参加了陶芳华的生日宴回去后没过两日就到了顾老太太的寿诞，今年因为顾金枭封了侯，所以顾老太太也得到了诰封，皇帝特旨，封她为超一品的夫人。
  前年顾老太太满五十大办了一场，去年她生日时受寒生病，就没有请客，只是让家里人和亲戚来吃了个饭。
  所以，今年顾金枭封侯之后，便决定为老母亲大办一场生日宴，遍请京城里的权贵官宦之家。
  到了顾老太太生辰这一日，嘉宜早早地就起来，收拾打扮了，穿了一身喜气的衣裳，再将给老太太的礼物让山茶拿着，直接去了寿康堂向老祖母请安。
  顾老太太今日也穿了一身喜气的衣裳，一身秋香色带了暗仙鹤纹的褙子，衣服缘边是暗红色连绵不绝的万字纹，花白的发髻上插戴了全套的寿字挑心的嵌宝金头面。
  顾金枭和唐氏带着儿女们也早早地来到了寿康堂，他们是第一拨给顾老太太请安和贺寿的人。
  顾老太太笑盈盈地抬手让面前给他磕头贺寿的儿子儿媳孙子和孙女儿们都起来。
  接着便是侯府里面的有头有脸的奴仆们进来给顾老太太磕头贺寿。
  最后是在院子外头的奴仆们一拨一拨地在寿康堂外给顾老太太磕头，大声说出祝贺的话来。
  顾老太太让跟前的管事嬷嬷出去给他们放赏。
  吃完早饭，嘉宜等人就把给老太太的生日贺礼拿了出来，各人都捧着上前去拿给老太太。
  世荣送的是一件寿山福海的玉石摆件，一看就价值不菲。
  嘉书送得是写了一百个寿字，装裱得很精致的中堂一幅。
  嘉琴送的是自己亲手合的宁神香，据说这香里面加了不少从西域海外来的名贵香料。
  嘉宜送上的是一条自己刺绣的抹额，底色正是老太太今日穿的褙子的秋香色，中间绣了一串纠|缠在一起的福寿两个字，福寿两个字是用金银线绣的，看上去熠熠生光。在抹额的两条锁了边的缘边上订上了两串米珠，平添了些素雅的贵气。
  顾老太太接过去，仔细地看了一会儿，笑着说：“宜丫儿这手艺真好，瞧瞧，这绣活做得真精致。”
  “多谢老太太夸奖。”嘉宜忙曲曲膝道，抬起头来，她问，“老太太，我这贺礼您喜欢么？”
  顾老太太笑着回答：“喜欢呀，这可是宜丫儿的心意，东西虽小，心意大。我这就让艾菊给我换上，今儿我戴着宜丫儿送的这贺礼过生。”
  一面说一面让大丫鬟艾菊上前来把她头上原先戴上的那暗红色的抹额给取了下来，接着把手上嘉宜送的这条秋香色的抹额给戴上。
  嘉宜知道这是老祖母给了自己很大的肯定，而且她戴着自己给她做的抹额过生，接待今日来的贵客们，若是稍微提上一句她头上的抹额是嘉宜做的，那一定会让很多人留意到她的，这算是老太太为她做广告了吗？
  嘉宜今年九岁了，就像是陶芳华说得那样，满了九岁那就是吃十岁的饭了，也就是十岁了。尽管离正式说亲还要两三年，但是老太太在这样重要的场合戴上她做的抹额，一定有她的一番意思的。
  顾老太太戴上了嘉宜做的抹额，这落到其她的姑娘的眼里，特别是嘉书和嘉琴眼里，当然也是招致了她们的不快。
  她们就觉得老太太偏心，为何当着爹娘，她格外垂青于嘉宜的寿礼，不吝夸奖不说，还戴上了嘉宜做给她的那条抹额。今儿侯府里面不知道会来多少尊贵的客人，老太太戴着嘉宜做的抹额见客，这不是让嘉宜长脸是什么？
  说实话，她们并不认为嘉宜做的那条抹额有多精致，比得上老太太刚才头上戴的那条由跟前的大丫鬟艾菊做的抹额，艾菊的女红可是府里的丫鬟里面最好的，就连京城里有名的绣坊的绣娘见了都说，艾菊的手艺堪比她们绣坊里绣技精湛的绣娘的。艾菊从小学女红，做绣活不下七八年了，这做绣活的年纪都快赶上嘉宜了，难道还不如嘉宜做的抹额好？
  可老太太却把艾菊做的换下来了，换上了嘉宜做的，这不是偏心是什么？
  嘉宜只不过是半道上回家的庶女，老太太却如此疼她，把她们这两个嫡出的孙女儿放到一边，她们还如此用心的为老太太做寿礼，但是却并没有得到老太太多一些的夸奖，想一想都让人生气。
  唐氏当然是把两个女儿那有些不快的表情看到了眼里，可她却有些不屑地想，老太太给嘉宜脸又如何，她说穿了就是个庶女，那些公侯之家的夫人太太们不会让家中的嫡子娶一个庶出的姑娘的，注定，嘉宜只能配个庶子而已，庶子的媳妇不能做宗妇，也不能做王妃，她这一辈子也不可能比嘉书和嘉琴嫁得好。
  如今老爷又封了侯，顾家更上一层，作为嫡女的嘉书和嘉琴婚配的对象也就是在公侯和皇家里面选了，老太太的心就算全偏到嘉宜那里去，嘉宜的命运也不会改变多少……
  在嘉宜之后，是嘉柔给老太太送的礼，因为她人小，绣活儿也做不好，就学着打了两条络子送给老太太。
  老太太收了，便也就赞了她几句。
  剩下就是各个姨娘生得小孩子们由|乳|母抱着来向顾老太太请安贺寿了。
  最后，任姨娘，袁姨娘，章姨娘，古姨娘四个姨娘来向顾老太太磕头说些贺寿的话。
  长房的人来向顾老太太贺寿之后，接着二房的人就来了。
  世荣和嘉珍有她们的爹娘带着来向顾老太太磕头贺寿，并奉上他们的贺礼。
  唐氏作为侯府里面主持中馈的女人，今日该由她全程接待安排客人入座入席等。
  所以，顾府长房和二房的人都来向顾老太太磕头祝寿之后，她便吩咐童嬷嬷等管事的婆子和媳妇开始按照一开始说定的各自带人去隔壁花厅或者宴息室内坐下。
  从辰时开始，陆续就有京城里的公侯权贵之家的马车到了，那些向顾老太太贺寿的客人们也都开始鱼贯而入了，顾老太太也挪到了寿康堂的正厅坐着，顾金枭和唐氏则是不惧寒冷亲自出去迎客。
  来侯府的男客由顾金枭带着儿子世平还有堂侄世荣去迎接，女客则由唐氏带着女儿嘉书和嘉琴去迎接。
  嘉宜和嘉珍嘉柔被安排去了隔壁小花厅坐下，这里一会儿会来许多的女客。
  唐氏没有带嘉宜和嘉珍等人去迎客，用的理由是这边小花厅里一会儿会来许多女客，也需要人接待的。
  其实呢，她也是有私心的，那就是随着嘉宜的年纪渐长，她出落得越来越美，要是让她跟着自己的两个嫡女一起去见客，定然会引得更多人瞩目，而自己的两个女儿就会被她比下去了。这会让嘉书和嘉琴不快，为了女儿们着想，也为了把刚才自己的两个女儿在老太太跟前的委屈给找补回来，她就吩咐嘉宜带着嘉珍和嘉柔去一旁的小花厅里坐下了。
  因为今日来给顾老太太贺寿的人多，寿康堂这边布置出来的花厅可不止一处，注定嘉宜等人到时候见到和接待的也不会是多尊贵的客人。比如说上次过年的时候嘉宜见到的卫国公，济宁侯府，乃至薛首辅家的客人等，嘉宜这次就见不到。
  嘉宜呢，也没有想过要攀附什么样的高门，所以对嫡母唐氏的安排无所谓。
  嘉珍和嘉柔比她年纪还小，就更没有想那么多，三个人坐在小花厅里一面吃茶一面说些闲话。
  半个时辰之后，这边小花厅里面陆续来了些客人，有些是顾家的亲戚，有些是京城里一些三四品官的家眷。嘉宜又见到了唐碧薇和唐碧蕊两姐妹，还有陶芳华，接着又来了蔺咏兰，她是随后才来的，并没有跟着嘉珍一起过来。
  嘉宜和嘉珍等人便站起来迎上去，请她们坐下吃茶说话。
  唐碧薇和唐碧蕊两姐妹对嘉宜等人的态度比较冷淡，估计她们觉得她们没有被姑母安排去跟那些达官贵人的小姐们一起有点儿不高兴吧。她们哪晓得她们的姑姑的意思，像今天的大场面一定是要留给她那两个嫡出的女儿出尽风头的，其她的姑娘们，不管是庶女还是亲戚的年纪相近的女儿都得靠边站。
  花厅里来的人越来越多，嘉宜和嘉珍等人忙着招呼客人，没顾得上照顾唐碧薇和唐碧蕊两人的情绪。
  蔺咏兰始料不及的是她居然被两三个妇人给围观了，她们的丈夫都是京城里的四五品的官，家里也有十几岁不曾娶亲的儿子，看到蔺咏兰长得如此美貌，不禁上前来问她是谁家的孩子，家里又是做什么的。
  对于这些妇人的询问，蔺咏兰实话实说，便有人对她上了心，想着等蔺咏兰再大些，好替自家的孩子说亲，讨一个美貌的媳妇儿回去。更有人打起了歪主意，想向京城里顶顶尊贵的好色的王爷推荐这么一个美貌的女孩儿去做妾……
  又过了一会儿，嘉宜见到了何淑云，但却是没见到何家太太。
  原来何淑云是特意过来找嘉宜说话的，她娘正坐在她外祖母旁边陪着说话，那一屋子都是些公侯权贵之家的太太小姐们，她不认识，就问了嘉宜过来找她了。
  于是嘉宜请何淑云坐下，陪着她说笑。
  何淑云告诉嘉宜，她大哥的亲事定下了，定得是工部尚书赵华高的堂弟，任苏州知府的赵华亮的次女赵家秀。
  那个女孩儿今年才及笄，两家相看了都觉得满意，然后合了八字也是上吉，故而何家下了定，两家定下明年八月就成亲。赵家秀这一次也随着她伯母，也就是工部尚书赵华高的夫人施氏来侯府向她外祖母贺寿了。她还说她特意跑过去跟赵家秀说话，发现她是一个斯文内秀的女孩儿，不爱说话。
  嘉宜听了不免笑道：“还别说，这真得是姻缘天定，想想祥表哥和他定下的媳妇儿，你有没有觉得很配？”
  何淑云问：“为何这么说？”
  嘉宜：“两个人恰似一对儿锯嘴儿葫芦。”
  其实她想说，他们以后成亲之后，相对无言，岂非很闷？
  何淑云听了笑，道：“还别说，真是这样。其实，要我挑的话，我还想我大嫂能说会道，毕竟，我大哥那个人有点儿闷，要我大嫂也是他那样的，好无趣。像我大嫂这样的人配我二哥还差不多，我二哥爱说爱笑，就要一个不会说的才好。”
  说起何贵福，嘉宜顺口一问：“姑父还让福表哥读书没？”
  何淑云：“我爹本不想让他读了，可我娘说再考上一次，考不中再不读了。我娘说考中个秀才，做商人也是儒商，比那些大字不识的商人好。”
  “那你二哥他自己还想读吗？”
  “想啊，他如今可是非常发奋，到哪里都不忘带着本书看呢。”
  “哎，何苦为难自己。你们家里有你大哥读书做学问就够了，福表哥还是比较合适去继承姑父的衣钵，不然何家的买卖以后谁来管？”
  “我私下也劝过二哥，可他不听，说他年纪还小，为何就要放弃考学了，他要是考不中功名去做商人那得等到二十以后……”
  “二十？这也年纪太大了吧？”
  说出了这话，嘉宜才惊觉自己不知不觉已经被这个时代的思想给同化了。
  搁在她穿前，男孩子二十岁成亲都属于非常早，所谓的立业成家，再起码大学毕业工作几年，有点儿积蓄再结婚，男孩儿的年纪不会小于二十七八岁。
  所以，何贵福要追求学业考功名，二十岁并不晚，但跟这个时代其他的男孩子相比就是晚了。
  这个时代的男孩子的成亲年纪多数都在十六七岁，早的甚至十四五岁，二十岁差不多都当爹了，有些人还是两三个孩子的爹了。
  “谁说不是，他跟我说的这话我可不敢告诉我娘，否则我娘定然是要发火的，说不定就不许他再读书了。”
  “我看，你还是告诉你娘得了，何苦把自己逼成那样。”
  “你让我告诉我娘？”
  “对呀，为了你二哥好，你还是告诉吧。”
  何淑云想了想，说：“那我回去就偷偷告诉我娘去……”
  嘉宜点点头，不过，她随后想到要是何贵福不能读书考学了，又知道是自己给其妹出的主意，才让他梦想落空的，他会不会生气恨上自己？
  这么一想，她又有点儿后悔了，不该让表姐何淑云去跟姑姑“告密”。
  正踌躇该不该让何淑云别去说呢，嘉珍过来拉嘉宜去迎客，原来又有来向顾老太太贺寿的官眷来了。
  何淑云见了就说那她先回母亲那边去，她也是偷偷溜过来的，再迟点回去，她娘要找她了。
  嘉宜点点头，让她自去，自己和嘉珍一起上前去迎客陪客。
  晌午吃完寿宴，嘉宜觉得花厅里人多嘈杂，心里有点儿发闷，便打算回自己屋子里去坐一坐再来，于是嘱咐嘉珍让她先照应着厅里的人，自己出来，由小柳儿陪着往寿康堂后面的清芷居去。
  一出来，呼吸了几口清冷的空气，嘉宜便觉得没那么闷了，今日晌午吃寿宴的时候，她的衣裙上溅上了些油，她打算顺便换一套衣裙再到前面去陪客。
  从寿康堂到清芷居约莫要走一刻钟的路，路的拐弯处有一个不小的梅园。
  昨日雪虽然住了，但是天气阴沉，所以雪不曾化掉，梅园里的那些梅枝上头依然有未化的积雪。然而天气越冷，那些红梅开得越盛。
  嘉宜带着小柳儿从此路过，见到那些怒放的红梅，一时之间动了兴致，想要折上两枝回去插瓶。
  便提着裙子钻入梅园里面，左看看，右看看，想要瞧着哪枝梅花开得好，以便攀折下来带回去。
  终于给她看到一株老梅树，枝头红梅怒放，花枝上头密密匝匝的开满了梅花。
  “好，就是这一枝了。”嘉宜喜滋滋地自言自语道。
  说完，上前去踮起脚尖去拉那一枝梅花。
  没想到，即便她伸长了手，踮起了脚，还是差那么一点儿才够到那枝梅花，正想叫身后的小柳儿过来帮忙，去哪里找一块石头来垫脚，她好踩上去摘下那枝她看上的梅枝呢。
  斜刺里忽地伸出一只修长洁白的手，轻轻松松就够到了那枝她看上的梅花，然后往下一拉，一个清朗的声音在她面前响起：“喏，折吧。”
  突然冒出来这么一只手，然后有人说话，自然是让嘉宜被吓到。
  她“啊”了一声，脚后跟着地，往后一退，不想惊慌失措之下，脚踩在那积雪上一滑，眼看就要来一个屁|股着地。
  方才帮她拉下花枝，让她折梅的人眼疾手快，伸出另外一只手一下子就拉住了她一只胳膊，让她免于摔倒在地。
  嘉宜长出一口气，忙抬眼去看那两次帮忙，然后又突然出现吓她的人，一看之下，不由得愣住了。
  这个人，这张脸，不只是似曾相识，而是给她留下了深刻的印象。
  开得密密匝匝的红梅枝边，是一张俊美无比的脸，长眉入鬓，目如寒星，鼻梁挺直，薄薄的唇，唇线清晰，唇角上翘。他的乌发用金冠束着，身穿宝蓝色的锦袍，衬着周遭的白雪，显得无比的清逸出尘。可他的脸因为红梅在一边衬托的原因，却让嘉宜感觉他人比花还夺目，真是好一个丽色美少年……