☆、第126章
  通州。
  跟朱家商船出行有个好处，他家在京里本有人手，提前接了信，知道船快到了，早几日就雇好了车在通州码头等，捎带着也替苏家雇了几辆，船靠岸时是傍晚时分，码头离着京城还有约半日的车程，这时候赶着去肯定来不及了，主事的遥遥见到朱家商船的招幡，便立即派人先一步在附近找了家大客栈定下。
  通州码头是大运河在北方的终点，倚着京城之势，号称天下第一码头，风貌之繁华远胜出发时的安陆渡口，出得舱来，只见千帆云集，万舟齐聚，放眼再向远处，一轮落日缓缓沉坠，余晖映照得晚霞如锦，两相映衬，此情此景，堪称壮观。
  珠华坐了快一个月的船，饶是坐得晕乎乎的，听到身边小荷的惊叹声，都不禁停了步，转头多看了两眼。
  水边风大，一阵盛夏的晚风迎面吹来，拂开了她的帷纱。
  码头边无数船只的其中一艘上，有个原本正站在船头，死命挥着一把金铰川扇满脸暴躁不耐烦的公子哥一下直了眼，不管不顾地往岸边的方向连踏出两大步，要不是旁边的小厮紧张地及时扯住了他，他能翻过船舷直接掉水里去。
  虽然被救了，公子哥却并不开心，因为他被这一扯，踉跄着晃了好几下，待他站稳了重新抬头找寻时，岸上人流量太大，刚才的绝色美人如惊鸿一瞥，已经混入人群中找不到了。
  气得他拿扇柄狠狠连敲了小厮几个爆栗。
  小厮不敢躲，只好苦巴着脸受着。
  这一段额外的短暂插曲珠华毫无所觉，她正一心想去到客栈里休息。
  虽然她在船上不需做什么活，但这么久时间在江河上飘着，日夜晃荡，便是她不晕船，心理上也有点受不了的疲累感，迫切想念着脚踏实地，睡觉不用听见流水声的岸上生活。
  苏长越怜惜她有点蔫蔫的，再看两个妹妹也不大精神，便让女眷们都先行上车去了客栈，他自己领着梁伯留在码头上看人搬运行李，到天色将黑时，才搬运清点完毕，一身大汗地进了客栈。
  修整了一夜，隔日赶了个大早，苏家的几辆大车在前，朱家的货物紧随其后，一道往京城而去。
  因货物多，车行不快，行了大半日，方顶着午后的烈烈骄阳望见了京城巍峨雄壮的城墙。押车的伙计们跟在车旁，早已挥汗如雨，见此不由精神一振，加快了一些脚步。
  进城要过一道崇文门，崇文门是税关，凡携带货物的商家在此就要交税了。苏家都是自家行李，苏长越虽未正式授官，没有品级，但象征官员身份的告身已经从礼部领了，此刻拿出来，税官验过，客客气气地放了行。
  苏长越没有就走，领着苏家诸人又等了片刻——这片刻就是人情了，那税官见他与随后的朱二爷相识，下头负责稽查的小吏便不怎么翻检货物，按照朱二爷提供的数据，大略核对了一下实物无误，就爽快开列税单，收了税放他们入了城。
  朱二爷抹着汗过来道谢，苏长越没在明面上挑明拒绝接受他的干股，两方颜面仍在，同舟近一个月，多少结下两分香火情，此时两家不再同路，便说了两句话，在此告别，各自分道而去。
  车又吱吱呀呀行了小半日，不知行过多少街道，珠华没来过京城，开始还挑帘往外打量，但她昨夜初在岸上睡，缺了那已经习惯的水面晃荡感，反而不怎么睡得着了，早起又连着赶路，没望几眼便困倦得不行，挨着苏长越的肩膀，迷迷糊糊打起盹去了。
  车也是晃悠的，她不嫌车外人声喧闹，在这环境里倒能睡熟了，醒来时觉得车内光线昏暗不少，有微风习习，却是苏长越一手揽着她，一手在有一下没一下地给她打扇。
  珠华吓一跳，极是不好意思，忙挣出来，红着脸道：“你热了怎么不叫醒我。”
  六月天里，她半边身子都贴在苏长越身上，车厢在日头下被蒸了这么久，饶是打着扇，能起到的作用有限，分开的时候，珠华能感觉到黏在一处的衣衫都被汗水浸得半湿了。
  这样都不推开叫醒她，简直真爱啊。
  珠华十分感动，忙抢过扇子呼呼用力给他扇了几下。
  苏长越笑着由她，掀开车帘往外望了一眼，道：“快到家了。”
  “是吗？”珠华也凑过去看了看，天色已是黄昏，车子正拐入一条巷道，随着车轮往前滚动，道边建着从外观看差不多的一长排四合院，灰瓦青砖，门楣都不甚高大，但四四方方的格局看去十分规整，有的人家在前院搭了高高的葡萄架，此时葡萄藤爬了满架，浓荫如盖，隔着院墙都能见到一些绿影。
  珠华不由问道：“我们家有葡萄架吗？这个天在架子下头乘凉最好。”
  苏长越答道：“原是有的，我们返乡几年，无人打理，我去年来住时已经枯根了。你喜欢，今年这节气恐怕来不及了，等明天春天，买好苗回来插下，着意照料，当年就能爬上架了——架子倒是现成的，没拆。”
  马车进了巷子，行到第六户人家时，前头梁伯疲惫而带着激动的声音响起来，招呼车夫停车，是苏家到了。
  梁伯从怀里取出小心收藏着的钥匙，打开门上铁锁，把两扇门都推得大开，转头见到苏长越从后面的马车上下来，他百感交集地抹了把眼角：“少爷，亏得你争气，老头子有生之年还能回来。”
  他和老伴梁大娘都是京城人氏，更适应京城风土，只是无儿无女，兼且看着苏长越长大，舍不得他，当年方跟着一道扶灵去安陆了。
  暮色已经四合，当下诸人一起动手，加紧开始往下搬运行李。
  珠华在车上补了下眠，现在精神十分好，她留下力气媲美男丁的青叶帮着搬运一些车夫外男不便接触的包袱，带着余下的女眷们避开往内院去，一路孙姨娘指点着各处屋舍，简单说明了下原来各是什么用场。
  苏家是个二进小院，占地不大，四合院的定式大致都差不多，走上一圈，珠华就大致心里有数了。
  前后院一共约有二十间房，看着数目似乎不少，然而是包括了住房、书房、客房、下人房、厨房、杂屋、更所等等全部在内，用处一细分，就只是个刚刚好了，要是哪日远道来的客人多一些，都住不下，得去外面定客栈。
  内院的主要屋所里，正房原住着苏父苏母，东厢小三间房住着苏婉苏娟两姐妹，西厢是孙姨娘，苏长越住在正房隔壁的耳房里，不过他稍大一点后就不住内院了，搬到了外院的倒座南房里，那也是个小三间，中间会客，左右各是书房和卧室，苏长越在京候考期间仍旧居于此处，没搬到后院正房里去。
  也所以，正房里没有怎么收拾，京城风沙多，珠华进去看时，只见家具上都落了厚厚一层灰，这是肯定得清扫干净，重新布置的，苏长越这回不是孤身回来，他总不能带着珠华住外院去。
  好在当年苏家出事，苏长越自己没谱什么时候能再回来，房屋长久空着不住人，东西特别容易朽坏，他便把家里的物件能变卖的变卖、能带走的都带走了，现在屋里几乎空荡荡的，只剩下土炕等几样大件，此刻只做洒扫的话，倒并不繁难。
  东西厢房也是差不多的状况，梁大娘跟在旁边道：“大奶奶，这别处还可缓缓，厨房必得先收拾出来，不然这大热的天，一家人赶了这么远路回来，连个澡都洗不成，水也喝不上。”
  珠华便点头：“大娘说得有理。”
  她要指使小荷跟梁大娘去，梁大娘摆手笑道：“不用，不用，我在这家里有二十年了，样样都是熟透的，我一个去收拾就够了，这小大姐还是跟着奶奶罢。这屋子要收拾得能住人，奶奶使唤人的地方多着呢。”
  对梁大娘来说，安陆虽不错，终究不如能回京终老故土，她的高兴之情一点也不逊于梁伯，也不嫌累，说着话，快手快脚地就去了。
  珠华站在院中没有葡萄藤的空架子下想了片刻——她和苏长越肯定住正房，那孙姨娘再住西厢房就不对劲了，除非实在住不开，否则没有父亲已去，留下的父妾和成了年的长子住这么近的；苏婉苏娟两个再住东厢似乎也不好，具体她说不上来，就是觉得正房里住的若是苏父，那维持原有格局没有问题，换成苏长越，那就哪哪都有点怪了。
  一时想不清楚，珠华索性也不想了，等苏长越闲了，再和他商量着决定好了。反正不管怎样，今晚是肯定怎么方便怎么先住下，大的修整至少得明天才能开展了。
  她就捋起袖子，道：“那我们就先把屋子简单打扫一下吧，我和小荷在正房，大妹妹二妹妹收拾东厢，姨娘在西厢，总得除了尘，把这一晚上对付过去，别的明日再说，如何？”
  诸人皆无异议，苏家拢共这么些人，珠华都带头自己动手干活了，旁人哪还好意思躲懒？要都不动，难道还等着苏长越搬完行李，再回来管里面这一摊子不成。
  当下寻了几块干布扫帚等物，乘着天色还未全黑，各自忙碌打扫起来。
  作者有话要说：
  ☆、第127章
  临到真的动手，珠华进屋细看，发现了一点不对——墙壁应该是重新粉刷过了，临近墙边落的白灰是新迹，不是那种日久失修灰蒙蒙的感觉，她先前远看时，因太阳下了山，屋内光线不好，又只是粗粗一眼扫过，便没有留心到。
  打发小荷跑了一腿问苏长越，很快她喘着气回来道：“大爷说了，候考时他结识了两个同籍的同年，留他们在家里借住了一段时间，那两个同年放榜后不回家，一直留在京里，他赶着去迎娶奶奶，临走时便把钥匙留了一把给同年，请他们抽空看着匠人来粉刷了一遍，不过别的都没有动，等了奶奶来商量布置。”
  珠华点头：“知道了，这省事多了。”
  刷墙相对是个大工程，提前做了，放到现在正好味道也散得差不多了，布置的话，只要往里填家具摆设，再把一些需修缮的边边角角整修一下就行了。
  当下不再闲话，院落小有小的好处，众人一齐动手，及到掌灯时分，正院就差不多清扫干净了，前院的行李陆续运送进来，珠华捡着要用的铺盖等先铺陈上，举着灯绕着门窗转悠了一圈，发现原本银红百蝶穿花花样的窗纱已褪色得十分陈旧了，但因屋下有廊，挨不着风吹雨打，倒还没有破损。
  小荷见到，放下手里的包袱走过来问：“奶奶，要把这纱揭了换掉吗？我们带了有天青色的蝉翼纱，我记得是竹枝花样的，正合这时节用，看了人心里清爽。”
  南直隶是出了名的养桑种棉大户，各样新鲜的绫罗绸缎应有尽有，齐汇中心点金陵，珠华的嫁妆里很是备上了不少。
  珠华摇摇头：“算了，明天再弄罢，这要换一片都得换了，不知弄到什么时辰去。晚上蚊虫多，弄完了还得赶蚊子——对了，艾草还有多的吗？屋里不能熏了，味太重，往这窗子底下再点一把罢。”
  “有，这东西不值钱，十文钱能买一堆，大爷特命多买了些。”小荷说着出去拿艾草去了。
  珠华想起来：“对了，你和青叶晚上怎么住？”
  小荷带笑的声音从外面传来：“哪里要奶奶替我们操心，我们在外间打个地铺就是了。”
  珠华犹豫片刻：“好吧，那你们底下铺床被，别只顾贪凉了——”
  “住旁边的耳房罢，那屋里有炕。”
  苏长越走进来，接话，他的袖子卷了几折，露出半截线条劲瘦有力的手臂，腋下夹着个包袱，俊面微红，走进来时额角还在往下滚落汗珠，显是热得不轻。
  珠华忙把灯放回桌面，找帕子给他。
  她在家用的帕子都是松江细布裁的，没什么花样，只有帕角上小小绣着一点图纹，苏长越接到手里原没留意，擦了一把后要还给她时顿住了，把包袱放到桌上，抖开帕子，望着角上那歪歪扭扭的未知花朵，抽动嘴角笑了：“你绣的？”
  珠华抢回来，似有若无地哼唧了一声，装傻不说话了。
  这是最起初她练手时绣的，帕子用料小，一块布能裁百十张，女孩儿学绣时多是从帕子开始。她刚学时绣出来的东西就是一个“丑”字，完全拿不出去，但丢了又可惜，便只留在家里用了。叶明光不嫌弃她，分了点去，不过因量实在太多，用到现在仍是没有用完。
  苏长越很肯给她留面子，问了一句就不说了，在屋里走了走，把各处看了一遍。
  屋子里外皆是闻着微微辛辣的艾草味，地上泼了水，仔细洒扫过，这个天气干得快，已只看得出一点水渍了，剩的几样桌椅家具都由头至尾擦得干干净净。炕上放了垫褥又铺了细竹席，软和又凉爽，顶上挂了一层纱帐，织着并蒂荷花图样，帐尾掖在席子下笼得好好的，炕头上依稀能望见头并头放着两个竹编凉枕。
  珠华见他拿进来的包袱样子陌生，不似从安陆带来的，便扬声问他：“这是什么？”
  苏长越从里间出来：“先前领回来的官服，我明日去翰林院时要穿。”
  珠华不知庶吉士的官服长什么样，好奇地拆了布结，便见最上面摆着一顶乌纱帽，下面叠着袍服，抖开了一看，是一件青黑色圆领袍，通体素服，没有一般官员会有的补子，另还放着一根束腰用的乌角带。
  官场新人穿这样呀。
  珠华把袍服叠回去，道：“你明早就要去上值了？”
  “不一定，我先去看看，把假销了，若无事，应该能早点回来。”
  想到他要换官服，珠华挺新鲜的，和他笑道：“你明日起来叫我一声，我服侍你穿戴呀。”
  苏长越嘴角微挑，抬眼瞥她一下：“只怕你起不来。”
  珠华不服气：“谁说的，我可不赖床。”
  她这世晚上没得消遣，一直是早起早睡，作息健康得不得了。
  苏长越并不反驳，只是勾起的唇角却不放下去。
  两人正说着话，梁大娘来了，喊小荷去厨房帮忙端饭，又站在门槛外笑道：“大爷，大奶奶，天太晚了，没处买菜，就下了些素面，我一个老姐妹在隔壁吴大人家帮佣，见我们回来，从后门给我送了些她自己腌的酱黄瓜来，倒是鲜香爽口，凑合着把这一顿对付过去罢。”
  珠华笑应：“素面很好，天这么热，也不想吃那些荤的，大娘辛苦了。”
  “不辛苦，不辛苦，老婆子分内的事。”
  梁大娘说着，领着小荷走了，不一时端了好些碗面来，于是招呼着孙姨娘和苏婉苏娟一起，大家坐下来吃了回家来的第一顿饭。
  虽然简单了些，不过诸人又热又累，此时便做出一桌金玉满堂来，也是没有胃口。很快吃完，拎了热水来沐浴过，各各关门闭户，终于消停安歇下来。
  屋里仍旧飘着艾草的气味，幸而不算难闻，熄了灯，外头月色不错，隔着陈旧的雕花窗纱洒落进来，人在帐中，朦胧能望见对方的脸面。
  珠华想起先前琢磨的事，侧头道：“对了，两个妹妹和孙姨娘还和我们住一个院里吗？我觉得不大妥当——不过好像也没别的地方可以隔开。”
  她怀揣巨款，其实有想过要不要另买座大点的宅院，但再一想，苏长越面上不显，然而心底是个极有刚性的人，这点从他在父母双亡后无人监督督促，全靠自己的毅力从举人一路考到进士就能看出来了，估计不会肯用她的嫁妆；而苏家也没窘迫到揭不开锅得她救济的地步，家产发还后，正经还有点家底，她提出这点就更没必要了，她对物质上的需求本来也不是很大，必得居华屋穿美衣才行，苏家虽不大，正常日居是够用的，所以细思之后，便打消了这个念头。
  “确实不大妥当，我也想过。”苏长越大约是忙碌一天累着了，掩口打了个哈欠，然后才道，“所以我打算让姨娘和妹妹都搬到后面的后罩房去。那一排房子原先建的时候没有，后来家里人口多了，隔壁几家也有这个问题，才一道去县衙改了契，把后墙拆了扩建，多加了一排房舍，原是下人住着，不过因那一排屋舍是后起的，梁柱之类倒比我们院里还新，朝向也和正房一致，把家具全换了修整一下，给姨娘和妹妹住并不委屈。”
  那一排后罩房珠华只听说有厨房，便没绕过去看，不知是什么状况，听他说了便问：“三个人呢，再连上下人，够住吗？”
  “够，一整排都是屋舍，不像我们旁边还有个穿廊向后连着占了位置。不过后面右墙上开了道小门，厨房在后面，原为方便送煤送菜，妹妹们住过去，需得把那门洞堵了，不能再由人进出了。”
  他有主意就好办了，珠华便道：“好，我明天和姨娘妹妹说了，就着手找人来办。”
  苏长越却转头阻止了她：“你别说，这件事由我来说。”
  珠华不解地看他：“为什么？”
  苏长越沉默了一下未答，珠华就明白过来了，孙姨娘不重要，但她才进门，就去让小姑子迁房，恐怕小姑子心里不舒服要对她有意见，由他这个长兄去说就没顾虑了。