2208年10月18日。宝瓶座ez。
  “怎么又是红矮星？”叶飞第一眼看到这个星系，就不由自主地报怨了一句。
  他调出宝瓶座ez的资料扫了一眼，发现这是一个由三颗红矮星组成的三合星系统，这个三合星系统正逐渐接近太阳系，大约三万一千四百年后，将会到达最近距离七点五光年。
  叶飞加入远征军至今已有四年半的时间，一千七百多个日日夜夜中的绝大部分时间，他都是在飞速航行的战舰上渡过，战舰总是在航行很长一段时间后才会停下来，而战舰的的每一次停留，基本上都会有一个新的星系展现在他的眼前，因而对那些有过一面之缘的星系有着深刻的记忆。
  遍数这些星系，与太阳类似的恒星只有寥寥几颗，其它的全部是大大小小的红矮星，有些红矮星的体积小得可惜，光度更是差到了家，如果放到太阳的身边，就像在一百二十瓦的大灯泡边上点了一支蜡烛头。
  虽然他早就知道这个宇宙中数量最多的就是红矮星，可是这些年红矮星不断地出现在他的眼前，如今加快起来他才恍然发现除了少量特例之外，大多数红矮星的拥有的行星数量和质量都不怎么样，哪怕那些幸运地处于宜居带中的行星，也很少拥有改造的潜力。
  而那几颗质量体积都与太阳相差不多的恒星，则拥有类似于太阳系的复杂结构，发展和改造的潜力远远高于红矮星。
  倒不是说红矮星就没有特殊存在，比如格利泽581便拥有六颗行星和两颗生命行星，相领的格利泽667也有一颗生命星球，但这只是特例。
  让他觉得不可思议的地方就恒星也喜欢“聚堆”。
  比如比邻星所在的半人马α和眼前的宝瓶座ez都是三颗恒星组成的三合星；天狼星和南河三则是双星系统，各自拥有一颗暗淡的白矮星为伴。
  还有蝎虎座ss和天蝎座v907这样的食双星；行星以一对恒星为中心公转的开普勒47；拥有四颗太阳的行星ph1四联星……
  在习惯了只有一颗太阳的人类眼里，这些奇怪的星系简直就是恒星开会，假如太阳系也有这么多恒星不分昼夜的挂在天上，地球肯定会乱成一团。
  从十九世纪初至今的研究显示，大多数恒星如果不是双星系统，就是超过两颗恒星的多星系统，反而是太阳这样的单恒星属于宇宙中的“少数民族”。
  然而双星或者多星系统的多颗恒星的行星系，因为动力学的原因，使得有些范围内不可能存在行星，即使形成了行星，也会被恒星引力从原轨道驱逐，转换到更内侧或者更外侧的轨道之上。
  而且双星及多星系统的恒星运转对行星表面温度的影响极大，极端的环境令这些星系中出现生命行星的可能性极小。
  偏偏非单恒星的体系因为伴星的存在，能够增加行星形成的机率，不能不说是个令人无语的现象。
  半人马α是个拥有行星的特例，因为比邻星距离另外两颗恒星的距离足有0.2光年，半人马α中的a和b根本就是一对联星，只不过比邻星处于双星的引力作用范围之内，不能定义为单独的恒星看待，才定义为三合星。
  而宝瓶座ez则没有那么幸运，三颗互相环绕运行的小恒星几乎将附近的小天体一网打尽，稍远处居然是一片宽阔而稀疏的帽沿式尘埃盘！
  真是林子大了什么鸟都有，这样原始的行星摇篮居然会存在于三合星的附近。
  但是三颗恒星的运行轨道错综复杂，尘埃盘的运行十分混乱，交错的引力导致尘埃盘内外的公转速度差异极大，甚至在众人的眼皮子底下正在发生两条尘埃流的对撞。
  天文尺度上的大规模对撞异常壮观，无数只有毫米级的天体尘埃组成同两条宽千万公里，厚达数百万公里的天河，无数尘埃在撞击中尘土飞扬，涉及的范围超过一个天文单位！
  兽医目不转睛地瞪着屏幕上的“河流”，赞叹：“真他娘的不虚此行！”
  “你可真是狗嘴吐不出象牙。”叶飞辛辣地点评道，“这么大的宇宙，咱们没见过的景象还多着呢，你看见一回骂一次，嘴骂歪了也看不完。”
  大伙听罢一阵闷笑，兽医大声反驳：“咱们俩半斤八两，你能比我好到哪儿去？倒是剪刀么，这阵子好像干净了不少。”
  “能不干净吗？人家有媳妇顾着，你就有一堆破箱子。”黑熊用他标志性的浑厚声线嘲笑道。
  天鹰号离开地球这么久了，那些堆积在底舱的箱子里到底装了什么仍然是个谜，因为紧挨着突击队的军火库，黑熊对此一直念念不忘。
  “省省吧你，甭想从我嘴里套话。”兽医根本不上当。
  叶飞轻轻咳嗽一声，打断了这个话题：“我听说行星都是在尘埃盘里产生的，这几颗恒星怎么也有几十亿年了，就算不出现行星，小行星总该有一些吧？”他也一直好奇那些箱子里装的什么，但从来没有主动和兽医提过。
  按说大伙都是一个部队出来的，互相之间熟悉得裤衩什么颜色都一清二楚，就算军事机密，也不应该瞒着他这个一舰之长，可兽医就硬是瞒住了！由此可见，那些东西绝对见不得光，所以一直以来叶飞干脆当底舱不存在，对那些神秘的箱子不闻不问。
  “鬼才知道，咱们舰上又没有搞天文的。”黑熊最烦这种动脑子的问题，第一个站出来表示不懂。
  “谁说的？我媳妇就是半个专家！”剪刀得意洋洋地炫耀。
  “一边呆着去，我看在蒋雪的面子上饶你一回！”黑熊恶狠狠地威胁道。
  蒋雪对星图有些研究不假，但那是因为她身为舵手必须了解星图，什么时候摇身一变成天文专家了？还能讨论恒星行星的起源？
  再说了，就算蒋雪真懂，说得天花乱坠，他黑熊老兄听不听得懂，能不能听得进去才是最大的问题。
  “用不着看我的面子。”蒋雪满不在乎地说，“能收拾你就收拾他好了。”
  “胳膊肘儿往外拐啊！”剪刀可怜兮兮地缩了缩肩膀。
  “行了行了，都别说没用的。”叶飞不满地制止，“我说正经的呢，这么大的尘埃盘，里面会不会有小行星？”
  “你是说外骨人会不会藏在尘埃盘里？”兽医马上领会了叶飞的意思。
  尘埃盘至少有两个天文单位那么宽，再向外也有少量小天体，但外围并没有发现外骨人或者海胆舰的踪迹，这与此前得到的情报不符。
  “是不是机械文明的情报有误？”剪刀一向对机械文明有着极强的戒心。
  人类虽然开发了远征高速无人侦察舰，但宇宙是立体空间，忽略双星以及三合星的数量因素之后，太阳系十光年之内的行星系数量只有七个，加上刚刚超出十光年的三个行星系才勉强达到十个。
  但是距离扩展到十四光年，行星系的数量便会陡然上升，直接增加到三十二个，再扩展到十六光年多一点，将直接达到五十个！
  人类的侦察能力有限，只能有效监控和守卫十光年内的临近范围，勉强监视超出十光年的几个重要行星系。
  宝瓶座ez这样的恒星系根本不在监控范畴之内，只能依靠机械文明提供必要的信息。
  “不可能，到现在为止机械文明还没提供过任何假情报，咱们也不是扑空一次两次了，这地方乱得很，外骨人留在这儿才奇怪。”蒋雪属于相信机械文明的那一类人，正好和剪刀的观点相左。
  机械文明刚刚出现时持有防备观点的人占了绝大多数，不过随着时间的流逝，越来越多的人认为机械文明与人类没有本质上的冲突，改变了原有的观念，蒋雪只是其中的一个，并且正在试图让剪刀的观念也转变过来——媒体方面对此一直进行隐晦的负面宣传，不过这个时代每个人都有会自己思考，不会轻易被媒体或者随便什么人左右。
  “你们俩闭嘴！”叶飞火往上撞，“车祈，光学系统有什么发现？”
  “没有什么特别的发现。”车祈回答道。
  尘埃盘密度不高，有些位置甚至能隐约看到尘埃盘另一侧的星光。
  “磁感仪有什么发现？”叶飞再次问道。
  “没有任何发现，不知道是什么原因，磁信号在恒星附近受到极强的干扰，不过我认为外骨人不可能在接近恒星的位置长时间停留。”车祈提出自己的见解。
  “算了，找不到就找不到吧。”叶飞撇着嘴发牢骚，“今天叫咱们往东明天让咱们往西，到了地方又什么都找不着，情报部那些人到底是干什么吃的！要我说，就不该跑出这么远，就守着太阳附近那几颗恒星等着，来一个收拾一个多简单，非搞什么主动出击，一跑就是几年光，就应该让那帮乱指挥的瞎参谋烂干事来试试这是个什么滋味儿。”
  听着叶飞发火，大家不约而同地闭上了嘴巴，都不想在这个时候触叶大舰长的霉头，免得扫到了台风尾。
  “阮鹏，给我接总部。”稍稍发泄了郁积情绪的叶飞吩咐道。
  “是！”阮鹏立即接通了天军总部的通讯。
  “指挥中心，我是天鹰号，宝瓶座ez未发现目标，重复，未发现目标！”叶飞将字音咬得极重，一副恨不得吃人的语气。
  天鹰号直属于天军总部指挥，对外通讯很少联系其它舰队，通讯大多直通总部，而不像当初有什么问题都联系舰队指挥部。
  “指挥中心收到……”
  “你别告诉我哪个地方又发现外骨人了！”叶飞毫不客气地说，“你说一句话，我这边得跑一个月，麻烦你能不能搞清楚情况再说？”
  指挥中心负责与天鹰号联系的是一位少校参谋，他听了叶飞怨气十足的话，不由地火往上撞：“叶舰长，任务是上级分派的，我只负责通知你，你跟我发牢骚有什么用？又不是我安排的任务。”
  “既然是你负责联系，那就请分派任务的上级跟我直接通话。”
  “你不说我也会这样做。”参谋火大地说。
  火归火，这位参谋还不敢切断来自一线战舰的通讯，而是直接将通讯转给了出去，然后天鹰号的屏幕上便出现了一位身穿白色军装的中将：“我是王伟，叶飞，你什么情况？”月球总部的会议上聂剑荣单独留下的叶飞，天军高层没有不认识这个年轻大校的。
  “副司令，我没什么情况，但是总部的指挥很有情况，我的战舰已经扑空两次了，与其这样瞎转悠，还不如回比邻星守株待兔呢。”叶飞的语气恶劣非常，一副自暴自弃的模样。
  叶飞觉得连续的扑空绝对不是偶然，否则为什么之前几次截击情报准确无误？他敏锐地感觉到情报即使不是假的，也是过期的。说这事儿与主管指挥中心的王伟没有关系，打死叶飞也不会相信，哪怕不是这个副司令做的，他也是知情人之一！
  但是这样做，对暗地里搞小动作的那个人有什么好处呢？叶飞想不通。
  “叶飞，战略不是我定的，也不是我一个人能左右的，你跟我说这话有什么用？有什么话你就直说，别绕弯子。”王伟强压心头的怒火，但皱紧的眉头将不满的情绪清晰的传达给每一个人。
  这事儿说起来还真和王伟有关系，那个参谋之所以将通讯接到王伟这里，就是因为他知道其中的根源。
  叶飞晋升大校是实打实的军功堆出来的，但是就有那么一些人对叶飞取得的战绩不以为然，当了十几年天军副司令的王伟就是其中之一。
  若是这些战功归到他的身上，直接把占了十几年茅坑的吴晗顶下去也不是多大的问题，这个万年老二能没想法吗？
  只是吴晗背景深厚，在天军的地位不可动摇，而王伟的年纪比吴晗还要大几岁，到了这个位置，再想进一步不是件容易的事，不过能做到天军副司令这个位置的自然不是草包，他将希望放在下一代身上。
  王伟的儿子王烁也在天军服役，也是一位战舰指挥官，他削尖了脑袋，想安排自己的独子成为天鹰号的指挥官，偏偏聂剑荣直接空降了叶飞。
  天军缺乏合格的舰员，更缺乏合格的舰长，特别是总打胜仗的舰长。如果那段时间叶飞不在地球也就算了，好死不死地正好赶上长江号乘员全体返回地球等待整编。
  聂剑荣不是没考虑过其他人，将天鹰号交给其他人确实也能战胜外骨人。但叶飞指挥长江号的时候就能以单舰之力对抗一个外骨人群落，指挥天鹰号肯定能发挥更强的战斗力，天军的其他舰长要么有能力没接受过类似的任务，要么就是根本没那个水平。
  将长江号给王伟的儿子，王烁能独立干掉一颗骨冢吗？恐怕王伟本人也没这个信心。
  聂老将军如何选择还用说吗？
  也就是说，叶飞成为天鹰号的舰长，直接挡住了王烁的晋升之路！
  而且叶飞带领天鹰号不断打击外骨人，连续干掉了三颗骨冢，更刺激了王伟偏执的情绪——放在以前，干掉一颗骨冢得多大的军功啊，现在虽然与前些年不一样了，可是也当不住叶飞这么一次又一次的打个没完，再这么打下去，叶飞的职务军衔还不等于坐上了火箭？
  于是王伟刻意将迟滞的情报提供给天鹰号，就是为了给叶飞添堵，反正外骨人过了叶飞这一关，后面还有其它的舰队顶着，不会造成严重后果。
  怨不得老话说不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友，有谁能想得到王伟会拿出这种损人不利己的手段？
  叶飞自然也是一样，他听了王伟的话，想也不想地回答道：“要么把我们撤回去，要不就给个准确的情报，这么来回乱跑算怎么回事？”
  “你要准确情报？行。”王伟心说这是你自找的，“根据准确情报，一批外骨人正飞向格利泽581。”
  叶飞诧异非常：“那里不是有第三舰队么？另外还有美国人。”
  “话是这么说，但是外骨人来势汹汹，只凭第三舰队和美国人的舰队根本守不住，既然你不想守在那儿，就去格利泽581好了。”王伟这个时候还不忘在语言上给叶飞下套。
  天军目前的战略是积极防御，以攻为守，不想守这三个字代表什么？怯战避战，还不是由着王伟怎么扣帽子？
  “是我不愿意守在这儿么？是这儿根本没什么可守的，跑一回扑空一回，不如撤回比邻星。”叶飞丝毫没有意识到王伟下的套子，却在无意间给自己解了围。
  “那就去格利泽581吧，正好外骨人还需要一段时间才能到达。”王伟失望地切断了通讯，随后将详细情报发到了天鹰号。
  暗地里可以搞小动作，但是表面上绝对不能被人抓住把柄。
  叶飞只看了两行，突然大声说道：“蒋雪，立即出发，咱们的时间不多了。”