沉寂的宇宙一如往日，黑暗的虚空中，一艘动力强劲的战舰拖着直径十二公里的环状星门，似慢实快地以每秒六千公里的速度飞向太阳系，而且这个速度仍在不断地增加！
  按军方的计划，不断加速的星门最终将达到每秒六万公里的高速，也就是光速的五分之一左右，将花费六十多年的时间从原位飞到太阳系，若是将回事和减速的时间计算在内，整个航程需要的时间超过八十年！
  不过包括战舰在内的所有人类飞船，常规速度都不可能达到变态的秒速六万公里，这样高的速度，任何飞船都难以靠近星门，更不用说通过星门抵达猎户星云。
  而且人类并没有发明出防护罩这种传说中的超级防护手段，战舰的常规速度过快，前方一旦出现意外情况躲都躲不开。而且目前的常规速度已经足够，特别是在超光速技术的不断成熟的前提下，人类完全没有必要再提高常规速度。
  因此军方“运输”星门的计划遭到了前所未有的反对，最终不得不更改计划，将运送的最高速度定在秒速六千公里这个分手岭上——这个速度对漫长的宇宙尺度而言比龟爬还要慢九分，十几光年的距离，需要飞六百多年！
  六百多年是什么概念？
  六百多年前的十七世纪，人类还在愚昧和无知中苦苦求索一线光明，地理大发现进入尾声，殖民主义方兴未艾，牛顿发现了万有引力和三大定律，引领世界的大明朝日薄西山，满手血腥的女真人入主中原，带来了二百多年的黑暗时代，即将拖累灿烂的中华文明两个多世纪的后腿……
  没有人能预言六百年后的人类世界变成什么样，甚至有悲观者怀疑，星门会不会等不到运到太阳系的那一天，就直接在这六百年里因为某些意外而熄灭！
  不管怎么说，星门还是走上了飞向太阳系的路途，至于将来会怎么样，还是让后人头疼去吧。
  转眼之间又是两年过去，外骨人在人类和机械文明的联手剿杀之下损失惨重，在双方的有效控制范围内，已经有一年多没出现过外骨人的踪迹，仅有的几次警报，也只是发现了一些零散的生物战舰，一艘战舰就能搞定。
  消灭了曾经一度威胁整个人类世界的敌人，人类的精力已从全面战争转向了内部建设，美俄欧三方的舰队疯狂地向外发展，全力开拓宇宙。只是两年的时间太短了，分别向三个方向发展的美俄欧三方，仍然没能找到任何一颗宜居行星——早在二百年前，人类就发出了几十颗可能拥有宜居环境的候选行星，但距离地球比较近的几颗全部被中方占据，其它势力只能向继续向远空前进。
  本来位于船帆座的格利泽370、位于剑鱼座的格利泽163还有画架座的hd4030各有一颗候选行星，但是美国人千辛万苦地赶到距离地球三十六光年的格利泽370之后才发现，那里只有一颗比未改造前的火星还要荒凉得多的低温类地行星，遥远的距离令改造行星的成本难以承受，最终只能忍痛放弃。
  俄国人的运气也好不到哪儿去，格利泽163的那颗行星个头太大，而且是一颗气态行星，连改造的可能都没有。
  只有欧洲人的运气好一些，选择了hd4030，这是一颗拥有六颗行星的橙矮星，四十多万年前，它和太阳之间的距离只有六光年多一点儿，不过目前这个距离已经达到了四十二光年。
  它的质量和直径大约是太阳的四分之三，第六行星与恒星间的距离基本等于一个天文单位!
  不管从哪方面来看，hd4030都像一颗具备生命存在的星球，经过欧洲舰队的初步勘测后发现，这颗行星拥有完整的补给生态体系！
  这是人类发现的第五颗拥有生态体系的行星，欣喜若狂的欧洲人为此狂欢了一个多月，迫不及待地展开了开发殖民星的征程。
  但是单程超过一年的遥远航程很快就让欧洲人叫苦不迭，大规模的移民不得不借鉴中方的经验，将无数罪犯流放这颗新星，在足够的移民到达前，守在那里的欧洲舰队只能进行一些科研工作。
  欧洲人在这颗被命令为新欧洲的行星上进行了大规模的科研考查，但是谁也没想到，他们的考查居然找到了一些高等动植物的化石，研究发现这些动植物的基因与地球生物别无二致，其中的一部分甚至完全一样！
  新欧洲上的发现震惊世界，尽管一部分人坚信这些消息是以讹传讹，可在确凿的证据面前，没有任何人能够辩驳。
  然而这仅仅是个开始，欧洲舰队通过探地雷达等一系列手段对新欧洲进行了全面的探查，发现这颗行星的矿产资源十分有限，更详细的实地调查发现，所有的矿区似乎都有开采过的痕迹。
  与此同时，生物方面的研究再次取得重大成果，科考队在新欧洲的岩层中找到了人类的骨骼化石，测定dna后发现，这些化石的基因组成，居然和古代智人十分相似，若是将其放到地球上，甚至连专业人员也只会当这些dna样本自于某个新发现的古人类遗址，而不是来自于四十多光年的天外！
  这样的发现已经超出了纯粹的科学之外，欧洲舰队立即封闭了所有的研究结果并隔离所有知情人员，第一时间将消息上报欧洲联合议会。
  欧洲舰队焦急的通讯人员忘记了所有的通讯都必须通过中方通讯中心的事实，结果就是中方得到这个消息的时间比欧洲还要早一些。
  一颗曾经在太阳系附近出现过的恒星附近发现人类化石，这是怎么回事？
  要知道人类进化史上一进存在无法解释的进化断层，新欧洲的发现，给了所有相关学者无限的遐想空间。
  由于并不涉及人类安全，相关的消息很快就传入民间，地球历史上曾经出现过多次人类文明的推测大行其道，很多人相信、坚信及迷信，古代曾经出现过与现代文明相当甚至超越现代文明的时代，新欧洲上发现的人类化石正是那些文明远航星际留下的印迹。
  推论十分合理，但是在找到更多的证据之前，仍然只是推论罢了，对普通人来说，不过是茶余饭后的消遣。
  军方不关心古代是否有某个人类文明飞越茫茫太空，军方只关心新欧洲上的人类因何而灭绝，或者说“古文明论”成立的话，新欧洲上的人类因何灭绝。
  为此中方不惜派出一支考查队加入新欧洲的考查，顺便帮助欧洲人运送一批流放的罪犯——这只是官面上的说法，实际上运送流放罪犯是欧洲方面对中方加入研究提出的条件之一。
  背地里，中方悄悄地研究了巨人星上的各种生物，除了确认巨人星原生生物的基因成分与人类相似之后，没有发现与人类基因组类似的基因片断，这个结论令所有人长出了一口气。
  微观世界和宏观世界的运行依靠同样的自然规律，地球进化出了碳基生物，就说明任何一颗拥有适宜条件的行星都有可能有进化出碳基生命，巨人星生物与地球生物的基因相似也没什么好奇怪的。
  就是不知道其它的行星上有没有留下人类的化石，四大势力的所有舰队都在这一段时间里接到了仔细搜索附近行星的命令，试图找到人类曾经遍布宇宙的证据。
  普通人没谁关心这些，但是对军政高层来说，搜索结果的重要意义不亚于消灭外骨人！
  若古代人类文明曾经走出地球进行星际殖民，那么一个进入星际时代的先进文明，是如何消亡在宇宙之中的？而且是所有行星上的全部消亡……会不会某颗宜居行星上还有古人类的后裔？
  再往深想一想，进化史上那样明显的断层，是不是人类并非地球的原生生物，而是来自于某颗“母星”的外来殖民者？
  一时间各种猜测纷纷登场，学术界如同沸腾的开水锅。
  2212年4月6日，太阳星门，天鹰号。
  偷得浮生半日闲，肩膀上扛着一颗闪亮将星的叶飞猫在舰长室里细细地品味一杯龙井茶，可不管怎么品尝都喝不出传说中那些稀奇古怪的东西，只是觉得有些味道罢了，搞不懂那些卖茶叶的怎么搞出了那么多噱头。
  他一年前就积功晋升少将，目前负责指挥星门的驻守舰队。
  突然腕上的个人终端一阵狂震，叶飞赶紧把茶水搁在桌子上，一个念头打开通讯：“什么事？”
  “报告！”阮鹏焦急无比，“猎户星门遭到袭击！”
  “什么！”叶飞腾地站了起来，“是什么人？
  “不清楚，我舰刚刚收到警报。”
  “现在情况怎么样？”
  “舰队正在抵抗，情况不容乐观。”阮鹏回答道。
  如果情况不危急，驻守猎户星门的舰队岂会求助？
  叶飞一跃跳过办公桌，撒腿就往舰桥跑：“拉响战斗警报，全体做好战斗准备，通知蒋雪准备出发——”
  一声令下，战舰立即像精密的齿轮一样运转起来，无数男女分赴各自的岗位，全舰严阵以待。
  赶到舰桥的叶飞大声命令蒋雪出发，坐到指挥椅上的同时，战舰慢慢转向，飞向缓缓飞往地球的星门。
  接到天鹰号通过星门的请求，原本半透明的星门马上恢复成一片不透明的乳白色，守卫太阳星门的四艘战舰一次性通过三艘，只留下一艘天鹞级战舰紧张地在星门附近巡逻。
  天鹰号刚刚钻出星门，就发现猎户星门附近出现了无数如同宝石般瑰丽的蓝色半透明飞行器，数量至少超过两千艘！
  敌舰的速度极快，留守猎户星门的一艘天鹰级和一艘天鹞级两艘战舰疲于就付，主炮的光柱连续不断，击中敌舰后，敌舰就会骤然转红，接着像过份充气的气球一样突然爆开。
  这些奇怪的战舰进攻手段十分单一，居然和外骨人的生物战舰差不多，以喷出体外的液体攻敌，战舰被敌舰喷出的液体击中，舰表的装甲就会立即腐蚀，原本光鲜的战舰很快就变得斑驳陆离。
  尽管两艘战舰火力强大，但双拳难敌四手，在敌军强大的攻势下节节败退，已经退守到星门近处。
  高低搭配的两艘战舰对付三五颗骨冢都不在话下，却对抗不了这些怪里怪气的敌舰。
  两艘战舰不足以守卫星门，之所以只留下两艘战舰，是因为军方计划在猎户星门附近建造一座巨大的军事要塞，但是目前要塞的主体只建成了不到三分之一，在敌军不断地压迫之下，只有三分之一的要塞也开始不断地射出巨壮的激光束，一艘又一艘的敌舰在激光中爆开，却不能阻击敌军的继续靠近。
  幸亏猎户要塞采用模块化设计，完工一部分，就能投入使用一部分。
  “准备战斗，鹄鹰号支援要塞，天鹞号跟我来！”天鹰号立即转向支援猎鹰号，无往而不利的动力冲击舰第一时间脱离主体。
  因为猎鹰号和猎鹞号组成高低搭配的组合舰队，所以两舰的舰名相似。
  然而令叶飞感到奇怪的是猎鹰号和猎鹞号的动力冲击舰并不在主体之上，怎么没发现敌军受到动力冲击舰的打击？
  “剪刀，自由进攻。”叶飞怒气冲冲地质问道。“邹家，什么情况，冲击舰呢？”
  猎鹰号舰长邹家马上回答：“星云对超光速飞行有阻碍，冲击舰速度太快，冲进星云之后速度下降得厉害，现在还没飞出来！”
  “蒋雪，听见了吗？”
  “明白！”控制动力冲击舰的蒋雪立即调整方向，不再像从前那样粗放地控制冲击舰，而是放弃自动控制系统，手动操纵冲击舰的冲击方向和超光速飞行时间。
  “邹家，这些破烂玩艺儿是从哪儿冒出来的？”叶飞心中怒火中烧。
  这两年军方的舰队不断探索周围的情况，从没发现任何生物存在的迹象，怎么突然就冒出来这么一支奇怪的舰队？
  猎户座大星云m42并不只是简单的星云，星云中还包含许多新生恒星和即将凝聚的胚胎恒星，最著名的就是星云中央由六颗恒星组成的六合星，不过那里的恒星运行轨迹异常的混乱，根本没有丝毫存在生命行星的可能。
  邹家面对叶飞的质问满脸愧疚：“它们出现之前没有任何先兆，就是突然从星云里跳出来展开进攻。”
  “从星云里跳出来？”叶飞下意识地重复这段话，仿佛从中品出了几分味道。
  军方虽然对星门附近进行了大规模的探查，但星云内部的情况复杂，且光学系统在星云之内完全没有用处，因此探查的范围并不涉及星云内部，哪怕明知星云内存在新生的恒星，军方也硬挺着不向星云内派出任何一艘战舰。
  猎户星门的位置原本距离星云凹陷的底部不远，但是这两年底部的星云逐渐上涌，已经快淹没了星门，军方正打算将猎户星门拖走，没想到就出了这么一档子烂事。
  “是，突然出现的，我们马上开始反击，但是它们的速度太快了，主炮的命中率不很低，导弹干脆就是追不上。”邹家赶紧把情况说明白，摘干净身上的责任。
  “行了我知道了。”恰好在这个时候天鹰号发射的一枚导弹飞向敌群，灵动的敌舰像水中的游鱼躲避沉重的铁锚一样突然散开，远远地怎么也不肯靠近，直到核弹的倒计时结束，在星云边层轰然炸开
  星云没有清晰的边界，星云内外交接的位置也不是十分明显，这条并不明显，但比星云内稀薄得多的边界，就叫做星云边层。
  轰然爆开的核弹吹飞了部分星云气体，层层的云气如波澜起伏的水面一样荡漾开，但是很快就随着冲击波的结束而消失，只留下一个并不显眼的“弹坑”。
  虽然没能击中敌舰，可眼尖的叶飞似乎看到了吹飞的云气中闪过几道蓝光，他立即下令再向星云内部发射几枚核弹。
  这一会儿他也看出几分端倪，这些跃出星云的敌舰在盘旋一会儿之后，就像跳出水面的鱼一样必须返回星云，不知道是什么原因，但是完全可以利用一下。
  十几枚核弹钻进星云内部同时爆炸，方圆百多公里的云气刹那间被爆炸掀开，至少数百艘敌舰夹杂在云气间被爆炸掀了出来。
  星云能够令光学系统失效，虽然敌舰游鱼般出没于星云之内，肯定有在星云中定位飞行的方法，但叶飞觉得厚重的云气不可能对敌舰毫无影响。
  很显然他赌对了。
  五艘战舰加三分之一个要塞立即在叶飞的指挥下向星云投射一波导弹，轰然爆开的核弹阻断了敌军的进攻层次，位于星云之外的敌军顿时乱了阵脚，五艘战舰趁机展开全面反攻，一排排敌舰爆成漫天的碎屑，残余的敌军拼命地飞回星云。