皇上横眉，喝声道：“说！”
  这一声吓得司礼扑通跪到地上，哭声说：“草民没听清，品香楼里人声鼎沸，草民…草民没听清…他们好像，好像是吵了…”
  潘威眼睛都绿了：“你！”
  秦方并未对司礼穷追猛打，转身对皇上启示道：“何湛曾说他进入雅阁之时张南已死，没有人真正看到何湛行凶杀人，加之凶器偏偏是殷霜剑，种种迹象表明皆有栽赃之嫌，此案尚有许多疑点，现无有力证据证明张南为何湛所杀，望圣上三思。”
  一直在一旁跪着的沈玉见圣上杀何湛也是吓得不轻，见秦方为其辩解，心中也不禁有些动摇。
  纵然他再害怕，此刻却不自觉地开口说了句：“草民曾与何三公子有过一面之缘，当时他已知道草民是来京告状的，却未对草民不利，反而…反而给了草民银两，让草民在京城有了落脚的地方…这…何三公子确不像会行凶之人…”
  杨坤也跟着磕了三个响头：“草民也愿以性命担保，何湛绝非杀人凶手。”
  这下可好。潘威指向何湛的杀人动机及杀人手法都被一一推翻。
  本是大喜之事，可何湛心头却沉如千斤石，坏就坏在沈玉出口求情。
  何湛下意识看了一眼宁华琼，只见她双眸里盛满震惊，或许无论如何都想不到何湛早已知道此事，也想不到何湛竟会放沈玉走。
  满朝文武都跪在皇上面前等他决断。皇上坐在龙椅上，将所有的证据一一查看，兀自沉默半晌，最终将何湛无罪释放，令此案归到卷宗库，再由秦方细细侦查与孙北通信之人是谁。
  至于何大忠和何德，由于证据确凿，仍维持原判。
  何德已全然失了说话的力气，声音哑得说不出话来，连求情都不再求了。
  宁华琼当即腿一软，瘫坐到地上，状似疯癫将身上的首饰退下，颤着声音说：“求皇上开恩，饶了我儿一命吧…本宫什么都不要了，我们何家可以离开京城，再也不回来了！什么都不要，求皇上开恩。求…求皇上…”说着，又要将自己的华服褪下，何湛急急忙忙过去，抓住她剧烈颤抖的手。
  “娘，别…”
  “你别碰我！”宁华琼将何湛狠狠推开，几乎是用怨毒的眼光瞪了他一眼，豆大的眼泪从眼眶中滚下来，继而失声大哭。
  何大忠跪着上前，左右侍卫纷纷将皇上挡在身后，拔刀冲着何大忠，提防他对皇上不利。何大忠目眦欲裂，眼睛里全是血丝，面容憔悴而凌乱，仿佛瞬间老了几十岁。
  “臣没有杀人！皇上为何不信臣！为何不信臣！”
  皇上有些不耐烦：“如今人证物证俱在，你为何还要狡辩？”
  何大忠痛声高呼：“臣为你宁家江山戎马一生，一生都清清白白，如今为奸佞小人所害，皇上却要让臣以戴罪之身离开朝堂！臣冤枉！天大的冤枉！”
  圣上眼底的怀疑和失望，让何大忠连气都喘不上来，心寒到万念俱灰。殿中的大理石也是泛着寒气的，寒得如刀，在一下一下刮着人的骨头。
  蓦地，他神情大恸，死死盯着皇上，像是要把他盯出一个血窟窿来，让他牢牢地记住似的。
  “臣就算死，也不愿我何家列祖列宗的名声蒙尘！”
  何湛猛地抬起头来，只听“嘭”的一声，何大忠当即一头撞死在雕柱之上。
  群臣大哗，连连后退，面对这始料未及的变故，连皇上都惊得靠在龙椅上，惊魂不定。他未想到忠国公真会撞死在朝堂之上，以死明志！
  “老爷！”宁华琼哭得一口气没上来，两眼一黑，昏倒冰冷的地面上。
  “娘！”
  何湛这一声喊得撕心裂肺，几欲呕出血来。
  他逃了一辈子的结局终于再次从他眼前上演。
  鸣鞭再响三下，挥开万里云霞，只露出灰蓝色的天空。唯天尽头一抹夕阳色将天空浸透成橙红色。
  后群臣议论，有人道：“若这些事真追究起来，这朝上能有几个干净的。说是今儿个龙颜大怒，可这么大的怒气也都是平时一点一滴堆起来的！往后你我可要小心，像忠国公这样的大功臣都能一朝除去，可见还有什么是不能除去的？”
  有人惊恐道：“那朝中上下岂非都不安宁了？”
  “这倒不用怕，忠国公虽不是大权在握，但在朝中数十年，与他相干的官员多了去了，但皇上也没怎么着对吧？毕竟皇上也要用人，若要因此迁怒起来，咬出来百十号人，那朝廷可真要动荡不安了。”
  一人附和道：“况且我们又不处在风口浪尖上，安安分分的，哪里能招什么大麻烦？最重要的是低调，低调。多揣摩圣意，摸得准，就能将这口皇粮端得稳。像忠国公这样的，就是摸不准的，所以才落得如今下场。哎呦，可怜咯——”
  作者有话要说：
  咳咳。放轻松，调整呼吸，跟我念：“不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香。不让忠国公府灭亡，哪里能让何湛飞翔。”
  何湛【使劲摇花】：你再香啊！后妈！滚(ノ｀Д)ノ！
  宁晋：朕真是什么都做不了，还不如区区少卿。【沮丧.jpg
  第30章 尘埃
  云霞收拢复散，玄机子提着两条肥鲤鱼兴冲冲地往道观中走，后头跟着一只小貂儿，跑起来同样欢快得很。
  他打得这两只肥鱼是用来给人补身子的，半个月前，道观里来了几个人——
  凤鸣王背着何三公子来求医，后头跟着名叫杨坤的后生，当然，还有小尾巴宁晋。凤鸣王碍于身份，不可在道观中久留，只留了些钱财，嘱托杨坤和宁晋好好照顾何湛。
  何湛来，玄机子没有不救的道理。他前些天还在推演七星，见紫薇冲星，天光大开，乃是机缘已到。
  果不其然，宁晋隔天就跟着何湛来到他的道观。
  手头的这两条鱼是炖给何湛的。
  玄机子得知，忠国公府已经没了，被一把火烧得干干净净，什么都没剩下。何湛冲进火海中，只将宁晋一人救了出来。被烧得焦黑的大梁砸下来的时候，何湛将宁晋护在了怀中。他强撑着意识抱宁晋出去，待确定安全之后，又冲回去再救人，若不是凤鸣王和杨坤及时将他从火场中拉出来，何湛的这条命就要搭进去了。
  何湛辗转到玄机子手中的两次，皆是重伤的状态。第一次命悬一线，第二次也好不到哪里去，背上被烧得血肉模糊，大片大片的焦烂混着血丝，简直惨不忍睹。好在受得都是皮肉之伤，不会有生命危险。只是何湛因在火场中被浓烟呛了嗓子，已经大半个月说不出话——
  玄机子也不知是他说不出，还是不愿说。
  带着小貂儿回到道观时，玄机子将手中的鱼扔给宁晋，叫他看着火仔细炖上半个时辰。自何湛不说话后，这孩子也不说话了，好似两个哑巴，谁也不搭理谁。
  小貂儿飞快着窜到后院去，跟在杨坤脚下打转儿。杨坤洗了手，端着宁晋调制好的药泥，从清风观后门沿着山道往残月亭去。亭中四周挂了竹帘，只放下一面遮挡阳光，中置着一张软榻，白绒绒的毛毯子覆在一个人的身上——
  那人便是何湛。
  ……
  “阿瑛到死都没说你的父亲是谁，可我待她情同姐妹，又怎么会眼睁睁地看着她的孩子孤苦无依？那时我刚失了第二胎，我以为你就是菩萨送来给我的福缘，故将你视如己出，赐姓定名。”
  眼泪从她的眼眶中滑落，双眼茫然，万事万物都再入不了她的眼。
  “你是不足月出生，年小体弱，我一夜一夜地不睡觉，就守在你旁边儿。又怕你就那样不知不觉地睡过去了，我就每逢一段时间就招你一次，把你弄醒，看见你委屈地哇哇直哭，我一边哭一边笑地再把你哄睡。”
  宁华琼背对着何湛，一夜之间生出满头华发。
  她晕死在朝堂上，再醒来是在太后的坤宁宫，太后劝她放宽心，好好度过余生，若觉得寂寞了，可从官家子弟里挑个顺眼的，让他伺候着。宁华琼听着只觉得恶心，肮脏得恶心。她跟何大忠磨了大半辈子，这世间还能有谁比他更顺眼？
  她离开坤宁宫时，何湛已在外头跪了两天。宁华琼走一步，何湛就跪着跟一步，一直跟到皇宫门口，宁华琼才停下脚步同他说了这些话。
  宁华琼缓缓抬起头来，刺目的秋日让她挣不开眼来，背脊后一阵一阵发凉。
  她用手比划着大小，继续道：“你那时才这样大，脾气可坏，别人抱不行，必得让我抱；我坐着抱你也不行，必得在屋子里来回走，让你看着新鲜东西，你才不会哭闹。你大哥就跟我恼，说我有了弟弟之后，就不再喜欢他了，在一旁气得直哭。你听见他哭，你也哭，哭声比他还响，你大哥看不过去了，呆儿愣的把你抱在怀中哄。”
  何湛就跪在宁华琼的身后，沉郁地哭着，嗓子里涌上血腥。
  宁华琼冷了声：“本宫能看得出你早就知道了自己的身世，能看得出你和德儿是面和心不和，所以一直对你疼爱有加，生怕你在忠国公府受一丁点委屈。德儿没有的你有，德儿有的你比他更好。本宫宁愿委屈了自己的亲生儿子，都不愿委屈你。这么多年来，本宫对你问心无愧。”
  她脚下踉跄，何湛想去扶，却再也不敢靠近她。宁华琼说：“只要你能健健康康长大，本宫对你别无他求。可是何湛…你有真心当我们是你的家人吗？”
  “娘…”
  “你就眼睁睁地看着那些个人把你爹、你大哥逼上死路？”她跪倒在何湛的面前，使了死力摇着何湛的肩膀，丹蔻圆润的指甲齐根断裂，她嘶声质问他，“为什么放走那个人！为什么要让他来指认你爹！为什么！我们何家欠了你什么啊！”
  “儿子没有…儿子…”
  “你是不是也想把本宫逼上死路？！”宁华琼眼神狰狞而凶狠，那眸子中滔天的恨意就如利刃般剜着何湛的心脏。
  宁华琼将他推倒在地，拖着沉重的身子踉跄着往午门外走去：“我不是你娘！你也不姓何，你跟我们何家没有半点干系！你走吧，走得越远越好，别再回来，别再让我看见你。”
  何湛跪在那里想了很久很久，想什么？
  想黄泉轮回，想忘断，想不重来。
  他颤着一双被如蚁噬的腿，扶着宫墙，哆哆嗦嗦地走回忠国公府。他从来没觉得这条路有这么长过，好像要花尽他这一生的力量。他无处可去，除了忠国公府，他无处可去的。
  他以为，宁华琼于他有养育之恩，只要他肯认错，还是有回转的余地。他不想管宁晋，也不想再管什么样的天罚，只要能保住宁华琼，让她这一辈子都安安稳稳的，何湛别无他求。
  可当他来时，忠国公府早已被火海淹没。
  这是宁华琼放得火，一点都不留给别人，将她这一生都烧得干干净净。何湛几乎是疯了一样跑进火场里，可他没能将宁华琼救出来，只在角落里找到了宁晋。
  实际上除了宁晋，他没能救回任何一个人。
  仿佛有火焰在何湛眼前跳动，他一闭上眼，就能记起那冲天的火光和灼热的温度。
  杨坤跪坐在软榻一侧，将药膏放在矮方桌上，唤了声何湛。何湛眼角滚出泪来，颤着吸了吸鼻子，用毯子抹了一把脸，然后转头看向杨坤。他发不出声音来，只能冲他微微一笑。
  杨坤看见他笑，握着药匙的手一颤，半晌才道：“换药。”
  “谢、谢。”他说了一句，声音哑得几乎都听不见。
  杨坤揭开纱布，小心翼翼地给他上着药膏。两人兀自沉默着，杨坤知道不能总这样下去，开口说：“不如到青州去。我这么多年来也攒了些钱，够你和宁晋住上一阵。你不是挺会看东西的么？你替那些个老爷们看几件好货，能赚点小钱，回头开个铺子，虽然苦了点儿，但也能活着。”
  何湛没有说话。杨坤想了想，又说：“届时我留下来帮你好了，不要工钱，管吃管住就好。”
  何湛努力发出声音，问：“是不是、都、没…没有了？”
  杨坤知道他指得是忠国公府。的确什么都没有了。官兵来救火的时候，整个府邸都被烧得面目全非，断壁残垣，尽是荒凉之景。杨坤知道何湛忧心，故下山打听过，只是一直没敢告诉何湛。
  但总不能一直瞒着他。
  “皇上恢复了忠国公一等公的爵位，并追封太公主为安硕太公主，两人合葬在皇陵。你大哥何德免于死罪，流放远疆，早在六天前就被押送出京。忠国公府里已经没了，还有几个人没有逃出来，是谁…也不知道…”
  还能是谁？雪娘…何楚…大抵都是被覆了白布抬出来的。
  “好…”何湛说，“好…”
  “这件事是我对不住你，我没想这样。但你放心，你是我兄弟，以后我会好好照顾你，决不会让你受半分苦。”酝酿在杨坤心头多天的话，终于说了出来。
  “沧、海，也没有了。”
  杨坤帮他穿好衣袍，替他掖了掖毯子：“你还活着，已是命中大幸。”
  “我还没…让老天满意，他不会、让我轻易去死。”何湛苦笑一声，到头来，他这一世落得竟比上世还不堪。宁华琼想必是恨透了他，带着这样的怨恨，回头他是一定升不了仙的。
  也好，也好。
  他这样的人，担着生生世世的债，就该到无间地狱里去受苦。
  宁祈和杨坤两人将他从火海里拉出来的时候，他看着眼前无边无际的火光，就知道，以后的路，必得他一个人走了。
  杨坤陪着何湛在残月亭里坐了很久。宁晋提着木盒一路小跑上来。山路不比寻常，他停在残月亭前时大口大口喘着粗气，但手中罐子里的鱼汤却一点都没洒。杨坤冲他招招手，他才进去。
  宁晋半跪在软榻前，将鱼汤盛到小碗里，又将鱼脍挑到碗中。他说：“三叔喝些。”汤炖得很清淡，配得也是冬瓜萝卜这类的菜，闻起来很香很香。
  他哑着嗓子说：“离我…远点…走开…”他怕自个儿的病气过到宁晋身上。