敌军匆匆撤退，松了一口气的叶飞恨恨地骂道：“怎么跟外骨人似的，战舰一出来就是一堆？全体注意，鹄鹰号马上返回太阳星门，老莫，那边的指挥就交给你了。”
  “交给我吧。”蒙古族舰长色勒莫信心十足地答应下来。
  天军中的少数民族官兵不少，但是由于人口比率的原因，高级指挥员中的少数民族不是很多。不过经过几百年的民族融合，各族之间原本的区别已经变得几近于无，除了档案上的差异之外，基本上没有任何生活习惯或者传统方面的不同。
  “天鹞猎鹞拖曳星门，老何负责统筹，离边层越远越好，通知要塞暂停施工，和要塞一起转移阵地，猎鹰号，跟我一起建立防御。”叶飞继续命令道。
  鹄鹰号进入星门，两艘天鹞级战舰也在何建的指挥下展开拖曳作业。
  由于指挥天鹞号的何建和指挥猎鹞号的齐佳平级，因此叶飞用了统筹这个层次不大清晰的词，而不是用指挥这种钢性的词汇。
  星云中的敌舰没有再次发起进攻，但叶飞不敢大意，与猎鹰号战舰一起就地分解，建立起半球形的防御层。
  “报告，总部来电！”
  “接进来！”
  吴晗的半身像出现在屏幕一角，满脸压抑的焦灼：“叶飞，情况怎么样？”
  “部长！”叶飞赶紧敬礼，“一切正常，已经击退了敌军的进攻。”
  吴晗明显松了一口气：“星门附近不是都查过了吗？哪里来的敌人？到底是怎么一回事？”
  一年多前，在盟军彻底击溃了外骨人之后，聂剑荣主动离开了他担任十几年国防部长国防部长一职，正式退居二线养老，由吴晗接任国防部长的职务。
  没想到才一年多一点，猎户星门就遭到了不明敌人的袭击，如果猎户星门有个闪失，吴晗百死莫赎。
  对他来说，这简直就是上任以来的最大危机！
  “现在还不清楚敌人是怎么回事，只知道敌人来自于星云内部。”叶飞实话实说，想了想又建议道，“部长，一直以来咱们都没查过星云内部的情况，我觉得现在是时候了。”
  吴晗坐倒在椅子里叹了口气：“你当我不想吗，但是怎么解决飞行的问题？猎户座大星云十六光年的直径，用常规飞行的速度，得多少年能但清楚？”
  “速度慢总比不查好，要是咱们早一点探索星云，说不定能提前发现这次袭击。”叶飞绞尽脑汁地极力劝道，“部长，咱们总不能一直这么等下去吧，就算速度慢一些，十年不成二十年，再不然三十年五十年，总有一天能查清楚不是？”
  超光速战舰不是不能在星云中飞行，但是除了速度受到不明原因的限制之外，光学系统才是最大的阻碍。
  人类对密实的猎户座大星云里到底是什么情况一无所知，别看星云的密度很低，但是战舰以超光速进入，战舰前方的气体密度将在瞬间叠加，直接后果就是让光学系统变成瞎子，除了亮度极高的恒星可以提前发现之外，剩余的所有天体都不可能提前发现——光爆不是万能的，小天体也许会在战舰的光爆冲击下爆散，可是万一碰上一颗行星呢？
  这里可是星云，号称恒星温床的地方，真正的恒星都诞生了那么多，犄角旮旯里凝聚几颗褐矮星不奇怪吧？随便什么地方有两颗巨行星也没什么吧？
  不管是被称为失败恒星的褐矮星还是体积巨大的巨行星，都不是小小一艘战舰的光爆能够抵抗，傻乎乎的一头撞进去，唯一的结果就是军方在战舰的名字后面加上“失踪”两个触目惊心的标记。
  在星云里乘坐几十倍光束的战舰横冲直撞，简直就是找死兼自杀，只有活腻歪了才敢这么干——通过某些特殊的探测手段确实有可能发现星云中的天体，但是这种方法需要长时间的观察计算或者近距离的仪器探测，都不适合战舰使用。
  “你当我不想这么做吗？”吴晗一脸失落，“你想一想这个计划需要多少钱支持？这些年为了对付外骨人连续追加了十几年的军费，这两年军费刚刚降下来，就算我这个国防部长，也不是想追加军费就能成功。”
  “可是部长，现在的情况不一样了啊，这些新出现的敌人不是外骨人，是一种我们从来没遇到过的敌人，难道不能特事特办吗？”叶飞据理力争，“至少搞清楚敌人在哪儿吧？拖曳星门不是一天两天就能办到，难道就把星门放在这儿，等着敌人来打？”
  “滚蛋，大道理我比你懂，但是这事儿难度不小。你也知道，就连咱们军方内部也不是铁板一块。”吴晗泄气地说。
  星门能够贯通一千五百多光年的遥远空间，但是巨人星和格利泽581已经消耗了国家的大部分精力，虽然星门也没有放弃，但短时间内依靠星门大规模开发远空的可能性根本就是零。
  目前的情况是军政两界都有停止开发猎户星云，集中力量开拓太阳系周边的呼声，希望国家高层改变现有的政策，一步一个脚印地走入深空，而不是像现在这样突然在一千五百光年之外搞出个必须靠本土输血的飞地。
  当然这样做并不意味着放弃星门，而是暂时搁置星门，放弃近期开拓猎户座星云的计划，待将来时机成熟再进行远空开发也不晚。
  不得不说这样的想法虽然保守，但也有一定的道理。这几年所有国家的目光都集中在如何抢占空间资源之上，战前三国互扯后腿的情况很难再次出现，永久和平的曙光初现，战争对国家的影响正在消失，削减军费关注民生再正常不过。
  目前国家的主要精力已经从战争转向了巨人星的开发建设，一颗行星的开拓，需要的金钱物资简直就是填不满的无底洞，好在这几年巨人星的建设已经初步走上正轨，加上国家为移民巨人星提出了优厚的政策，已经开始出现部分自愿移民。
  按计划，国家将在自愿移民中挑选合格的人选担任巨人星的各级官员，除了政治方面的总督和军事方面的防备司令之外，所有政府职能部门的管理人员都要从移民中挑选，这样一来即能保证国家对巨人星的控制，也能促进巨人星的发展。
  不久的将来还会成立由自由移民组成的巨人星星防部队，全面负责巨人星的内部治安，界时巨人星上的罪犯将逐步过渡，愿意留在巨人星予以释放成为自由民，不愿意留下的在刑期结束后，准予返回地球——因为巨人星到处都是危险的大型生物，因此巨人星的普通民众准许持有个人防卫武器，而不像本土这样全面禁枪。
  “那您说怎么办？”叶飞双手一摊，“就算现在用不上星门，以后总用得上吧？放在这儿不管哪行？”
  “算了，你把猎户星门给我看好，这边我试试看，就算军费追加不上，我也会想想别的办法。”说完吴晗切断了通讯。
  叶飞不知道吴晗想怎么说服中央的大佬，不过基本上跑不了将追加预算涨上几倍的狮子大开口，然后就是妥协退缩，看似放弃了原本的计划削减了一部分预算，其实最后的底线就是需要追加的预算数额。
  这些政治上的花样叶飞即不熟悉也懒得理会，不过他很担心吴晗是否能够成功，因而不断地思考如何在不追加军费的前提下进行星云内部的考查。
  要知道，即使上层同意了探查星云的计划，也划拔了足够的资金，如何进入星云内部仍然是个不小的麻烦，任何一艘进入星云的战舰，都必须进行有针对性的改装，好在只要不进入超光速状态，遇到危险的可能性不高。
  那么在常规情况下，如何进入星云？
  直接钻进去肯定是最蠢的办法，在宇宙里最麻烦的事就是搞不清所在的位置，在星云里不光无法定位，过于深入甚至连方向都分不清楚，最好是能在星云上弄出一个没有云气的洞……洞？
  星云收缩形成的天体附近肯定不会有云气存在，因为构成星云的所有物质都被这些天体吸收了！
  想到这里叶飞突然一愣，脑子里仿佛抓住了什么。
  吸收气体的是天体，但是令星云收缩的是引力，如果向星云里发射重力弹……会出现什么效果？
  紧接着叶飞的目光又落到了只完工三分之一的要塞上。
  猎户要塞采用模块化设计，整体的体积超过星门，但是在必要的情况下，整个要塞可以一分为六，分别通过星门之后在另一侧重新组合起来，这就意味着哪一个分体建设完毕，就可以立即投入使用，而不必等待其它的分体完成。
  要不是这样，只完成三分之一的要塞根本赶不上这场战斗。
  不过这不是重点，叶飞想到的是要塞上的另一项创举。
  人类对人工引力的使用已经进入了一个新的阶段，早在天鹰号建成时，反重力引擎就投入了实际使用，但是在猎户要塞上，反重力技术将到达极致，这就是反重力斥力盾！
  名字听着挺先进，其实一说白了一点也不神秘，就是利用反重力技术，在要塞表面设置无形的反重力排斥层，任何实体靠近要塞，都会受到斥力的推挤。
  尽管这种技术只是实验性的安装在猎户要塞上，就算投入使用，也不可能抵挡激光等能量武器，顶多是把低速炮弹或者慢速飞向要塞的天体弹出去——这项技术原本也不是用来战斗，而是用来对付猎户座星云里时不时出现的小天体！
  如果效果达到预期，猎户星门和太阳星门也将安装类似的装置，从而避免小天体的意外撞击。
  不过现在叶飞给这种技术找到了新的利用途径，只要战舰安装了斥力盾，进入星云的时候岂不是能把附近的云气统统推开，制造一条空旷的通道？
  重力弹起作用的时间有限，若是想靠重力弹制造一条通向星云内部的通道，耗费的资金和资源将是一个天文数字——这一片星云直径十六光年，却只是m42这一部分而已，整个猎户座分子云占据了上百光年的范围！
  想把这么大的范围全部探查一遍，绝不是三五十年能够完成，若人类的宇航技术没有出现突破，恐怕得花费几百年时间和几十代人的努力。
  另外，星云中的气体究竟是因为什么原因聚集在一起还有待研究，虽然星云的边层涌动的速度极慢，但可否认为星云也会散逸？
  重力弹开路也好，斥力盾开洞也罢，星云内已经存在的空间会不会被附近的气体渐渐掩盖？
  一时间叶飞思绪万千，越想越觉得自己的想法有道理，忍不住命令道：“剪刀，向星云里发射一枚重力弹！”
  “什么？”剪刀诧异地瞅了叶飞一眼，“头儿，我没听错吧？”
  “少废话，赶紧的。”叶飞恶狠狠地瞪了剪刀一眼。
  “没问题！”剪刀赶紧回答，“这可是新式重力弹第一次实战啊！”
  无名星域战役中重力弹暴露了致命的弱点，此后军方再也没有实际使用过重力弹。相关的研究机构在听取了军方的意见之后对重力弹进行了一些改进。新式重力弹不再由重接炮发射，而是通过导弹投送，重力场的范围也从球形的全方位重力场改为环形重力场，就是取消了前方和后方两个方向的重力。
  取消前方的重力是为了避免前方物体受引力影响，撞击重力弹影响前进的速度；取消后方的重力，是因为引力捕捉到后方的物体时，会因为吸引后方物体而丧失一部分前进的速度！
  其实不管前者还是后者都基于动量守恒定律，最终目的都是为了让重力弹飞得更快更远。
  很快，天鹰号射出一枚导弹，即将进入星云的时候弹头在延时引领的作用下与弹体分离，产生标准重力四倍的强大引力，数千公里范围内的云气受到引力影响，顿时波谲云诡，纷纷向重力弹的方向涌来。
  不过重力弹工作的时间太短了，没多一会儿引力就消散一空，不过受引力影响的气体却没有停止，仍然按原本的方向飞行，星云中根本没有任何形成空洞的迹象，反而因为重力弹的影响越发地混乱。
  真应了那句“一石激起千层浪”的老话。
  星云的表面让叶飞想起了巨行星外层的大气，不过星云处于暴露的宇宙空间之中，除非所有的气体都是气态分子，否则肯定会因为宇宙的低温而变成固态，也就是说，星云中的气体实际上是由包括氢在内的各种物质凝结成的无数固态小颗粒，而不是真正的气体！
  无色透明的气体怎么可能挡住光学系统的观测？
  估计只有那些靠近恒星，被恒星能量离子化的星云表层气体才有可能保持气态。
  实验的结果令叶飞无比失望，看来只能试试斥力盾是否有效了。
  不过很快他忍不住又让剪刀连续发射了几颗重力弹，六颗重力弹连成一串进入星云，一颗接一颗地轮流工作，终于在边层下开辟了一个深达万余公里，直径一千多公里的气体稀薄区！
  之所以这样说是因为这个巨大的洞里仍然满是混乱的气体，但密度远远小于其它位置。
  这下叶飞终于死了心，准备过一会儿联系吴晗，申请一套斥力盾系统。
  就在这个时候，洞底突然闪出一个黑影，黑影周围的云气立即以肉眼可见的速度涌向黑影。
  叶飞大吃一惊，连声催促车祈放大影像，屏幕上连续放大三次之后，一颗表面呈淡蓝色的行星出现在屏幕上，无数云气飞蛾扑火一样涌向行星，这颗行星就像一只饥饿的饕餮，疯狂地吞噬着附近的云气。
  不过片刻之间，洞底便出现了一个巨大的空洞，空洞的一头是那颗蓝色的行星，另一头是星云中不知道究竟通往何方的笔直隧道。
  “流浪行星？”叶飞和所有人一样惊讶无比。
  流浪行星指的是具有行星质量，但不围绕任何星体公转，在宇宙中不断飘流的星体，根据观测数据推测，银河系中的流浪行星数量比恒星还要多。不过流浪行星本身不会发光只能间接观测，因此一直以来人类还没有近距离接触过任何一颗流浪行星。
  即使在空寂的虚空中遇到流浪行星也会引来一阵惊叹，更不要说在星云中看到一颗流浪行星了。
  然而这还不算完，光学系统还在这颗行星附近捕捉到了成群结队的蓝色光影，放大后一看，正是那些跃出星云的奇怪战舰！
  它们不断地出没于行星表面和星云之间，如游鱼戏水，又似飞鸟腾空，悠哉自如的模样，完全看不出不久之前还穷凶极恶地袭击星门。
  叶飞的脑子里完全乱了套，一颗流浪行星，还有那些出没其上的敌舰，这到底是什么情况？难道这是一个与外骨人类似的星际种族，那颗行星和骨冢一样是它们的老窝？
  有没有这么巧啊？