虎头师分两路包抄，铁骁骑提刀直入。尘土飞扬，虎头师和阿托勒混杀一片，杨英招冷着丽眼，奔马未停，她弯弓搭箭，飞箭破空而去，一箭将威武将军的头盔射下。
  弃弓挑枪，携着残酷的杀伐，杨英招手中长枪唳鸣，加入厮杀的战局。
  玉屏关帅帐中。
  宁晋将立在地略图上的旗标摘下，用笔划去阿托勒三个字，眼底里渐渐浮上笑意。
  “侯爷，赵庭训赵先生回营了。”
  宁晋没抬头：“请先生进来。”
  赵庭训是卫渊侯府的门客，但平时也没有什么慷慨陈词，跟宁晋也不常打交道，在旁人看来就是个在招贤馆混饭的。
  不过此次出征前，何湛握住宁晋的手，向他力荐此人。
  “主公信臣一次，按臣说得做，行不行？”
  何湛将宁晋的手翻过来，手指在他的手掌中写下两个字——莲笙。宁晋沉了沉眸，轻轻屏住呼吸。
  莲笙来府那日，宁晋就派人去查了莲笙的底细，结果是什么都查不到。这个人就像凭空冒出来的，如此反常必有猫腻，可耐不住三叔喜欢莲笙，宁晋一时也摸不清此人的来历，不好对他下手，只能再三提防着。
  却不想何湛竟早有警惕。
  “此战计划应以密件的方式及时传到韩广义手中，由他带兵。”何湛往窗口处走了走，警觉地观察着窗外。
  宁晋定声回答：“好办法。孤这就去下令。”
  窗外黑影匆匆闪过，若非细心观察，定是看不到的。
  何湛挑了挑眉，施施然走回来，给自己灌口茶。宁晋拉着他就往内室走，何湛正觉得不太妙，这人就压了过来，唇热热的，如同燃着的火焰。
  “三叔早就知道？”
  何湛老实回答：“恩。他是谢惊鸿的人，看着小，实际上都二十多岁了，估计比你都大。”
  “如此，之前叔是在拿他来戏弄孤？”他的手指顺着何湛的脖颈滑上去，摩挲着他的唇，“长得好看？赏心悦目？”
  何湛坚决不认：“臣一时不知该如何跟主公解释，才出此下策的。总不能直接说这人是个小奸细吧？而且…他的确长得很好看。”
  宁晋：“…叔确定要惹孤生气？”
  何湛举手投降：“臣不敢。万万不敢。”
  宁晋瞧他狡猾的样子，没有任何办法，只好放了他，领他坐在床边。宁晋问：“如此，叔想怎么办？”
  “他传了个假消息，要破解的话很简单，只要我们不去设伏就好。不过，臣最想做的是拉拢乌呼延部，趁着阿托勒费心对付靖国的时候，派一个人去乌呼延部当说客，就算得不到乌呼延相帮，不让他们插手也算大事万吉了。”
  宁晋摆正容色：“不许你再去了。”
  何湛笑笑：“臣可没有那个本事。臣想向主公推荐一个人，此人口才过人，去当说客再好不过。”
  “谁？”
  “招贤馆，赵庭训。”
  卫渊侯府设下招贤馆后，门客云集，短短时日内便聚集百十多人。中有大志抱负者众多，经国治世的理论一套一套地来，针砭时弊，滔滔不绝。唯有赵庭训，只一句“世事未到，无话可说”，就混在招贤馆吃了几个月的鱼肉。
  可就是这样的一个人，到乌呼延主族去游说，只用了一天的时间，一天后，乌呼延的大世子就代表乌呼延到玉屏关来请罪，说是受柯拔呼耶蒙蔽，绝无对靖国不敬之心。
  同时，大世子还带来虎头师，协助靖国平反阿托勒的叛乱。
  对，大世子用了“叛乱”这个词。
  宁晋不知张庭训是有怎样的不烂之舌，能让乌呼延认定此次阿托勒是在叛乱。
  可无论如何，这人的确立下大功。
  张庭训进帐内也不忌讳宁晋，直接坐那里脱下靴子，将里头的沙子倒出来。
  宁晋说：“此番有劳先生了。”
  张庭训穿上鞋，面上仍然不是很愉悦：“在下算不算立了大功？”
  “当然。”
  “那在下可不可以跟侯爷讨一碗酸梅汤喝？”
  宁晋：“…先生只要一碗酸梅汤？”
  “何湛为了遣在下来，用了激将法，在下最看不惯这一套。他说我能办成此事，才有资格喝他喝得那种酸梅汤。我就要他的那一碗！”
  宁晋：“…”
  酸梅汤，天济府城北，十文一碗。
  十文遣名士。
  前方大捷的消息在天济府城遍天飞——阿托勒埋伏在玉龙山的军队被靖国和乌呼延左右包抄，斩威武将军首级，悬于玉屏关。此一战，阿托勒元气大伤，不得已宣布投降，并入主族乌呼延，臣服宗主国。
  这一战以靖国成功镇压边境而收尾。
  消息传到卫渊侯府，全府上下大喜，管家令人将府上再打扫一遍，静候卫渊侯凯旋。
  何湛听后打了个哈欠，不怎么上心，照样带着下人玩了一晚上的弹珠。等天色全黑下来，何湛才遣散下人，自个儿去沐浴，悠悠然睡觉。
  莲笙进来，在何湛南阁子中收拾散落了一地的玛瑙珠子。
  能将玛瑙当弹珠儿玩的，天济府城大概只能找到何湛一个。莲笙想不到在卫渊侯眼皮子底下，他都敢如此放纵，可恨的是卫渊侯竟一点都不放在心上，竟也纵他如此玩乐。
  何湛沐浴完回来，就见莲笙捧着一手的玛瑙坐在阶上等他。
  何湛眼皮沉得很，懒懒地看了他一眼：“赏你了，拿着退下吧。我乏得很。”何湛一走三晃地晃到床上，对莲笙喊了一句：“带上门。”
  门吱呀呀地关上，随之是珠子落入木盒的响声。何湛疑着半睁开眼，见莲笙绕过屏风，走到了他的床侧。
  何湛问：“怎么了？”
  莲笙半跪在床畔，眼睛水汪汪的，问：“大人是离不开他吗？”
  莲笙不提还好，一提何湛还真有点想宁晋了。何湛半坐起身，靠在床头，说：“是啊。离不开的。”
  “为什么？”
  “因为…快活。比神仙都快活。”他说话的语气浪得很。
  莲笙眼睛里浮上泪水：“奴也能让大人快活的。”
  这泪水还真是说来就来。莲笙咬着唇，一副我见犹怜的小样儿，小手缓缓移到何湛的大腿内侧：“柯拔呼耶曾说…奴让他有噬魂销骨的滋味。大人…想不想要…”
  何湛一把抓住莲笙的手，讥笑地低下眸：“莲笙，适可而止。”
  “跟我不好吗？是我长得不如他…？还是哪里不如他？”莲笙扯住何湛的衣袖，低低求道，“大人跟我走，不好么？”
  何湛无奈地翻了翻白眼，身子往后依住床头，说：“莲笙，我就问一句…”
  “您说。”
  “你是不是跟谢惊鸿待久了，就有一种全天下的人都会喜欢我服从我的错觉？这都是哪儿来的自信？”
  莲笙软软的小手陡然僵住。
  片刻，莲笙抬起头，可眼神已经全变了，弯着一双眼却找不到任何笑意：“少主早就知道了？”
  “把自己的身世说得那么凄惨，好歹也藏着这双手，瞧瞧你这小手好看的。不过你这么注重你的脸，应该也不舍得毁了这么一双手，对吧？”
  “莲笙也是想让少主喜欢…”莲笙说，“少主不是也喜欢我的么？卫渊侯能给你的滋味，莲笙也可以，莲笙会比他更好。”
  何湛真想骂——脑壳儿有病！
  “…你又不是宁晋，你给不了。”
  莲笙袖中忽然滑出一把刀，猛然抵在何湛颈处。他翻身坐在何湛腰间，瞪着一双美目：“他之前不也是这样接近你的吗？我做得哪儿不对了？”
  何湛很淡定地回答：“他可不会拿刀抵着我的脖子。”
  “那是少主不听话！为什么不回到宗主身边？”
  何湛：“你都说我不听话了，你还问为什么。”何湛指了指他的脑袋，颇有嘲讽的意味。他又道：“而且你也回不去了。”
  “什么意思？”
  “你就真没想过，为什么我会把你留在府上？”何湛说，“如果不是让你有机会频频跟谢惊鸿的人接触，我怎么将他埋在天济府城的暗桩一一揪出来？”
  何湛眯起眼：“他全部的棋子毁于一旦。莲笙，你说谢惊鸿这么狠的人，会要你的命吗？”
  莲笙从没见过何湛有这样的表情，此刻，他甚至觉得何湛比宁晋都要可怕。
  握刀的手微微颤动了一下，只是这一下，何湛竟握着刀刃就躲过他手中的匕首，然后滑上去握着匕柄，丝毫不在乎刀刃划伤他的手掌。
  莲笙没想到何湛竟会用这样的方式夺刀。冷刃入心，速度快得竟让他一时没能感觉到疼痛，直到刀刃开始翻搅，越推越深，他才惊声叫了出来，声音已经不是小孩儿的声音。
  他猛地推开何湛，鲜血飞落，喷溅到何湛脸上。
  脸上捂住不断流血的心口，惊恐地望向何湛，只见那人往日温润的光华已寻不见半点。
  何湛脸上带着危险的笑，舔了舔唇边的血：“若不是因为宁晋的登位祭礼快到了，要戒杀生，早在我肃清暗桩之时，你就该死了。可你怎么就这么不知死呢？”
  “你…一直都是…假的…你骗…”
  他没能说完这句话，一头栽在何湛的腿上，便断了最后一口气。
  何湛怔了会儿，抚上莲笙瞪着的双眼，噙上往日的惯笑，又是温吞的模样：“我骗得何止你一个呀？莲笙。”
  何湛将莲笙的尸体推下床，去洗了洗满是鲜血的脸。他一边用纱布将自己受伤的手缠起来，一边走出南阁子。黑夜沉沉，他望着南阁子前茂密的桂树，说：“辛苦你们，去收拾一下。打扫干净一点。”
  从树影中浮现出两个影卫，齐双双跪在何湛面前，默然点头，如影子一样游进南阁子。影卫不需要说话，不需要有任何疑问，只需要遵从命令。
  何湛半倚着门框，盯着月桂盯好久，才问了一句：“到底什么时候才会回来啊？”
  原以为宁晋凯旋回府的日子得往后拖上那么三四天，可不想第二天夜里，何湛正在床上摊大饼，翻来覆去睡不着的时候，宁晋就鬼魅一样出现在他的床畔。
  何湛吓了一大跳：“谁！”
  “除了孤，还会有别人吗？”宁晋兵甲未脱，铁冷的护心镜碰着何湛的额头，整个人已经全落入宁晋的怀抱中。宁晋躺在外侧，尽力不让自己的兵甲硌着何湛，可又忍不住紧紧抱住他。
  “孤好想叔。”
  何湛愉悦地笑了笑，也不顾两人隔着多么冷硬的盔甲，伸手将宁晋抱住：“阿托勒解决了？”
  “赵庭训是个人才。”
  “回来就好。上次你说要听戏，臣特意请了几个戏班子到府上，不过都荒腔走板的，不怎么好听。”
  宁晋心头发热，没想到何湛真把这件事放在心上了。他褪去身上的兵甲，与何湛抵足而眠：“孤只是想和三叔听戏而已，唱得再荒腔走板，孤都不在意。”
  何湛想伸手摸摸宁晋的脸，可又想起手上的伤，故顿住了手。他说：“快睡吧。明天招贤馆的人来拜礼，有得你忙。”