经过谨慎的考虑，并征集了十四位舰长的意见之后，吕剑最终选择与美国人争夺格利泽581。
  远征军第一舰队绝大多数将士都与外骨人有刻骨的血海深仇，若不是仇恨的支持，第一舰队大部分成员都不可能主动报名参加远征军。
  这样一支军队注定要成为最锋利的矛，永远不可能成为一支守成的部队。
  第二舰队虽然也想争取格利泽581的任务，但天军总部最终还是选择了战斗经验相对丰富的第一舰队。
  确定下一步的任务目标后，舰队立即展开了紧锣密鼓的准备工作。由于速度的提升，地球对比邻星空域的补给不再困难，而此次任务的目标远在二十光年之外，补给相对困难，于是第二舰队向第一舰队移交了大量战备物资，塞满了第一舰队所有的仓库。
  与此同时，第一舰队开始对除恒山号之外的所属战舰进行全面的维修保养，令战舰保持最佳状态。另外，还要对远望号进行一定程度的改造，提高远望号的飞行速度，使其能够跟随主力一同飞行。
  第二舰队派出大量人员帮忙的同时，展开了一场从上到下的挖角行动，舰队司令郑国亲自找到吕剑的门上，希望能从第一舰队交换一批拥有实战经验的官兵，提高第二舰队的战斗力。
  吕剑对郑国的挖角十分不满，并明确予以拒绝，然而郑国居然把事情捅到了天军总部，并且扣上了传授经验、提高友军战斗力的大帽子，居然得到了天军总部的支持。
  总部的决定吕剑不得不支持，不过总部也不能一纸命令，就把第一舰队的战斗骨干全调走不是？毕竟第一舰队是远征军最有战斗力的的部队——也是唯一一支与外骨人展开连场大战的部队。
  郑国自问易地而处，他绝对没有把握打完比邻星战役却不沉没任何一艘战舰，就凭这一点，也必须挖几个人才行。
  双方争执不下，最后还是天军总部居中调解当了一回和事佬，吕剑不再阻止郑国的挖角，不过为了照顾吕剑的情绪，也不是想要谁就给谁，必须在本人自愿的情况下才能调入第二舰队，而且必须严格控制总数，绝对不能影响第一舰队的战斗力。
  这样的条件双方都能接受，想走的，今天勉强留下，早晚也是离开，不想走的，撵也撵不走。
  郑国也十分满意，晋职晋衔，安置家属，条件随便开，就不信挖不来人！
  两支舰队的明争暗斗摆上了台面，几乎瞬间传遍全军，第一舰队中不乏意动者，不过郑国也不是什么人都想要，结合比邻星战役的作战记录，他锁定了一批优秀指挥官，叶飞的名字赫然名列前茅。
  单舰拖住骨冢，且最终予以歼灭，这样的指挥员谁不想要？
  郑国亲自找叶飞谈话，优厚的条件允诺一堆。
  叶飞听得怦然心动，不过长江号上有他生死与共的兄弟，自第一舰队成军后，吕剑也多有照顾，他思前想后，最终还是惋惜地拒绝了。
  郑国比叶飞本人还觉得可惜呢，不断地腹诽吕剑走了什么狗屎运。
  不只叶飞，郑国锁定的其他中高级军官一个也没答应调入第二舰队，尉级军官倒是有几个愿意的，可是人数太少，完全是杯水车薪。
  失望的郑国干脆来了个广撒网多捞鱼，这才又挖到几个人，不过军衔最高的也不过是少校，而且在比邻星战役中大放异彩的突击队员一个也没捞到，很是让郑大司令失望了一回。
  2205年6月22日，比邻星防御系统突然探测到大量超光速飞行引起的空间波动，预警系统立即将消息传回舰队，舰队立即停止休整进入战备状态。
  很快，一支舰队脱离超光速状态，出现在半人马双星范围之内。对方战舰那熟悉的流线型外观，让所有远征军官兵为之一愣，怎么是巨鲸级？
  通过预警系统发回的实时画面，远征军发现了来舰舰艏下方的俄天军标志，这才确认了对方的身份。
  难道俄国人又造了一批改进型巨鲸级？
  比邻星是走出太阳系的跳板，俄国人有想法也不奇怪，而且这里没有宜居行星，没必要抢地盘儿，也不属于莫斯科协议中的先到先得原则，不具备占据为系外飞地的条件，因此任何一个国家进入比邻星之后都有停泊进驻的权力。
  消息闭塞的远征军中不止一个人这样想，不过吕剑和郑国都是明白人，隐隐地意识到了对方的来历。
  毕竟身处同一星系，再说盟军还没解散呢，双方隶属同盟，怎么也得打声招呼。因超光速实验提前完成全舰维护的恒山号立即开赴双星，受命与对方接触，询问对方的来意。
  经过两天的全速飞行，恒山号接近俄军，拉近距离之后，于海懿恍然发现这支俄军的战舰多有损伤，经过仔细的询问沟通，最终确认对方是派往沃尔夫359的俄国远征军残部。
  俄远征军于2203年七月出发，2204年六月抵达沃尔夫359，因作战失利，舰队损失惨重，装备共振通讯仪的俄军旗舰在沉没前将战败的消息发回地球，之后便与地球失去联系。
  时间是2204年7月7日上午9点23分。
  从那以后，人类只能通过机械文明得到一点俄远征军的消息，再也没有直接与俄国远征军恢复联系。没想到一年之后，他们居然出现在比邻星！
  通过进一步的沟通，远征军总算搞清了事情的来龙去脉。
  俄远征军失利后撤出战场，外骨人紧追不舍，最后还是机械文明的先锋九出手接应，这才逃出升天。
  之后全军尽全力抢救战舰，然而损失的战舰总数仍然超过半数，不过外骨人似乎对俄军沉没的战舰没什么兴趣，于是俄军隐藏起来，不久后外骨人离开，俄军才返回战场搜寻幸存者，并拆除沉没战舰上仍然可用的设备，七拼八凑地修复了几艘战舰。
  要面子的北极熊打了败仗，不肯直接返回地球，听先锋九说人类的另一支舰队抵达比邻星，这才下定决心飞向比邻星……说穿了，就是没脸回地球，跑比邻星来求安慰。
  碰上个这么二的指挥官，真是让吕剑哭笑不得，身为盟军又不能不管，感觉就像自己家里突然来了一群八杆子打不着的穷亲戚。
  不过俄军带回的消息却让吕剑和郑国不得不重视——据俄军称，原本他们还想在沃尔夫359再停留一阵，但是另一支外骨人群落的到来，令他们不得不提前离开。
  中国远征军已经消灭了两个外骨人群落，这是第三个掌握了确切消息的外骨人群落！
  吕剑与郑国商量了一下，联名将情况上报天军总部，并通报了俄远征军残部的消息。
  天军总部迅速回复：第一舰队按原计划执行，由第二舰队守卫比邻星。
  回复中明确要求吕剑尽可能帮助友军提高战斗力，并转达了俄方发给俄远征军的密件。
  很显然，第一舰队连下三城的战绩给了总部极大的信心，认为远征军目前的编制，一支舰队足以对抗一个外骨人群落，第二舰队守住比邻星绝无问题。
  可惜郑国本人不这么想，他认为第一舰队的胜利有着太多的偶然性，根本无法复制，于是又一轮疯狂的挖角再次展开。
  2205年7月23日，经过一个半月的34倍光速飞行，彭泽湖号补给舰抵达太阳系，为防止其它国家发现彭泽湖号返航，进而发现超光速飞行的秘密，彭泽湖号秘密停靠土星基地，装载补充的光速鱼雷和部分小型超光速引擎……时间太短，尽管土星基地全力以赴，也只出产二百七十部小型超光速引擎，缺口高达一百多，而且战机的作战强度大，小型超光速引擎和战机发动机一样，必须有一部分余额储备，以备不时之需，所以实际上的缺口远远不止这个数字。
  为安全起见，彭泽湖号于土星基地进行了一番全面的维护，土星基地毕竟是天军最大的外空基地，保障实力无比强劲，仅仅五天的时间，就将十六公里长的巨舰修整一新，甚至还进行了小幅度的改造，在舰内增加了两座专为超光速引擎供能的聚变反应堆！
  也就是补给舰的舰内空间充足，才能找到适合安装反应堆的空间，换成其它战舰，根本就不具备改造的条件。
  六天的时间里，土星基地的生产线又为彭泽湖号增加了六十多部小型超光速引擎，缺口缩减一少半，考虑到远征军离开比邻星后远离太阳系，再次补充十分困难，胡中海请示吕剑后，决定再等一段时间，将需要的物资补全。
  2205年8月9日，停泊十七天的彭泽湖号终于满载起航，第二次飞离太阳系。
  然而彭泽湖号并未飞向比邻星，而是飞向天秤座的格利泽581！
  天秤座位于赤经15h，赤纬-15度；比邻星位于赤经13h，赤纬-50度。
  两个星座虽然不在一个角度上，但方向大差不差，若是将地球与二者画成三角形，比邻星的位置正好在最大的钝角上！
  从比邻星出发飞向格利泽581，距离大概17光年左右，而地球到那里的距离约20.4光年，所以彭泽湖号必须先一步出发。
  2205年8月17日，远征军第一舰队完成维护离开比邻星，舰队没有直飞格利泽581，航向垂直于地球与格利泽581的连线。
  2205年9月9日，提高航速的彭泽湖号以四十倍光速的飞行速度率先抵达汇合坐标。
  2205年9月12日，远征军第一舰队主力抵达汇合坐标，舰队齐装满员，直飞格利泽581。
  2205年10月下旬，第二支来自沃尔夫359的外骨人群落飞抵比邻星。
  第二舰队欲仿效光速鱼雷战术，却未能击中骨冢，完好无损的骨冢出现在半人马α三合星之内，遭到中俄两国远征军的迎头痛击。
  两国舰队紧密合作，经过一个多月的联合剿杀，截止十一月底，该群落的主力舰队大部被歼，因为采用灵活机动的游斗战术，远征军第二舰队只损失一艘驱逐舰，俄军由于战舰性能较差，损失十二艘战舰，不过与敌军相比，这一点损失根本算不上什么。
  期间，郑国有意重复第一舰队的胜利经验，但小行星撞击战术未能建功，光速鱼雷的第二次发射倒是命中了目标，重创骨冢，可相对于超光速状态下的命中，毁伤情况差强人意，远远未达到郑国的心理预期。
  最后，他只好放弃出奇制胜的幻想，老老实实地用自己最擅长的游斗战术拖垮敌人。
  此战历时三十七天，史称第二次比邻星战役，其意义不在于又一次战胜外骨人，而在于此战打开了御敌于星系之外的曙光。
  尽管不尽人意，但胜利就是胜利，此战郑国扬眉吐气，终于凭一已之力歼灭外骨人群落，不让吕剑专美于前——俄军的那几十艘战舰，要速度没速度，要火力没火力，根本帮不上什么忙，根本就是来混经验，私下里被远征军称之为：酱油党远征军。
  不过俄方并不这样认为，至少俄远征军全程参与了此次战役，因而大肆进行夸大报道，夸大战绩，并公开表彰作战中的突出人员。
  虽说用夸大的手段激励国内军民的士气无可厚非，可在熟知内情的人眼中，难免觉得北极熊手段下作。
  好在俄方一直低迷的士气空前高涨，身为三大航天国之一的俄国重新焕发激情，对全人类来说都是件好事，倒也没哪个知情却不长脑子的笨蛋犯二，在这个时候跳出来乱泼凉水，算给了俄国人一个不大不小的面子——知情者基本上全部是中国军方的人，仅有的几个例外，也是政府高层，全部属于政治觉悟极高的那一类人。
  转眼又是新的一年，2206年2月12日，遥远的虚空中闪过明亮的七彩光芒，之后十六艘巨舰一一现身。
  远征军第一舰队旗舰燕京号，吕剑大马金刀地坐在指挥椅上，豪情万丈挥斥方遒：“确认舰队位置！”
  “确认舰队位置……确认抵达格利泽581外围，距离目标25个天文单位！”胡斌激情四射，话音未落，指挥部一派欢腾……
  “总算到了，总算到了！”胡斌紧握双拳，难以抑制心中的激动。
  二十光年的距离超乎想像，人类从未进行过如此遥远的航行，也不可能涉足如此遥远的地域。不管舰队启航时的方向多么精确，在经过以光年讲的遥远距离之后，都会有多多小小的偏航。
  远征军第一次脱离超光速状态，足足偏航半光年有余，之后陆续进行了十四次航向修正，才最终抵达目标附近，对胡斌来说，没有什么更让他为之振奋的事了。
  至此，远征军第一舰队终于出现在格利泽581这个行星系的外围。
  吕剑曾经问过胡斌，为什么会有格利泽581这么个怪里怪气的名字，而不是像比邻星，天狼星那样的名称。
  胡斌的回答很有意思，他说天文学家一向缺乏浪漫因子，比如木星的大红斑，海王星上的大黑斑，名字直白而明确，丝毫没有修饰和美化。
  连太阳系仅有的天文现象也逃不过这个规律，更不要说满天的小行星和遍布宇宙的红矮星了——红矮星的寿命极长，有些甚至能够达到一万亿年，远远超过太阳一百亿年的寿命，而大质量的恒星，寿命甚至仅仅一百万年！
  因而银河系百分之七十的恒星都红矮星，大多数红矮星的直径和质量均不足太阳的三分之一，最大也不过太阳的一半儿左右，释放的光线也比太阳弱得多。
  满天的恒星数不胜数，根本不可能一个不差地挨个起名字，以数字替代的办法自然成为了主流。
  格利泽581一名取自格利泽近星星表，是1957年德国天文学家威廉?格利泽发表的一本星表，其中收录了距离地球20个秒差距，也就是65光年内的915颗恒星。
  格利泽581只是一颗质量约为太阳三分之一，直径等于太阳直径百分之三十的红矮星。尽管二十一世纪初，人类就发现这里可能拥有宜居行星，并在二十一世纪中叶证明了宜居行星的存在，但在天文学界，一直以来都没有对这个行星系进行独立的命名。
  吕剑却不像想象中那样兴奋，冷静地命令道：“马上调整方向……目标内行星系！”
  “调整方向，目标内行星系……方向调整完毕！”
  “出发……马上开始探查星系情况！”二十五个天文单位不值得再进行一次超光速飞行，吕剑干脆命令以常规方式接近目标。
  “报告，前方发现高速不明天体，距离1.6天文单位！”舰队仅仅飞出两个天文单位便遭遇意外。
  “立即规避！”吕剑急令。
  “左舵七！”徐东命令。
  “七度左……不明天体转向，向我方逼近！距离1.2天文单位……确认对方非自然天体！”
  “拉响战斗警报，准备战斗！”