“咿呀呀……”谁知小郡主突然伸白嫩嫩的小手在棋盘上一拍，只听得一阵‘哗啦啦’的棋子落地声音，好好的棋局便被拨乱了，秦季勋所执的黑子更是散了满地，陆修琰的白子亦被拨得七零八落，再也分不清原处位置。
  许是觉得哗啦啦的声音甚是好听，小丫头更高兴了，小手愈发拍得起劲，一连串咯咯咯的笑声从小嘴逸了出来。
  “这个小坏蛋……”秦若蕖抚额。
  秦季勋却是浑不在意，哈哈一笑，将怀中的小丫头举高，狠狠地在她的脸蛋上亲了一记，朗声道：“小萱儿也要学下棋么？外祖父教你可好？”
  “爹爹，您就别再纵着她了。”秦若蕖更加无奈了，小丫头原就有一个对她千依百顺的爹爹，如今又加了一个宠溺无度的外祖父，将来也不知会被娇惯成什么样。
  秦季勋笑呵呵的并不以为然：“小萱儿这般懂事，再怎么疼爱也不为过。”
  事到如今，棋自然是无法再下了，陆修琰拍了拍衣袍，含笑望向在外祖父怀中笑得正欢的女儿，颔首表示赞同：“岳父大人说的极是。”
  他的女儿自然该千娇百宠地长大。
  秦若蕖叹气，唯有吩咐屋内的侍女们好生侍候。
  回到他们夫妻住的院落，迎面便见素岚抱着干净衣物站于廊下，整个人瞧来却是有些魂不守舍。
  “岚姨？”她喊了几声不见对方反应，只得狐疑上前，轻拉了拉她的袖口。
  “啊，王、王妃，你回、回来了，我、我先把衣服晾了……”素岚顿时回神，结结巴巴地应道。
  “可是岚姨，你手上的衣物是浆洗干净的……”秦若蕖无奈提醒。
  “对对对，瞧我，都老糊涂了。”素岚勉强扯起一丝尴尬的笑容。
  “岚姨一点儿都不老，咱们走出去，不知道的还以为是姐妹呢！”秦若蕖压下心中疑惑，笑眯眯地挽着她的臂道。
  “尽会说好听话哄我高兴！”
  “才不是，人家说的是实话。”
  两人说说笑笑地进了屋，直到见素岚转身进了里间，秦若蕖方问在屋内收拾的青玉：“岚姨这是怎么了？”
  青玉早已按捺不住地拉着她到一旁，一脸神秘地道：“王妃，今日我与岚姨在一间店里发现有位夫人长得与她甚是相像，就是年纪比岚姨要大些。”
  秦若蕖顿时来了兴致：“像到何种程度？”
  “看着她，就像是看见若干年后的岚姨。”
  “那岚姨便是见了她才这般失魂落魄的？”
  “当时我一见那位夫人，便打算让岚姨看看，没想到岚姨突然便拉着我急急忙忙离开了。我问她可是出什么事了，她偏又说什么也没有，奇奇怪怪的。”青玉回道。
  秦若蕖思忖片刻，亦想不出个所以然来。对素岚她可谓知之甚少，自有记忆以来，她便一直陪在自己的身边，尤其是娘亲过世后，她更是视她如母，至于她祖籍何处，家里还有些什么人，为何会到了秦府，她一无所知。出于尊重，她更不可能着人私下打探。
  “此事咱们便只当不知，若是岚姨想说了，自然会对咱们说。”最终，她只能叮嘱青玉。
  青玉点点头。
  这晚秦若蕖躺在陆修琰怀中，夫妻二人有一搭没一搭地闲聊着。不经意间提及白日从青玉处听来的关于素岚的异样，正抚着妻子长发的陆修琰动作一顿，浓眉微微皱了皱。
  “怎么了？”秦若蕖察觉他的动作，抬眸问。
  “阿蕖，你可曾想过，岚姨的出身也许并不简单。”
  曾经的“蕖姑娘”一心一意想着为母报仇，无论是暗中打探仇人下落，还是后来给放逐西南的长乐侯下绊子，牵扯的金钱、人脉必不会少。而在这当中起着穿针引线作用的，恰恰便是素岚。
  不管是独力将卫清筠留下的产业暗中扩展，还是网罗了以钱伯为首的一干帮手，素岚的手段与魄力可见一斑。
  寻常人家哪能养得出这般姑娘！
  秦若蕖沉默。良久，低低地叹了口气，紧紧地将抱着他，闷闷地道：“不管她是什么出身，我只知道她是我心中最重要的亲人，没有她，就不会有如今的我。”
  她又怎么可能不清楚她的岚姨并非寻常女子，只是不愿去深究罢了。
  陆修琰亲亲她的额角，轻拍着她的背脊，柔声道：“我明白。”
  不管她是什么出身，也不管她因何会到委身秦府，只冲着这些年她对妻子的关心爱护，他也定会敬她护她。
  只是秦若蕖自己也想不到，她会在几日后便遇到了青玉口中的那位与素岚长相甚为相似的夫人。
  这一日，秦季勋照样是抱着宝贝外孙女儿，与陆修琰在书房里谈古论今，中间夹杂着小丫头咿咿呀呀的稚嫩软语，竟是说不出的和谐。
  秦若蕖不欲打扰他们，见天气甚好，想到多年不曾回到这座蕴含着她童年最幸福时光的小城，心中一动，遂命人准备车马，带着青玉往城中最热闹的东街而去。
  “王……夫人你看，这东西倒也有趣，小……小姐想必会喜欢。”城中百珍阁内，秦若蕖为店中琳琅满目的各式商品感到眼花缭乱，青玉取着一个形似房子的木盒一脸惊奇地道。
  秦若蕖扫了一眼，还未来得及开口说话，忽见柜台后的帘子被人掀起，下一刻，一名年约三十来岁，身着蓝衣的女子便走了出来，朝她恭敬地行了礼，道：“这位夫人，我家老夫人有请！”
  “不知贵府老夫人是……”秦若蕖蛾眉微蹙。
  她自来少与人往来，如今回到这郦阳也是十数年来头一回，更不可能认识城中什么夫人。若是说对方知晓自己的身份主动前来结交，也不可能只着个下人来请。
  “我家老夫人夫家姓唐。”
  “王妃，她便是那位与岚姨长相颇似的老夫人身边侍候之人。”青玉定睛打量了那女子片刻，这才凑到秦若蕖身边压低声音回道。
  秦若蕖微怔，认真打量起眼前的女子，见她虽生得平平无奇，只身上穿戴却非寻常人家下人所有，那通身的气派，瞧来是个大户人家府上极为得脸的。
  再者，与岚姨容貌相似的夫人……她也是想见识一下。
  “请带路。”心中既有了打算，她微微一扬手，颔首道。
  那女子又朝她福了福身，这才领着她往店里后堂而去。
  虽是心中早有准备，只当秦若蕖看到那唐老夫人的容貌时仍是止不住吃了一惊。
  世间上果真有如此相似之人！若非年龄不对，她都险些怀疑眼前这位锦衣华服的女子是素岚。
  “你……是唐老夫人？”
  “老身夫家确是姓唐，这位夫人请坐。”那唐老夫人朝她点了点头。
  秦若蕖心中对她与素岚的关系到底存疑，也不在意她的态度，遂在下首的太师椅上落了座。
  “老身请夫人来，是为了一事。”唐老夫人开门见山。
  秦若蕖心中微动，脸上却不显分毫：“老夫人请讲。”
  “老身要为夫人身边的素岚赎身。”
  赎身？秦若蕖双眉蹙得更紧了，却只是轻抚着腕上的玉镯，并不接对方的话。
  见她如此，那唐老夫人又道：“价钱任夫人提，老身无有不允，只素岚老身必是要带走的！”语气竟是相当的强硬。
  秦若蕖缓缓对上她的视线，不紧不慢地道：“只怕是要让老夫人失望了。”
  “你不答应？”唐老夫人脸色一变，眼神陡然变得凌厉起来。
  青玉见状，不动声色地上前半步，牢牢地将秦若蕖护在身侧，就怕对方会对自家王妃不利。
  “滚开！”秦若蕖还想再说，忽听身后传来素岚的怒斥，她当下便怔住了，循声回头一看，便见素岚用力推开了守在门外的两名身材高壮的仆妇，大步走了进来。
  “我说过，我的事不用你管，更不容许你打扰王……夫人。”素岚如同护崽的母鸡一般将她与青玉护在身后，满脸怒容地瞪着唐老夫人，相当不客气地道。
  唐老夫人被她噎了噎，蓦地大怒，用力一掌拍在案上：“放肆，有你这般忤逆生母的女儿么？！”
  秦若蕖心口一跳，下意识地望向素岚，却见素岚脸色一白，冷冷地道：“有其母自有其女，我以为夫人您二十年前便已经明白了。”
  “您！”唐老夫人气得浑身颤抖。
  “小姐，你少说两句吧，夫人这些年日日挂念着你，生怕你在外头受了委屈。”那蓝衣女子连忙扶着唐老夫人，体贴地为对方顺着气，而后冲着素岚不赞同地道。
  素岚轻咬着唇瓣，猛地抓着秦若蕖的手转身往外头走。
  青玉见状连忙迈步欲跟上，走出几步又停了下来，深深地望了唐老夫人主仆一眼，道：“岚姨从来便不是下人，她一直是自由之身，来去全凭她心意。”
  一言既了，也不再看那对主仆的脸色，快步离开。
  闹了这么一出，秦若蕖也没有心情再逛了，遂决定回府。
  一路上，她也没有问素岚关于那唐老夫人之事，只任她一人静静地坐着。
  只是，方才的素岚与那唐老夫人主仆之话仍不时在她耳畔回响，她不自禁地陷入了沉思。
  岚姨果然出身不凡，原是大户人家的姑娘，只不知为何会流落到了娘亲身边。只瞧她方才的表现，似是与那唐老夫人有些不妥，到底是什么了不得的缘故，才让她们母女如此……
  “我本姓唐，先父乃金洲韩唐商行前任家主。”忽然，素岚饱含苦涩的轻语在她身侧响起，她讶然抬眸。
  韩唐商行前任家主之女？难怪……
  “方才那位确是我的生身之母，如今金洲唐府的……”素岚喉咙一哽，神色更是有几分凄苦。
  秦若蕖下意识地握着她的双手，轻声道：“你不必再说，不管你出身何处，永远是我的岚姨，其他的都不重要。”
  素岚深深地吸了口气，勉强冲她扬了个笑容。片刻，低低地又道：“我母亲本是官宦之女，素持身份，原应配官宦名门之后，只是当年先父对她一见倾心，使了些不光彩的手段毁、毁了她的清誉，亦断了她高嫁之路。先父以唐府三分之一的家财求聘她为原配夫人，婚后更是千般宠爱万般迁就，及至后来便有了我。”
  出身官宦之家的大家闺秀，本一心高嫁，哪想到最后竟嫁给了商户人家。士农工商，哪怕夫君腰藏万贯，可到底不过末流，让心高气傲的她怎会甘心。所幸夫君一直温柔待她，又一向作低伏小，娇宠如珠如宝，或多或少消去她心中的不平。
  可有那么一日，她突然发现，原来当年自己的被迫下嫁竟全是夫君的暗地谋算，看着原本出身不如她、容貌才学不如她的闺中姐妹一个一个成了诰命夫人，夫婿前程似锦，人前人后备受尊崇，对比自己……温柔体贴的夫婿原是毁她锦绣前程的罪魁祸首，不甘与怨恨如同毒瘤一般在她心中愈长愈大，最终，吞蚀了她的心，蒙蔽了她的眼……
  两行清泪缓缓滑落，想到生父的枉死，素岚心如刀绞。
  亲生母亲杀害了亲生父亲，那一刻，她只觉天都塌了。她只恨自己为什么不再狠一些，恨自己为什么流着那个女人的血，否则，她一定会亲手了结她，为最疼爱自己的父亲报仇！
  她从未如此痛恨自己，没有父亲的那个家再不是她的家，终于，在生父下葬后的次日，她抛下一切，孤身一人离开了那座让她窒息的府邸。
  “……我身无分文晕倒在庙前，是你娘亲救了我，那时我已无去处，便恳求你娘收下我，我愿为奴为婢侍候她一生，你娘拗我不过，又怜我孤苦无依，遂将我留在了府中，只始终不同意我卖身。素岚此名，是我自己取的，只因你娘身边侍候的丫头名字中均含‘素’字。而‘岚’，则是我父亲为我取的小名。”素岚轻拭了拭颊上泪水，哑声道。
  秦若蕖只觉整颗心被人拧着一般，喉咙亦是堵得厉害。她不敢想像，当年才十来岁的岚姨，亲眼目睹生母犯下的那等罪孽，是如何熬过来的。
  唐父为了一已之私无顾他人意愿，以不光彩的手段得了唐夫人的下嫁，诚然，这是相当令人不耻的。哪怕他待唐母确是一片真心，婚后更是以行动证明了他的深情，但也不能抹去他的错。
  至于唐老夫人那等目下无尘的高门之女，秦若蕖多多少少有些了解。她本就自持出身，又怎可能瞧得上身为商户的唐父，可最终她却又不得不委身下嫁，心里总是觉得委屈不平。及至后来猛然得知自己的下嫁竟是枕边人的设计，又恰逢曾经唯她马首是瞻的闺中姐妹耀威在前，一时仇恨遮眼，这才犯下了大错。
  这段孽债，到底是谁欠了谁？
  此时此刻，再多的安慰都是苍白的，她唯有紧紧地搂着素岚的腰埋入她的怀中，希望以自己的体温去温暖她的身心。
  素岚任由她抱着自己，无声落泪。
  124|
  再次见到唐老夫人，是秦若蕖一家准备离开的前一日。
  这日，素岚带着青玉前去拜祭当年惨死的秦府下人，陆修琰陪着秦季勋在书房整理着对方收集的名家书画。
  秦若蕖好不容易将女儿哄睡，本是打算歇个晌，忽听府中下人来禀，说是有位唐姓夫人求见王妃。
  她不自禁地皱了眉，暗自庆幸素岚不在府中，略思忖一会，吩咐道：“请她到花厅候着。”