“二老爷待了很久，才去书房。本来就在外面应酬回来，肯定也是乏了，睡前还问大厨房要了一碗醒酒汤。”
  “这一个两个都不是省心的。让人仔细盯着，别再出幺蛾子了。”
  “是，老太太。”
  “正在禁足的那个怎么样？”
  “安安静静的，虔心礼佛。”
  “算她识相。否则，别怪我老婆子手段狠。”
  姜嫣然这几天却是发了高烧，咳嗽又头疼，大有病症加重的趋势。
  姜正勋担心得不得了，得了空就往这边跑，白天又是衙门事忙，倒没去几次陶姨娘那里。
  过了十日，姜嫣然才算慢慢好起来。
  “小姐，姨娘让下头传话来，您下次别再这样做了，多伤身。还让您放心，谁都抢不了二老爷对她的宠爱。”
  姜嫣然躺在塌上，“我只是不喜欢爹爹喜欢除了姨娘外的其他女人罢了。”
  “小姐，也忒沉不住气了，您想，再过一个月，姨娘也就回来了。且不说陶姨娘能不能得宠，就算有了孩子，能不能平安生下，又是另一回事了。”
  “也是。我太冲动。算了，这次也不算太亏，好歹多拖住我爹爹几天。总之，我不太喜欢陶姨娘，总觉得她表面温顺，实际心计深沉。”
  “那就如何呢，只要咱姨娘占着这份宠爱，她翻不了天。”
  “也是。对了，这几天潘三小姐有信寄给我吗？”
  “有，奴婢从门房那里拿来了，给门房一两银子，说是以后您的信就先拿过来。”
  姜嫣然看完潘雨薇的信，连忙提笔回了一封，最近自己的近况，包括为什么会病的原因都写了。写完之后又让香儿给门房送去。
  慈荣堂中，老太太正在看画像。
  “你说哪个好一些？”
  “老太太说哪个好，自然就是哪个？”大太太笑着答。
  “嗯，你倒是一推三六五，惯会做好人。今天你一定要选一个。”老太太笑道。
  “那媳妇就大胆说了。媳妇觉得这个魏国公府的小姐不错，虽然年纪大了些，却长得如花似玉，到底是进宫遴选过的。”
  “好眼光，我也中意这个。”
  话说这个魏玉贞也是个姻缘坎坷的姑娘，年十四的时候入宫选秀，最后一关被廖了牌子，接着出宫继续攀亲事，和忠义伯府邸的二公子定亲，谁知，那二公子的祖母去世，结果亲事耽误了三年。本以为三年后可以成亲，那二公子又尚了公主，忠义伯府也是十分抱歉，双倍礼金赔偿给魏家。
  魏家又给魏玉贞找亲事，那时已经十七了，偏又逢魏家老太太殁了，又是守孝三年。如今二十岁的魏玉贞也歇了再找婆家的心思，经常做些布施的善事，为寺庙抄写佛经，倒落了一个贤良贞静的名声。
  “母亲，这个魏玉贞我倒是有幸见过，一副好相貌，可惜被白白耽误。”三太太也开口了。
  “倒是难得听你夸奖别人，你在哪里见到的？”老太太问。
  “我姑姑嫁的是魏国公府的二房，她嫁闺女办喜事，我就去魏国公府喝喜酒了。席间见过这个大房的魏玉贞，不但人美，学问也好。主要是温柔，相信二叔叔会喜欢的。”三太太说道。
  “那便是这个。我着官媒去提亲。”
  “母亲。二叔叔虽然人品相貌不差，但是这姨娘、庶女，又有嫡子嫡女，恐怕我们要展现多一点的诚意。虽然那魏玉贞年纪大了，毕竟是国公府的嫡女。”
  三太太小心翼翼说道。
  “这一点，我也想过，本来我是在庶女里头挑的，可是正勋是正三品的官，我想给他找个嫡女，奈何那些嫡女门第又太低。我也犯难。这样吧，先遣官媒去说，然后我亲自登门探探口风，实在不行，就退而求其次吧。”老太太叹了口气。
  十日之后，魏府那里才传来消息，没说好，也没说不好，只说让姜府再等等。
  “罢了，我亲自去魏国公府。老三媳妇，你有没有什么小道消息？”老太太问。
  “回母亲，我姑姑跟我说，最近有三户人家都跟魏府大房提亲。我瞧着，条件跟我们姜家差不多。两家都是娶过去当填房，还有一户，虽然不是填房，但那位少爷是个浪荡子。所以，魏家也在选呢。我姑姑当然是支持我们家的。”三太太笑着说。
  ☆、父亲定亲
  “也罢，过几日，你们两个陪我去趟魏国公府，我亲自上门去。”过了三天，派人递了帖子。
  这天，午时一过，姜老太君便带着大太太和三太太拜访魏国公府。才下车子，进了大门，就见魏国公夫人便携着自己这房的大儿媳妇并二房、三房的太太，媳妇一处站着。
  “给县主娘娘请安。”众人齐齐福身。
  “好孩子们，都快起来，称我一声姜老太太就成。别行礼了。”
  “老太太是长辈，自然受得。”魏国公夫人笑道，是魏玉贞的母亲，前几年魏家大房就袭了爵位。
  “这天冷，大家可别在风口站着了，咱们进去吧。”二房主母王夫人笑着说，她是三太太姜王氏的嫡亲姑姑。
  “来，我们大家去暖房坐坐。里面栽植的牡丹花开得正旺。”
  魏家的暖房特别大，分东南西北四阁。
  姜老太太和大太太自然是跟着魏国公夫人进了东暖阁里，其她人很有默契地去了其他几个暖阁里闲话家常。
  “魏国公夫人，可见过我姜家派来的官媒？”姜老太太很有诚意地问。
  “见过，不止您家的，其他的也见过。不瞒您老人家说，我们家这些天都在谈论哪个更合适些。”魏国公夫人也不拐弯抹角，直接说。
  “这天下做父母的都盼着女儿有个好归宿，嫁个好儿郎，老身自然明白。我这把老骨头活到今日，不过是希望儿孙都过得顺遂。实在是魏大小姐太好了，我姜家才动了求娶的心思。我那二儿子本也是个性格温顺的男儿，自从二儿媳妇死了也没再纳妾，屋里统共两个妾侍。说实在的，我这个老太婆不喜欢儿孙纳太多妾侍。虽然古人有云，开枝散叶，多子多福，可我们也明白多少世家大族是从内院里开始烂到根上。”
  魏国公夫人点点头，表示赞同。
  姜老太太又接着说，“我姜家虽算不上高门大户，后院也是嫡庶尊卑有别的，是重规矩的。我那已逝的二儿媳妇是留下一个嫡女一个嫡子，但是嫡子才两岁，只要魏大小姐肯教养，必然是视她为亲母的，若是不想带，我这个老婆子亲自教养也不打紧，那嫡女虽然十二了却也是温柔娴静绝不会刁钻难处的。”
  魏国公夫人捧着茶碗还在犹豫，“姜老太太一片诚心，我是知道的。这事我一个人也说了不算，等到夫君回来，我再和他打打商量。”
  另一厢，魏家二房的主母正跟姜王氏说话。
  “我觉得你们姜家是不错的，虽然只有姜正勋一个人是官身，可是姜正明是个皇商，那也是富可敌国的肥差。我们大房的这位小姐也是个非常有主意的，不知道她看上哪家了。要是她自己选了你们姜家，那我大哥大嫂这关容易过。”
  “姑姑，另外几家向你们提亲的具体是什么情况？”
  “我跟你说，你别说出去啊。你们姜家是第一个来提亲的。然后第二个是西昌候侯爷，他都三十有六了，去年他长子刚成亲。他府里也是四房人口住一起，复杂得很。这第三个呢，是淳郡王的次子，二十有七，房里有七个妾侍，嫡子庶子庶子一大堆，加起来有九个。这也就罢了，关键是淳郡王还没立世子，这万一真嫁过去，那个二公子又没袭爵，以后不是要养二房一大家子人？”
  三太太姜王氏点点头，“比起那两家，我们姜家算是简单的了。大房、三房都没有妾侍，连通房都没有。大房是管中馈的，日后嫁进来只安心做个二太太即可。虽二房有两个妾侍，一个庶女。不过妾侍始终是妾侍，况且我婆婆很重规矩，所以即使是受宠的姨娘也翻不起风浪。”
  “你那二伯几岁？”
  “我算算。对了，他的嫡长女十二岁，他是二十七，长得也是斯文儒雅。”
  “我看大嫂的意思，也是偏向要选姜家的。但是国公爷还在考虑中。你知道的，毕竟他们男人还要考虑朝堂上的因素。”
  姜王氏点点头，“也是。哎，那还有一个求亲的少爷是哪家的？”
  魏家二太太摇摇头，“那个是曾家的二少爷，曾家前年就已经降爵了，现在是白身，虽然曾大老爷和曾二老爷都在朝为官，但是少爷那辈只有大少爷考取了进士，其他人都是碌碌无为，靠着曾家大房养着。这个二少爷又是个年少风流的主，这要是嫁过去赔嫁妆又赔人。”
  “曾家二少爷，我也听过一耳朵，说是和别家少爷抢粉头打架什么的。”
  “所以啊，这些人里，依我看，也就你们姜二老爷靠谱了。”
  整整聊了一个时辰，姜老太太就带着大太太和三太太打道回府了。
  马车上，姜王氏把其他竞争者的具体情况说了说。
  “这样听起来，是我们姜家占上风啊。”大太太说道。
  “可不是吗，嫂子。我听我姑姑说，魏国公夫人心里也是偏向我们家的，不过魏国公本人有些考量，毕竟男人还有朝堂上的因素要算进去。”三太太道。
  “这魏家是传承了百年的国公府，虽然这魏大小姐年纪大了，但是他们不会轻易就嫁掉的，高不成低不就是最难的。关键就看这魏小姐自己怎么选了。”老太太叹口气，“尽人事，听天命吧。”
  回府之后，姜老太太给自己的亲大哥安乐伯刘士良写了封信，让人趁天黑前赶忙送去。
  说到安乐伯府，也是几十年前崛起的勋贵之家。虽是伯爵位，不如公爵位那么拉风，但有些公爵只能衍袭三代便降，而安乐伯府是世袭罔替的。原因就是姜老太太的祖母是已逝大长公主楚瑜。
  当年大长公主的驸马是状元，二人婚后恩爱甜蜜，只育有一子刘伯言，先帝垂爱，便赐了这个世袭的爵位，后来刘伯颜只生了这一子一女，嫡子继承爵位便是如今的老安乐伯刘子期，嫡女就是刘毓珏如今的姜老太太。
  第二天下朝后，老安乐伯请魏国公上京城第一楼喝早茶。
  魏国公回府后，便和自家夫人商量了大女儿的婚事。
  “老爷，昨晚上不是还说再考虑考虑，再等等吗？”
  “今个儿一下早朝，安乐伯就来找我喝茶了。”
  “安乐伯？那个世袭罔替的伯爵府？”
  “对，姜老太君的胞兄。他跟我说了，他这个外甥是个好男儿，不过运气不好，丧妻而已。”
  “妾身觉得这几家府邸，没有一家是好的，但是比上不足比下有余的，也只有姜家了。那个姜正勋，老爷见过吗，人品怎么样？”
  “姜正勋在官场上是个聪明的，和他舅舅安乐伯一样，不站派系，吏部每年考核也是好评，兢兢业业，为人儒雅大方。我听说他房中侍妾只有两名，其中一名还是他上司送他的。”
  “妾身也了解过，他的那位受宠的妾侍还生下一个庶女。”
  “这有什么打紧的，姜老太君是个尊卑分明的，依我看，这个姜正勋也做不出宠妾灭妻的事，否则御史也不会善罢甘休。为官九年，就坐上三品官了，也不是个真傻的，可以信赖。”魏国公点点头。
  “妾身自是明白的。那个姜正勋还有一对嫡子嫡女。这嫡女，二房三房的姑娘参加齐国公府的赏梅宴时见过，说是知书达礼的。那嫡子年纪也还小，不过两岁，倘若玉贞抱过来养在自己身边，问题也不大，就像亲生的。关键是有一个受宠的侍妾，这事有点膈应我。听说那个侍妾还是他亡妻的陪嫁丫头呢。”
  “夫人，你这思虑又太多了。那个受宠的侍妾跟姜正勋差不多大，我们女儿这般姿容，难道还敌不过一个侍妾？”
  魏夫人点点头，固执道，“也罢，就这家。我先丑话说在前头，要是日子过不下去，我就让玉贞和离，我养着她，你不许骂她。”
  “夫人说的什么话，还没成亲就和离的。行啦，我有分寸，到底是我们魏家的嫡长女，不是随便找人嫁的。我先去父亲书房说这件事。”
  安乐伯一回府就给姜老太太回了封信，收到信的姜老太太高兴许久，又派人过三天上门提亲去。这次提亲，魏家爽快答应了，很快，魏家和姜家结亲的事就传遍了勋贵世家的圈子。
  两家交换庚帖、婚书、三书六聘等一大堆事，开始忙碌起来。
  一晃就到了四月底，邱姨娘解了禁足。
  “娘，我好想你。”姜嫣然一下子扑到邱姨娘怀里。
  “傻瓜，娘不是回来了吗？”
  “娘，爹爹要娶亲了。”
  “娶便娶吧，迟早是要娶的。只要你爹爹的心在我这里就行。”
  “可是。”
  “不要紧，等娘再怀上个小弟弟自然有法子坐上平妻的位子。”
  “嗯。最近我新交了一个手帕交，是潘家三小姐。”
  “你跟大小姐，二小姐关系怎么样？”