来自于天军月球总部的通讯权限更高，屏幕上的郑国一下子就被聂剑荣老将军的影像挤到了一边。
  “首长！”叶飞赶紧敬礼。
  他怎么也想不出自己只是个小小的大校，国防部长有什么事，居然会亲自与他通讯。
  聂剑荣眉头紧皱，已经现出沟壑的额头凹下深深的川字纹：“叶飞，情况紧急，废话我就不好了，天鹰号立即结束比邻星的任务，马上赶往沃尔夫359。”
  “是！蒋雪——”
  “明白！”蒋雪直接驾驶着战舰兜了个圈，连超光速状态都没有脱离。
  叶飞眉头深锁：“有把握吗？”依照天军的作战条例，根本不允许在超光速状态下转向，可是蒋雪偏偏就这样做了。
  叶飞知道蒋雪不是个冒险的人，既然敢这样做，就一定有十足的把握，只是不问上一问，他心里实在是有点忐忑不安。
  “完全没有问题！”蒋雪重重地点头，主动解释，“超光速状态只是看不到后方和上下左右，前面的影像没有问题，而且速度越快，前方的星体就越清楚，只要看清了前方的星体，就能确定战舰飞行的方向。”
  人类如今能够有效控制的星域不过是太阳系五光年左右的区域，最远也不过是涉足二十九光年之外的巨人星，三十光年的球形空间，总共也没多少颗恒星，根据舰载计算机的数据对比一下，确定前方的恒星是哪一颗并不难。
  “什么有没有把握？”聂剑荣没听清蒋雪的话。
  “没什么，确认一下星图，我舰已经转向，正在飞向沃尔夫359。”叶飞脸不红气不喘，“首长，从沃尔夫359来的骨冢不是刚刚被我舰歼灭吗，为什么这个时候让我们去那儿？”
  聂剑荣沉声问：“还记得钟山号吗？”
  “钟山号？”叶飞凝神细想，脑中突然一亮，“啊，想起来了，是第三舰队的驱逐舰，那艘跟踪褐斑巨兽的战舰。”
  第三舰队四艘驱逐舰只下这一艘独苗，剩下三艘全部毁在海胆手里。当时留下的印象挺深，但是距离月球会议也有二十几天了，如果不是聂老将军提起来，恐怕用不了多久叶飞就会彻底把钟山号忘光了。
  “对，就是那艘战舰。”聂剑荣说，“钟山号在沃尔夫359逃过一劫，但是为了跟踪巨兽并没有撤回来，它目前正跟随巨兽飞向拉兰德21185。”
  “首长，麻烦您稍等一下。”叶飞一听这些乱七八糟的恒星代号就头大，“蒋雪，这颗星在哪儿？”
  蒋雪愣了愣，下意识地回答：“在大熊星座，就是北斗七星的方向，与太阳的直线距离是8.21光年。”
  “谢谢。”叶飞礼貌地道谢，“首长……”
  “叶飞，你连星图都搞不清楚，这个舰长怎么当的？”聂剑荣突然觉得把天鹰号交给叶飞是个失误。
  叶飞讪讪地说不出话来，心说早知道这样还不如先憋一会儿，等通讯断了再问呢。
  “行了，你也别装那副可怜的样子。”聂剑荣这个时候也不好再追究下去，“褐斑巨兽在距离拉兰德星0.8光年左右的位置脱离了超光速，钟山号跟着脱离超光速之后发现了一颗骨冢，不少生物战舰正和海胆交战。”
  “又是骨冢？”叶飞一怔，“巨兽是奔着外骨的小鱼舰去的吧？”
  “就知道瞒不过你。”聂剑荣的表情放松了一点，“和沃尔夫359一样，巨兽又和海胆打了一仗。”
  “首长，我不明白，这事儿跟我的战舰飞向沃尔夫359有什么直接关系吗？”叶飞疑惑地问。
  “我们的远征预警体系不久前刚刚把沃尔夫359包含在内，那里的预警卫星不久前发现了一个新的外骨人群落，同时也发现了海胆的踪迹。”聂剑荣的眼中满是疲惫，“根据总参二科的分析，很可能是外骨人大军正在向太阳系飞来。”
  “怎么？我不太明白您的意思，外骨人大军指的是什么？”叶飞突然有一种大事不妙的预感。
  聂剑荣耐心地解释：“飞向太阳系的骨冢分布在大约五十光年左右的广阔空域之内，通过各方收集汇总的情报分析，之前进入人类视线的外骨人只是其中的一小部分，越接近这五十光年的核心区，骨冢的密度就越高，就像鱼群一样，外面少里面多。”
  “您是说我们之前歼灭的骨冢都是外围群落，现在核心的群落正在逼近？”叶飞脑中浮现出一大片骨冢冲向太阳系的景象，顿时不寒而栗。
  “差不多就是这个意思。”聂剑荣说，“你刚收拾完的那个群落只是开胃菜，我们有理由相信未来的一段时间内，进入我方控制区域的骨冢数量将直线上升，但是咱们的舰队实在是太少了。”
  叶飞大概能猜出聂剑荣想说什么，苦笑道：“首长，需要我做什么，您就直说吧，天鹰号全体官兵坚决完成任务。”
  “你先别急着表决心，我之所以和你说这么多，就是为了让你对目前的形势有个大致的了解。叶飞，你也知道，我们目前能够控制的行星系只有半人马α、格利泽581和巨人星这三个地方。”聂剑荣按着桌子站了起来，“半人马α的驻守舰队倒是够用了，但是久守必失，最好的防守永远是进攻，所以，总部希望你带领天鹰号，作为机动部队建立第一层防线，尽全力消灭敌军的有生力量。”
  “我就知道战舰太好了准没好事儿。”剪刀嘟嘟囔囔地报怨。
  “怎么样？有问题吗？”聂剑荣严肃地问。
  “报告没有！”叶飞先表表决心，接着语气一变，“我就是担心，天鹰号就一艘战舰，要是顾不过来怎么办？”
  “不是还有比邻星舰队吗？哪怕外骨人突破了比邻星，还有本土守卫舰队呢。”
  “我没问题了。”叶飞说。
  “好！”聂剑荣一掌拍在桌子上，“叶飞，能者多劳，这次就看你的了。”
  屏幕上的图像一闪，聂老将军消失不见，不知道刚才被挤到了什么地方的郑国重新出现。
  叶飞这个时候没心思再和郑国拉家长，简单地交待了一声天鹰号有新任务便切断了通讯。
  “头儿，你觉得这事儿靠谱吗？”黑熊皱着眉头问道。
  “可能性很高。”叶飞说，“你想想看，咱们打掉的骨冢虽然不少，但是平均一下，也得几年才摊一颗吧？再有，格利泽还有巨人星的骨冢还是咱们找上门儿去的，根本不能算，这么一想，数量更少。”
  “说得对。”兽医立即表示赞同，“这下好，外骨人跟出笋子似的一个劲儿往外冒，咱们的舰队可有得忙了。”
  “我倒是不担心外骨人，打了这么久的仗，咱们早就摸清了外骨人的套路，麻烦的是海胆，那东西比生物战舰难对付多了。”叶飞忧心忡忡地说。
  “怎么？你觉得海胆会有很多吗？”兽医一愣，显然没想到这个问题。
  “沃尔夫359和钟山号各碰上一支海胆舰群，加上咱们刚刚干掉那个一共才三个。”叶飞分析道，“但是我觉得没那么简单，海胆必须寄生在小鱼身上，对寄生生物来说，寄生一向与系列联系在一起，所以我觉得海胆一旦盯住了外骨人就不会轻易放弃，接下来，咱们和海胆碰面的机会肯定少不了。”
  “怕什么？揍不死它们！”剪刀用力挥挥拳头，“咱们今天能把海胆收拾个干净，以后也是一样。”
  “你当我担心咱们自己吗？我担心的是比邻星和其它地方的舰队。”叶飞没好气地说。
  剪刀一翻白眼：“快拉倒吧，您老现在只是天鹰号的头儿，还不是天军总司令呢，这不该操的心，还是省省吧。”
  “就是，我觉得剪刀说得有道理，咱们打好咱们的就是了，咱打得越好，兄弟部队的压力就越小。”黑熊难得赞同剪刀的观点，惹得剪刀得意洋洋地冲蒋雪一扬脖子。
  “说什么呢，你们现在什么地位，头儿现在什么地位，能一样么？头儿已经到了忧国忧民的地步了，要不怎么咱们都是手下，人家是领导呢！”兽医阴阳怪气地说。
  “就是就是。”这话引来大伙一片赞同声。
  “你们哪！”叶飞摇头苦笑，“得，我也不想那么多没用的，听总部的指挥，哪儿有问题往哪儿打。”
  尽人事听天命，叶飞还没自大到觉得天鹰号天下无敌的地步，不过对付外骨人和海胆舰群，恐怕目前人类的舰队还真没哪一支比天鹰号更强。
  2208年5月10日，天鹰号经过十九天的飞行抵达沃尔夫359。
  沃尔夫359是一颗直径只有太阳百分之十六的红矮星，它与比邻星一样，是一颗完全没有规律的闪光星，围绕沃尔夫359运行的只有一颗近日矮行星，潮汐锁定的行星表面由于长期遭到来自恒星的袭击，表面布满了暗褐色的的结晶，倒是与比邻星的那颗黑玻璃有些类似。
  除此之外，环绕沃尔夫359运行的就只有一圈类似于柯伊伯带的外围小行星带——沃尔夫359的体积太小了，因而这一圈小行星带与恒星的距离很近，还不到金星的轨道半径。
  总而言之，这个地方在习惯了太阳系的人类眼里，就是一个微缩版的行星系，一切都小得可怜。
  天鹰号脱离超光速状态后，第一时间就发现了藏在小行星带里的骨冢，不是大家的眼神好，而是直径近千公里的骨冢猫在一片散碎的小行星里，就像一群耗子中间站了一头大象，除了瞎子哪个会看不到？
  这颗骨冢甚至要比沃尔夫359那唯一的行星还要大上一点。
  除此之外，光学系统还捕捉到了海胆活动的迹象，另外，小行星带与行星间那一片并不宽阔的空档里，还飘浮着数十艘战舰的残骸，即有俄远征第一军当年留下的战舰，也有第三舰队的驱逐舰。
  时间紧任务重，叶飞根本没有和敌人纠缠的心思，二话不说便下令动力冲击舰出击。
  天鹰号根本没有参战的意思，不过四艘制空火力舰做了预防性的脱离，空天母舰也做好了出击的准备。
  横冲直撞的冲击舰蛮横地冲入敌军之中，首先对付的就是藏在小行星带中的海胆舰。
  不知道是不是这批海胆纠缠骨冢的时间长，这里的海胆舰总数大概在三万左右，可见外骨人吃的亏还不小。
  冲击舰飞过，一条直线上的海胆和小行星同时散作飞扬的宇宙尘埃，敌军在冲击舰不断地冲击下苦苦支撑，没多久便整体崩溃，四散奔逃。
  这一切早在叶飞的意料之中，天鹰号与四艘制空火力舰同时出击，四处阻止海胆。
  发现海胆遭到不明身份的舰队袭击，一直被海胆压制的外骨人顿时来了精神，居然派出了一支生物战舰大军加入痛打落水狗的行列，与天鹰号一起夹击海胆舰群！
  这个意外可是真够意外的，天鹰号有一个算一个，谁也想不到会有这种变化。
  不过生物战舰出现与否根本毫无影响，天鹰号直接将生物战舰纳入了进攻的目标之中，密集的生物战舰群被冲击舰连续不断地冲击了不下百回，数万生物战舰与只多不少的小行星混杂在一起，化做一片细碎的尘埃带。
  等天鹰号基本肃清海胆舰，损失惨重的外骨人龟缩不出的时候，半个小行星带已然完全化做尘埃，不少战舰残骸也在战斗中遭到殃及，好好的一个微缩行星系被一场战斗糟蹋得不成样子。
  可这还没完，天鹰号必须收拾掉骨冢才能结束战斗。叶飞故技重施，重点打击骨冢上的竖井。
  其间外骨人妄图反抗，但无一例外被制空火力舰压制下去，直到爆裂弹投下也没放弃，天鹰号撤离骨冢的时候，至少两万只小鱼跟在后面紧追不舍。
  这些小鱼幸运地逃过了骨冢的爆炸，可惜它们的下场也好不到哪儿去，被一直待命的动力冲击舰狠狠地收拾了一遍，基本上全军覆没。
  结束战斗的天鹰号马甚至没有时间收拾那些逃跑的漏网之鱼，直接进入超光速飞往罗斯128。
  爆裂弹的威力不足，骨冢内部的外骨人和生物战舰全部死绝，内部结构也遭到了毁灭性破坏，但骨冢却没有被炸毁，还是一颗近千公里直径的小行星模样。
  不过骨冢为了躲避天鹰号，速度发生了变化。天鹰号离开后不久，骨冢附近粉碎的尘埃便被骨冢吸附过来，渐渐地小行星带上的尘埃越来越少，没多久，小行星也开始被骨冢捕捉，几个月之后，沃尔夫359的小行星带几乎被骨冢清空，只剩下寥寥几颗幸存者，骨冢的直径也由原本不足一千公里增加到两千公里出头，成为第二颗围绕沃尔夫359运行的小行星……最不可思议的是它还处于宜居带之内！
  只有两千公里出头的行星实在是太小了，本来绝对不起能产生生命，可这颗行星原本是属于外骨人的骨冢，即便是被爆裂弹炸过，其内部多多少少也会有一些隐密的“舱室”留下稀薄的空气和微生物。
  更凑巧的是那些被骨冢吸引的小行星里有着大量的冰质小行星！
  冰质小行星在恒星爆发的短暂时间内迅速融化，然而因为它还是太小，由固态气体组成的小行星融化后，气体直接散逸于宇宙之中，由水组成的小行星融化后，少量水沸腾蒸发散逸，其它的水则由于恒星的爆发结束重新冻结。
  许多年后，这颗小行星被潮汐锁定，永远一面朝向恒星，正面在不时爆发的耀闪中变得与另一颗小行星类似，背面则留下了许多封冻的冰湖。
  一些幸运的微生物意外进入冰湖繁衍生息，最终在湖下形成了无数微生物群落。成为一颗特殊的生命行星。
  然而人类十分清楚这颗行星的来历，从来没有人想过这里会有生物存在，湖下的微生物才不受人类的干扰，得以自然发展。
  2208年5月29日，风尘仆仆的天鹰号抵达位于室女座方向，距离太阳系约十一光年的罗斯128。
  罗斯128依旧是一颗闪光星，轨道接近银河平面，直径比沃尔夫359大一点，约为太阳的0.21倍。它有一颗棕矮星伴星，也就是结构类似于恒星，但质量不足，无法点燃聚变反应的巨行星，结构简单得一目了然。
  不久前，来自于太阳系本土的高速侦察舰发现了一颗骨冢。
  高速侦察舰是军方为了有效控制太阳系周边设计的新型侦察舰，动力强劲无比，速度达到史无前例的142倍光速，从太阳系飞到10.98光年外的罗斯128只需要28天。
  这种侦察舰为了提高速度放弃了所有不必要的装备，包括装甲和武器系统，完全就是薄皮大馅的样子货，除了搞侦察之外什么也做不了，哪怕撞上一颗稍大一点的小行星，都有撞毁的危险。
  好在这种侦察舰是无人的。
  然而天鹰号并未发现骨冢的影子，重新联系了月球总部才知道骨冢已经离开了罗斯128，侦察舰上没有装备磁感仪，无法追踪超光速飞行中的骨冢，已然失去了敌人的方位。
  天鹰号在留下两颗预警卫星后再次踏上征途，全速赶往拉兰德21185。