“无足轻重的过去而已，王妃当真想听？”温百草侧头，看着旁边的妙龄美人。
  谢璇满了一杯茶给她，“黑脸阎王的故事，必定不会无足轻重。”
  黑脸阎王？温百草在京城的时间也不短了，隐约听说过高诚的这个响当当诨号，在外头提起来，那是能止小儿夜啼的角色，能令横行霸道的勋贵子弟闻风丧胆的。这样一个凶神恶煞的人……她想起那晚花灯下的温存，想起他沉默着站在院门口的身影，想起他土匪一样抱着她，无措又诚挚的神情。
  ——在最灰心的时候，她曾以为人生已没有半点希望，从来都没想过她竟会被谢璇赏识，从偏僻的观宇来到繁华的京城，凭着指尖脑海的本事获得今日的安稳。更不曾想过她竟然还会碰见高诚，竟会有跟他成婚的一天。
  这一切在此时想来，如同做梦。
  “是我十六岁那年，”温百草啜一口茶，挥退了小丫鬟，缓缓开口，“那时候我还只是个身份低微的绣娘。云州的绣工是四方闻名的，我自小跟着娘亲学刺绣，到了十五六岁的时候，也有许多能拿得出手的绣品，靠着这个换几个银钱，补贴家用，后来被县太爷看中，每月里都会去给他府上的妻妾姑娘们裁衣刺绣。”
  谢璇徐徐点头，她知道云州刺绣的名声，那放在京城也是叫得响的。
  “有一天我量完了衣裳，从县衙的后院出来，就在门口看见了高诚。”十多年前的旧事在此时想起来，依旧是清晰的，温百草目光微朦，像是喟叹，“那天的天气真是好啊，云州的天气像是从来都没那么好过，日头洒下来，照得哪儿都分外好看。高诚那时候也才二十岁出头吧，穿着一身黑色的衣裳，腰里别着刀，冷着个脸，像是谁欠了他钱似的。”
  谢璇忍不住一笑，未料十年时光分割，高诚那张冷脸居然是一直没变。
  温百草笑着睇向谢璇，“王妃你猜，他第一句话跟我说的是什么？”抿着唇儿一笑，自顾自的道：“他说姑娘，你就是那个县令看上的绣娘，要抢去当妾的吗？”
  其实也不是什么惊天动地的话，温百草却一直记得。
  记得那一日的天光云影，记得空气里浮动的花木甜香，记得那青年男子冷峻的脸庞。
  “我当时觉得莫名其妙，瞪了他一眼，理都没理，扭身就走了。谁知道他就一路跟着，我走快了他也走快，我走慢了他也走慢，竟然一路跟到了我家里。那个时节里，爹娘带和哥哥进山去了，家里只有我一个人。他那么冷着脸一路跟随，我瞧着他不像什么好人，也害怕，回屋就紧紧的关上门，连厨房都没敢去。”
  谢璇噗嗤一笑，“姐姐那时候好胆小。”
  “你是不知道他那一身冷冷的气势，像是要把人冻住似的，而且还带刀尾随一个姑娘，哪能不怕？”温百草微笑着喝一口茶，“那一晚我到后半夜才睡着，早上醒来时迷迷糊糊的开了门，谁知道他竟还跟前一天晚上一样，抱着刀靠了院墙站着。我打开门时吓了一跳，赶紧躲回屋里去，就听见他在外头说，有吃的吗？”
  “我靠着门板缓了好一会儿，才大着胆子出去，自己也饿了，就胆战心惊的做了早饭，分给他一半。他吃完了，又问我是不是县令看上的绣娘。”
  温百草的眉目间添了些许不虞，“那时候县令确实透露了这个意思，我不知道他是什么人，也不敢回答。后来高诚说他是奉命来查县令的，我才敢说是。”
  “然后呢？”谢璇握住了温百草的手。
  “他说在这里还有许多事要做，没有落脚处，能不能借宿在我那里，每天给百文银钱。”
  这明显就是套近乎了！谢璇心内暗笑，彼时的高诚既然出得起这个价格，想找个客栈也非难事，却偏偏要住在温百草家，谁知道打的是什么主意？别瞧他闷不吭声的一个人，却原来是这样的有成算！
  温百草也只一笑，续道：“后来我才知道，他果真是来查县令的，不过也有其他任务在身上，查县令也就是顺带的事情。他问了我一些县令府上的事情，叫了个书生写下来，没多久，那个县令就丢了官职。”
  “那高大人呢？”
  “他还是在我家住着，有时候早出晚归，有时候就坐在院子里看我做绣活，跟我聊天。”温百草勾起唇角，“一连住了几个月，连爹娘都觉出不对了，而且他每月给我们家三两银子，就当财神似的供着，叫我好好照顾。大概有六七个月吧，我跟他也越来越熟，他会雕许多小玩意儿，就给我雕了个葫芦玩。”
  ——那葫芦大概就是好温百草腰间这个玉葫芦的原型了，谢璇抿唇。
  然而温百草的神色却黯然下来，“有一天是过重阳，爹娘多喝了酒，也请他喝了一些，喝着喝着，他就说要娶我为妻——那时候他没有喝醉，很清醒，却很认真的跟爹娘提亲。爹娘当然答应了，很快邻里间也传开，说我们家那个奇奇怪怪的客人，要留在这里，娶妻生子。”
  “那时候我也开心啊，闲暇的时候就绣嫁衣，母亲还张罗着筹备嫁妆——全都是拿高诚给的银钱来采买。”温百草将一杯茶饮尽，“然而那年十一月，高诚忽然就走了，除了一张银票和一张叫我另嫁他人的字条，什么都没留下。”
  这折转来得太突然，谢璇脸上的笑容稍稍冻结。
  温百草却是反手握住她的手，带着茶杯的余温，“那之后他就彻底没了信儿，爹娘给哥哥娶了好看的媳妇，嫂子平时铺张惯了，将家里的银钱用得差不多，爹娘不肯使高诚留下的银票，就把我卖给了县丞大人当妾。”
  低落的声音窜入耳中，谢璇怒道：“你爹娘怎么能这样！”
  “那是个小地方，哪家哪户都是这样。我哭了整整三天，那时候恨透了高诚，也恨透了爹娘，我死都不肯去给县丞做妾，幸好平时也悄悄攒了些银钱，就趁着他们不注意的时候，偷偷跑了出来。”温百草眉间的怨意一闪而逝，像是天际浮过的流云，“之后我换了个镇子，想凭着手艺挣口饭吃，王妃知道我的绣活，裁的衣裳也有人喜欢，养活自己不算太难。那时候我还天真，觉得既然有人喜欢我做的衣裳，那就开个铺面吧，于是租了个铺子，没开几个月，就被恶霸天天捣乱，被迫关了门。”
  这段经历谢璇是知道的。
  温百草却是自嘲的一笑，“那时候真傻，憋着一口气换个地方再开，却还是一样的下场。闹了几回，才知道自己孤苦无依，哪怕做的衣裳再好，也斗不过那些有靠山的商家。之后我也试着投奔几家绣坊，可总不如意，王妃也知道一个姑娘家在外面有多艰难，谁都觉得你好欺负，要占点便宜。那时候可真是灰心极了，觉得这辈子也没什么指望了，就想做姑子算了。”
  “可你还是放不下高诚，所以不辞千里，来京城当姑子？”
  温百草坦然笑了笑，“毕竟在一个屋檐下共处了那么久，就算是恨，却也不愿意没头没尾的放下。我想他就算不愿意娶我了，总该给个理由吧，于是就这么闷着头，一路卖绣活到了京城。”
  最后一口茶入腹，温百草将竹杯搁在石桌上，“之后的事情王妃也都知道了，高诚晓得了我的住处，就常过来。我最初恨他，也负气，就不肯理他，他比从前的话更少了，也不说什么，就是站在那里给我守门。”
  “直到去年高大人负伤归来，才算是稍有和解？”
  “我就是看他可怜，那么大个人，身边也没人照顾，受了伤不好好包扎，血都渗到外头了也不知道。”温百草摇了摇头，“后来慢慢的开始说话，我才知道，他当年离开也是有苦衷，迫不得已的。这么大的天下，隔了这么多年还能再碰见，他未娶我未嫁的，也是老天爷的安排吧。”
  “是老天开眼，不肯辜负有缘人。”谢璇压下故事折转中的悲伤，轻声笑道：“好不容易重新到了一处，从今往后，温姐姐可要跟高大人好好的了。”
  温百草也是一笑，默默的点头。
  ☆、第123章 123
  二月里春光日盛，高诚与温百草悄无声息的结成了夫妻。成婚的当日，除了请谢璇过去喝喜酒之外，并没有半个宾客——就连温百草在霞衣坊里相交甚好的掌柜和几个绣娘都没惊动。而高诚又是冷厉的性子，即便在京城多年，也极少交什么朋友，这场成亲更是两人心照不宣的安静，安静而温馨。
  谢璇喝罢喜酒，瞧着高诚与温百草对坐在庭院里，眼睛忽然有些湿润。
  就算磕磕绊绊，有情之人到底是走到了一起。
  她忽然很想念韩玠，像是将心里掏空了一块，空落落的。
  回到明光院后便将枕头边精心收着的书信拿了出来，那上头是韩玠报来的平安，而齐忠每三日的禀报里，偶尔也会掺一些韩玠的消息。他已经到了雁鸣关，开始整顿军务，他跟她讲路上的见闻，说雁鸣关外的二月还是满目荒芜，不见半点绿色，他说给谢璇找了她喜欢的五彩石，正叫人送往京城……
  仿佛他并不是去整顿军务，而是去给她搜罗奇珍异宝一样。
  三月底的时候，韩玠安排好守关事宜，调拨一万雁鸣关内临近廊西的精锐，向云麓山进发。他写信的时候明显添了焦虑，不像最初那样有闲情逸致的给谢璇搜罗玩物，他必定是碰到了很多需要费神的麻烦。
  谢璇将信压在枕边，指尖触到身侧的空空荡荡。
  四月初七，浴佛节的前一日，谢家派了家仆来报讣闻，说谢老太爷殡天了。
  彼时谢璇刚听完齐忠的禀报，听见这消息的时候，身子微微一晃——忽然就殡天了？二月里她特意过去瞧的时候不是还好好的吗？
  来人跪在地上，满面哀戚，“老太爷原本身子骨极健朗，前两天进山游玩时不小心摔着了，没能挺过去。还有老夫人，在照料老太爷的时候也没撑住，已经病倒了。”
  谢璇默了许久，叫来王府长史，安排吊唁等事。
  谢老太爷的丧事办得中规中矩，他从前也有过些门生，谢缜和谢缇在官场上也有些往来的朋友，且恒国公府虽然风评一向不大好，却是正得圣宠的婉贵妃的娘家，是以吊唁的宾客来来往往，哀戚的丧音传遍。
  谢璇到达恒国公府的时候，只能看到满目凄惨的白色帐幔。
  家仆们各自服丧，在门口迎来送往，见到谢璇和谢珺结伴同来时，便哭着迎入灵堂。
  姐妹俩自出嫁后就极少能回家，谢珺是受老太爷亲自教导长大的，感情自是格外亲厚，即便努力克制着情绪，到了灵堂看到棺木香烛，到底是痛哭失声。
  丧事一连办了七天，姐妹几个齐聚，就连平常甚少出现的谢敏都不远千里的赶来，服丧之外又陪着病得难以起身的谢老夫人，眼泪就没有断过。老太爷膝下就两个女儿，婉贵妃谢绨是不能出宫的，只派了身边器重的太监和宫女们前来，极尽哀荣。
  出殡的那天下了场小雨，次日便又放晴，因谢老夫人还缠绵病榻，阖府上下才送走了老太爷，不敢让她再出什么差池，于是婉贵妃派了御医守在榻边，谢璇和谢珺也每日过来看望。
  谢璇这里还要两头奔忙——
  婉贵妃除了刚生下五公主的时候得以出宫省亲之外，这么多年居于深宫，就再没机会出来。往常想念家人，也是宣谢老夫人等人入宫说话，若要见老太爷，那还得元靖帝首肯，才能接见。多年宫墙分割，老太爷一朝故去，婉贵妃的伤心是显而易见的，加之老夫人又病倒，谢璇每隔一日便入宫给婉贵妃请安，同她说说老夫人的近况。
  听自家人报来的讯息，总归比宫人们的回禀更叫人踏实，婉贵妃这两天格外爱留下谢璇说话，一说就是半天。
  从小时候谢府的荣宠到这些年的败落冷清，婉贵妃见证过祖辈的辉煌，也瞧见了如今的衰微，伤心之余，便只能嘱咐谢璇，“澹儿是个好孩子，我听说他在国子监里读书，才学也是极好的。你平常也要多看顾他，等信王回来，也叫他跟信王学学——信王在政事上的远见卓识，就连皇上都是赞不绝口的，澹儿跟着他能学到东西，将来咱们府上，也就只好指望他了。”
  “澹儿在监中很用功，打算明年参加秋闱，父亲先前也和国子监中诸位大人来往过，诸位大人对澹儿也都满口称赞。”
  “明年的秋闱？”婉贵妃皱了皱眉头，“明年他也才十六岁，不知准备得可妥当？”
  谢璇便道：“我也担心这个，可澹儿不愿意耽误时间。要是错过了这次，下回就是十九岁才能参加秋闱，他不愿意虚耗时间。”她宽慰似的解释，“澹儿自进了国子监之后进益飞快，其实十七岁的进士也不是没有，他也想早日得了这个身份，到翰林院里历练，早点撑起家业罢了。”
  婉贵妃蹙眉，“他倒是懂事。”
  谢璇微微一笑。
  能不懂事么？从那年发现乌头之事后，谢澹便已明白了姐弟俩在府里的处境，不能指望谢缜庇护什么，谢澹是憋着一股劲要早日挣个功名出人头地的。府里的荣宠华而不实，他想要给两个姐姐更加稳妥的倚靠，就要让自己更加强大。
  在国子监里刻苦用功，跟着唐灵钧和韩玠学功夫强身，时常到韩玠和许少留跟前旁听政事，他虽才十五岁，却比同龄的孩子成熟许多。
  提到谢澹，难免又说起了五公主。她已经十四岁，明年即将出降，此时已经在宫外建府独居，叫婉贵妃时常挂心。
  闲谈的话题绕来绕去，还是又回到了恒国公府，婉贵妃话里话外全是担心，“父亲这一去，公位就要到你父亲那里去。我前儿听着他似乎已无心政事，就算是在刑部挂着职，也不甚用心。那么大个府邸，老夫人又病着，真真是叫人悬心。”
  “好在还有三叔和三婶帮衬，有娘娘在宫里，只要府里太平，外头也不至于出什么乱子。”殿里只有亲近的姑侄俩人说话，谢璇便上前给婉贵妃添茶，“我听着父亲的意思，他似乎不打算承接这个位子了——澹儿翻过年就满了十六岁，是可以承爵的年纪。他想把家事直接给了澹儿，将来澹儿进了朝堂，也能多些便利。”
  对于这个扶不起来的大哥，婉贵妃总是有些埋怨。
  然而埋怨也无济于事，谢老太爷膝下三个儿子，老二谢纡心术不正，老三是庶出，谢缜居嫡居长，虽没什么才干，性子也荒唐怯懦，却也算是无功无过，勉强能够接手家业。如今他要把这担子直接压给谢澹，虽有逃避之嫌，对于谢澹而言，也未必完全就是坏事。
  “若是澹儿接了家业，往后你和信王，还有珺儿就要多帮衬了。”婉贵妃道。
  谢璇自然会帮衬，同胎而出的弟弟，天底下唯一感情亲近的血脉至亲，如果她不帮谢澹，还有谁能帮他？
  从前韩玠为了避嫌，跟婉贵妃的来往不算太多，婉贵妃也知元靖帝的性子，即便谢璇是内侄女，平常也不会特意照拂。也就只有在这个时候，老太爷殡天，骨子里流淌的血液和藏在心底的感情胜过宫廷内外明哲保身的理智，婉贵妃难得的直白点拨，“信王的才干有目皆睹，只是身份上稍稍尴尬了些，叫皇上都无可奈何。外头那些话也不必放在心上，皇上就算要扶植思安，将来的权柄，也不会真正的交给外戚。到时候只要他肯照应，澹儿的日子就不会太难过，你当王妃的，要把握好分寸。”
  谢璇点了点头，“我明白娘娘的意思。”
  “不是我心狠，段贵妃要拿侧妃的事情来为难，想挑拨皇上对信王的器重。信王的固执我前所未见，也没法跟他说，璇璇你应当明白，这些细枝末节上，没必要死磕。”
  谢璇微微抬眉，缓缓点头，“娘娘放心，我明白。等信王回来，我会说给他听。”
  ——如今后宫之中，除玉贵妃深锁宫门不欲踏足是非之外，就属婉贵妃和段贵妃最得盛宠。看元靖帝的意思，将思安立为太孙是迟早的事情，皇上如今所做的，不过是权衡傅家跟韩玠之间的轻重。婉贵妃是谢璇的姑母，两人之间有恒国公府牵线，将来若韩玠得势，婉贵妃凭着这层关系都能压住段贵妃。朝堂与后宫从来不曾分开过，两位贵妃凭借对将来局势的判断斗法，也不是意料之外的事情。
  谢璇站起身来，深深行礼，“贵妃娘娘当年对璇璇的照拂，这两年对信王的提点，我们都没齿难忘。”
  “说什么见外的话，”婉贵妃一笑，“我们原本就是一家子。”
  朝堂之上，傅家愈来愈得重用，廊西的战报也一封封的递到了元靖帝的案头。
  五月初的时候韩玠率军抵达云麓山附近，与当地勉强集起来的守军会和，夺回了被山匪嚣张占领的两座城池。随后慢慢向前，一步步向云麓山逼近，路也越走越难。
  云麓山地形复杂，加之山匪盘踞多年，早已建成了极强的防御工事，且山峦叠嶂，如同宫殿里厚重的帷幕，一层隐着一层。山匪虽没有庸郡王或者越王这个指靠，却妄图借山势地利盘踞，借着地形之变设下关卡埋伏，可谓一夫当关万夫莫开。即便丢了一个山头关隘，往后撤退，又是一层屏障。如此九叠十八嶂的打下去，韩玠想要彻底剿灭这些山匪，却也不是易事。
  谢璇听着齐忠的回禀时，也是日日心惊。
  恒国公府的爵位由谢缜上表后传给了谢澹，元靖帝那里倒也没什么异议，御笔一批，由谢缜暂领事务，准许谢澹年满十六之后袭爵。而谢澹往信王府来看望姐姐的时候，也深感任重道远。
  “府里的家业这些年已经耗得差不多了。”十五岁的少年神色严肃，“二叔那里坐吃山空，虽是分出去住的，到底也没分家，掏出了不少的亏空。老太爷上了年纪毕竟不能照顾周全，父亲对这些事又不够上心，底下人心懒散怠慢，境况一年比一年差。姐姐，将来入仕为官，少不得还得银钱打点，这两年我恐怕还得分神，在家业上费些功夫了。”
  ——恒国公府上下无人可以诉说这些艰难，也只有到了自幼相依的姐姐跟前，他才肯吐露。
  谢璇便道：“好在房产地契都还在手里，这些事只要肯花力气去管，总有转圜的余地。你明年要进秋闱，这个保准没什么问题，要紧的是后年的春闱，那才是见真章的时候。你这个年纪阅历，不能说求个金殿御赐的状元探花，榜上名次靠前一些，将来也都便宜。所以这事不能荒废，还是要当头等大事。”
  “我明白，家业是锦上添花，这才是根本。”谢澹逐渐长大，眉眼依旧与姐姐相似，只是谢璇在于娇丽，他则是俊美，恐怕再过两年，就该是京城里风姿翩然的玉面郎君了。
  谢璇瞧着弟弟，也觉欣慰，“你还是好好准备秋春两试，家业的事情我来给你寻个靠得住的人。祖父身边的管事毕竟上了年纪，镇不住下面的人，还得要个年轻有本事的来帮衬着你。老太爷这一去，父亲就得丁忧在家，这一年里又不能像从前那样，这些事上，他也该花点心思了。”
  只有一件事叫谢璇担心。
  谢澹如今正十五岁，才刚到了说亲的年纪，就碰上为老太爷服丧的事。他明年参加秋闱的事虽不会受此影响，到底要两三年后才能张罗亲事，要等成亲，就是二十出头了。到时候若是老夫人再出个什么岔子，那可就真是雪上加霜——
  即便谢澹丁忧后能在韩玠的安排下顺利回到朝中，亲事又得拖延了。