这，这屋内的公子当真有什么大来头不成？
  昭阳满心以为是自己的过错，那晚明明皇帝已经很不舒服了，她却听了他的话，并未连夜去请大夫，还由着他硬生生捱过了一整晚。眼见着皇帝脸色苍白，卧病在床，她眼巴巴地瞧着又束手无策，只能不断趁着他休息的当头跑到床边去请罪。
  “主子，您罚我吧，好歹打我一顿板子出出气。”她泪眼汪汪地瞧着他，那平素里红润光泽的嘴唇都失去了颜色，真是可怜，“都是小的不懂事，您要洗冷水澡，我居然纵着您去了，还让您捱了一整夜都没去请大夫。您这病可都赖我，您就罚我吧，我一定老老实实任打任骂，绝不吭一声。”
  皇帝没什么力气，听她这么唠叨一堆，没得好笑，抬眼瞧瞧她，哟，这还抹起眼泪珠子了，姑娘家当真矫情。他这也就是受了点凉，她这么哭丧着脸，他险些以为自己命不久矣了。
  看着这丫头，他从薄被里慢条斯理地伸出手来，又挑眉问她一句：“当真不吭一声？”
  昭阳泪眼模糊地点头，信誓旦旦的，就差没举手发誓：“您打我吧，我但凡吭了一声，这辈子就改跟您姓！”
  皇帝险些笑出声来，手指微曲，关节不清不重地在她脑门儿上叩了一下：“你倒是想得美，跟我姓？你知道什么人才能跟我姓吗？”
  她捧着脑袋呆呆地望着他，片刻后小脸涨得通红。这，这真是口误，天下间的姑娘要想跟男子一个姓，那可不得嫁给对方？冠夫姓呐。
  她胡乱瞟着床幔，就是不看他，嘴里一个劲说：“小的脑子愚钝，一时间没转过弯来，主子，主子您别跟我计较……”
  皇帝倒想跟她计较，可清楚她压根没那个念头，只得又笑了一阵。这一笑不打紧，嗓子痒，他又剧烈地咳嗽起来，停都停不下来。昭阳慌慌张张地又是倒水又是喂他，还伸手替他一下一下抹着背，只盼他别这么难受。
  皇帝吞下水，片刻后才消停了，面颊因这阵咳嗽浮起两朵淡淡的红晕，衬着他白皙的容颜怎么看怎么俊。
  昭阳接过空水杯往桌上放，低着头老老实实地告诉自己：非礼勿视，非礼勿听。□□，空即是色。
  待皇帝的病好些时，他便开始看书，偶尔会见赵孟言和方淮，毕竟政务不可放，放下了便会堆积成山，来日可有得累。昭阳倒是去灶房里变着法子给他做好吃的，主子身子不好，至少多吃些也能长些气力，早些康复。
  只是不知为何，那夜陈二姑娘那么大闹一通，皇帝至今也没有半点表示。这是打算既往不咎了？她摸不着头脑，但君心难测，她看不透也就懒得去看，横竖这事跟她没关系。只是心头到底还揣着件事，不知何时方便讲给皇帝听，那夜她只说了陈二姑娘与陆姑爷有私情，可还没提她肚子里那块肉呢！
  眼见着皇帝病着，若是知道自己险些当了冤大头、便宜爹，说不定又要动怒了。昭阳告诉自己，待皇帝病好之后，她一定第一时间回禀此事。
  可就在皇帝还有些咳嗽，身子并未大好时，某个清晨天还不亮，他就起了个大早。昭阳这些日子一直守着他，夜里也是歇在主屋的软塌上，听见动静，她迷迷糊糊地睁开眼来，发觉外面还漆黑一片，皇帝却已经换好了衣裳。
  她于是也坐起身来，茫然地问：“主子，您今儿怎么起这么早？”
  皇帝说：“今日是个特殊的日子，朕要去见一位非常重要的故人。”
  “可您的身子骨还没好全，这咳嗽一直没止住，外面天还冷着，您这么出门可不大好。”昭阳着急，爬下床来窸窸窣窣把外衣笼上，“要不，您再歇两日？等病好了再去看看那个故人啊，既然是重要的人，想必也会体谅您身子不好的。”
  皇帝笑了两声，轻声道：“歇不得了，一年只这一天，错过了便没有意义了。”他看看昭阳，忽然莞尔，“前一阵你病了，后来朕又病了，闷了这么些时日，你可想出去走走？”
  昭阳一顿：“可以吗？”
  他微微颔首：“快些去打理一下，今日你就与朕同去好了。”
  “那，咱们可要把方统领和赵大人也叫上？”她还是担忧皇帝的安危。
  皇帝却摇摇头：“朕那位故人素来不爱喧哗，去的人多了，没得嫌咱们闹腾，那可就要怪罪于朕了。”
  昭阳一边急匆匆地赶去洗漱，一边困惑不已，这位故人好大的来头，竟然能怪罪皇帝！到底是谁呢？难不成是皇帝的情人？她又笑出了声，一面洗脸一面骂自己，成天都在想些什么乱七八糟的！
  ***
  这是昭阳第二次与皇帝一同出门，没别的人伴随左右，只他两人而已。
  出门时，天色还暗着，江南水乡的巷子胡同一路曲曲折折蜿向远方，大红灯笼还在略带寒意的风里晃晃悠悠。昭阳跟在皇帝身侧，不时左顾右盼，周遭太寂静，脚步声回荡在深巷里偶尔就像是有人跟在他们后面，她胆子小，总有些心头毛毛的。
  皇帝明明对路不太熟悉，不知怎的，这回竟好像做足了功课，轻车熟路地带着她往前走，左拐一个弯，又转一条街。
  昭阳忍不住出声问他：“主子，您认得路？”
  他也没否认，只说：“来了这么些日子，前阵子成日在外奔波，把方向大致也摸透了。”
  她有些肃然起敬，这明君呐就是不一样，只是在嘉兴待了小半月而已，竟然把路都给摸了个七七八八。皇帝没听见她出声，侧头一看，就看见她鼓着圆溜溜的眼睛望着他，眼神里有那么点狗腿子的意味。
  他没忍住，嘴角忽的弯起，伸手戳戳她的脑袋瓜子，也不说话，只觉得心情莫名愉悦。
  做生意的人倒是起得早，一路上也有些铺子开门了，他知道柳家巷里有家油条铺子挺出名的，这消息还是前些时日赵孟言打听来的。正巧去山上的路会经过那巷子，他便带着昭阳拐了进去。
  “先用早饭。”他指指不远处那家亮起灯来的小铺子。
  那狭小的门口摆了一溜小桌小凳，清晨的薄雾还弥漫在空气里，铺子里的灯火虽明亮，但看起来朦朦胧胧的，不甚真切，却分外温暖。
  昭阳知道皇帝爱干净，便在第一时间掏出方手帕，替他仔细擦了擦凳子，又对着他面前的那处桌面使劲儿擦了擦，这才安安心心坐在他身旁。
  店家是对中年夫妇，男人在炸油条，女人走过来笑着问候：“两位客官，早啊，要几根油条？小店的豆浆都是昨儿半夜里现磨的，现在还热乎着。”
  皇帝想了想，要了十根油条，两豌豆浆，他与昭阳对半分。
  女人的表情很奇妙，诧异道：“十，十根？”
  皇帝点头，她也不便多言，只道今日碰见了奇人，这一男一女看上去年纪轻轻、身材苗条，怎的胃口这样大？这么想着，她回铺子里倒豆浆去了。
  昭阳鬼鬼祟祟地凑到皇帝面前：“主子，您从前也吃过这等子东西？”
  他可是九五之尊呐，宫中才没有这种廉价吃食呢。反正据她所知，他应当是没吃过的，她也没吃过。京里也不兴这东西。
  所以两个完全没吃过豆浆油条的人就这么老神在在地点了十根油条，当店主端着两大盘足有昭阳小臂长短的油条过来时，两人眼睛都直了。
  甭说十根了，就是一人两根也该撑肚皮了，这么十根摆在这儿……昭阳看看皇帝，皇帝也看看昭阳，一时竟无言。
  店主瞧着他们也是没吃过豆浆油条的，听口音约莫是外地人，便笑着指点说：“这油条可以单吃，也可掰成一节一节的，泡在豆浆里吃。直接吃比较酥脆，泡着吃更软和。”
  昭阳决定身先士卒，伸手就掰了根油条，一节一节扔进碗里泡着，然后拿了双筷子尝了一口，眼睛一亮。
  “好吃吗？”皇帝很紧张。
  她眉头舒展，笑嘻嘻地点头：“好吃！”
  皇帝也心动了，拿起筷子夹了根油条，但这东西油腻腻的，他有些不知从何下手。要像昭阳那样去掰吗？弄得一手油。昭阳也跟在他身边那么久了，当下看出了他的顾虑，皇帝爱干净呀，她是知道的，便伸手接过那根油条，灵巧地撕成条放进他碗里，最后灿然一笑：“好啦，可以吃了。”
  皇帝没吱声，低头喝了一口豆浆，又夹了块软乎乎的油条放入口中。油条很香，豆浆有种淡淡的甜，混合在一起叫人觉得心生暖意。
  左手边是埋头吃得很香的小宫女，右手边的小铺子里是正在炸油条的中年夫妇，店门口的灯笼晃晃悠悠，从门内一阵一阵飘出来些许油烟。可此刻的油烟似乎也不那么惹人生厌了，比起宫中从来都纤尘不染、庄严肃穆的场景，这样的小巷只会叫人想到四个字。
  人间烟火。
  皇帝慢慢地喝着豆浆，那种暖意似乎随着豆浆一同流入胃里，然后逐渐蔓延到四肢百骸。有那么一刻，他觉得此刻的自己不是皇上，只是个普普通通在路边吃早饭的百姓。
  他忽然有些神往，到底有多少年了，多少年来没有人叫过他的名字了？他们都叫着他皇上，叫着他主子，谁还记得他的名字呢？
  记忆中的某个清晨，年幼的孩童在太明湖边嬉笑打闹，那时候母后是叫过他的名字的。她叫他子之，似乎有些绕口的名字，他牙牙学语时总也咬不对，会说成止之，又或者子资，没得引人发笑。
  那时候，年轻的女人穿着艳丽的宫装，满脸笑容地朝他伸出手来：“子之，到母亲这里来。”
  很多年后，他登上皇位，她却只能坐在慈宁宫里叫他一句皇帝。
  皇帝的思绪飘了很远，再喝一口豆浆时，眼中已然湿润。他想，这样的一刻对他来说大概今生都难再有了，看一眼面前的人，她是唯一的见证者与陪伴者。
  此刻，他是与她平起平坐的友人，可以与她谈笑，可以与她共饮，可以无所顾虑地对她弯起嘴角，可以放任自己去感受这一刻的风，这一刻的雾，还有这一刻天边微微泛起的鱼肚白。
  他忽然唤她的名字：“昭阳。”
  她茫然抬头：“嗯？”
  瞧这傻愣愣的样子，他忍不住一再发笑，最后竟爽朗地大笑起来。昭阳很困惑，什么事这么好笑？她不解地去摸自己的嘴角，还以为有残渣留在上头，这样的举动却叫皇帝笑得更厉害了。
  ☆、第36章 雨中屋
  第三十六章
  用过早饭后，昭阳将那剩下的六根油条交给老板娘包了起来，拎着油纸包与皇帝一同上路了。
  天色逐渐亮了，越往前走，铺面越少，最后到了山脚之下，道旁已然没有住户。
  昭阳心中生疑，忍不住问皇帝：“主子，咱们这是往哪儿走啊？您不是去见一位故人吗？这故人……难不成住在山上？”
  皇帝点头，挑眉问她：“怎么，不想爬山？”
  “没，没没没。”她慌忙摆手，“小的只是觉得纳闷，按理说您的故人怎么着也该是达官显贵，怎么会住在山上呐？”
  “他喜爱清净，朕也不愿把他拘在京城的闹市之中。”
  昭阳歪着脑袋，咧嘴一笑：“我知道，您是惜才之人，不肯强人所难。只是这京城离嘉兴天远地远的，您要想见他一面可真是不容易。”
  皇帝没说话。何止是不容易，他今生今世都无法再见到太傅的音容笑貌了。
  上山途中，昭阳想起件事，又开口主动说话了：“主子，关于陈二姑娘，小的还有件事不知当讲不当讲。”
  “朕平生最讨厌别人卖这种关子了。”皇帝斜眼看她，“若是不当讲，就不该开这个头。既然开了，管它当讲不当讲都合该说下去。”
  昭阳讪讪一笑，点头应声是，才把那日在假山后撞见和听见的阴私给说了出来。当然，她一个大姑娘家没好意思把话说得那么露骨，只委婉说：“小的撞见她与陆姑爷在那假山后不知在做些什么，但听他们口中所说，那陈二姑娘应当是有了身孕……”
  她又心虚地抬头看了看皇帝，怕他龙颜大怒，见他只是神情有些冷淡，还好，便继续说：“听陆姑爷言下之意，似乎是想让陈二姑娘来亲近您，最好，最好——”
  “最好能哄得朕将她带入京城，纳入后宫。”皇帝替她接了下去。
  昭阳脸上一红，忙不迭狗腿了那么一下：“主子神机妙算，小的佩服。”
  山间林木苍翠，翠微伴云，两人一左一右走着，途中只闻清脆鸟鸣，步伐整齐。皇帝有些意兴阑珊，抬头望了眼满眼的春光山色，说：“你可是好奇朕这几日为何没有治那陈二姑娘的罪？”
  “小的不敢好奇。”她说是这么说，眼神里可全然不是这么回事。
  皇帝语重心长地教育她：“你长了张伶俐的嘴，会卖乖会讨巧，这不是坏事。坏就坏在你这心里想什么都摆在脸上，叫人一看就知道是不是在说谎。”
  昭阳讪讪的，硬着脖子不吭声，假装没听见。这脸皮子上表露什么，又不是她能控制住的，怪只怪爹娘将她生得太实诚，心地善良不说谎。当然，这话她没敢往皇帝跟前说，怕皇帝嘲笑她。
  见她有些窘迫，皇帝又收回视线，声色平静地说：“不是不跟她算账，是时候未到。上回去包粽子的路上，朕同你说过，朕这一路走得不轻松，很多次都险些被人拉下太子之位，若是没有得到某些至关重要的助力，恐怕今日这大兴的江山就轮不到朕来坐了。”
  她也是有所耳闻的，当年祖父可不就是帮着四皇子夺储君之位，跟皇帝拼得个鱼死网破吗？要不也不会牵连陆家满门了。那四皇子就是当今的淮北王，宫里头的人私下议论时，都说他气度狭小，容不得人，还飞扬跋扈的，肚中空空只会卖弄嘴皮。
  她是不解皇帝为什么忽然提到这个，好端端的，不是在讨论陈二姑娘的事吗？
  却听皇帝说：“你知道陈明坤为何一代清官，却远离京城，在这小小的嘉兴做刺史吗？”
  她当然不可能知道，所以他接着说了下去：“因为当初先皇一心要废朕这太子，改立四弟为储君，陈明坤不顾一切拼死进谏，说四弟既无治国之才，又无容人之心，实难担此重任。那时候满朝文武都明白君心所向，哪怕心中有异议，却无一人挺身而出为朕说话，他们都怕死，也都一心求个好前程。唯有陈明坤抛却了前程，只为说一句良心话。他那么一闹，很多大臣都有所动容，纷纷附议。先皇一气之下就将他调离京城，来这江南当刺史，可那么多人都站在陈明坤的立场上，废太子之事终究还是未能下旨，毕竟朕那些年也并没有做错过什么，错只错在朕不如四弟那么讨人喜欢，太后也没当初的静安皇贵妃那么得先皇眷顾。”
  皇帝说，陈明坤于他有恩，他不可兴师动众问罪于陈二姑娘，否则陈明坤颜面荡然无存，以他那性子，不当着皇帝的面把女儿处置得铁面无私便会有愧于心。
  “处置了，他痛心。不处置，他愧为忠臣。他这辈子就只得一子二女，看那陈二姑娘的性子也知自小到大是被捧在手心里的，朕若是这个节骨眼上把事情挑明，他只会左右为难，最后仍得壮士断腕。朕不是不念旧情之人，再有几日也要离开嘉兴了，此事先搁置在那，临走时就当提个醒，让陈明坤自己处理家务事吧。”
  昭阳怔怔地望着他，天边有金光透过云层投了下来，漫山遍野都染上了一丝暖黄色，包括皇帝的侧脸。
  她最终还是喃喃地说了出来：“都说自古帝王多薄情，可小的瞧着您不是那样的人。”
  皇帝笑了：“那你说说，朕是哪样的人？”
  她又说不上来了，只失神地看着他，半天才说了句：“您很有人情味。”
  他觉得好笑，这算是夸奖吗？敢情从前在她的想象中，他这个皇帝都该是铁面无私、不通情理的。这么想着，半山腰到了，一块斑驳的石碑静静地立在那里，四周荒草丛生，寂静荒芜，那个在朝为官数十载的老人如今就躺在这样无人问津的地方，唯有鸟叫虫鸣为伴。
  皇帝忽然止住了脚步，停了下来。
  昭阳不解，抬头一瞧，蓦地瞧见了那块墓碑，心中一惊。难道，难道皇帝说的故人竟是……她倏地扭头去看身侧的人。