餮之徒，挖空心思想要追求美食极致。现在的国主便是如此。”
  “那么公主与这魔修私奔，也是因为爱他的好厨艺？”
  梅之客微微有些尴尬：“这个小人就不知道了。”
  来的路上，梅之客曾经讲过，公主苏苒本来要下嫁国中一位贵族。婚事是太后订的，公主早前因不愿意也闹过，但太后一意孤行、不容反对，国主也站在太后一边，后来公主就不闹了，答应下嫁，却要求婚礼时要戴那顶九凤冠。
  太后和国主不疑有他，答应了此事，却不料九凤冠刚送过去，两人就私奔了。许元卿听了经过，难免疑心此事是由那魔修策划，专为盗走这九凤冠，有心问问九凤冠是否另有其他效用，但转念一想，苏解既然没提，又说这是西陵国传世之宝，显然就算宝物有什么神奇之处，也不欲外人知道太多。
  只是如此一来，他和赵元坤动手之时，就更要小心谨慎了。
  而且若是真如他所猜想的那样的话，魔修是为了九凤冠而来，情急之时，说不准会以公主为质，他们却是要把公主和九凤冠好好带回去的，思前想后之下，许元卿叫过赵元坤来，悄悄传音嘱咐了他几句。
  计议已定，许元卿为周全起见，又与梅之客确认：“公主与这魔修离开西陵国，至今多少时日了？”
  “已经四个月了。逃到郑邺尚不足一月。”
  这么久了，如果魔修就是为了宝物，为何不伺机夺宝、丢下公主自己逃之夭夭？那样不是容易得多？许元卿陷入沉思，一时便没有动手的打算，决心好好查探一番再说。
  让人惊奇的是，第二天露面的苏苒和王路似乎真的并无离开此地的打算，他们居然还在街上摆了个小摊子卖胭脂水粉。
  “我还以为得是那等姿容极妍、颜似好女的魔修，才能把公主迷成这样，这么一看，也不过就是个寻常贩夫走卒一样的人物嘛。”赵元坤坐在酒楼二楼临街座上，遥遥看着目标说道。
  许元卿找到人就打发梅之客先躲了起来，自己与赵元坤略作易容，不远不近的跟着那两人观察。
  “奇怪。”他听了赵元坤的话，面上也有疑惑之色，还喃喃出声。
  赵元坤立刻回头看他：“是奇怪吧！你看这人，面目平平，身上魔气也不明显，咦？他不会是修炼的房中术，让公主离不开他了吧？”
  许元卿摇头：“我说的不是这个。你瞧他们两个，配合默契，神情自然，毫无不适扭捏之色，倒像做这小生意不是一两天了，此地距离赫庐城不远，他们居然不想着逃得更远一些，反而在此生活起来，岂不是太奇怪了吗？”
  “也许他们有恃无恐，知道苏解不会亲自来捉他们。”
  “苏城主不来，也总会派人来的。公主就算不懂这些，那魔修还不懂么？但我运功感应过，此地除了眼前这一个，并无其他魔修。他们不是在等帮手，那又是为什么？”
  赵元坤想了想：“也许，他们只是缺盘缠。”
  许元卿不信：“这怎么可能？那是西陵公主。”
  “越是公主，身边恐怕越不会有什么能拿出来用的钱财。”赵元坤看到苏苒因为卖了两盒胭脂而笑容灿烂的脸，越发相信自己判断的正确，“而且这里是大夏国，他们两人恐怕都没有刀币，郑邺对西陵国人一向充满敌意，他们应该也不敢拿出那些西陵特产的宝石来换钱。”
  竟是这个缘故吗？许元卿还是有些不敢置信，他皱眉仔细打量了一会儿对街的小鸳鸯：“难道这二人现在已到了山穷水尽之地？魔修看起来身上有伤，所以才没有自己逃走么？”
  “要我说，何必考虑那么多，直接动手就是。师兄要是不放心，我先去打头阵，这魔修应该不是我的对手，你从旁伺机收了九凤冠、制住公主，到时收拾那魔修还不容易？”
  许元卿却道：“再看看。”
  于是两人耐心等到晚上，那私奔的二人却一切如常，许元卿叫赵元坤盯着小院，自己在城中转了一圈，才终于放下心，确定魔修没有帮手，到夜深之时，便布下结界，叫赵元坤去打头阵。
  赵元坤早憋的手痒痒了，一等许元卿下令，就手提长鞭，趁着那魔修出门倒水突施偷袭。
  他惯常所用的长鞭由九节水蛇骨打造而成，灵活处如同活的水蛇，且挥动起来毫无声息，只轻轻一晃，鞭尾就已扫向魔修头颈之间。
  那魔修本来毫无知觉，却在鞭尾马上触及他肌肤之时，突然向前弯腰躲过这一鞭，同时整个人向后急闪，并出言示警：“公主小心！”
  赵元坤根本不给他返回屋中的机会，第二鞭已然抽向魔修退路，魔修眼看着要自己撞向长鞭，却于电光火石之间，横着向旁移动了几步，同时手中出现一个奇形兵刃，看外观正是那一把伤了好些人的烹饪用的勺子。
  赵元坤长笑出声，鞭尾顺便带上房门，不让里面的公主出来，自己跳下去与那魔修对面而立，自我介绍说：“四极宫紫霞峰白羽真君门下赵元坤，打扰二位好梦，实在是不好意思，不过尊驾一介魔修，竟敢引诱西陵公主、盗走西陵国传世之宝，也真是叫人佩服，不知可否见告真名，也好让咱们知道是魔域哪位魔君现世？”
  房内出不来的苏苒先急声询问：“王郎，你怎么样？”听了赵元坤的话又怒斥，“胡说八道，你才是魔修！”
  王路眼睛在赵元坤身上打量了一回，低声道：“原来是四极宫的真人，是苏城主请你来的？”他一边说一边默运功力，想查探一下还有没有旁人同来。
  里面的苏苒已经等不及，祭出凤冠后，立刻冲开房门，正要驱动凤冠布下阵法困住赵元坤，一股极淳厚的真气就向她袭来，苏苒站立不稳，整个人向后倒去，手中凤冠也拿不稳，被一阵强大力量吸引着要脱手而去。
  王路急忙抢上前去想帮手，赵元坤长鞭却已挥到，将他缠住，于是王路只能眼看着凤冠飞上半空，被一个面目英俊的金丹真人收入手中。
  苏苒看到此处，忙驱动功法，要将凤冠取回，却不料那半空中的真人忽然释放威能，将她牢牢压制住不能动弹，她心中大骇，深怕情郎有事，强忍着不适转头望向王路，却见他竟出人意料的还能与赵元坤争斗，似乎并没受到威能影响。
  许元卿顺利拿到凤冠，又压制住了苏苒，心中轻松，转而对王路说：“你还不束手就擒？”
  他这几个字说的不轻不重，在苏苒和王路听来，却字字重于千斤，直直砸在心头，让人气血翻涌、头晕目眩，整个人心慌耳鸣，不适到了极点。
  王路却仍不肯投降，他飞速挥动勺子，将赵元坤长鞭击开，却到底被许元卿压迫到极点，忍不住呕出一口血来。
  “元坤当心！”许元卿看到他呕血出来，不觉欣喜，反而提起了心，右手轻抬，一道真气直袭向王路。
  王路却先一步离开所站之处，躲开许元卿的攻击，并将唇边鲜血涂于勺内，他身形忽然变得好似鬼魅，勺内也隐隐泛出诡异的亮光，整个人绕着赵元坤接连攻出七招，均被赵元坤滴水不漏的化解。
  赵元坤正感压力骤增，汹涌的魔气让人寒毛直竖，想使出绝招之际，那魔修忽然舍他而去，急冲向苏苒，却被许元卿从中拦截，又极速后退撞到结界。
  “别白费力气了，你跑不掉的。”赵元坤觉得好笑，也不追赶，提着鞭子嘲笑道。
  王路却不理会他，站定之后，忽然伸手抛出泛着诡异光亮的勺子，嘭地一声在他脚下砸出一个大坑，接着他整个人和勺子就都不见了。
  许元卿也没料到他竟还有脱身之术，一惊之下，忙把苏苒交给赵元坤，自己跃下大坑察看。那大坑约有一人多深，他跳下去之后，没见到王路，大坑却忽然自己合拢，要将他活埋在其中。
  许元卿随手从青囊中取出一面小盾牌，挡住向他涌来的泥土，并抽身飞出，又在城中四面搜索了半夜，却怎么也没找到那魔修的踪迹。
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  等许元卿再回去小院时, 公主苏苒已经被赵元坤装在一个鲛鱼皮袋子里, 正挣扎哭闹：“胡说！你们胡说，他才不会是魔修！他是天底下最好的人……呜呜呜呜……”
  赵元坤满脸讥嘲之色：“是啊, 他最好了，打不过，就把你扔下跑了, 真是天底下最好的人。”说完问许元卿, “让他跑了？”
  “嗯，你把公主放出来。”
  被从袋子里倒出来的公主形容狼狈，头发胡乱披散着, 脸上都是泪痕，衣服也有点凌乱不堪，许元卿叫赵元坤进去房中给苏苒找件外袍，自己盯着犹自抹泪的苏苒问：“公主不知道王路是魔修？”
  “他不是！”苏苒立刻仰起脸怒道。
  许元卿也没坚持, 又问：“九凤冠一直在公主手上？王路碰过没有？”
  苏苒冷冷回道：“没有。”
  许元卿自青囊内取出凤冠，送到苏苒面前，问：“这上面分毫未损, 什么都没少？”
  “你放的这么远，我看不清！”
  许元卿就往前又递了一些, 赵元坤恰好此时从房中出来，见此情景, 嗤笑道：“别痴心妄想了，你这点修为，在我师兄面前, 使什么诡计都没用！”
  苏苒恨恨的回头瞪了赵元坤一眼：“你说，你叫赵元坤？”
  “对！怎么？想找我报仇？”赵元坤笑眯眯的把外袍丢在苏苒身上，“我就在四极宫紫霞峰，公主若想指教，赵某随时候着！”
  苏苒擦干眼泪，恶狠狠看了他一眼，自己把外袍套上了。
  许元卿等她穿完，又问：“公主确定这上面什么都没少？”他指指珠翠闪耀的凤冠，“那魔修在王庭潜伏许久，单单带了这凤冠出来，不可能没有缘故。”
  “凤冠是我要带的！”苏苒语气坚定，“他本来不想带着这个累赘，说会引来更多追兵，是我怕我们二人没有防身法器，非得要带着凤冠的！”
  她既然这样说了，许元卿之前又没见过凤冠，也只能以公主说的为准。他有意等那魔修自己露面，便不急着返程，还把梅之客叫来看着苏苒，自己与赵元坤商议有关那魔修的事。
  “我是从没听过魔域有那个魔头是以饭勺子为兵刃的。”赵元坤一脸的啼笑皆非。
  许元卿也从没听过，就连在魔域潜伏的修士，也从没提过这一号人物，但是，“他明明身上有积年旧伤，仍能从你我眼皮子底下逃走，可见原本功力不浅，且并没受我威能压制，按理说不该籍籍无名才是。”
  赵元坤想不出所以然，就说：“我看这人不会回来了，他跑得那么快，应该是想要的东西早已得手，如今把公主这个累赘也甩给我们了，那还不跟滴水入海一样再也不露面了！我真想不到，西陵皇室的公主，竟然会为了这样一个人私奔，还真把他当情深意重的情郎了，哈哈！”
  “是这个缘故么？”许元卿仍在沉思，“我总觉得这一趟太顺利了，如果你我能手到擒来，苏城主发个赏金令，随便来个金丹真人，此事岂非早就解决了？怎么还会托到师尊头上去。”
  “不是怕传出去不好听么？”
  “即算如此，苏城主交游广阔，总不至于为这么点事就用了师尊欠下的人情……”
  当今世上，能让紫霞峰峰主白羽真君欠下人情的有几个？苏解就为了这么点事儿就用掉了这个人情，实在是不合乎常理。
  赵元坤仔细一想，也觉得不对，“可是苏城主也没有理由骗我们跑一趟……不行，我们还是不能等了，现在就回赫庐城去！”
  许元卿也是这个意思，于是第二日一早就带着苏苒和梅之客往赫庐城回返，却不料出了这小城没多远，就被领主郑平南的手下拦住，问他们是何人，为何要挟持一个平民女子。
  苏苒的身份不能泄露，他们也不能说是苏解派来的人，赵元坤随口编的故事被拆穿，最后他们只能一路打出郑邺的范围，等回到赫庐城时，已经是第四天晚上。
  苏解见到他们带回了苏苒和凤冠，听许元卿讲了经过，脸上又是感激又是惭愧，边上跟着的辛一徒更是脸色难看，许元卿见夏小乔和慕元廷都不在场，心中已是一沉。
  接着苏解的话证实了他的猜测：“我真是无颜面见你们兄弟，唉，你们走后第二天，元廷、小乔和一徒出门游玩，我还特意派了人跟着，可是他们走着走着，元廷和小乔就突然失去了踪迹。”
  许元卿立刻转头看向辛一徒，问：“怎么回事？”
  辛一徒上前一步，回道：“那天早上，弟子与两位师叔一同出门，由府中向导带路，去盐河边的集市闲逛，小师叔说，等师尊和三师叔办完事回来，咱们就要回返四极宫，她想看看有没有什么有趣的东西，能带回去给师祖和二师叔做礼物。”
  赫庐城中共有两条长河，一条穿城而过，叫白沙河，另一条在城内蜿蜒成个半圆，水质微咸，叫盐河。盐河中间泥沙堆积，只有些穷苦平民在那里住，剩下的大片空地就形成了集市。
  赫庐城因是连接西域与中土的交通要道，往来的修士络绎不绝，大家都想互通有无，又不想被人赚了差价，索性就在这里自由交易。
  苏解并不禁止这种交易，反而很是鼓励，派了人去维持秩序，却只收取少量税额，盐河边的集市就越来越热闹，里面交易的物品种类也应有尽有。
  夏、慕、辛三人既然来了赫庐城，肯定是要见识一下的，三人有向导陪着，很快就到了盐河边，开始走走停停，看摊主们贩卖或寻常或奇异的货物。
  在夏小乔和慕元廷神秘失踪之前，他们三人在一个绿袍老者摊开的货物里，挑出了一枚宝石，那宝石金中带着一丝黑，夏小乔说特别像小黛的眼睛，要带回去给小黛玩。
  宝石在西域太常见了，于修炼也没什么帮助，那老者倒是实在，并没乱开价，要了十块灵石。
  “小师叔很喜欢那宝石，转身走的时候，还举着宝石对着太阳看，问慕师叔好不好看，慕师叔没有做声。弟子当时看见隔壁摊子上有一只奇异的鸟儿，多瞄了两眼，再一转头，两位师叔人就不见了。”这几天辛一徒把当时的经过反复想了无数次，几乎一闭眼，那一幕就在眼前重现，此刻说起来，自然是极为详尽，分毫不错。
  “卖宝石的老者呢？”许元卿问。
  苏解回道：“已经抓回来了，不过，元廷他们失踪之时，那宝石掉在了地上……”
  也就是说，未必是宝石有古怪，许元卿点点头，先对苏解说：“这事还是晚辈来查吧，城主还有要事，我们便不打扰了，那日带路的人……”
  苏解也确实有话还要问公主，便立刻吩咐下去，不一时就安排出一间厅堂来，给许元卿仔细问话。
  宝石送到许元卿手上，卖宝石的老者也被押了上来，许元卿看那老者面色萎靡、一脸冤枉，就请他先坐，转头问向导可有看到夏、慕二人失踪的场景。
  “当时小人跟在三位身后，本是一直注意三位的动静，但小仙子买了宝石要往前走时，后面有两个摊主吵了起来，小人回头看了两眼，确认无事，再回头时，前面就只剩一徒真人了。那两个吵架的摊主也带回来问话了，都是在赫庐城居住了几年的修士，并无可疑。元卿真人可要问话？”
  许元卿点点头：“先带来，叫他们等着。”然后转头问那老者，“兄台当时看着摊子，就没注意到两位客人忽然原地不见么？”
  那老者粗喘两声：“真人明鉴，小老儿当时正忙着鉴别灵石，因那小仙子给的灵石比一般货色要纯，还高兴的马上收了起来，哪里顾得上这些？”
  “那么其余摊主吵架，你也没在意么？”
  “吵架有什么稀奇？大伙都在一个地方做生意，卖的东西差不多，哪天不吵个三五次？”